相遇
(成化年間，皇帝大開選秀，一大批秀女進入宮廷。訓練完畢后，被分配到內廷諸司做活計或到各個宮伺候。)
內廷司寬闊的院子里，全體宮女們斂神屏氣地低頭站著，風吹動帘子的聲音也清晰可聞。坐在上面的婦人半倚在貴妃榻上。這是皇上的寵妃萬貴妃，寵冠六宮，風頭無兩，渾身上下透露著成熟女人的風韻和犀利。
「本宮問你們，昨日本宮宮裡丟失了一對琉璃樽，有人看見那賊人逃竄到你們這裡來了。」說罷還撫了撫鬢角，喝了一口茶水，繼續叫道：「陳司正。」
「奴婢在。」
「陳司正，本宮問你，若是秀女盜竊，該當何罪？」
陳司正陪著笑：「自然是要按宮規處置。」
那萬貴妃笑笑說：「如此，本宮就多謝陳司正了。來人，給本宮搜！」
門外的太監們聞聲而入，如狼似虎地衝進秀女們的房間，隨意翻動。阿沅站在秀女中間，低著頭，聽著東西被拂下地碎裂的聲音，每聽到一身尖銳的脆響，她都感覺到隱隱的害怕。但是奇怪的是，這種感覺淡了很多，也沒有從前一傷心發怒就頭暈的感覺。
「本宮和你們同為女人，大家都是姐妹，所以大可不必害怕。待到找出兇手，本宮自會放你們回去。」
不知是什麼物件打碎的聲音傳來，有一個秀女再也承受不住，忍不住顫抖起來。
貴妃娘娘邪魅一笑：「這位妹妹，何事如此驚慌啊？抬起頭來，讓本宮看看。」
這位小姐原來是中書令柳大人家的女兒，生的天姿國色，花容月貌。她戰戰索索的抬起頭，被貴妃娘娘的眼神一掃，她又很快低下頭去。
「中書令柳氏女，儀態欠佳，傳本宮令，遣送回家，不可侍奉於御前。」
「貴妃娘娘，這不好吧？」陳司正面露難色。
「怎麼，本宮的話不好使嗎？需要去請一道聖旨過來嗎？」貴妃娘娘語氣很是威嚴。
掌事姑姑們耳語了一番，還是覺得貴妃娘娘不能惹，叫了人來，把柳淑女帶走了。
貴妃娘娘宮裡的太監氣喘噓噓地跑進來了：「娘娘，找到了，咱們宮裡丟失的那對琉璃樽果然在這裡。」阿沅用餘光一瞄，高公公手裡捧著的東西不是那對琉琉璃樽是什麼？
「哦？本宮也想知道，是誰這麼大膽子，敢偷本宮的東西。」
「回娘娘，奴才是在李淑女的箱子里找到的。」
「李淑女是誰？」娘娘聲音放大了八度，殺氣騰騰。
只聽見撲通一聲，有人重重的被人按跪在地上，李淑女不斷申辯說：「不是奴婢乾的，奴婢和這件事沒有關係啊，一定是有人想陷害奴婢的，娘娘……」
「那李淑女的意思是，本宮陷害你了？本宮偷了自己宮裡對的物件，私藏在你這裡？」
「奴婢不敢，奴婢不敢，奴婢沒有這個意思。」
「李淑女膽大包天，偷盜貴妃宮裡的寶物，罪加一等，罰入雜役房做苦役。來人吶，帶下去！」陳司正厲聲呵斥道。幾個太監又來把李淑女拖走了。短短的時間裡，拖走兩名秀女，內廷司的氣氛更加古怪了。
阿沅想起左邊聽到幾位姐姐的談話，說這個李淑女已經得到了陛下的青睞，侍寢也有幾次了，她還悄悄地問過李淑女皇上對她如何，李淑女嘴角含笑，默默不語，但是他的眼神已經出賣了一切。可是前幾日才承寵，今日便發生了這樣的事情，是偶然嗎？一定不會是。貴妃娘娘一直深受寵愛，有誰敢去她哪裡偷東西？阿沅是這批秀女中間年紀最小的，當下也暫時不能成為皇上的后妃，但是皇上春秋鼎盛，貴妃娘娘也玉體康健，到三年後自己可以承寵的年紀，貴妃娘娘任然是寵冠後宮，那時自己豈不遭受萬般算計？
可是在這宮裡，總是身不由己。
不多久，秀女訓練就完畢了。念在阿沅年紀尚小，把她分去文淵閣內藏庫的掌事姑姑紀姑姑那裡去。三四個小宮女跟著指路的太監走了很遠才到達了文淵閣。
「紀姑姑，那這些小宮女就交給您了。煩勞您調教這些個小孩吧。」
紀姑姑微微欠了欠身：「多謝公公，公公慢走。」阿沅偷偷看這位姑姑，只見姑姑生得小巧，瓜子臉，杏眼很有神韻，身材纖細，行如弱柳扶風。
紀姑姑回身，看到四名宮女規規矩矩地站在她面前，和顏悅色地說：「在我這裡，你們都不必拘謹。這裡的活計也不是很重，除了干你們的活，就歇著吧，只一點，守好本分，不得喧嘩。」
眾宮女稱是。紀姑姑就不再理會他們，去做事了。
宮中生活非常不易，眾姐妹也時有口角爭吵。而情緒穩定，不喜不怒的阿沅很快就受到了紀姑姑的喜愛，被指為紀姑姑的貼身宮女。
阿沅隨著姐妹們每天早早起身，跟隨著紀姑姑。紀姑姑走著走著，突然說：「你們先走，我去去就來。」宮女們欠身行禮之後就繼續往前走。
阿沅突然感到腹部一陣疼痛，向幾位年紀稍長的宮女姐姐說明情況以後找到了公眾的一處茅廁。匆匆解手后，一抬頭，只見一個大大的牌匾映入眼帘：「安樂堂。」屋內彷彿有說話的聲音。出於好奇，她把耳朵湊近門聽。聽著聽著就聽出一個大秘密。
屋內有一個女人和一個小孩。小孩貌似還沒有吃早飯，輕聲哭鬧著。那女人一直柔聲安撫著，好一會哭鬧聲才停止。這是又聽到女人說：「你在這裡乖乖地，母親待會再來看你。」
這不是紀姑姑的聲音嗎？
阿沅心下一驚，忙退後準備離開。不想卻弄出動靜來。
屋裡的人非常充滿挑釁地說：「是誰？」
阿沅正想快步跑走，門在她身後打開。紀姑姑站在門口，看了她一眼，說：「你進來。」
她心裡感覺自己一定是心驚肉跳，但是沒有這樣的情緒，只有一些不安。事到如今，他只好隨著紀姑姑進來。
非常破舊的一間房子，正中間擺了一張小床，屋角還堆著一些雜物。床榻上坐著一個面容清秀的男孩子，身上穿著紀姑姑用不著的宮服，很大，不合身，不知道為什麼他的頭髮快要垂到大腿間，但是就算是這樣凌亂不成體統的裝扮也不能掩蓋他身上的英俊之氣。
那孩子顯然怕人，獃獃地看著阿沅，也不說話，不著痕迹地向後退。
阿沅感覺到紀姑姑的眼神從腦後射來，心裡又湧現出一股不安來，便在紀姑姑面前撲通一聲跪下了，叩頭道：「姑姑饒命，姑姑饒命。」
紀姑姑的聲音在她頭頂響起：「你若能保守秘密，就繼續在我身邊，若不能，就死。」簡單的話卻最擲地有聲。
阿沅心裡又產生了隱隱約約的害怕，忙說：「奴婢不說，奴婢什麼都沒有看到。」
姑姑從袖口中掏出一粒黑色藥丸，充滿試探地問：你把這藥丸吃下，我就相信你。」
阿沅又一次出現了不安之感，但還是接過葯，欲一仰頭吃下。紀姑姑卻突然讓她停下，把那藥丸取回來。
她這下才說：「很好。為了不引起別人的注意，不方便的時候，我就不來為他送飯了。這項工作就交給你了。你要照顧好公子。」
說罷又朝著那個孩子說：這位姐姐你可以相信，母親不方便過來的時候，會讓她來的。」
說完這番話她就走了。留下阿沅和那個孩子沉默地對視。雖然那孩子眼裡流露出的大部分是恐懼，但不知為何，阿沅看著毫無不爽之意。
她慢慢地向那張小床靠近，看著那個孩子。然後坐在床邊，一個字一個字地問：「你叫什麼名字？」
「阿，阿，阿佑，我叫阿佑。」那個孩子仍然是瑟瑟縮縮的，但是還是說出了他的名字。
不日阿沅就得到了姑姑的特許，可以不早起多睡一會，姐姐們都在私下裡嘀咕著，阿沅也一笑置之，她知道，這和姑姑的慈心沒有任何關係。
從那以後，阿沅就天天去給阿佑送飯，兩人之間也漸漸熟悉起來，這樣的熟悉是通過眼神交流實現的。但是時間一長，她覺得有什麼不對。阿佑即使是在很高興的情況下，也只是說出幾個字，從不肯多說話。