第一章 未知的旅程
姜秦獃獃的看著眼前混亂的場面，感覺本就隱隱作痛的頭似乎更加疼起來了。
他現在身處一個狹窄的馬車裡，說它狹窄是因為不大的空間里硬是塞了八個孩子，這導致他連腿都伸不開。現在這八個孩子除了他，都在哇哇的嚎啕大哭著。
姜秦揉了揉太陽穴，試圖讓自己舒服些。也許是被悲傷的氛圍所影響，讓他想起了他雖然不長卻很艱辛的過去。
從他記事起，父母就不在身邊了。按照村裡老人的說法，他的母親在生他時因為難產去世了，而他的父親也因為思念亡妻成疾，不久后也撒手而去了，只留下尚不滿歲的他。
由於他的父母是後來才在村裡落的戶，在村裡並沒有其他親戚，村裡人也不知他父母從何而來，也就無法尋上門去。好在村裡人你一口，我一口的餵養，讓姜秦還是健康的長大了。
從小吃百家飯長大的姜秦也學會了察言觀色，知道哪些人是真的對他好，哪些人是因為好面子，不得不應付下。
「等以後賺了錢要先給李嬸買一個簪子，她念叨了很久了。還要給張叔買個新的煙斗，他的那個早就壞了。對了，還要給小花妹妹買一朵頭花，她帶上后肯定會更加漂亮的。」姜秦心中想道。
他們這次要去做什麼，村長前幾天已經跟他們說過了。
附近最大的幫派——炎仙幫，要招一批童子，好好培養以後，為幫派效力，而他們就是這一批的童子。
以前村子里也有過幾批孩子去了，具體情況姜秦並不知曉，只知道被選中孩子的家庭在不久后都會收到一筆銀子，之後不多久這家一定會再生一個孩子。
村長在跟他們的說明中說道，加入炎仙幫，不僅可以學功夫，每個月還有三兩銀子可以拿，而且吃穿住行幫派全包。
在姜秦想來，這麼優厚的條件，那些大人們一定會拚命爭搶那些名額，說不定還會大打出手的。可奇怪的是大人們一個個憂心忡忡，一點也看不出興奮的樣子。
而且他發現，大人們嚴厲的警告孩子們不準叫姜秦野孩子，儘管平時私下裡他們也這麼叫。大人們對他的態度也變了，原來要麼是憐憫，要麼是厭惡，現在都變成滿臉的笑容，和藹的不像樣。
這種表情他只在去年選村長的時候見到過，等村長人選定下來后，他們又都恢復了原先的樣子，甚至有些人更難相處了。
「這就是大人吧。」姜秦心裡想到。
第二天沒等大人們找上他，他就主動去跟村長要了一個名額，這下倒讓那些大人們臉上掛不住了，一個個臉騷的通紅，不過沒人勸阻他什麼。
終於等到出發的這一天，村長去鎮里租了一輛馬車，帶著姜秦和其他七個孩子出發了。他們要去炎仙幫指定的地點，那裡有人接應他們。
走了大概一天後，他們在一個茶棚邊停了下來。
透過窗戶姜秦看到村長正跟一個身穿黑色勁裝的男子聊著什麼，村長躬著身子，臉上滿是諂媚，這種表情姜秦可是第一次看到。
突然馬車的門被打開了，車裡的孩子吃驚之下停止了哭泣，紛紛望向外面。
只見外面站著一個彪形大漢，這大漢皮膚黝黑，一臉的絡腮鬍子，腰間別著一把明晃晃的大刀，大漢的左手更是一直握在刀把上。看起來凶神惡煞之極。
本來已經停下哭聲的孩子被大漢兇惡的樣子一嚇，又大聲哭了起來。
「哼！老頭，你們村子里的孩子還真是沒用。別怪我沒提醒你，你們村前面那幾批已經走的差不多了，連一個進入精英堂的都沒有。上面已經很不滿了，要不是我幫你攔著，早就派出執法隊剿滅你們村子了！」大漢沒有理會孩子們的哭鬧，對著村長說道。
「是是是，多謝張護法庇護，小人這裡有一點心意，不成敬意，還望張護法千萬收下。」說完村長身子彎的更低了，並從懷裡拿出一個布袋，雙手遞給大漢。
大漢接過布袋也不打開，在手裡掂了掂，這才有了一絲笑意，把布袋直接放入自己懷中。然後一句話也不多說，抬腿上了馬車，抓起韁繩，準備出發了。
面對大漢如此無理的對待，村長臉上還是保持著諂媚的笑容，看不出一絲憤怒。看到大漢準備出發，趕忙站到一旁，躬身相送。
當他的目光下意識的瞥向大漢身後的孩子們時，身體不受控制的顫抖了一下。接著他做了他這一生可能是最大膽的事，挺身擋在了馬車前。
出乎姜秦意料的是這個被村長稱為張護法的大漢並沒有動怒，而是帶著玩味的語氣問道：「老頭你這是什麼意思？莫非是閑命長了，想讓我送你上路？」
「小人怎敢有這種想法，只是這些孩子是小人看著長大的，此去多有兇險，還請張護法您老人家多多照顧。」村長說完又從懷中掏出另一個布袋，雙手遞給張護法。
「哦？怎麼前幾次不見你這般做法？難不成這批孩子里有你的私生子不成？」張護法並沒有去接布袋，繼續說道。
「張護法說笑了，小人一把年紀了，哪裡來的這麼小的私生子。之所以前幾次沒有如此做，是因為村裡實在拿不出，這次才好不容易湊齊的。還請…」
「好了，廢話少說，拿人錢財，替人消災，有了這些，保你村一人進精英堂。別不知足，最近上面查的嚴，你這些也只剛剛夠用而已。」張護法接過布袋放入懷中，接著不給村長說話機會，韁繩一抖，在馬匹的嘶叫聲中馬車向前走去。
這一幕幕都被姜秦看在眼中，看在那個站在一邊仍舊躬著身子的村長，姜秦感覺村長好像一下年輕了好幾歲，那彎著的背脊似乎不是那麼諂媚了。他有些矛盾了，「這也是大人吧。」姜秦心裡想到。
夜色慢慢降臨，可看張護法的意思並沒有停下來休息的意思。而且姜秦感覺的到，張護法現在很緊張，從他不斷四處張望的表情可以看出，他在堤防著什麼。
難道是山賊？這是姜秦所能想到最可怕的東西了。在村裡人的描述中，他們青面獠牙，喜歡生吃活人，經常干出滅寨屠村的事。但願不要碰到吧，姜秦心裡想到。
天色已經全黑，向外望去已經什麼都看不到了，車裡的孩子們經過白天的旅途勞累后也漸漸進入了夢鄉。
這天晚上他做了一個夢，在夢裡他能像神仙一樣飛天遁地，擁有焚山煮海的神通，幾乎無所不能，正當他在興頭上時，卻突然出現了一個黑洞把他拉進了無底深淵，這個夢是如此真實，以至於後來很長時間，每當他回想起這個夢時後背都會冒冷汗。