第三十章 另闢蹊徑
「掌柜的，來裡屋一敘。」
次日上午，馬天復帶著小蘭來到五味坊，見到周繼紅，直接拉著袖子往裡面拖。
周繼紅看到打扮的花枝招展的小蘭頗為訝異：「二櫃，這是？」
「家裡一個丫鬟，我叫她來幫忙的，不要工錢。」
「兄弟，你家連丫鬟都這模樣？這裝扮？你貴姓？」周繼紅突然像不認識馬天復一樣。
「掌柜，從今天起，我們放手一搏，要麼大家吃香喝辣，要麼我一人吃糠喝稀，只要你點頭！」
「此話怎講？」
「這位，小蘭，就是我們第一個女倌！」
「啊？」
周繼紅上下打量著馬天復，又看了看小蘭，大惑不解。馬天復微微一笑，坐了下來。小「五味坊要想做好，不就那麼幾個難處，有什麼大不了的？店面小算什麼，待東西準備好，讓老疤他們什麼事都別幹了，天天豎根大幡在門口，人多就耍起來。逢集就到集上耍！」
「你昨天說過了，行是行……」
「你聽我說完。沒堂倌，我們就都用女倌！漂亮小姑娘怎麼看都比大男人順眼吧？」
「我們是食肆不是妓院……」
「別打岔。堂倌做的那些什麼點菜推菜的，全不要了！客人進門，先說準備花多少錢，吃什麼菜全憑我們安排！省得廚房這也備一點那也備一點。一句話，菜市什麼菜好我們買什麼，我們買什麼，客人就吃什麼！掌柜的，你說，你早上去買菜，兩斤重的鯰鬍子和半斤重的黑魚，你買哪個？現宰的羊肉和陳豬肉，你買哪個？我們廚子一般，但材料好，憑這個就比別人高了三分。」
周繼紅想了一下道：「這一點，你說的也有道理。但有的客人不愛吃羊肉，人家就要吃豬肉，你這樣不成了強買強賣了？還有，遇到那種不清頭的客人，甩手丟給你個五兩銀子，你準備上什麼菜？」
馬天復呵呵一笑：「好辦，報官。私易金銀，膽子不小！這種存心搗亂的客人，你跟他客氣？」
昨日一出陶元家門，馬天復就一直想著到底怎麼樣才能把店裡的生意做起來。墨守成規，別人不行就他馬天復能行？他自問沒那麼大本事。有個詞叫揚長避短，沒長可揚，避短總可以，再就是要另闢蹊徑，出奇制勝。周繼紅有疑慮的地方，馬天復已經早就想好如何應對。
馬天復繼續道：「至於你說的個人口味，我認為多慮了。我們又不是做全城人的生意，何必面面俱到？城東的紀家菜館，連蒸雞蛋都是辣的，不照樣顧客盈門？小蘭，去給周掌柜捏捏肩膀。」
周繼紅連連擺手說不用，真捏上了也就不反抗了。
「怎樣？還舒服吧？咱們這當然不是妓院。有個女倌幫你斟酒分湯，捶打拿捏，我保准你家常小菜都能吃出美味佳肴的味道。你要是吃魚，她還能幫你挑出刺，怎麼樣，享受過沒？」
周繼紅只是一時還不能適應馬天復所說的。細細想來，也不覺得有什麼大不了。用女倌固然好，可店裡開銷變大了。自行安排上菜，乍一聽新鮮，可不一定比一個老堂倌更讓客人滿意。
見馬天復這副興沖沖的樣子，周繼紅不好太潑他冷水，摸著下巴看著房梁在想到底怎麼跟馬天復說。
馬天復道：「待會我兩個朋友要來，你看著吧，客人自己點菜？他們會點嗎？哈哈！誒？按理說這個時辰應該已經到了，怎麼不見人呢……掌柜，小蘭你們趕緊出去吧，外面沒人了。我去廚房交待一下。」
此時，衙役張全、李虎還在雙井巷來迴轉悠。
「胖子，你說那姓馬的不會逗我們玩呢吧？這附近找遍了，哪有叫『五味坊』的館子？」
「瞎說。我看小馬人不錯，不會沒事拿咱尋開心，李虎你識字你得細心點瞅，我就認識個『五』字，萬一招牌被遮了蓋了我就認不出來。」
「你個吃貨，吃了人一頓酒就說人不錯。還不是他，府衙好幾個老爺掉了烏紗帽。」
「關你屁事。人家請試菜是看得起咱兄弟。要不待會我吃著你看著。」
好不容易看到「五味坊」三個字，李虎差點都沒敢進去——這哪裡像個館子？
「二位官爺大駕光臨敝店，小店蓬蓽生輝啊！裡面請！」角櫃里的馬天復熱情招呼。
「馬乾事，請我們二人喝酒，說這麼大客氣話幹嘛？呵呵。」張全笑道。
張全與馬天復寒暄，李虎只在一邊附和兩句，馬天復卻一直往李虎臉上瞟，李虎被看得不自在了剛準備發問，馬天復卻問張全：「張哥，最近身體可有不適？」
這句話沒頭沒腦的，而且哪有人見面就問人有沒有病的？張全納悶道：「沒什麼不適，怎麼？哦，有點便秘。」
馬天復微微點頭，對李虎道：「李哥，藉手一用。」
李虎不明所以，伸出手道：「這是幹什麼？」
馬天復微笑不語，一手搭上李虎手腕。
張全哈哈一笑：「我說，你這是開的飯館還是醫館，是給人喝酒還是給人喝葯？是不是還得開個方子？馬乾事你不用診脈了，李虎他沒別的毛病，就是有些經血不調。」
「哈哈，張哥懂的真多！經血不調都知道！小蘭，出來。帶二位客官去雅間。」
「哎，那個，馬乾事，我們……」李虎還有話說，不料被張全一腳踢屁股上：「啰嗦什麼？還不跟著。」張全一看到小蘭眼就挪不開了，可恨李虎還擋在他前面。
一進雅間，李虎便道：「胖子，你說……哎？」
張全跟換了個人似的，腰桿筆直，挺胸癟肚的，斜了李虎一眼道：「小姑娘，你在這是幹嘛的？」
小蘭抿嘴一笑看著張全道：「自然是伺候二位客官的。」
張全心中一盪，憋著的那口氣差點泄了，壓著嗓門道：「嗯，新鮮。吃了這麼多飯館，只見過小二，沒見過小六（妞）。」
二人落座，小蘭端過熱水毛巾，讓二人擦手，李虎示意不用，張全則滿臉堆笑雙手接過。
「客官遠來，小六給客官捶捶背解解乏可好？」
張全立刻綳不住了，大頭點得像小雞啄米，李虎一臉嫌棄罵道：「丟人的東西！小姑娘，小二呢？茶水呢？你們掌柜請我們來試菜，我們要點菜！」
張全小眼一瞪：「怎著？瞎？沒見人忙著呢？」
「我就是覺得有些不明不白！這是家什麼店？」
「你個鱉孫！你弄那麼明白做什麼？我陪你吃醪糟吃到吐的時候，我找你問明白了沒？」
小蘭笑道：「小店不需客人點菜，馬二櫃已安排好了，還請稍等片刻，茶水馬上就到。」
張全光棍一個，又好色，一有點錢就忍不住去尋花問柳，可一分錢一分貨，他哪曾碰到過這麼俊俏水靈的小姑娘。李虎不像張全那樣春心大動，一是因心有所屬，二是他對風塵女子從內心有種鄙夷和憐憫。
「茶來啦！」門外一聲大吼，屋內三人都嚇了一跳。
昨日周繼紅曾教訓過幾個堂倌，讓他們沒事就練練吼堂什麼的。可這東西一時真勉強不來，別人家吼堂聲音清亮圓潤，就算嗓子不那麼好，也不似這般嚇人。
小蘭到門外接茶，送茶人跟她耳語了幾句，小蘭才把茶端到二人面前。
「誒？這什麼茶？氣味不對！」李虎皺眉道。
小蘭早知有此一問，笑道：「呵呵，客官，您氣血兩虛，忌茶葉，杯中是黃芪蜂蜜水，氣血雙補的，對你身子大有裨益。」
張全趕緊聞了聞自己這杯，道：「我這也不是一般茶葉水！有什麼說道嗎？」
「您這杯茶是加了紅糖煮的，消食潤腸。」
「嗯！對症！嘗嘗。哎喲！真燙！」
「客官，如不嫌棄，小六給您吹吹？」
小蘭彎下腰輕輕吹著氣。張全但覺一陣幽香撲鼻而來，小蘭的如雪粉頸近在咫尺，竟忍不住伸鼻去嗅。
「咳！姑娘，去催催菜吧。有人餓了，口水都掛下巴上了！」李虎忍無可忍，大聲道。
小蘭直起腰道：「是是，是小六疏忽了，小六這就去。」
小蘭剛出門，張全看著李虎一拍大腿：「她，我要娶她，就她了。」
李虎嗤之以鼻：「你歇歇吧，爛貨。」
張全怒道：「你說誰？」
「當然是說你了，死胖子。」
隔壁，馬天復、周繼紅一直透過窗戶紙上的小洞偷偷看著。
「她叫小六？」
「不，叫小蘭。客人愛稱呼什麼，她就是什麼。怎麼樣，覺得？」
「嗯……小姑娘確實不錯。可是……嗯……」
「還有可是？可是什麼？」
周繼紅明白馬天復此時極為自得，現在跟他說什麼他也不一定能聽進去，說不定還有「妒能」這樣的想法，可又不得不說。
「常人在病徵不顯時你說他有病，恐怕大多都不會太樂意吧？況且這些糖水啊蜂蜜水啊什麼的，又不能藥到病除。所謂『食療』、『食補』，終歸見效太慢，或者看不到效果。東西好吃不好吃，倒是一嘗就知道。茶葉水加糖，有幾個人喜歡喝？反正我是喝不慣。黃芪加了蜂蜜也還是黃芪，進來先喂人一碗葯喝，這合適？我覺得不合適。」
周繼紅的質疑不無道理，馬天復認真予以解釋：「俗話說『病來如山倒，病去如抽絲』，其實很多大病是積年累月形成的，只是許多人都不自知，待到發病，為時已晚。比如這位李虎，面色無華、毛髮枯萎、畏寒，是氣血不足之徵，長此以往，勢必累及肝、脾、腎。若能在平日以飲食調養則可無恙。」
「唉，怎麼跟你說不明白。醫術這東西我不懂，人家是來吃飯的，進門就說人有這個那個病，這合適？況且要是我，肯定認為你危言聳聽騙我錢。我們是賣酒菜的，不是賣葯的！」
馬天復眉毛一揚：「誰說的？『五味坊』之『五味』，既可指食之五味，又可指葯之五味。以後，我五味坊，便是一家葯膳館！」
「葯……葯膳？」
「不錯！來此吃飯，有病治病，無病強身！當然，食療之法，日久方可見效。豈不聞『授人予魚不如授人予漁？』在這裡吃一頓當然沒效果，我們還要告訴客人回家什麼當吃什麼不當吃。你說，這麼一頓飯，三百文錢貴不貴？」說罷馬天復指了指已上桌的菜。
「二位客官，枸杞鯽魚湯，補氣的。豬血燉豆腐，補血的。蕨菜乾燒肉，清熱解毒，嗯……嗯……哦，治便秘的，吃了就通了！」小蘭笑盈盈地報著菜名。
魚湯和豬血豆腐都是大盆盛的，張全看著小蘭，說不出的心疼：「小六姑娘啊，這麼重，你一次端過來累不累啊？萬一一個不穩，燙著哪兒了怎麼辦呀！」
「沒事，夥計送到門口我才端進來的。哎呀，小菜、酒、碗筷給忘了，客官稍等我去拿！」小蘭又跑了出去。
張全滿臉失望，一看不見小蘭，他心裡就空落落的。
「怎麼做事的！」李虎嘟囔著，拈起一塊肉放嘴裡，「什麼補氣補血，不就是家常菜么！就這幾個菜，你猜他們得要多少錢？」
張全一拍李虎手背：「要你錢了？白吃白喝，哪來這麼多屁話！把爪子收起來，能有點規矩？跟你坐一桌都掉我身價！」
小蘭再進來時帶著個堂倌一起進來的，東西太多實在拿不動。酒和餐具，幾小碟的腌菜、咸貨，一盤油炸花生米，還有一個大砂鍋，揭開鍋蓋，原來是個紅通通、油亮亮的大蹄膀。
看到如此豐盛的酒菜，原先有些成見的李虎也實在綳不起來臉了，直說太讓小馬兄弟破費的。
「張爺，這是你的黃酒。李爺，這米酒是你的，你的身子最近少喝酒為好。」小蘭分別為二人斟上了酒。
這邊李虎已經甩開了腮幫子，那邊張全倒是不慌不忙，提著筷子先瞅了一圈，然後聞了聞杯中酒，又拿起裝酒的粗瓷酒壺轉著圈兒看了會。
「小六姑娘，這個飯館，算不得全廬州府最好，但絕對是最考究的一個，」話間看了眼李虎，不好意思地笑笑，「我這兄弟就這個吃相，姑娘見笑了。」
李虎一口菜噎著說不出話，在一邊乾瞪眼。
「呵呵，李爺，吃東西不能太快太急，不然……」
「小六姑娘，別管他。子曰，食色性也，他貪吃，是真性情。古語有云，生死有命富貴在天，吃壞了那也是他命不好。不過小六姑娘對這樣一個粗魯無禮的下里巴人都能生出慈悲之心，果然是救人一命勝造七級浮屠，小生佩服，佩服。」
「哈哈……唔……呵，呵呵……」小蘭先哈哈大笑后又強行忍住，用手緊緊捂著嘴巴。
李虎本來想罵他，結果聽著聽著身上起了一層雞皮疙瘩，突然想明白了：他丟人現眼是他的事，我何必陪他一起。
「小六姑娘，這蹄膀不知有何功效？」
「功效嘛……好吃！算不算？」
張全一直找小蘭說話，小蘭活潑開朗地應答著，受之感染，李虎也加了進來，氣氛十分融洽。直到張全邀小蘭坐下一起吃，小蘭才婉拒。
陪二人說話時小蘭也沒閑著，她用筷子和小剪刀把蹄膀分成許多小塊，每一塊都有皮有肉。另外，她還有一把特製的小鉤環，專門用來挑魚脊背和尾上的刺。張全見了，連說自己這輩子之前的魚都白吃了。
眼看這頓飯差不多了，馬天復才進來與二人見面。二人就只知道表示感謝，至於馬天復要的評價，除了誇獎還是誇獎。馬天復以為李虎好歹能說出點意見，可李虎也只是說好，什麼都好。其實張全李虎這種人，無論從哪方面來說都不可能經常來吃飯。請他們來，就是自己先看看效果如何，真要試菜，最應該找的應該是老秦他們那個圈子的人，有錢，懂享受，關鍵是年紀不小了身體多多少少有些毛病。
馬天復出去招呼的時候周繼紅則一直在思索。他好歹也當過一陣子紈絝子弟，對馬天復想出來的這種大雜燴的法子有點似曾相識，比如有的賭坊就兼營鬥雞、斗蛐蛐，也有青樓偶爾組織客人玩玩骰子，吃喝嫖賭全部包含其中。要是這麼看來，還是沒什麼大不了的。
但是不可否認，這個做法仍有其獨到之處。其一，酒色傷身，沒哪個妓院會把郎中請到家來，反正他周繼紅是沒見過。其二，便宜！就憑今天這些待遇，三百文是真不貴！反正在他周繼紅看來是不貴。
馬天復送客回來，周繼紅迫不及待把他拉到一邊，與他商議。堂倌們沒讓小蘭收拾，小蘭自然又跟在了馬天復身邊。
「應該可行，」周繼紅此時說話簡潔明快，「幾個問題。一，以後店裡需要女倌，要幾個，從哪來，錢怎麼出，還有，是不是都像小蘭這樣的。」
馬天復笑道：「這不難。錢自有人出，人是我的，店裡白用，管飯就行。生意好了賺錢了什麼都好說。店裡十五個包間，八個應該足夠了。我想，該不會所有客人都是沖女倌才來的吧？」
「如果都是小蘭這成色的，還真沒準。」
「找找。南淝河邊那麼多妓院，十個八個還不好找。」
「這……不太好找吧……不過以你的本事，或許不難？而且，其它方面所牽涉的問題也不少。就說說我暫時能想到的最簡單的。有客人把這裡當成茶室，把女倌當茶室女，對女倌動手動腳怎麼辦？我們管是不管？還有，你給人看病，然後建議人吃這個不吃那個，萬一那人最後死了，家屬來鬧又怎麼辦？」
後面這條馬天復倒是沒想到，撓撓頭道：「那是以後的事情了吧。你說的這些大都是客人無理取鬧，我們問心無愧。有頭有臉的老爺不會這麼做，能這麼做的人，難道我們蜀山幫還怕了不成。」
周繼紅沉默了許久，長嘆一聲道：「小馬，我不知道你什麼家世背景，你也沒跟我提起過，我就不問了。求新圖變是好事，不過要量力而為。張成功說你要做什麼事情可以不經過我，但畢竟我是這個店的掌柜，我只能說，凡事要三思而後行。這麼說吧，我個人在想法上不支持你，但在行事上絕不拖你後腿。有什麼我力所能及的，我也會盡量幫你。呵呵，我反正已經混成這樣了，跟你一起背個黑鍋也無妨。」
馬天復還想說點什麼，卻最終沒開口。周繼紅能這麼表態已經足夠了，難道還能強求他必須信心十足？何況馬天復自己都不是太有把握，而只能說是試一試。對於豪門大宅的人來說，店裡的食材藥材普通，環境廚藝普通，女倌就算都選漂亮的也還是普通，所有這些普通加一起，不過是普普通通。真正肯為美食、名妓一擲千金的豪客是不會到這裡來的，預想中絕大部分客人都是有點小錢的小商人。客人的身份上不去，要價就上不去，靠薄利多銷？先數數一共才幾個包間吧……
天色將暗，馬天復照常提前回家。
一路默默跟在後面的小蘭一進門就異常興奮：「公子真厲害，你們店裡是你大還是那個周掌柜大？怎麼連他都要聽你的？別人都沒回家，你想走就走，我猜，一定是你大吧！」
馬天復現在滿腦子都是店裡的事情，小蘭問什麼他都沒聽進去，直接反問道：「小蘭，你跟我說實話，你在那裡的那些姐妹，像你這樣的多不多？」
「嗯……我哪樣？」
「模樣的！你跟我說實話。」
小蘭心裡當然是美滋滋，馬天復的話明是在誇讚自己容貌。以前有客人誇自己時說話文縐縐的，很動聽，但相比之下，小蘭更喜歡馬天復這樣不加掩飾的直白——雖然馬天復不是為了誇她而說的這話。心裡美過了，還是要好好答話，因為小蘭聽馬天復的語氣，明白現在不是裝糊塗忸捏的時候。
「闌靜樓的話……姐姐們有很多比我漂亮的。」
「哦，意思是，打雜的裡面你是最好看的，沒錯吧。那比你差得不多的有多少？」
「我是隨席，不是打雜的。」
「一樣。就是說，面相不醜，白凈的，你這個身條的，多不多？」
「公子！」小蘭突然抬高了聲音，「隨席和打雜的不一樣！我是隨席！我不打雜！」
馬天復訝異地看著小蘭，因為他居然感受到小蘭強烈的怒意！他現在雖然可以感知到人的心緒，但即使是他主動去探詢，不是特彆強烈的情緒還是很困難的。如此強烈的怒意能讓他能被動感知到，如果小蘭會武功，恐怕感受到的就是殺氣了吧？原來異常強烈的憤怒感覺是這樣的。不過，這小女孩怎麼對「打雜」如此敏感？而且在馬天複眼里，妓院里除了接客的，其他人不都是打雜的？就像鐵匠鋪子里除了大師傅之外都是幫工，鏢隊里除了鏢師都是趟子手，這有什麼問題？
「哦……對，我搞錯了。多不多？好不好找？上次已經問過你了，後來話給說岔了。」
「沒。就我一個。」
「那就是說，你是隨席里的花魁？」
「呵呵呵，隨席里哪有什麼花魁啊！不過呢……你這麼一說，還真有不少客人指名要我呢！哈哈，」小蘭前一句話還氣鼓鼓的，到這裡又喜笑顏開，「其實，我今年都十五啦！鴇母在前年就想讓我接客了。可惜……不行。」
「哦？為何？」
「嘻嘻，我笨，什麼音律歌舞都學不會。」
小蘭面色如常，回答也在意料之中，不過她偷瞄了馬天復的兩眼出賣了她，全神貫注的馬天復是非常可怕的。
「小蘭，我是沒去過妓院，但不代表我什麼都不懂。以你的姿色，縱不能為妓，亦可為娼，卻做了隨席，其中必有內情。我的店裡，還需要不少你這樣的女倌招攬客人，如果我明白其中原委，還可以去別的妓院去找。如果你不肯幫忙，那我只好去問老秦了。」
馬天復神情嚴肅，小蘭則低著頭不吭聲。
說找老秦，倒不是要去告狀的意思。馬天復這回不到無法可想是不會問老秦這個事的，因為老秦必然會全部代勞，又是一筆人情。上次為秦心武引氣讓馬天復認識到自己還遠沒有資格帶徒弟，而老秦又一直對自己抱有指望。這次來，馬天復準備就乾脆斷了老秦的念想，這樣對大家都好——那本神童拳譜他都沒打算給老秦。至於得罪，應該不至於，老秦不是個不明事理的人，他畢竟才二十齣頭，沒那個空也沒那個能力操別人的心。
「說啊。」沉默了一會，平平淡淡兩個字，從馬天復嘴裡吐出來，讓小蘭肩膀一抖。
「公子……小蘭說了，您能不生氣嗎？」
「嗯……錯不在你，我不生你氣。且沒人知道是你說的，說吧。」
小蘭小聲嘀咕了一句，馬天復就聽到「什麼什麼發紅」。
「什麼？大點聲。」
「就……那個，有點紅。」
「哦……」
看著馬天復在那點頭，小蘭有些驚訝，又有些慌張：「這你都知道？這……你就知道了？」
「奶奶的，這個老東西。」馬天復沒好氣地罵道。
小蘭愈發不安：「你知道？你真知道？」
「唉……我就說么。也的確是，只有可能是這個原因了，不然沒法解釋。既然這樣，那就只能碰碰運氣了，挨家問問看，還有沒有。剩下的缺，就多花點銀子填吧，還能怎樣。」
「那個……秦老爺說公子武功高強，有內功，不怕這個，所以……」小蘭臉通紅。
顯然，馬天復確實明白是怎麼回事，雖然難以啟齒，但小蘭還是要解釋一番。
「**發紅據說行房之時對男方不利，損陽傷精，但古來醫者從未有考證者。另外什麼克夫之類說法，只能說寧可信其有吧。不過我是不信。」
「啊……那昨晚公子為何沒有……」
「昨晚……你沒說，我又不知道。」
小蘭先一捂嘴，然後雙手捂臉跑出去了。即便出身青樓，親口說出這種讓人以為她是在求歡的話，猶是羞愧難當。
直到此時，馬天復回想剛才的對話，笑了兩聲，隨後又陷入沉思。