第一章 秋夜悲風
「爹爹！你就可憐可憐我吧，我以後一天就吃一頓飯，拚命給你幹活……」
「小野種，誰是你爹，你爹正在燕塘山上躺著呢！那可是左青龍右白虎的寶地啊，快給我滾！我老雷家哪有閑錢養你這雜種……」說罷又是一陣皮鞭的揮打聲和孩子撕心裂肺慘叫。在這多雨的秋夜，這孩子的哭聲顯得格外清晰凄慘，令人聽之心中十分不忍。
循著聲音找去，那是在燕塘山下的壺溪村，山下有數十畝水田，田邊高低錯落的立著數十間茅屋，家家戶戶外面都用竹籬笆圍著，都關著燈。那兇狠的咆哮聲和孩子的哭聲，驚著村子里狗一陣躁動，犬吠聲此起彼伏。但就是沒人亮燈出來勸一句，甚至都沒人打開窗戶，探出頭來看一下。
只見那大漢越罵越暴虐，提起那孩子像拎小雞一樣，用力摔在地上，抬起滿是油跡泥濘的大腳，先踩住孩子的腦袋，再掄起一腳將孩子踢得在地上一陣翻滾。
「再不滾，老子宰了你」大漢咆哮道。說罷，抄起一把殺豬尖刀，走上一步，就要捅下。就在這時，從門外衝進一婦人，猛的抱住大漢的雙臂。這婦人三十歲年紀，體態風韻婀娜，面容姣好，櫻口桃腮頗有一些姿色。她哭喊著抱住大漢哭叫道「雷大，你饒了他吧，他還是個孩子，你就給他一條活路吧，我求求你了……我以後給你做牛做馬絕無怨言！」
那兇狠的大漢叫雷彪，四十來歲，長得高大兇猛，濃髭黑面，是附近十里八鄉的屠戶，一直以殺豬為生。此時他如同發瘋似的咆哮跳著，」快讓他滾，再不滾，我把他剁了喂狗……」
那婦人跪下仰臉哭泣道：「雷大！沨兒雖不是你的骨肉，但是我親生的啊，他才十四歲，外面舉目無親，你叫他去哪啊……我求求你可憐可憐他，我以後一定讓他不惹你生氣……」說道此處婦人泣不成聲。
哪知那雷彪聽后，毫不動容，兩眼一豎，照著婦人的小臉就是兩個耳光，打得她口角流血癱軟在地。」柳燕娘，當年他爹害的我兄弟死在牢中，你不會不知道吧。我雷家原也是楓江城裡有名號的大戶，要不是那江鳳英買通官府，栽贓我們暗通草寇，我們會落到今天這副田地！讓他活著出去已經是看在你的份上。少給我哭哭啼啼的，老子不吃這一套。還有，你是大爺我花了二百兩銀子，二百兩銀子買來的……臭娘們!你知不知道！你是我買來的」接著左右開弓，蒲扇大的巴掌，暴風雨般的在這婦人臉上打開了花。
此時的少年，倒沒有了哭聲。他獃獃的看著她母親，忽然轉過頭來伸出手指，兩眼冷冷的看著雷彪喝道：「放開我娘……我馬上就走……你記著，等我長大了，一定回來殺了你！」最後一句說的音調高亢、言辭冷冽，竟將那雷彪鎮住。少年說完扭身就跑出了院子。他頭也不回，只聽得背後婦人撕心裂肺的哭叫道「兒啊，不要離開娘，娘和你一起走….」
那雷老虎一陣狂笑，一抬腿把大門給踢關上了，長滿鬍子的大嘴一邊在婦人臉上擦來擦去，一邊淫笑的說道：「小美人，別想跑，禍害走了，我保證再也不打你了，明年趕緊給我生個胖小子…哈哈哈哈……」
這婦人叫柳燕娘，原是楓江城裡江姓大宅的一個小妾，可憐被江家老爺收入房中的第十年，江老爺駕鶴歸西，這柳燕娘平時備受老爺喜愛，養下一個兒子，取名江沨，就是這被虐打的少年。江老爺死後，幾個大房們早就妒忌柳燕娘母子了，就一合計買通了賬房先生，將柳燕娘母子當作江家的契約家奴，作價白銀兩百兩賣給了江老爺的仇家雷彪。
可憐江沨這四年來，就在這繼父毒打暴虐之下長大，在他純真的心裡，自幼就醞釀了冷酷和堅韌，他恨身邊的這些人，甚至恨他的母親為什麼把他帶到這個世上，此刻的他只想著早點長大變強。
夜晚的風夾雜著星星雨點砸在江沨裸露的肌膚上，江沨機伶伶打了一個寒噤，他仰頭看著這黑黝黝的大山，就如同巨大怪獸的黑影一重重的向自己壓過來。
江沨心裡想到：「這麼晚，山上多的是豺狼虎豹，現在上山，說不定就被野獸吃了。不如去楓江城吧，趕個一夜的路，明早也許就能到了，到那裡要飯也比跟著雷彪強。」拿定主意后，江沨折下籬笆旁的兩片芭蕉葉，頂在頭上擋了擋雨，往楓江城趕去。
黎明時分，江沨已遠遠離開了壺溪村，來到了一個不算小的城鎮江灣鎮，此處距離楓江城還有百餘里地，但連夜的趕路，江沨水米未進，早已疲憊不堪，昏昏噩噩間在一家廚房後門停了下來。他實在走不動了！
此時的廚房已經開工，後堂里人頭攢動，夥計們都開始忙著早點，那味道真是太香了，絲絲的蒸汽從澡盆般大的蒸籠里浮浮的往外冒，瀰漫著整個後堂。大鍋里著正熬著濃濃的白粥，老闆娘一邊攪著一邊往裡撒著鹹菜。廚房裡的吆喝聲此起彼伏一副熱鬧景象。
江沨肚子里嘰里咕嚕一陣亂叫，兩眼巴巴的看著，也不知多久，突然一捅洗碗水潑了出來，淋了他一身。
廚房後面探出個圓圓的臉袋，陪笑道：「對不住了小兄弟，剛才沒看見你」江沨說道：「沒…沒關係」
那張圓臉一笑，縮回了頭，過了一盞茶的工夫，又一個少年探出頭來，瞧見江沨還站在那裡，回頭說道：「爹爹，我瞧這人怪可憐，讓他進來吧」。那圓臉搓了搓手上的麵粉屑子，走出來道：「小兄弟，我這裡還有些粥，你要是餓了，就進來吃吧。」
江沨愣愣的看著他們，吞了口口水，說道：「好的，謝謝你們了。」
江沨其實已經快一日一夜沒吃東西了，路上饑渴了就喝了點山泉水果腹。此時看見香噴噴的鹹菜粥和大白面饅頭眼都綠了，仰起脖子，一口氣就喝了四碗粥，吃了八個大白面饅頭。那圓臉笑著，看著江沨狼吞虎咽的樣子，說道：「我們這還少個打雜的，你要是能做，每天少不了你吃得。」
江沨停下手中的碗筷，直直的看著圓臉，說道：「可是我很能吃。」
圓臉道：「開飯館的還怕大肚客么！」
江沨想也不想就答應了：「大師傅您說罷，叫我做啥！」
天亮后，江沨就知道這裡叫「百里香」飯館。那圓臉漢子自然就是大師傅，名字叫方長貴。於是江沨每日就洗洗碗，刷刷盤子，殺雞，切料樣樣都幹了起來。江沨自小受苦，現在能有口飽飯，對方長貴一家很是感激，幹活非常賣力，從不抱怨。長貴也越來越喜歡江沨這股子勤奮勁，也不把他當外人。
這江灣鎮不大不小，楓葉江在此處打個灣，所以取名江灣鎮，此處有個市集，商業也挺發達，南來北往的商旅到了此處江灣都會歇歇腳，所以人口也算稠密。「百里香」算是鎮上數一數二的飯館了。遠近幫會，堂口的應酬，以及老百姓婚喪嫁娶多會選擇在「百里香」置辦。時間過得很快江沨在「百里香」飯館已經幹了兩個月了。
這一日飯館老闆馮老闆跑到後堂叫住方長貴說道：「長貴，今天是和順油坊的老闆宴請神兵門的王堂主，他特意關照我整幾個拿手對味的菜，你小心對付著，現在神兵門在這楓葉江上勢力越來越大，是我們的大主顧，你可要伺候好了。」
長貴小心答應道：「掌柜您放心，我這就準備著，你要是擔心，一會我開一份菜單給你先過目，然後再配料。」
馮掌柜說道：「那倒不用，我還信不過你么，只是下面的夥計要盯緊點，別出什麼岔子。」
「好嘞，掌柜您放心。」長貴答道：「這批小崽子如果幹活毛躁，我大耳括子扇他們。」
馮老闆走後，長貴將夥計們召集起來，把今日的席面菜單交代了一番，叮囑大家活要做得仔細點，雞毛鴨毛豬毛什麼的要拔乾淨。
江沨一聽神兵門，就知道是江湖幫派，雖然耳熟，但並不十分了解，就拉住長貴的兒子方亮問道：「小亮子，這神兵門來頭很大們，好久沒看到大師傅這麼認真了？」
方亮笑眯眯的看著江沨說的：「小江哥，你也太孤陋寡聞了吧，這神兵門是我們楓葉江上數一數二的大門派，這楓葉江邊上棲靈山上的礦場，藥材，江上的鹽運漕運，以及楓江城裡的賭坊、妓院、兵械鋪子都是神兵門的產業。神兵門門主發句話，在我們這比皇帝老子都管用！今天來的就是神兵門飛虎堂的一個副堂主，在我們江灣鎮可有名了，十里八鄉的地主紳士都巴結著和他結交，只要攀上神兵門這個靠山，那就是財源滾滾啊。」
「這麼厲害」江沨喃喃自語道，「那等會一定要見識見識。」