劉毅親自將王寶送回九營，立即趕回侯府，他穿過大門，徑直來到養榮堂。
這是永平侯府接待貴客的地方。
劉毅剛來到門外，就聽到裡面人聲鼎沸，好不熱鬧。
他臉上掛滿笑容推門走了進去。
房內一眾老少全都把眼光投過來。
「勞各位久侯了。」
劉毅一一拱手行禮。
「客氣，客氣。」
房內人隨意回禮道。
「據說你路上遇到了張大秋，狠狠讓他難堪了，可算出氣了吧，哈哈。」
座內有人起鬨道。
這些人和劉毅一樣都是勛貴子弟，時常聚會，這養榮堂就是大家常來聚會的地方。
不過往日大家來到這裡都是為了取樂，或者賭錢，或者宴飲玩樂，今天倒是難得的商議正事，眾人一時間竟然不能適應。
劉毅冷聲道：「出氣？咱們還出什麼氣，再不及時想出些法子，以後怕就要斷氣了！」
一番話說得眾人面面相覷。
忠義侯出聲緩和道：「永平侯也是一番好意，只是說話嚴峻，未免有些危言聳聽了。」
劉毅道：「我倒希望自己是危言聳聽，只是各位自己捫心自問，咱們的處境現在還能像以前那樣嗎？」
「國朝之初，太祖大封功臣，封了兩個異姓王，三個公門，七個侯門，當時不僅京防十二營盡在咱們之手，就連天下兵馬，有哪一支不與咱們交好？」
「現在呢，兩個異姓王不說了，只能在府中養老，再不能過問半點軍中之事。」
「三個公門，侯家早就敗落，離開了神京，去鄉下只做個土財主，威國公府前幾天又被拿下，只有驍國公府還保持舊規，可在軍中影響早就衰落。」
「七個侯府倒還完整，可勢力已經大不如往常，如今京防十二營，在咱們手上只有五營，能勉強算得上鐵板一塊的只有我手上的第九營，其他幾家手上的營盤，哪個沒被安插別人的勢力。」
「咱們已經是快要病死的老虎啦！」
一番話說得眾人心頭都有些沉重。
這些變化他們不是沒有感受，往常安靜下來，未嘗不試著思索破局之策，向威國公賈穆，就曾打算讓賈家與儒門靠近，結果後來嚴清勢大，嚴清又與儒門不合，不得已只好中斷計劃。
這些勛貴們心中對此也老早就感覺很不痛快。
在他們出生的時候，各公侯門第虎威猶在，他們都是頂尖的權貴，整日里在京城鬥雞走狗，欺男霸女，哪個敢惹他們？
可等他們長大后，情況漸漸不同了，家中長輩開始叮囑他們，在外面要謹慎持重，不可胡亂惹禍。
而等到他們自己當家，情況又更嚴峻，不要說惹禍，他們幾乎要縮著頭生活，以防不小心被暗衛盯上，落得個抄家滅門的下場。
由出生直到如今，這種種體驗都積攢在心中，此時都被劉毅勾了起來，待要慷慨激昂地表示一番，話到嘴邊卻只剩下一聲嘆息。
忠義侯道：「劉毅，你說的咱們大家又何嘗不懂，只是形勢比人強，先不說咱們在軍中勢力已經不佔優勢，就算軍隊還掌握在咱們手上，那又能如何？」
「咱們沒有頂尖的高手啊！」
「要是在坐的各位哪一位成就法身，咱們還需要受這種屈辱嗎，只可惜國朝立基，太祖爺大宴群臣，宴席上，太祖長嘆不絕，言道如今雖然掃清海內，可大周的真正大患卻未消除，反而比之前任何強敵都要厲害。」
「宴中老臣都是跟隨太祖打天下的心腹，聽太祖竟有這般憂慮，一個個恨不能一死報君，於是紛紛問道，
究竟是何憂患，竟讓太祖如此憂心？」
「太祖言道，外敵再強，猶可克制，內亂若起，生死難料。」
「在坐都是跟著朕打天下的大將，個個修為滔天，光法身境界者就有一十三位，若各位將各自功法傳下，後輩中盡都修成法身，等朕死後，誰能彈壓他們？」
「在坐的各位老臣哪裡不明白太祖的意思，於是將各自家傳功法，截去法身境界，上交皇室武庫，自此以後，二王三公七侯的後代，再無法身誕生，這才是咱們零落至此的根本原因。」
眾人紛紛點頭。
忠義侯這話實是道出了勛貴們衰落的根源。
這個世界上，修為才是根本，不出法身，終究只是螻蟻。
哪怕他們掌握軍隊，面對法身，還不是只能屈服。
只有法身才能抗衡法身。
他們為什麼這麼畏懼暗衛，說到底，還不是那位大總管？
只要那位大總管出手，他們就算京防十二營全在手裡又能如何。
「忠義侯說得對。」
武襄侯凌替道：「咱們還是從長計議，咱們沒有高手，就沒法和嚴清抗衡，像現在這般老老實實挨著，或者還能混上幾世，若是起了什麼心思，抄家之禍，恐怕立即就在眼前啊！」
劉毅冷笑道：「老老實實？你們有誰比威國公還老實，暗衛抄家的時候有手軟過嗎？」
武襄侯遲疑道：「我聽說，威國公府是因為勾結亂黨才…」
「呸！」
劉毅猛地打斷他的話，說道：「這你也信？我寧可相信你現在就帶人闖進皇宮去殺嚴清，也不會相信威國公會勾結亂黨！」
武襄侯訕訕地一笑，沒敢繼續說話。
忠義侯道：「道理是這麼個道理，可是咱們究竟該怎麼做呢？」
劉毅咬牙道：「投誠！」
眾人疑惑道：「投誠？投誠誰？」
「嚴清！」
忠義侯疑惑道：「這怎麼說法，嚴清秉政之後，咱們可從沒給他添什麼亂子，這還不是投誠嗎？」
劉毅不屑道：「光不添亂可不夠，暗衛為什麼受重視，不是因為他不添亂，而是因為他能做事，我最近與張大秋多有接觸，眼看著他從尋常的千戶，竟然一躍成為指揮使。」
「我常思索為什麼這樣，最後得出一個結論，因為他會做事，能做事，敢做事，所以才受重視。」
「他敢做事，而且做的都是那種得罪別人的事，這就使他只能依附暗衛。依附嚴清而活，所以他才會受重視。」
「咱們以前都太保守了，只想著明哲保身，哪邊都不得罪，結果哪邊都不待見。」
「要想再次崛起，咱們只有徹底投誠，絕了自家後路，才能拼一個前程！」