第399章 養明辭將
隨著八公子巴遠安一聲令下，一黑衣武士手捧一個大陶盤，上面蓋有一塊黑布，走了進來。
眾將不知是何樣東西，靜靜看，不敢言。
那武士將木盤送到巴遠安面前，巴遠安一爪扯下黑布，卻是頭顱一顆，眾將大驚。
巴遠安道：「諸位休驚！這是將軍巴凱之頭。」
眾將更驚，鴉雀無聲。
巴遠安掃了眾將一眼，道：「前數日，郁侯部將巴凱見楚軍勢大，郁城不保，以為大勢將去，暗中派人送秘信與楚將養明媚好約降，送信人走到半途，腿腳打閃，將信秘送到我處。因前些日專心準備破敵，顧不得殺他，今日正好斬首示眾！」
眾皆吃驚非小，一派肅然。
虎安山公子瞫夢龍偷觀察郁候，發現他的臉色如死豬肝一樣難看，心中暗想：「是說這幾日，未見到巴凱。巴凱此人，是一員勇將，且懂兵法，雖然時有牢騷，但並未聽說有大的毛病，為何一念差，便做出失大節的事來？難道說，真的是同林之鳥，大難來時各自飛？真是人心難測。」
瞫夢龍輕輕轉了一下頭，想看一下共公子共彪的表情，卻發現共彪也正在看自己，其眼神有一點怪怪的，急忙收了自己的眼神。
瞫夢龍暗想：「公共子此是何意？難道說他是懷疑，因巴凱不止一次觸犯了巴遠安的權威，巴遠安藉機殺雞給猴兒看，警醒丹涪水三大部族的首領們、將領們，絲毫不要在關鍵時刻犯關鍵錯誤，試圖與楚國人有任何瓜葛，以保全部族？」
不僅瞫夢龍一時想不明白為什麼，就是後人在研究這件事情時，也沒有查找到巴凱通敵的有力證據，當然，也沒有他死得冤枉的任何證據，成了一個迷案。
瞫夢龍有些惆悵，雖然與共公子相鄰，且關係很好，也未敢說出一個字。
出了這個插曲，多數人沒有心情大吃大喝了，程序一完，宴席就散了。
兩日後，探到楚將養明去夷城，楚國大軍正在準備撤退，留下斗鷹為主將，囊悍、申駭為副將，堅守筱關，巴人知道一時難以奪回筱關，巴國主傳令各部收兵。
卻說當時，楚軍主將養明在亭子關大敗，一路慌慌張張撤退進筱關，清點人數，死傷數千，折將十數人，流淚道：「我一時不明，害了大軍！」
將軍屈叔孫道：「此次奪取一城兩關，兵逼伏牛山，巴人嚇破了膽，是從未有過的大功。」
養明大怒道：「亭子關得而復失，與不得何異？我早說過，要取得郁水鹽泉，最要緊的是消滅這一帶的巴軍主力，尤其是當地部族的主力，否則，就算取了郁水、枳都，甚至江州，有個屁用！只要人在，土地失了，巴國武士隨時會來奪回去！還敢奢談功勞！我去面見我王，自求處分！」
此前楚王在夷城，先前得知伏牛山鹽泉很快就要到手，非常興奮，今日得到亭子大關敗的消息，大驚道：「養明向來穩重，為何會反而上了巴人的當了？今次取郁水鹽泉，又成空話！」
楚宣王心中，十分後悔在戰事關鍵時刻召見養明，可說出口來，又自損英明。
楚軍伐巴主將養明、副將屈容還夷城，向楚王負荊請罪。
楚王道：「激戰一場，你二人先退去休息。」
二將見楚王沒有大罵，僅僅表現出面有不悅，心中惶恐。
養明、屈容二人退去，寵臣安陵君讒言道：「夷水、郁水有巴國三大鹽泉之中的兩個，養明取了夷水鹽泉，收買人心，其心與當年巴務相相類，久必或有異志。此次中了巴人奸計，損兵數千，宜處斬。」
楚王不答，安陵君知趣辭退。
楚王令召同行的名臣昭奚恤。
昭奚恤很快進了楚王的臨時行宮，拜見楚王。
楚王令賜坐，道：「郁水之戰，結果如此，寡人實未料到。人稱養明常勝將軍，我看過譽。」
「勝敗乃兵家常事。養明的先人養由基，絕世名將，屢建奇功，也有馬失前蹄的時候。康王時， 舒鳩卒叛楚從吳，令尹屈建率師討伐， 與吳國的救兵在離城遭遇，養由基的右師被吳軍殲滅。可是，那一場戰敗，不足以掩蓋養由基名將的光茫。」昭奚恤不慌不忙，先引了一個舊事出來。
「有人言養明數年來韜光養晦，最近突然有些抖威風，是有異志，卿意以為如何？」楚王道。
昭奚恤一語雙關道：「臣以為，養明不過是狐假虎威，絕無異志！」昭奚恤用自己被大臣江乙誣衊的「狐假虎威」的著名故事，來提醒楚王不要偏聽偏信。
楚王大笑，也一語雙關道：「用人不疑，疑人不用.。寡人深知養明，因之委以夷水、郁水重任。可是，要取巴國鹽泉，早該聽眾人之議，寡人親征，或者令我國最有名的大將挂帥。」
昭奚恤道：「微臣料，伏牛山鹽泉，必在養明手中為我所得。」
楚王道：「此言怎講？」
「群臣只知其一，不知其二。」
「請言明。」
「其一，論形。亂世天下，不是天子之天下，也不是天下人之天下，乃是大國之天下，強國之天下，群雄四起，爭戰不休，然而終將歸一。
「能與我楚國爭鋒問鼎中原的，必是大國，非為巴、蜀之流。秦，虎狼之國，臣竊料秦不可等閑視之。
「巴蜀之地，是一塊肥肉，連秦毗楚，誰不想吃？秦得之，則肥秦，楚得之，則肥楚。
「若我舉全國大軍取巴，天下將為之驚心，其他大國更不願意我們成功。首先，就是秦玉人必然從中作梗，唆使三晉趁機對我用兵，甚至直接出兵相助，則多有不便。
「其二，論勢。巴蜀唇齒相依，若逼巴甚急，蜀人深感我西進之壓力，會再次與巴國聯合。當年，蜀巴聯盟攻茲方，正因如此。
「可是，若我每下一關，皆如夷水捍關一樣，對外示築關自守之勢，唇破而不覺齒過寒，蜀人反而歡喜他的世仇麻煩不斷，正如溫開水煮青蛙。
「而且，巴國就如一隻腐朽的大船，只需小口小口啃，遲早全部吞下肚裡，欲速，反而不達。」
「其三，論卒。巴國丹涪水，儘是高山峽谷，不利大軍行動，縱有數十萬之師，無用武之地。我楚人向來喜居平原，不喜居深山峽谷，而夷城之我師，則不同，多年在深山老林出沒，練就了爬山涉水的腳力、躬腰曲腿的功夫，正是巴人敵手。
「最後，論將。養明其人，雖然不如其祖上養由基有威震天下的名將之聲，卻有名將之韜略，恰如其字，韜光而養晦，正是做大事的人，他就是一支藏於袖中的良箭。
「養明與巴人作戰多年，最知巴國地形，深諳巴人國情、人情、戰法，正所謂知彼知己者，百戰不殆。
「有此四條，臣敢料：伏牛山鹽泉必於養明手中為我所得。」
楚**其言，道：「此次兵進亭子關，巴人破膽。悔未聽養明三路進巴之計，致有此敗。」
「我王明斷！」昭奚恤說完退下。
次日，楚王要召見這次征戰的主要將領，接受處理。
防守筱關的名將斗鷹，得了命令，將軍權移交副將囊悍，誠惶誠恐，急赴伐巴大本營夷城。
當天傍晚，楚王行宮裡，養明、屈容、庄復、斗鷹等將領，向楚王仔細稟報戰敗過程，檢討失誤，請求處分。
楚王寵臣安陵君又恰好在場，譏笑養明中計，養明面紅耳赤，無地自容。
猛將斗鷹自來直率，又最敬養明，怒道：「韜光將軍在夷水數年，沒有功勞，也有苦勞，你一個吃軟飯的，膽敢譏諷斬將奪旗的大將！嘲諷第一神射的名將之後！」
斗鷹此言，顯然太缺乏考慮，說的是安陵君，打的卻是楚王的臉。
安陵君羞恨交加，楚王大怒，令將斗鷹亂棍打出。
將軍庄復急忙道：「斗鷹將軍因此戰失利，胸中郁有一團火，故不加考慮，胡言亂語，實為不當，求我王恕罪！」
名臣昭奚恤也勸，楚王余怒不息，令削斗鷹爵兩等，回都城觀察使用，其他人的處分，回都再議；傳令大軍退軍，養明、屈容等一同回都，將領庄復暫理夷城軍務；同時傳令數將堅守筱關至夷城、七綽山到夷城一帶。
回都城途中，屈容已經想得透切，剛到都城，就給楚王上了一封請罪書，說是自己作為這次伐巴大軍的的主要將領，難辭其咎，甚至比主將養明的罪還要大，請求重重處罰。
楚王覽表，喜道：「屈容此人，很有擔當嘛！」
沒有在夷城當場受到處罰，回到國都，楚王又似乎忘了亭子關大敗，不提這件事，養明心中反而更加惶恐，思前想後，給楚王上秘表一封，請辭夷水主將，楚王「順水推舟」，罷了養明的一切職務，令將軍庄復暫代夷水方面的主將。
巴人聞養明、斗鷹這一對「黃金組合」，雙雙離開了夷水，再加連巴國名將巴秀認為不可輕視的楚將屈容也沒有被任用，而是委以溫和、甚至膽小怕事的庄復為夷水重任，無不歡天喜地，祭祀神鬼，以示慶賀。
八公子巴遠安得到消息時，已經回到枳都，對隨從道：「如此看來，楚國暫時無意郁水，我終於可睡幾個安穩覺了！」