第046章 飛水井
此行有個重要安排，是去遊歷伏牛山鹽泉，因此舟兒向上水行約數里，一行人便下了舟，徒步於河灘之上，準確說是進入了製鹽場。
郁侯之弟、鹽卿巴富專程趕來陪客。
鹽奴們見郁侯府公子、鹽卿、大夫親自陪同，不知春沛、夢龍為何方神聖，有人抬頭看，更多的繼續做工。
當日天氣良好，客人們先到了一處長長的河灘上，一排過去，被人們清理平整的河灘上，每隔約小半里，有一排高高的無圍的茅草棚頂，棚頂下面是許多個製鹽場，這些製鹽場分別按流程進行完成食鹽的提取。
客人最先見到的場景是在江面上有數只率大的木桶，鹽工們正從木桶中采汲鹽水，然後乘獨木舟送到岸邊，倒進一個個露天的儲鹵池中。
夢龍發現，也有從岩壁上引來的竹筧里流出的鹽水直接流進儲鹵池。
往前走，在一個茅草棚下，見到的是鹽工將從鹽灶中撮出來燒過的草木灰，攤在地上，然後用陶罐去將儲鹵池中經過風吹日晒變得更鹹的滷水舀出來，淋在草木灰上，鹽便結出晶來。
再往前，仍是一個茅草棚，客人見到的是有鹽工將草木灰上結晶的鹽刮出來，放入一些罐內，再加入少量鹽水使之溶化，再將這些罐內的鹽水倒入鹽灶上的大花邊園底罐。
然後，對裝了高濃度鹽水的園底罐加熱，同時不時加鹽水。
加熱有一個過程，客人們向前邊走邊看。這一排鹽灶上園底罐里鹽滷將滿，鹽工將鹽滷從罐里取出，移到無數個插在沙中的小尖底杯中，然後在尖底杯下堆放剛從鹽灶內取出冒著青煙的灰燼，用餘熱使尖底杯中鹽的水分進一步蒸發。
這一道一道的製鹽程序，組織有序，分場輪作，一輪一輪的鹽巴便出來了，整個鹽場一派繁忙，卻井然有序，看得夢龍、春沛一行人嘖嘖稱嘆，羨慕不已，嫉妒也是難免的。
若春沛調侃道：「除了女閭，郁侯地盤上，估計就是這裡最忙了。」
巴富笑道：「冬日到，暫停了多個鹽場，要是平時，人山人海。哪裡是女閭可比！老兄此言，莫非是想要去那裡也繁忙繁忙？」
春沛笑道：「老馬拉重車，有心無力了。」
繼續向前，這個草棚下的作業已經進行到最後一道工序，鹽工將鹽種（成型的食鹽）撒在滷水要結晶不結晶的尖底杯中，很快，裡面的鹽便結成了晶體，變成堅硬的鹽模，鹽巴就此成型，便可送入市場。別小看一個個尖底杯中的鹽模，相當於硬通貨。
看著一排排尖底杯中已經成型或正在成型的鹽模，夢龍突然感覺到一種內心的激動，幾大步跑上前，伸手從一隻尖底杯中掏出一點鹽，抹在額上，仰天默默禱道：「我們為你而戰！」
夢龍的貼身侍衛瞫丁也差不多同時跟了過去。
夢龍這個突如其來的舉動讓若春沛、巴蓬、巴富等人吃了一驚，很快明白他的意思，相視而笑。
參觀完畢製鹽作業，眾人回首看去，數里鹽場，草木燃燒的煙霧就像緩緩升起的美麗的雲朵，若春沛忍不住舉手過頭，大聲贊道：「郁水鹽東以濟楚，西入沅澧，逆水滋夜郎，順水咸枳都，多壯觀啊！」
等若春沛感嘆結束，巴富笑道：「我不止一次去過盤口鹽市，你們也得了不少好處。」
春沛也笑道：「一個是九牛，一個是一毛，豈敢並論。」
巴富笑道：「從我這裡私流出去的鹽，多數到了盤湖口，我不過是睜隻眼，閉隻眼罷了。」
若春沛心中「咯噔」一下，知道巴富一時口快，說漏了嘴，輕輕掃了巴富一眼，從表情上看，他應是並未發現自己的口誤，其他人更沒有注意，若春沛不想讓他尷尬，假裝也沒有注意到，說道：「各地鹽，有幾種取法？」
巴富道：「各地煮鹽，有三種方法，一種是煮含鹽的石頭、一種是煮地上湧出的鹽水，一種是煮河中湧出的鹽水。你們最先見到的正用大木桶在河中隔出鹽水，我們這裡是近年才開始搞的，多少年來從河水中流走了多少鹽，可惜了。」
春沛、夢龍雖然曾聽說過煮鹽法，今日親臨實境，收穫頗多。
繼續向上游前行，又走數里，河床變得較窄，河水較深，運送鹽水的舟兒來來往往。
走到一處沙灘，河灘路斷，前面是一池較為平靜而又碧綠的河水，兩面懸崖，要繼續前行，必須獨木舟。
放眼不遠，前方左面岩石上，就是著名的飛水井鹽泉，那鹽水從岩石半空中飛沖而出，落到下面鹽工開過來的木舟上的高高的圓木桶里。正是：
一泉吐白玉，
萬里走黃金。
客人們駐足觀看，大受震動，瞫夢龍、瞫丁等為這處著名鹽泉而流過血的勇士們，更是激動不已。
巴富道：「要不要上舟，去近處看看？」
若春沛道：「不必。穿梭的獨木舟，忙碌的鹽工，正是一道靚麗的風景，不要打擾。遠觀飛水，就如觀一幅流動的天人之作：青山、碧水、白練、木舟、鹽人。」
巴富笑道：「還有貴客。」
夢龍不由讚歎道：「這鹽水真像一條白龍，飛騰而出，真箇美呀！」
巴篷笑道：「若不是美景，楚國人怎會夢都想搶去！」
眾人贊了多時，夢龍道：「聽說飛水井是蚩尤部族發現的，可有此事？」
這是巴富講了不知多少次的得意故事，故作神秘道：「確有此事。蚩尤部族在涿鹿與黃帝戰敗后，其部族向南遷徙，其中一部分輾轉進入郁水一帶，進入伏牛山。
「一日，他們沿山裡的一條河尋獵，發現一隻梅花鹿在河邊吃草，於是拚命追趕。他們看見梅花鹿跑到一懸崖飛泉下后累倒。他們跑到飛泉下尋找，卻不見鹿，大失所望，又累又渴，精疲力竭之際，取飛泉水喝，發現水居然有鹹味。因此發現飛水井。」
若春沛道：「此前聽說是白鹿發現的。」
巴富笑道：「白鹿發現的，那是登葆山鹽泉；有白兔發現的，在湯溪；還有白斑鳩發現的。總之，都是神物所示。」
夢龍眼望前方，道：「那邊半岩之上有一些長大竹節，是為引飛水井的鹽水嗎？」
巴富道：「正是。飛水井中出來的鹽水，除了你們看到的那一條白龍，還有數股鹽水從附近流出來，但流出來的量不穩，且隨季節變化，因此用中空相接，或剖成兩半去節再合縫的竹筧，引到製鹽場的儲鹵池中去，再熬成鹽。」
瞫丁道：「什麼都比不上飛水壯觀！」
巴富道：「我巴國鹽泉，不知多少，光說大的，不下七八處，只有此處和寶山的鹽水有從山岩中噴薄而出的，其餘常見的是從林石中流出或從河水底中湧出，因此飛水井和寶山的巫飛水，是兩大寶泉。」
春沛道：「老兄剛才講的故事，讓我想起來了，郁侯府中有一隻大石雕的梅花鹿。」又用羨慕、讚許的口吻道：「飛水井飛 出來的都是富貴榮華啊！」
巴富笑道：「若兄也不必嫉妒，有天尺峰茶、龍鄉清酒、三苗寨的女人、貓兒溝的棗、萬風寨的果，又何必嘆？」
春沛笑道：「人心似海深，巴蛇欲吞象，兄又何足怪。」
巴富笑。
遊覽完畢，當晚，鹽卿巴富作東，宴請客人。
隨後兩日里，虎安山客人還去遊覽了離郁城不遠的亭子關和對當地巴人來說同樣極為重要的一條小河流，名叫后灶河。后灶河，郁水的源河之一，又稱后照河、咸溪，其名來自巴人的一代先祖后照（灶），傳說伏羲氏有個後裔叫后照，定居於巴水，是巴人的先祖之一。
有當地學者認為，后灶河同樣的是巴人的發祥地之一。
訪問圓滿成功，兩大部族多年來的舊怨一夜而解，皆大歡喜。
到了辭別的日子，郁侯令部將巴信率水師一隊送客人到郁水口。巴蓬、巴圭等人前來渡口送別。
渡口上，巴蓬對夢龍道：「夢龍兄，相交恨晚，我送你一件禮物。」
巴蓬解下腰上佩劍，捧在雙手上，道：「這把劍，國君賞賜的，傳說是廩君的佩劍，但實際上是某代大君長的佩劍，本應是陪葬的，但他臨終前令傳與後代的英雄。上次大戰，我已知夢龍兄是個英雄，正宜佩戴寶劍。」
夢龍雙手接過謝了，交給身邊的侍衛瞫丁先捧在手上，道：「公子哥哥，我身上的劍也是一把寶劍，是氏雄祖武子曾佩過的。」
夢龍解下來，送與巴蓬，巴蓬喜而收之。二人又說了幾句話，施禮分手。
若春沛請巴信放舟，先到郁水口，再向酉水共氏去。