第二十五章 考校
越野車在山野間時快時慢的行進，期間杜老頭多次要求停車，並走下車去勘察，他經驗老道，幾乎通過地表的觀察，就能判斷出地下是否埋藏了動物的屍骸，我每次都跟他一同下車，這是金字頭的責任，必須不離左右的保障其它人安全，應付突然出現的危機局面，因為在荒山野嶺中，隨時可能遭到潛伏野獸的襲擊。
至於杜老頭特別留意的地方，燒火棍和水猴子會用短鐵鍬開挖，幾乎都能挖出腐爛不堪的屍骸，可惜都不屬於人類。杜老頭詳細解釋，野狼有掩埋吃剩獵物的習慣，但是埋藏久了難免忘記或腐爛變質，所以才有這麼多誤判。我只負責警戒，不需要干那些體力活，水猴子和燒火棍是刨坑的主力，卻也不曾有什麼怨言，畢竟人和動物死後就沒什麼不同，杜老頭也只是根據地表泥土和植物做判斷，卻看不到地下埋得是不是人。
一天的時間轉瞬即過，我們已經圍著牧民紮營的山谷饒了兩圈有餘，隨著繞行半徑的擴大，足足搜索了面積近百平方公里的土地，卻仍舊沒有發現扎克魯或是屍體的蹤跡。
所有人中，就屬女人和小王最是輕鬆，水猴子刻意把車開的平穩，人坐在裡面也舒服，這一整天的時間，她倆只用來聊天看風景，還吃著牧民給我們準備的肉乾酸奶，彷如度假遠足般的愜意。更令我氣憤的是，兩人的感情好像還增進了幾分，他們的那些小動作根本逃不過我的法眼，一有機會我就對他們冷嘲熱諷，女人卻始終站在小王那一邊，對我不理不睬。
我突然有了些許後悔的感覺，這對姦夫淫婦，可以隨時在我面前做出親昵的舉動，而我想不知道都不行，因為是我用一紙協議把這倆人綁在了身邊。這叫什麼事啊，我在心裡暗罵，如果她倆的行為更進一步，我豈不是要被氣得發瘋，根本無法確定自己還能忍多久。
天黑下來之前，我們返回了牧民的營地，雨已經停了，卻見沙吾黑德和安帖伯克站在營地之外，似乎是等著我們歸來。我們一下車，沙吾黑德就忙著道歉，說了許多謙恭的話，杜老頭的火氣早已過去，僱主多金自然也是他不再計較的原因。簡單彙報了一天的進展之後，杜老頭讓他們不必天天都在營地外等我們回來，因為隨著搜索半徑的擴大，我們有可能會在野外露營一兩天，等食物和水耗盡之後再回這營地補給。
這一晚吃喝歇宿自不在話下，次日清晨，我們又踏上了尋蹤覓跡的旅程。接下來的幾天依舊沒有太多的進展，唯一的收穫，是我們發現了新鮮的足跡，那是狼群的足跡，再確切的說，是那頭被稱作科克謝列克的巨狼的足跡。
狼的足跡非常容易辨認，從外形看去，就像是半朵印在地上的梅花。犬科動物腳底都有厚厚的肉墊，踩在地上毫無聲響，那肉墊印出的就是梅花的花芯，至於花瓣，則是腳掌前端的趾爪。半朵梅花似得足印，看似精巧而美麗，實則卻透出極度危險的氣息，恐怕在食草動物們的眼中，那遍地被踩出的梅花，更像是它們的催命符，換個文藝些的說法，就是死之花。
我們發現狼群足跡之處，是在牧民紮營山谷的西北方向，十幾公裡外一座小山的半山腰，山坡雖不陡峭卻有些裸露的岩石，汽車勉強能行駛其中。山上不僅牧草稀疏，還長了許多帶刺的灌木，無人願意來此放牧，便使這裡成為了野生動物的樂園。
那些野狼的足跡就印在幾塊岩石間的泥土之上，前後延伸了十幾米的距離，不僅數量極多，而且大小不一、疏密相間，因為前幾日下了雨，山坡上的泥土疏鬆稀軟，所以留下的足印格外清晰。
杜老頭叼著煙袋，蹲在那些足跡之前，抽了整整一袋煙，小丁香也隨著杜老頭進行勘察，我抽出唐刀並緊緊握在手中，全神貫注的警戒著周圍，防備著隨時可能出現的野獸。
兩人默不作聲的查看了許久，還是小丁香最先沉不住氣，她的嗓音清脆嬌嫩，話聲極為悅耳動聽：「以足跡的大小判斷，這群狼總共有十四隻，其中十隻是大狼，四隻半大的狼，從南邊山腳下的河灘走來，上山後向北而去。它們奔行速度不快，應該在巡視地盤，而不是追蹤獵物。足跡底部的泥土還沒有變硬，說明它們離開的時間很短，可能僅一小時左右，現在的位置，嗯，距這不到十公里。」
杜老頭看了眼小丁香，露出愛憐的神色，又顯得有些猶豫不決，額頭上的皺紋幾乎攢在了一處，擰成了個疙瘩，片刻后卻嘆了口氣，沙啞著嗓子，用讚賞的語氣說道：「以形計量，以長計速，以走向計所為，以乾濕計時辰，你這查驗足跡的本領，也能算是小成，但還沒有融會貫通。不過以你現在這年紀，能有如此成就也算不易，只是欠缺經驗。」
他那進退兩難的表情被我看了個一清二楚，不禁在心裡暗笑，原來這老頭也有自己的心病，一方面不想讓自己孫女再走上這條老路，成為我們獵五行的一員；另一方面卻心有不甘，估計是怕自己這一身土木雙修的本領失傳，死後受到祖師爺的怪罪。
至於小丁香，我覺得她還是挺願意學習杜老頭的那身本事，將來是否會成為杜老頭的接班人，那就不得而知了。這小丫頭被敬愛的爺爺誇讚了一番，明顯心中受用，看得更認真了幾分，還繞著那些足跡輕巧的走了兩圈，最後停在了一枚最大的足印旁，輕聲問道：「爺爺，這就是牧民們提到過的，科克謝列克的腳印吧？單從它看來，這隻狼大的有些離譜，怕是比豹子都還要大些。」
「你看的不錯，不過，那腳印不光是大得離譜，還有一處更不同尋常，我再考考你，若想繼承我老頭子的衣缽，還要看得更仔細些。」杜老頭用考校弟子的語氣回道。
被杜老頭出題考校，小丁香也打起了十二分的精神，還用白嫩的手掌去丈量那足跡的大小，這一比對我才發現，那最大的足跡幾乎和小丁香的手掌一般大，深深的陷進泥土之中，把稍淺一些的牧草根部都帶得翻了出來。看了盞茶時間，小丫頭露出疑惑的神色道：「更不同尋常之處，嗯，還真看不出……」
又任由她查看了一會，杜老頭卻也不想再等，就把她叫回身邊，然後伸出枯樹根似得手指，輕輕觸摸那最大的足跡，同時說道：「我來問你，按著祖師爺傳下的足跡之學，以深淺計何物？」
「以深淺計斤兩……」小丁香答得很快，明顯已經爛熟於胸。
「說得好，我老頭子就是活的年頭久些，見過的事情多些，早年間的世道兵荒馬亂，內地的野狼也曾為患一時，山野鄉民早已對它們了如指掌。曾經流傳著一個說法，叫做『銅頭鐵背豆腐腰』，大意是說，野狼的頭頸和前胸最為硬實，腰桿和臀尾卻軟弱不堪，一副身子骨多半都壓在兩條前腿之上……」
杜老頭話還沒說完，小丁香卻已受到了啟發，她本就機靈無比，雖然遇到了難題，卻一點就透，立即搶著說道：「爺爺，我知道了！你看這個腳印，是它的前掌，再看這個，是它的后掌。這不同尋常之處，就在於前掌印和后掌印的深淺，它們本應差別極大，可這幾處卻無甚差別！」