第102章 玫瑰騎士
綠油油廣闊的平原上點綴著一些農田、農舍、酒店、風車，彎曲的河道在陽光下泛著白色、黃色的光，蜿蜒地穿過整個平原。蔚藍的天空上，白雲隨風緩緩飄動。
在這宛如油彩風景畫的美景中，一匹白色母馬，載著身穿白色板甲的騎士，跑過平原。白色母馬的後面，跟著10多個穿著鎖甲的騎手，隊伍里舉著兩面旗幟：一面旗幟上綉著卡倫·麥迪遜公爵的家紋，對稱直立的兩頭雄獅，環抱中間的十字劍，十字劍上方的冠飾為金色寶冠，另一面旗幟上綉著交叉的紅色玫瑰與騎士劍。
白色母馬奔跑在一望無際的平原上，兩邊風光如畫。維蕾塔·布萊恩的心思卻不在看風景上，她覺得有點喘不過氣。在出發前，維蕾塔讓侍女用裹胸將胸纏得緊緊的，遮蓋掉她的女性特徵，儘管胸甲足夠容納她的胸圍。
梅諾王國擁有大量的平原、湖泊、丘陵，勞倫斯河、威斯納河、布萊頓河匯聚於此。這裡土地肥沃，氣候宜人，除了農耕外，平原也適合放牧，催生了很多優秀的騎手。隨著階層的細分，有些騎手逐漸變成了有產騎士。
布萊恩家族在200多年前，就一直效忠於麥迪遜國王。在麥迪遜的雄獅騎士團里，布萊恩家族的騎士總佔據一席之地。攸倫·麥迪遜向羅德斯俯首稱臣后，梅諾王國變成了梅諾行省，但布萊恩家族始終對麥迪遜家族不離不棄。
大衛·布萊恩是雄獅騎士團的團長，膝下有三個子女，維蕾塔·布萊恩是他唯一的女兒。在梅諾行省，由於放牧的傳統，女騎手並不鮮見。自從懂事起，維蕾塔的童年玩伴就是木劍、小母馬。在布萊恩家族，女人騎馬成為習以為常，大衛·布萊恩並不在意。
一切在維蕾塔遇到卡倫·麥迪遜那一刻發生改變。維蕾塔被卡倫的氣質所折服，她說不清是什麼原因，卡倫秀氣的臉上帶著一絲憂鬱，讓她萌生保護卡倫的想法。
卡倫似乎讀懂了她的眼神，在卡倫繼承公爵爵位，成為南境守護后，冊封了一批騎士。其中之一，就是維蕾塔·布萊恩。維蕾塔宣誓效忠，成為帝國第一位女騎士，她選擇了交叉的紅玫瑰與騎士劍作為自己的盾牌紋章。
然而維蕾塔並沒有受到其他人的尊重。私下裡，那些男性騎士對她嗤之以鼻。維蕾塔睡了卡倫·麥迪遜，人家不肯娶她，又甩不掉她，於是選擇讓她當個騎士。維蕾塔甚至聽到過這種流言。起初她找到幾個傳流言的人決鬥，但最終沒有阻止流言的擴散。
她只能選擇沉默，期盼在騎士比賽或戰鬥中證明自己。
「爵士？小姐？」侍從波頓踢著馬刺，追上維蕾塔。波頓的騎術、劍術都差，過了16歲還是騎士侍從，沒有騎士肯要他，維蕾塔選擇了波頓。「我沒有爵位，我也不是嬌滴滴的小姐。」維蕾塔看了一眼波頓，男孩有著漆黑的捲髮，因為肥胖，騎馬時胸脯上下抖動。維蕾塔下意識地深呼吸，裹胸還是太緊了點。
「大人……看那邊，那個村子在冒煙。」波頓指著遠處。
「那是瓦爾德村，拜倫子爵的領地。」維蕾塔看到了風車，瓦爾德村的標誌，「都跟上，看看能不能幫忙。」
路上一片狼藉。被踩爛的土豆、捲心菜葉、撕碎的女人衣服隨意拋棄在路邊，一隻公雞看到維蕾塔的隊伍，咯咯噠叫著，撲騰著翅膀逃走。幾間木屋的門都敞開著，有的台階還有血跡。
「那裡有人。」騎手摸了摸那個農夫的鼻息，「死了。」
「大人，有點不對勁。」波頓皺了皺眉，「會不會是強盜？」
維蕾塔拔出短劍，咬了咬牙關，說道：「準備戰鬥。」她率先向冒煙的地方進發。
木頭倉庫火光四起，不斷冒出濃煙。在另一邊的石頭塔外，幾個人在堆放稻草、木頭。在他們的不遠處，十多個人拉滿了弓箭。
木頭倉庫的門被打開了，一個男人跌跌撞撞跑出來，一臉灰不溜秋，他慘叫一聲，一支弓箭射中了他的心臟。又一個老人跑出來，弓箭射中了他的頭。
「嘿，我射得比你准。一箭爆頭。」灰色頭髮的弓箭手吹了聲口哨，對一旁的同伴說道。
「胡扯，老頭跑得慢，換我也可以。」短髮的弓箭手再次搭上弓箭，「再來一個。」
一個灰頭土臉的女孩跑了出來，見到弓箭手，尖叫著跑回去，背部中了箭，摔倒在門口。
「白痴！那是個年輕女孩！」褐色頭髮的騎手惱怒道，「誰射的箭？女孩不能浪費，這樣死了太可惜。」
一群人發出淫笑。
「等倉庫燒完，誰出來射死誰，這是誰下的命令？」灰發弓箭手反問道，「你可沒說放過誰。」
騎手指了指石頭塔，說道：「我改主意了，把那裡點上火，用煙把他們熏出來。」
波頓緊張地看了看維蕾塔：「大人……好像不是強盜，他們的裝備……」
維蕾塔一踢馬刺，母馬衝鋒上前，大喝一聲：「給我殺！」
她一馬當先，揮劍砍掉一個弓箭手的手臂，跟著她的騎手們叫喊著，沖了上來。
兩群人殺成一團。步兵在騎兵面前總是呈現弱勢，被近身的弓箭手換上短劍，有的被撞飛，有的被騎手砍翻。
「抓幾個活的！」維蕾塔喊著，她拉住韁繩，母馬在一個倒地的弓箭手身邊停下，「你們是誰？」
她的話音未落，村子的另一處出現了十多個騎手，為首的是個騎士，穿著黃金板甲，手持長槍，向她沖了過來。
「保持隊形！」維蕾塔大喊著，她緊鎖眉頭，帶隊沖向對方。
黃金騎士的長槍刺向維蕾塔，維蕾塔貼在馬背上，躲過了這一擊。她調轉馬頭時，手下的騎手與對方的鎖甲騎手已經混戰在一起。劍與劍擦出火花，馬的嘶叫聲、傷員的慘叫聲、騎手的怒吼聲，混在一起。
黃金騎士扔掉長槍，拔出精鋼長劍，指了指維蕾塔。維蕾塔一踢馬刺，迎戰第二回合。
她的劍與精鋼長劍發生猛烈的碰撞，她的手臂發麻。調整馬匹的角度后，她接住黃金騎士的劈斬。黃金騎士快速發動第二擊，這一劍砍在維蕾塔的胸甲上。板甲發出刺耳的聲音，維蕾塔慶幸有胸甲保護，而這板甲強度牢固。
「啊啊！」她大喊著，布萊恩家族的騎士從不退縮。她沖向黃金騎士，半路殺出個鎖甲騎手，將她砍翻在地。
她艱難地爬向長劍，一個步兵狠狠地踢了她的肚子，她慘叫一聲，抓住劍柄，在步兵將劍刺向她時，她翻滾躲開，砍斷了步兵的腳。她站起身來，面前又有一個步兵揮舞著長劍。她右手持劍接住對方的劈砍，左手的鐵手套握拳猛擊對方臉部，對方頭暈目眩，她轉到對方背後，用劍割開了他的喉嚨。
黃金騎士騎馬沖向了她。在馬快要撞到她的前幾秒鐘，她側身讓開，飛撲上去，將黃金騎士撲倒在地。兩人摔在了一起。
黃金騎士右拳砸向維蕾塔，維蕾塔用左手擋住臉部，右拳還擊。她打中了那黃金面甲，對方搖晃了幾下，她趁機脫開身，撿起長劍。
兩個板甲騎士在地上再次對戰。對女人而言，黃金騎士的攻擊勢大力沉，維蕾塔不敢再硬接對方的攻擊，她選擇了依靠步法躲閃，用長劍招架。
「女人？有兩下子。」黃金騎士的聲音瓮聲瓮氣，他一腳絆倒維蕾塔。
維蕾塔躺在地上，高舉著劍刺去，黃金騎士打飛了她的劍，用膝蓋壓住維蕾塔的胸口。
「你是誰？！」維蕾塔不害怕死亡，她怒吼著，右拳揮向黃金騎士。黃金騎士用左手抓住維蕾塔的右手，將劍架在維蕾塔的脖子上。
「倫德斯泰特伯爵向你問好。」黃金騎士的聲音清晰，他嘿嘿一笑。
「大人！」波頓大喊一聲，沖了過來，高舉長劍劈斬下來。
黃金騎士用劍格擋，站起來，甩動手腕，長劍揮舞著劈向波頓，波頓不斷招架，一步步後退。
維蕾塔爬起來，撿起長劍，大喝著劈向黃金騎士的背部，板甲發出嗡嗡聲，劍被彈了回來。
黃金騎士後退幾步，雙手握劍，與波頓、維蕾塔對峙。波頓著急動了手，黃金騎士閃過劈砍后，用劍柄砸了波頓的臉，波頓重重地摔倒在地，翻滾了幾圈。
「援軍！」有人喊道。
維蕾塔看到了荊棘花環繞天秤座的旗幟。拜倫男爵的人，自己人。維蕾塔有了底氣，她怒吼著，上前一步，舉起長劍揮擊，黃金騎士招架后，一腳踢開維蕾塔，抓住一匹馬的韁繩，翻身上馬，絕塵而去。
一個長發、偏瘦的中年男人下了馬，伸出手：「聽說你們解決了村民。你是……女騎士，我想我知道是誰了。」
維蕾塔甩開對方的手，瞪著對方，站起來：「玫瑰騎士，我是卡倫公爵的玫瑰騎士，維蕾塔·布萊恩。」
中年男人聳聳肩，尷尬地收回右手：「好吧，我是安東尼奧·拜倫。尊敬的……玫瑰騎士，可否與我同行，面見艾林爵士？這次事態嚴重，他們不像是普通強盜。」
「倫德斯泰特伯爵的人。」維蕾塔咬牙切齒道，「他們想挑起戰爭。」