第99章 隊長歸來
一大清早，白鴉在籠子里哇哇地叫。它們扇動翅膀，跳來跳去。
山姆打了個哈欠，揉了揉眼睛，穿上亞麻短衫，掙扎著起床。他抓起一把玉米，扔進籠子里，白鴉們爭奪食物，發出刺耳的叫聲。
「多利，嘿，多利，來。」山姆伸出手掌，對個頭較大的白鴉說道。那隻白鴉蹦跳著，小眼睛看著山姆，尖銳地叫了一聲：「玉米。」
「乖，玉米在這裡呢。」山姆用右手指了指左手掌上的玉米粒，笑道。多利啄了他的手，將玉米粒吞下。
山姆喂完白鴉，再次翻開桌上的書。這本破了封面的羊皮書上，寫了關於巨人族和長城的誕生，只可惜書的大部分內容都用上古語寫作，他沒法讀懂。
「樹，沃土。」山姆用食指按著書本，他儘力去翻譯，但大段大段的陌生單詞和古老的修飾手法，讓他心煩意亂。
「玉米。」多利在籠子邊緣擦了擦喙，尖叫一聲。
山姆抓了抓頭髮，長出一口氣。自從哈特曼當上隊長后，他派人將白鴉送進了山姆的居室。山姆無法想象奧爾丁頓隊長是如何在烏鴉的吵鬧聲中辦公的。
飢餓與煩躁讓他不得不放棄翻譯那本上古語編寫的書。他栓上門，去往長廳用餐。
長廳里有10多人，大多數人的面孔都顯得陰沉。他們都是些新手遊騎兵，一個個在練習場上掛了彩。他們的眼神獃滯，臉色都不太好。
自從接到威廉的信，哈特曼加緊對遊騎兵的訓練。馬龍的脾氣本來就火爆，稍有不滿就向被訓練者甩上一鞭。近一個月來，訓練時受傷的人不斷增加。
山姆要了一碗甜豆、一個烤洋蔥卷、一盤水果沙拉、兩片麵包、一塊培根，再配了一碗土豆湯。今周是艾斯本負責燒飯，他的廚藝日益見長，山姆考慮是否該讓艾斯本專職當廚師。
「山姆，天殺的，你的臉色蒼白。」朗格坐到了山姆的旁邊，他要了兩大塊黑麥麵包、一塊培根，外加豌豆湯。
「沒什麼，比起那些人來，我幸運得多。」山姆抬了抬下巴，指著那些垂頭喪氣的新手們。
朗格抓起黑麥麵包，撕下一片，塞進嘴裡，說道：「黑皮去行省各地招募新人，看看他招來的，一批不如一批。上一批有不少是農夫，最勇猛的人是拿著叉子趕走過野豬的，而這一批乾脆是小偷和強姦犯，一群人渣。」
山姆看著角落裡的一群人，他們有的面露凶光，有的眼睛賊溜溜的。都不是善類。黑皮也許去了監獄招的人。
「能招到人算不錯了。一旦他們發誓成為遊騎兵，既往不咎。黑皮肯定這樣承諾過，這些人不想被砍去手指、砍掉腦袋，被騙了進來。」山姆用勺子盛起一塊土豆片，輕聲說道。
朗格嘿嘿一笑：「說得好，被騙了進來。哈特曼恨不得一周內把他們訓練成老練的遊騎兵，馬龍拿著鞭子，像訓馬戲團野獸一樣訓練他們。結果大多數掛了彩，逃走的被抓回來砍腦袋。」
山姆吃掉手裡的水果沙拉，抹了抹嘴，說道：「我聽說了，馬龍昨天又處決了一個逃兵。我真擔心他把人都殺光了。」
「奧爾丁頓隊長在的時候，絕不會這麼對待新人。格蘭特也很嚴厲，但訓練時還把新手當人看。」朗格低聲說道，他把黑麥麵包吃了乾淨，又拿過豌豆湯。
「時間緊迫。我們的先遣隊幾乎都是老手，結果呢？全軍覆沒。」山姆苦澀地說道，「我們缺人手，朗格，一旦巨人族攻進長城，我們都得死，帝國全完蛋了。哈特曼清楚這一點。」
「你真是偉大，帝國的長城。」朗格嘲笑著，將培根切開，「你現在站在哈特曼一邊了？」
山姆痛苦地搖了搖頭，回答道：「我們別無選擇。巨像塔里有遊騎兵，也有修建長城、修理兵器的工匠，負責耕地、縫補衣服、照料馬匹的事務官。奧爾丁頓出發時，帶走了四分之一的遊騎兵，很多都是老手。現在能領導作戰的，恐怕只有哈特曼他們幾個了。」
「你寄出去的信有回復嗎？」朗格將最後一點湯喝完，抹了抹嘴。
山姆嘆了口氣，回答道：「我給首相、軍部司令、魔法學院都寫了信，沒有人回復我。」
朗格哼了一聲，說道：「你的那些白鴉，全都白養了。說不定飛出去就溜走了。」
山姆吃完烤洋蔥卷，打了個嗝，回答道：「不，白鴉都很強壯，也很聰明。它們肯定把信帶到了。」
「大人物們只關心權力和女人。」朗格踢了踢山姆的腳，抓起叉子，站了起來，「我們還是要靠自救。」
山姆抬起頭，看到面前走來三個男人，都是生面孔。
一個刀疤臉的男人一聲不吭，向朗格刺去，手裡的物體閃著寒光。朗格側身躲過，左手捏住對方的手腕，右手的叉子插進對方的眼睛。
另一個男人從懷裡拔出匕首，跳上桌子，借著桌子的高度，從上往下刺向朗格的腦門。朗格伸出手，抓住了對方的手臂，對方一記猛踢，踢中朗格的下巴，高大的鐵匠仰面倒地，將對方拽回地面。
「逃！逃出去！」朗格高喊著，「他們暴動了！」
一時間，長廳里的人混戰在一起山姆躲在桌子底下，向門口爬去。他看到一個遊騎兵被殺，倒在離他一隻手不到的距離。椅子被推倒、餐盤摔地上，碎片飛濺起來，劃破了他的手。他手腳並用，不斷向前爬，一頭撞在桌沿上。
「下面還有一個。」一個絡腮鬍男人，散發著酸臭味，大笑著看著山姆，他手裡拿著匕首，說道，「出來吧，乖乖的。」
山姆爬出桌底，站起來時，雙手被綁在身後。他看到長廳里一片狼藉，鐵匠倒在血泊中。
「為什麼？你們為什麼那麼做？」山姆尖叫著，聲音顫抖。
絡腮鬍男人用匕首的尖端拍拍山姆的臉，惡狠狠地說道：「你們的人騙我們來，說當遊騎兵，好吃好喝，有地方住，以前的罪，可以一筆勾銷。結果呢，把我們當畜生一樣訓練。」
「湯米，那個男孩，才16歲，受不了虐待，跑了，被抓回來，當眾砍頭。」另一個尖嘴猴腮的男人拉了拉山姆的衣領，「我們可不是小孩子，我們要離開這鬼地方。至於你，就是我們的人質。」
那些人，足足有10多個，二話不說，將幾個遊騎兵、山姆、廚師艾斯本當作人質，拖出長廳。
哈特曼與馬龍聞訊，帶著一群遊騎兵趕來，他們各個拿著短劍，背著十字弓。
「別過來！」絡腮鬍男人大吼著，「我們只想出去。打開門，別想耍花招，否則他們都得死。」
哈特曼舉起左手，遊騎兵們拿起了十字弓。
「等一等，哈特曼，他們手裡有遊騎兵，還有幾個事務官。」馬龍阻止道。
「不，他們都得死。」哈特曼咆哮道，「他們敢綁架遊騎兵！每一個都得死！」
尖嘴男人用匕首抵住山姆的下巴，尖叫道：「我們可以談談，我們手裡有你們的5個人，打開大門，給我們一人一匹馬、足夠的補給。」
十字弓發出颼颼聲，射倒了三個新手。
絡腮鬍用匕首劃開一個遊騎兵的脖子，那個可憐的遊騎兵抽搐著，倒在地上，血滲進地面。
「來啊，你們想以命抵命？」絡腮鬍揮舞雙手，叫喊著，「我們這些殺人犯、小偷、強姦犯、農夫，都是低賤的命。換幾個遊騎兵的命，你們換得起嗎？」
馬龍阻止遊騎兵們的第二次十字弓射擊，他喊道：「可以，你們得說話算話。馬與補給，一樣不少。打開門。」
這些都是遊騎兵的馬，寶貴得很。山姆對馬龍有了新看法，他原以為馬龍脾氣暴躁，會選擇以命換命。
那些黑皮招來的新手拉過馬匹，騎了上去。
「抱歉，我們得確保安全離開。」絡腮鬍一把拉住山姆的腰帶，「到了山下，我們就把人質放掉。」
絡腮鬍將山姆放在馬背上，策馬跑向大門口。其他新手跟著爭先恐後逃向大門。
大門緩緩打開。
這時，大門口出現一小隊人。其中一人的馬匹馱著一個巨大的手掌，那手掌足有騸馬的臉那麼長。
「七神啊！」絡腮鬍驚嘆一聲，拉住馬匹。新手們都是錯愕的表情。
「奧爾丁頓隊長回來啦！」山姆聽到胖威廉的尖叫聲。