第71章 北風蕭蕭（卷末）

  白色的雲團飄過蔚藍的天空，空氣中的溫度直線上升，索羅斯打開窗戶，讓微風吹進來。文森特公爵怕熱，一早就穿上輕薄的長衫，此刻坐在酒店套房的椅子上，品嘗著索羅斯推薦的甜酒。


  文森特·馮·呂貝克公爵參加完皇帝陛下的葬禮后，沒有選擇即可啟程。他讓索羅斯在城裡尋找騎士單體比賽冠軍漢斯·巴頓。一周來，索羅斯派出所有值得信賴的手下，多方尋找，落日行省有句話，叫作「踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫」，正當他苦惱的時候，酒店後面的打鬥讓他激動萬分。


  公爵向他點點頭，他站在公爵身後，咳嗽了幾聲，2名鐵衛帶著漢斯進了套房。


  索羅斯在如此近的距離看到騎士單體冠軍。漢斯·巴頓的身高約1.8米，肌肉健碩，他的褐色短髮讓他看起來非常精幹。


  「漢斯·巴頓，騎士冠軍，歡迎你來到我這裡。」公爵的笑容里藏著寒冰，索羅斯感覺得出來，公爵從不對陌生人真心地笑。


  「你是誰？」漢斯看了索羅斯一眼，又看了看公爵。


  「你在騎士決賽上，說你來自白塔鎮的小村莊？」公爵沒有回答漢斯的問題，轉而直接拋出他想問的，「是什麼村莊？授予你的騎士是誰？」


  「不知名的村莊，一個流浪騎士被強盜襲擊，我救了他。臨死前，他封我當了騎士。」漢斯昂起頭，不下跪。


  「你的一身本領從哪兒學來的？」公爵雙手十字交叉，托住下巴。


  漢斯不假思索地回答道：「流浪騎士教我的。」


  「真是個厲害的流浪騎士。」公爵的語氣里透著不信任，連鐵衛都互相看了看，揣摩公爵的下一步命令。


  漢斯點點頭：「大人，我可以走了嗎？」


  「不，不可以。」公爵抬了抬下巴，「聽我的人說，你的同伴說你是鐵衛的後代？」


  漢斯哈哈大笑：「他在吹牛，大人。肖恩就喜歡吹牛，他吹牛就像人要吃飯一樣正常，我也很為他的行為感到頭疼。」


  公爵抬起頭，看了看索羅斯，說道：「既然漢斯不喜歡他的朋友，我們不妨把他的朋友的舌頭割下來，那他永遠不會吹牛了。」


  索羅斯向鐵衛點點頭，一個鐵衛剛跨出腳步，漢斯叫了起來：「等等，該死的，我可沒說要割他的舌頭。」


  公爵抿了一口甜酒，說道：「那要取決於你，漢斯。你沒說實話。白塔鎮在我的管轄地，我從沒聽到過有這麼厲害的流浪騎士，更沒聽說過你。但是，你的身手與我的鐵衛們相當。」


  索羅斯側過臉，看了看公爵。呂貝克公爵故意說漏嘴，想要試探對方。果然，漢斯的反應出乎意料。


  「你的手下是鐵衛？」漢斯一愣，立即反應過來，迅雷不及掩耳之勢，拔出一名鐵衛的短劍，一個跨步刺向公爵。


  另一名鐵衛反應極快，跟上腳步，拔出短劍，撥開漢斯的劍。索羅斯剛要拿起桌上的酒杯扔過去，公爵攔住了他。


  漢斯從上往下斜著攻擊鐵衛，力道大到鐵衛必須用雙手拿劍才能招架住他的攻擊。漢斯也用雙手持劍，鐵衛大喊一聲，擋住漢斯的劈斬，漢斯後退一步，橫向揮劍，鐵衛側身轉移身位，擋住這致命一擊。漢斯一腳踢翻了他，向他的身體刺過去，被奪去短劍的鐵衛用劍鞘彈開漢斯的劍，加入戰鬥。


  漢斯一步步向公爵方向退。他拼了命要殺公爵。索羅斯意識到，他將手伸進袖子，握著藏在袖口裡的防身匕首，緊張得手心出汗。


  漢斯側身閃過一個鐵衛的攻擊，一劍劃破對方沒有鎖甲保護的手臂，鐵衛的右前臂鮮血淋淋。他邁出一步，架開另一個鐵衛的劍鞘，折斷了對方的手臂。漢斯轉過身，這時，門口進來4個鐵衛，將他團團圍住，他大喝一聲，將短劍投向公爵，短劍擦過索羅斯的手臂，扎進木頭隔牆。


  「啊啊啊啊！」漢斯被2個鐵衛押著，強行跪倒在地。短劍架在他的脖子上。


  「身手不錯。」公爵轉過頭，看了看捂著手臂的索羅斯，「你沒事吧？」


  索羅斯挪開手掌，右手臂上流著血，他鬆了口氣：「沒事，大人，皮肉傷而已。」


  「告訴我，是什麼讓你這麼激動？」公爵坐在座位上紋絲不動，索羅斯不禁為公爵的定力折服。


  「最純正的鐵衛，早在100年前就死了！」漢斯看了看幾個鐵衛，「穿著黑衣服、黑鎖甲、黑鞋子，就當自己是鐵衛？」


  公爵微笑著，饒有興趣地說道：「那你承認自己是鐵衛的後代？」


  「是又怎麼樣？！我爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克里斯·哈特曼！」漢斯大吼道，「呂貝克·勞倫茲親王的鐵衛隊長！」


  索羅斯心裡一震，他簡直不相信自己的耳朵。他的心越跳越快，幾乎要跳出喉嚨。


  「羅德斯在溫泉堡贏得了整個戰爭。呂貝克·勞倫茲親王臣服於他，但他卻逼親王服毒自殺，回過頭，在親王的屍體旁，命令手下姦殺了王后。」公爵抓著椅子扶手的手掌十指關節因為用力而發白。索羅斯注意到公爵沒有用「羅德斯皇帝」、「初代皇帝」這樣的詞語。


  漢斯一愣，他盯著公爵：「文森特·馮·呂貝克，你怎麼知道這些？」他猜出了公爵的身份。


  公爵繼續說道：「幾天後，羅德斯燒死了一個男孩。」


  「親王唯一的兒子，被當祭奠克里斯蒂安·勞倫茲的祭品，活活燒死。」漢斯咬牙切齒，眼睛里像要冒出火來，「而默默無聞的小貴族麥亞，獲得了篡位者給他的封姓，搖身一變，變成了塔克斯行省領主麥亞·馮·呂貝克。你的祖先就是個小丑！」


  索羅斯轉頭看著公爵，公爵沒有震怒，他揮了揮手，讓人拔掉漢斯的衣服，露出上半身。


  「大人，他的背上刺著白熊。」鐵衛的話證實了文森特和索羅斯的猜想。


  「你知道為什麼你會姓巴頓？」文森特公爵的語氣變得激動，「你說你的爺爺的爺爺，是鐵衛隊長克里斯·哈特曼。為什麼你不叫漢斯·哈特曼？」


  漢斯不回答，他的額頭上出現細汗。看得出來，他很緊張。


  「克里斯隊長逃出塔克斯王都巴蘭多時，帶走了一個男孩，那個男孩的真名叫巴頓·勞倫茲！」公爵看著漢斯，「你真正的名字，是漢斯·勞倫茲！」


  漢斯哈哈大笑：「是又怎麼樣？來啊，殺我啊！你這走狗！」


  公爵撲通一聲，單膝下跪，索羅斯、鐵衛們齊聲下跪。


  「呂貝克·勞倫茲國王的玄孫，漢斯·勞倫茲王子殿下，」公爵的聲音顫抖，「我們忍辱負重一百年，終於找到你了，古塞爾威斯王國、塔克斯王國的正統繼承人！」


  漢斯瞪大眼睛，站了起來，疑惑道：「你說什麼？你一直在找我？」


  「是的。殿下。你以為，北方人會那麼容易被篡位者征服？鐵衛出逃的消息不脛而走，麥亞，我的先祖為等東山再起，接受了馮·呂貝克這個屈辱的封姓。因為他知道，如果沒有人穩固北方，等待時機，那古塞爾威斯王國真正的繼承者將無法坐上雷霆王座。」公爵的眼裡含著淚水，他抬起頭，看著漢斯。


  漢斯張大嘴巴，搖著頭：「不，這不可能，這是圈套！」他抽出短劍，架在公爵的脖子上。


  公爵紋絲不動：「殿下，我死不足惜。只要殿下回塔克斯王國，回到巴蘭多，整個北方都將為你掀起戰旗！」


  索羅斯清了清嗓子，小心揣摩用詞：「殿下，奧古斯特·魯道夫死了，布蘭德特·魯道夫成了廢人，凱撒·魯道夫年紀尚幼，雷霆王座只剩下了攝政王塞巴斯蒂安。」


  「還有皇后伊凡娜·魯道夫。」漢斯眯起眼，看著索羅斯。


  索羅斯咽了下口水，喉頭苦澀。我發誓效忠於勞倫茲家族。他艱難地點點頭：「推翻羅德斯帝國的時機，快要成熟了。」


  漢斯示意眾人起來說話。他的目光像要噴出烈火，說道：「那你們有什麼打算？我跟著你們回巴蘭多，然後立即舉起旗幟，南下進攻？」


  公爵搖搖頭：「不，我們還需要等待時機。各大行省都還擁戴著魯道夫家族，我們還需要等。」


  「等了一百年了！」漢斯一拳砸在桌子上，「我爺爺的爺爺，也就是巴頓·勞倫茲，臨死都不瞑目！要等到什麼時候？」


  公爵看了一眼索羅斯，說道：「坊間流傳著一首詩歌：當太陽從西邊升起，南面的海逆流北上，當月亮從東邊落下，北面的風吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不復還。」


  「胡扯，這說得都不可能成真！」漢斯搖搖頭，「帝都空虛，現在正是時候。」


  「不，殿下，」索羅斯提出自己的看法，他從詩歌中讀到了某種象徵意味，「北面的風吹倒皚皚白雪，塔克斯王國在帝都的北面，北面的風象徵著您，吹倒皚皚白雪，那就是指您要南下。也就是說，在您南下之前，還有其他的狀況發生，我們不妨靜觀其變。」


  「這也許不是詩歌，而是預言。」公爵再次跪拜漢斯王子，「殿下，北風蕭蕭，已然吹起，歡迎回家。」


  （第一卷完）