第49章 流血的宴會
當太陽高掛天空，正午時分到來時，在金袍子守衛的護送下，皇帝一家、宮廷高官、所有總督、行省領主、受邀貴族從廣場回到了君守城。君守城建在內城區的東側，依山而建，山上風景秀麗，一面懸崖可以遠眺內陸的運河。
帝國慶典宴會在御花園舉行。那些貴族們一進入御花園，就目瞪口呆。御花園的入口處，多色玫瑰插在綠植牆上，構成帝國的標誌：獅子的側面像，下方是交叉的戰錘和法杖。走在過道上，顏色不一的矮牽牛花、雛菊點綴於綠色灌木中。
聽著貴客們的嘖嘖讚歎，塞巴斯蒂安心情由陰轉晴，他終於露出笑容。
「聽說這些花卉是你吩咐調整的？」奧拉夫走過來，輕聲問道，「真看不出來。」
「很漂亮，對不對，每個人都這麼說。」塞巴斯蒂安指了指多色玫瑰綠植牆，「我的創意。」
「真看不出來，你的審美終於有了提高。也許你該當花匠，這樣可以不用糟蹋畫板。」奧拉夫微笑著。
「滾。」塞巴斯蒂安報以微笑，拍拍奧拉夫的肩膀，「滾去花園中央，別讓皇帝等太急。」
皇帝陛下早早來到花園中央的草坪，這裡用桌子圍成巨大的半月形，皇帝南向坐，御前會議成員、各位總督、軍部大將們在皇帝的左手邊入座，各行省領主、受邀貴族在皇帝的右手邊入座。
半月形的內彎處，雜耍藝人正賣力地表演。
開胃菜非常豐富，第一道便是鵝肝醬，餐盤裡一小塊鵝肝醬，用小塊胡蘿蔔、蘋果切片點綴，塞巴斯蒂安拿起甜酒抿上一口，用刀小心切開鵝肝醬，用叉子送進嘴裡，鵝肝醬入口即化，甜酒芬芳洋溢在嘴裡。
「上好的鵝肝，我吃得出來，美味新鮮。」比爾·牛頓讚揚道，「廚師手藝不錯。」
「牛頓大人是個美食家？」費雷德·曼問道，「這些鵝肝醬都是今晨製作。」
「嘖嘖，貴得很。」克勞澤·威金斯小心翼翼地切出一片鵝肝醬，聞了聞，「那些鵝都是從運河快船運來，成本高的很。」
「帝國慶典，難得能吃得上，不要提錢的事了。」比爾·牛頓聞了聞甜酒，「我敢說這酒來自首相大人的故鄉。」
塞巴斯蒂安懶得搭理情報總管，他更想坐到奧拉夫那裡，但根據席位，他只能坐皇子旁邊。
舞台上，雜耍藝人拋著3個火炬，火炬在空中畫圈，始終有1個在手上。當他結束表演時，引來一群叫好聲。
「如果魔法師來表演，控制10個火球都沒問題。」比爾·牛頓向塞巴斯蒂安舉起杯子，輕聲說道。
塞巴斯蒂安不得不舉杯還禮：「魔法師不是雜耍藝人，你可別讓他們聽到。」
「在我看來都一樣，都效忠於陛下，而那些心懷鬼胎的，倒是要處處提防。」比爾向對面抬了抬下巴，眨眨眼。
第二道開胃菜是煙熏三文魚，三文魚被捲成花朵狀，色澤紅潤，塞巴斯蒂安拿起一片檸檬片，用力將檸檬汁淋在上面。
「還沒到主菜？」皇帝陛下一口將煙熏三文魚塞進嘴裡，大口喝下半杯甜酒，他的嘴角還有鵝肝醬末，轉過頭，問塞巴斯蒂安。
「還有一道開胃菜后，就上主菜了。」塞巴斯蒂安順著比爾的視線，看了看坐在皇帝右邊的各大行省領主們，他們拿著刀叉的樣子看得出每個人的教養：穆迪·拜耳雖然來自加斯加尼克，但66歲的他經歷過足夠多的風雨，切鵝肝醬時刀法純熟；卡倫·麥迪遜年僅22歲，他閉上嘴，小口喝甜酒，此刻的他安靜得像個淑女，但塞巴斯蒂安猜想他是不想和穆迪·拜耳搭話；帕克·布魯姆來自奧蘭多行省，塞巴斯蒂安對他相對熟悉，只見他張開嘴，不料鮭魚片掉到了桌上，他以迅雷不及掩耳之勢，撿起來塞進嘴裡，不動聲色；文森特·馮·呂貝克的臉一直看不出喜怒哀樂，所有領主中，他被安排的位置離皇帝最遠，他細細品味甜酒，見到塞巴斯蒂安的目光，舉了舉酒杯示意，塞巴斯蒂安只能還禮，舉杯后抿了一口甜酒。
「這玩意兒在玉華城外隨處可見。他們從不當食物。」奧拉夫瞪大眼睛，用手撥弄，將裡面的肉用力扣出來，塞進嘴裡，皺了皺眉，「肉質挺嫩的。」
「你又不是落日行省的人，別告訴我你沒吃過焗蝸牛。」卡介倫·楊擺出大驚小怪地表情，「帝國的很多農民都在吃。」
「因為雷霆堡外面有很多野生蝸牛，所以我想到了這道菜。降低成本。」克勞澤解釋道，「不過聽說皇帝慶典要用，很多人出城抓蝸牛，敢於坐地起價的，被我派人打了一頓。」
塞巴斯蒂安用特製的鉤子鉤出蝸牛肉，話中帶刺道：「對，把錢花在刀刃上，開胃菜而已。」多報預算，又降低成本，繼而揩油，克勞澤精通這些。
「騙子！這哪是主菜？」皇帝陛下拿著刀叉，瞪大眼睛，看著盤子里的牛尾清湯，「快點，叫他們上葡萄酒、白蘭地、威士忌。」
塞巴斯蒂安哭笑不得，輕聲對皇帝陛下說道：「陛下，各大貴族在，是否……」
「說得對，」皇帝陛下提高嗓門：「來，滿上杯中的酒，該死的，不是甜酒，拿白蘭地來，敬我們來自各大行省的貴客！」皇帝一說，侍從們手忙腳亂，將原本準備在主菜時上的酒水慌亂端上來。
「古往今來，帝國的基石有幾部分組成，你們是不可或缺的部分！」皇帝陛下舔了舔嘴唇，「我認得你們，河安區的瓦格納家族、貝克爾家族，你們在帝國內亂時，勇敢地支持了正義的一方。」
暴君尤迪特被兒子殺死後，曾發生過內亂，奧蘭多行省的茨邁爾曼家族發起聯軍，要替尤迪特報仇，討伐逆子，瓦格納家族、貝克爾家族在河安區的沼澤地里拖住了聯軍，為帝國軍部調動軍隊鎮壓爭取了時間。
這時，皇帝身邊動都沒動的副菜被撤了下去，終於等來了他心心念的主菜。牛排發出滋滋聲，上面還冒著泡。
「這才像話，塞巴斯蒂安，肉和酒，才是美味。」皇帝陛下給自己倒滿白蘭地，推開牛尾清湯。他切開牛排，迫不及待地塞進嘴裡，含含糊糊地說道，「哦，我也認識你，迪特里希家族，黃金富礦讓你們富得流油，聽說你的床都是黃金做的？」
陛下不該那麼不禮貌，對方富可敵國。塞巴斯蒂安不安地看了看對話的雙方。
「回陛下，沒那麼誇張。我們只是小本生意，加上最近成本高企，日子也不好過。」格羅斯·迪特里希穿著華美的鑲金邊長袍，話中帶話，透著不滿。
「所以我們要舉辦慶典，喜氣洋洋迎接下一個一百年，為我們子孫後代的美好未來乾杯。」皇帝陛下一口氣喝下半杯白蘭地，吃掉大半塊牛排。
格羅斯·迪特里希的臉幾乎快要扭曲了，皇帝陛下的話像匕首插進了他的心臟。前不久，迪特里希家族剛死了長子羅伯特。他尷尬地舉起杯子，閃著淚花，一口喝下半杯白蘭地，重重放下杯子。
雙方都綿里藏針。塞巴斯蒂安心想，去猜想潛台詞實在是太累了。慶典結束，我至少該給自己放個大假。
這時，舞台上響起號角聲，雄壯的號角聲伴隨著悠揚的魯特琴聲，《蘇魯士運河》緩緩入耳，一位吟遊詩人唱著高音，另一位女吟遊詩人和著中音。
「哦，看哪，真正的盛宴，鴿子派！」皇帝陛下的注意力回到了美味佳肴上。
6個人抬著巨大的餡餅，餡餅的表面在微微地動。塞巴斯蒂安能聽到裡面的鳥叫聲。
皇帝陛下興緻勃勃，手提彎刀，切開餡餅，裡面撲啦啦飛出約百隻小鴿子，它們沖向天空，落下羽毛，以及——
「我呸！鳥屎拉我頭上了！哪個白痴放的鴿子？！看我不殺了他！」一個略微醉醺醺的男人開口大罵道。
「我放的鴿子，怎麼了？」皇帝陛下的臉也已經紅了，他抓起一塊餡餅，大步流星地走到那個男人面前。
大學士眨眨眼，小聲說道：「不好，那是庫恩男爵，來自梅諾行省的貴族，卡倫·麥迪遜的遠房叔叔，脾氣臭得像烈馬。」
庫恩男爵醉眼朦朧：「白痴，鴿子派是最髒的玩意兒，餡餅里全是鳥屎。傻子才吃。」
皇帝陛下一手拿著彎刀，一手拿著餡餅，來到庫恩男爵面前：「你給我吃！」
庫恩男爵的臉變得慘白，他急忙跪下來：「陛下，對不起、對不起，我錯了。」
「陛下，我叔叔年老眼花，酒量又差，醉酒的話不能當真。」卡倫·麥迪遜跪在皇帝面前，「請陛下息怒。」
「吃！」皇帝拿著餡餅。
庫恩男爵哆哆嗦嗦，接過餡餅，塞巴斯蒂安看到那上面的確有白花花的鳥屎，頓覺噁心，連牛排都想吐出來。
「每一個人都給我吃！鴿子派，歷史悠久，象徵帝國的歷史源遠流長。」皇帝揮了揮彎刀，指著在場所有用餐者。
塞巴斯蒂安分到了一小塊，他看了看，他那塊沒鳥屎，但有微微的臭味。
庫恩男爵皺著眉頭，閉上眼睛，將餡餅死命塞滿嘴巴，劇烈咳嗽起來，餡餅噴了出來，全噴在皇帝腳下。
「你敢反抗皇帝？」皇帝陛下將彎刀架在庫恩男爵的脖子上。
「不，我噎著了。」男爵辯解道。
卡倫依然跪著：「陛下息怒，帝國的慶典，叔叔太高興，喝醉了。」
皇帝揮了揮手：「不，他還沒喝夠。」兩名金袍子搬來一個橡木桶。
「把他捆起來！」皇帝走路搖搖晃晃，「剛才的絞刑還沒讓你學會嗎？我就是帝國的權威！你敢反抗我！罵鴿子派、向我噴餡餅。宰了！」
卡介倫·楊急得吼道：「陛下，慶典殺人不吉利啊！萬萬三思！」
皇帝眯起眼睛，聲音比卡介倫還響亮，他吼道：「又是你！好，我不殺人。」
塞巴斯蒂安鬆了口氣。
「來人，拿漏斗，卡介倫、庫恩各一個，我不殺人，我請你們喝酒，把橡木桶里的酒喝光！」皇帝陛下話音剛落，塞巴斯蒂安的手腳變得冰涼。他不知所措。
庫恩男爵、卡介倫·楊總督在御花園，被困在橡樹上，金袍子在他們嘴裡各塞一個漏斗，橡木桶里的紅酒灑滿他倆全身。塞巴斯蒂安看到他倆的胃越來越大。
所有人不敢吭聲，他們掙扎著，踢著雙腿，腳下的泥土被踢出深坑，最終，他們不再掙扎。
「這就是反抗帝國權威的下場！」皇帝陛下哈哈大笑。
《蘇魯士運河》結束最後一個音符，兩位吟遊詩人聲音高亢，拖著尾音：「帝國猶如運河，源遠流長，運河貫穿南北，恩澤四方……」