第45章 慶典序幕

  君臨大道最近幾天被擠得水泄不通。各地的貴族拖家帶口，乘著馬車，由自己家族的衛兵護送，那些衛兵們舉著綉有象徵貴族家族的紋章的旗幟，帶著輜重車，浩浩蕩蕩。一些貴族互相認識，交匯時互相打個招呼，寒暄幾句，造成擁堵，有的貴族互相不認識，互不相讓，結果交匯時差點由爭吵變成拔刀一戰，也造成擁堵。還有那些來自各地參加騎士大賽的騎士們，享有大片封地的騎士們帶著侍從、換乘馬匹、馱馬，有的甚至帶上家眷，那些封地較小的騎士們不帶家眷，但也會帶上侍從和馱馬，流浪騎士最寒磣，盔甲破破爛爛，能有個人當侍從跟著就算不錯了。


  這麼一大批人陸續趕來雷霆堡，旅店早就被擠滿，有的領主在雷霆堡外的平原上紮下帳篷，於是又發生爭奪地盤的衝突。一時間，從首相塔上可以看見雷霆堡周圍被五顏六色的帳篷和旗幟包圍，那些紋章讓塞巴斯蒂安看得頭疼，他恨透《紋章學》了。


  更令塞巴斯蒂安在意的是治安和衛生，當第一批貴族和騎士們到來時，他就意識到這個問題，為此他動用了外城的紅袍子衛兵去維持秩序，下令大工匠菲利普·瓦爾澤趕緊召集人手，在雷霆堡外臨時挖排污渠。


  「為那些貴族老爺和騎士挖小便池和糞坑？你把我當什麼了？」菲利普·瓦爾澤兩手一攤，憤憤不平道。


  「在那些人的大小便包圍雷霆堡前，你最好動作快，皇帝陛下的脾氣你是知道的。」塞巴斯蒂安懶得費口舌。


  菲利普紅著脖子：「早幹嘛去了，城市擴建時你就沒考慮這些？」


  「來的人數超出了預期。」塞巴斯蒂安苦澀地說道，「我沒想到他們會在外面搭帳篷。」


  「沒想到？你一句沒想到讓我去臨時挖小便池和糞坑？」菲利普喘著粗氣，「簡直讓我丟人丟到家了，而你，還拿皇帝陛下來壓我。」


  塞巴斯蒂安解釋道：「各大行省的總督、領主、有邀請函的貴族們，我們都盡量安排了住處，但還有那些沒受到邀請的，以及那些來參加騎士比賽的，我沒法一一安排。」


  「這也說明，舉辦帝國慶典深得人心。」大學士溫斯頓趕緊打圓場，「為帝國服務，萬死不辭。內務府最近已經連軸轉了，大工匠也一定以維護帝國利益為己任。」


  「好了好了。我派人去。」菲利普白了塞巴斯蒂安一眼，他也知道大學士在給他台階下。


  塞巴斯蒂安揉揉眉頭，除了這些，他更擔心城內的治安。他命令內城的金袍子去維持內城的治安，但這遠遠不夠，於是他把自己家帶來的衛兵也派了出去。


  當太陽從地平線上升起時，時間來到5月15日，帝國的慶典終於拉開序幕。


  清晨，金袍子們從君守城到大教堂的一路上，組成了人牆，用長矛擋住圍觀的人群。皇帝、皇后、兩位皇子、御前會議的成員們，各自坐著四人轎子，從君守城出發，沿路穿過內城的主幹道，去往大教堂。隨轎子一起的走還有12位御前近衛騎士，今天的他們依然穿著白袍子、拋釉的紫色盔甲，眼觀六路耳聽八方，保護皇帝一家。


  塞巴斯蒂安輕輕撩開轎子的帘子，看了看四周，出了君守城后，隊伍來到了內城區，那些平民們、外地來的客人們擠作一團，金袍子將他們攔在外圍。


  當轎子停下時，塞巴斯蒂安從轎子里走了出來，他看到教會的那些高階教徒們並排站在教堂外，皇帝走在最前面，皇后與兩位皇子在後，再這之後是御前會議的成員們。各大行省的總督早已在教會前等待，看到塞巴斯蒂安，奧拉夫給了他不易察覺的微笑。他注意到，奧拉夫今天穿著金色鑲邊的絲質長袍，與他的蜂蜜色發色相匹配。


  大主教站在教堂的中央，穿著一身紅袍，看到皇帝，微微鞠躬。


  這恐怕是全國為數不多的見到皇帝不用下跪的人。塞巴斯蒂安抬眼看了看教堂，大教堂的頂端是圓形，上面有彩色琉璃裝飾，在禮拜堂的正前方，擺放著眾神像。


  「天上眾神，他們無所不知。」大主教拿著陶瓷鵝頸瓶，用嫩橄欖枝沾上聖水，在皇帝頭頂輕輕一點，「你祈求什麼？」


  「我祈求帝國富足安康，祈求帝國戰無不勝，祈求基業千秋萬世。」奧古斯特·魯道夫皇帝今天沒有一早喝得醉醺醺，他紅光滿面，走形的身材用金色長袍遮蓋，頭戴金色皇冠，那皇冠上用翡翠雕刻成雄鹿，那標誌著官方認可雷神加斯加尼克化身雄鹿，指引羅德斯·魯道夫走出迷霧森林的傳說。


  「全體向眾神祈禱。」大主教聲音洪亮。


  塞巴斯蒂安閉上眼睛，他現在心裡想的是慶典一切順利。


  「你為什麼不祈禱？」大主教的聲音裡帶有惱怒。


  塞巴斯蒂安睜開眼，向身後看去，只見文森特·馮·呂貝克，塔克斯的領主並沒有與其他人一樣，將右手握拳放在胸前，閉緊眼睛祈禱。


  「我不信仰新神。」文森特咬咬牙，回答道，「我來這裡，僅僅是盡一份領主的職責。但沒人可以強迫我信仰你們的神。」


  大主教厲聲道：「你在褻瀆神靈……」


  皇帝沒等大主教把話說完，吼道：「去你的文森特，你問問你家祖先，到底是誰給了你們領主的地位。」


  「是的陛下，呂貝克家族時刻謹記。」文森特微微欠身。


  「記住個屁！」皇帝大發雷霆，「去你的舊神！我告訴你，帝國只有七神！」


  「尊貴的皇帝陛下，大教堂不允許異教徒的褻瀆。」大主教威嚴地說道，「按照教規，異教徒不能參加祭拜活動。」


  「來人，把文森特拖出去！」皇帝一揮手，金袍子把長矛攔在文森特的面前。


  「我會走。」文森特·馮·呂貝克的眼光與塔克斯行省的雪山一樣寒冷，他掃視了一眼，與塞巴斯蒂安的目光對視，「我本來就不想進來。」


  「在帝國神聖的慶典祈福上，你再多說一個字，」皇帝咆哮道，「我叫你後悔進來！」


  文森特拂袖而去。


  這個騷動后，大主教繼續主持慶典祈福。皇帝在他的指引下，對眾神一一祭拜。


  「天上眾神聆聽你的祈禱，偉大的古塞爾威斯王國正統繼承人、不落的羅德斯帝國，偉大的奧古斯特·魯道夫皇帝，願光明之神賜予你勇氣與信念，願智慧女神賜予你睿智與公正，願愛神賜予你仁愛與寬容，願戰神賜予你戰無不勝，願青春女神賜予你健康長壽，願豐收女神賜予帝國富饒多產，願雷神賜予帝國永恆基業！」主教流暢地誦讀了祝詞。


  「眾神與我同在！」塞巴斯蒂安與眾人齊聲說道。


  結束了慶典前為帝國祈福，奧古斯特皇帝似乎忘記了剛才的不愉快，紅光滿面，喜笑顏開地帶頭走出大教堂。


  走出大教堂后，不再乘坐轎子，皇帝一家和御前會議成員、各大行省的總督、領主們騎馬前行。12名御前近衛騎士、2隊金袍子分成兩邊，護送皇帝和政要們，從大教堂出發，一路走向大廣場。


  塞巴斯蒂安坐在馬上，緊張地環顧四周，他總幻想著哪裡射出一支箭，射中皇帝、皇后或皇子們，他勸過皇帝坐轎子，必要時皇帝一家與御前會議成員換乘轎子，即使有人想暗殺，也猜不透皇帝坐哪一頂轎子里。但奧古斯特·魯道夫皇帝向來豪邁和自信（自負？），一出教堂就迫不及待上馬。


  那些圍觀的人被金袍子們用長矛戳，命令他們下跪。在皇帝隊伍前進的路上，一時間，人潮像海浪一般起伏。


  塞巴斯蒂安看到奧拉夫·克魯格坐在白色母馬上，眼睛掃視著人群，奧拉夫不時向人群揮手、眨眼。他多半是在勾引人群中的青澀少女。塞巴斯蒂安心想。


  他又看了看其他人，法務大臣弗雷德·曼一身黑袍，書獃子的穿著讓他看起來像本歷史書，沉悶得要死。大工匠菲利普·瓦爾澤反倒穿著鵝黃色長袍，但粗壯的手臂與秀氣的長袍形成了鮮明對比，如果是奧拉夫來評判，會說一頭牛穿上了華服。財務大臣克勞澤·威金斯戴著紅寶石戒指，頭髮兩鬢微白，眼袋浮腫，看起來他的睡眠與塞巴斯蒂安一樣糟糕，不知道是為了慶典的經費籌措，還是擔心之後的經費決算。情報總管比爾·牛頓的肚子快趕上皇帝了，依然是穿著昂貴的絲綢褂子，上面綉著精美的圖案。最慘的是大學士，今天他掛滿了所有的項鏈，足足有4條，那重量讓他幾乎要趴在馬背上了。


  塞巴斯蒂安看向人潮，那些人，不管平民還是一般的小貴族，或是騎士，都跪在地上，頭都不能抬起來，不能出聲。他這才明白，皇帝要的就是這種感覺，真正的萬人跪拜的感覺。


  皇帝的隊伍來到大廣場時，已經是快中午，臨時搭建的看台高高聳立，一行人走上看台，皇帝入座后，廣場另一側的舞台上，史詩劇《帝國的光輝》即將上演。