楔子
「船家，到常安了么？」
一艘破舊的烏篷船哼哧哼哧撥開一眾蘆葦，雖然十分賣力卻仍心有餘而力不足，連沿岸鳧水的一群鴨子都忍不住偷偷將它取笑。這稍顯清冷的聲音便是從這烏篷船里傳出來的。
立在船尾的船夫忙揩去汗，緊接著用早已發酸的雙手握緊船槳，將下端開裂的竹竿杵進水裡去，應道，「就快了，就快了。」
一片蘆葦被打的東倒西歪，斷了胳膊缺了腿。
游到近處的鴨子欲要低頭攬鏡自賞，卻瞧見河底源源不斷浮起的濁塵，頓時便嫌惡地扭過頭去，雙腳一蹬，游進蘆葦里，很快便不見了蹤影。
船艙里的人沒了迴音，只不時傳出幾聲低低的咳嗽聲。船夫一邊划船一邊心道，這廝一瞧就知道是位大戶人家，況且雙腿好像不太方便，怎麼不坐自家的船，跑來擠他這艘破舊的小烏篷？實在是令人費解。
但費解歸費解，有錢賺的活誰能不樂意去做呢？管他是為了什麼呢，只要付了錢，就是萬事大吉。
可劃了不過一會兒，忽然有幾隻通體烏黑的鳥從不遠處的林子里掙出，肖似哀鳴的叫聲叫的船家心裡陣陣發怵。
人家都說，若是一早見了這種鳥在自家門前叫喚，接下來的這一天准沒好事。
發怵歸發怵，船家穩了穩心神，手上動作並不停，提起竹竿，像是為自己壯膽似的，用力往河底一撐，再提出時，帶起更大的一片泥塵。
「咻」的一聲，一隻烏鴉被不知從哪兒飛來的一支利箭，撲釘在了樹上。
船家一時慌了神，望著那死去的鳥兒強裝鎮定，握著竹竿的手卻已發起了抖，在清濁相混的水面上撩撥起圈圈漣漪，次第盪開。
像船家這種人，出門在外，深知身家性命這事開不起玩笑，也許稍一不留神就一命嗚呼了。他可不想就這麼交代在這兒。
也許是這番聲響驚動了裡面坐著的人，他伸出一根食指撩開帘子一角，淡聲道，「不過死了一隻鳥而已，繼續趕路吧。」
原來，船家驚嚇之下，竟然忘了撐船！他忙不迭垂下頭，划船的動作不由快了幾分。
是非之地，不宜久留。還是快些趕路要緊，反正快要到常安了。
緊接著，又一隻鳥被射死，從半空直接摔進了蘆葦叢。
「不要看，繼續趕路。」那人慢聲道。
船家心一橫，緊緊閉上雙眼，拼了命似的往前趕，連鳧水路過的鴨子都禁不住暗暗稱奇。
事關性命，人的潛力總是能被無限挖掘的。
第三隻箭橫衝直撞而來，直奔船家之面，卻被一隻漫不經心的從簾后伸出的手，以二指輕而易舉地化解了攻勢。
那人手腕轉了轉，似是將箭仔細端詳了會兒，略顯失望道，「把箭射歪了沒射中我也就罷了，怎麼都不塗毒的，這一屆殺手這麼不稱職的么。」
船家瞠目結舌。
「別發愣，繼續划。杵在這兒發愣，你是想給人當靶子么。」帘子只掀開一絲，船家只能看見那人的一片衣角，和藏在暗影里的半張臉。
船家欲哭無淚，但他雙腿發軟早已站不住。只好跪在船板上，將竹竿折斷，一手握一個，撐進水裡。
第四隻箭射在船艙上，第五隻箭不偏不倚射在了船家的髮髻上。這隻小烏篷在箭雨里提心弔膽地穿梭。
那人抬眸，透過掀開的一絲縫隙，直視船家的一隻眼，「會水么？」
「會會……」船家說話連舌頭都捋不直了，他只好猛點頭。
那人低聲嘆了口氣，拿著箭在手裡轉來轉去，「下船去吧，游快點游遠點。這是給你的銀子，毀了你的船真是不好意思。」
船家拿了銀子，轉頭就扎了個猛子，撲進了水裡。水並不算清，河也談不上淺。因此，船家借著這絕佳的庇護，須臾便沒了蹤影。活像只見了大魚，二話不說只管叼著蝦子逃命的小魚一樣。
船家這廂剛剛跳了船，箭便從四面八方驟降，將船紮成了趴在水面上的一隻刺蝟。
過了好一會兒，船上都再沒有動靜傳來。
藏在樹上相依的兩名黑衣人面面相覷，唯一露在外面的一雙眼睛面對面眨了好一會兒。
傳說中的陳氏公子，也不過如此？就這麼容易？不，總覺得還有些貓膩。
一人用手比劃了幾下，下去看看？
另一人搖頭，抱著樹枝，要去你去，我在這兒等你。
那人：「……」
僵持了好一會兒，一人拎著另一人的衣襟跳了下去。
「怎麼沒有血？」被拎著的矮個子用粗短的手指摸著多肉的下顎，望著沒有血跡的水面不免心生疑慮，「還有，我總覺得後背陰嗖嗖的。」
瘦高個一腳踹在他屁股上，將他直接踹進了水裡。
「竹竿，你！」他就說背後陰嗖嗖的，沒想到竹竿會在他身後陰他一招！
瘦高個雙手抱臂，得意地歪一歪頭，笑笑，「肥肥，快去看，還等著回去交差呢。」
肥肥游過去，雖然心裡打著退堂鼓。但望著滿船的箭，又不免安心了些。任憑那陳家公子再怎麼神通廣大，也不可能在這樣一艘連風雨都擋不住的破船上逃生吧？
他伸手，上前猛地掀開帘子，卻發現空無一物。
寒意的觸角密密麻麻咬緊了他的血肉。懼意無處安放化為薄怒，他猛地握住船角掀翻了整隻船！
怎麼回事兒！人呢！
人呢！！！
「請問一下，二位是在找我嗎？」一隻手輕輕搭在竹竿猶自因得意而輕輕聳動的左肩上。
「快跑！」肥肥連頭都沒敢回，就要游向對岸。可這時，一根銀針飛過來，刺進他身上的一處穴位。他便僵在那兒了。
緊接著，半截竹竿刺穿過他的衣服，將他從水裡帶出，把他扔在了翻了個面的船上。像如今這樣趴在上面，他才不會沉下去。
至於竹竿么，他早在被拍肩膀時就被定住了。
兩人仍在疑惑，這人到底是如何死裡逃生，如何神不知鬼不覺繞到他們背後的？卻聽那人惋惜道，「你們剛剛鬧那麼大的陣仗，我還以為你們來了很多人呢。難怪你們兩個人出來以後，我左等右等就是不見其他人出來，原來是只有你們兩個。你們說，是派你們來的人太高估你們還是太看不起我呢？」
竹竿：「……」
好損的一人，怪不得他們家少爺那麼討厭他！
那人又道，「你們是哪家的人？這麼次的身手是教誰培養出來的？暗殺別人箭上要塗劇毒才能萬無一失，你家主人沒教過你們嗎？」
肥肥：「……」
嗚嗚，幸虧他們家少爺沒在這兒，要不然鐵定得被他給氣死！
那人貌似還未盡興，繼續滔滔不絕，「你們射的第四箭還不如初出茅廬的人呢。這船划的那麼慢，你們都能射歪？」
竹竿氣不打一處來，狠狠地瞪了一眼肥肥，看見了沒，讓你剛才跟我拉扯搶弩弓！把箭都射歪了，招人笑話了吧！
肥肥只能趴著，他看不見竹竿衝天的怨氣。他心道，只盼望這位陳氏公子能早些將他們笑話完，然後詢問他們的主子是誰。若是能放他們一條生路，他們一定「威武不屈」，在陳氏公子詢問之前就將自家少爺吩咐之事和盤托出！
肥肥正尋思著，他雙眼亂瞟，居然看到水中映著的陳家公子，那個傳說中病殃殃的瘸子，他他他他他他他他居然是站著的！