第73章 冒險史33

  一天早上，我站在凸肚窗前俯視街景，看到一個瘋子跑過來，我便招呼福爾摩斯過來看：「我的朋友，你看這個瘋子。他家裡人居然會讓他獨自跑出來，真是好可憐。」


  這是二月里一個晴朗的早晨。地上，頭天厚厚的積雪還覆蓋在馬路上，在冬天的陽光下發出耀眼的光芒。貝克街馬路中間的雪被往來的車輛碾壓成了一道灰褐色的帶子；而人行道上堆得高高的積雪卻還潔白如初。我朋友慢騰騰地離開他的扶手椅，站了起來，兩手插在口袋裡，從我背後朝外看了一眼。人行道已被清掃過，可還是很滑，挺危險，因而街上的行人比平常少多了。實際上，地鐵車站方向除了這位引起我注意的、行為古怪的先生在朝這邊走以外，再沒其他人。這人的年紀在五十上下。他高大魁梧，儀錶堂堂；大大的臉盤，五官分明，相貌出眾。他穿著深色服裝，但服飾華貴：一件黑色禮服、一頂發亮的帽子、一雙十分雅緻的棕色高統靴、外面裹著綁腿；褲子做工考究，呈珠灰色。可他的舉止與他端莊的衣著和儀錶形成了十分荒唐的對比，因為他在使勁跑，時不時還跳一跳，就像一個跑累了的人常常以這種姿勢來減輕雙腿的負擔那樣。他一邊跑，雙手還一起一落地動，腦袋不住地搖晃，甚至做鬼臉，模樣很難看。


  「他到底怎麼啦？」我禁不住問，「他在察看門牌號碼。」


  「我想他應該是奔我們這裡來的。」福爾摩斯搓著手。


  「到這裡來？」


  「是的。我想他是登門求教的。我想我看出徵兆來了。哈！是不是？」正說著，那人已經匆匆跑到門口，喘著粗氣，把門鈴拉得整座房子都能聽見。


  沒過幾分鐘，他已經進了我們的房間，還在上氣不接下氣地喘著，一邊做著手勢，眼睛里充滿著憂愁和失望的神情。這種神情使我們的笑容消失了，並且很是震動，十分同情他。一時間他還說不出話來，像是失去了理智一味地發抖，扯自己的頭髮。突然，他跳起來用力把頭部向牆壁撞去。嚇得我倆趕緊將他拉住，拖到房子中央。歇洛克·福爾摩斯把他按到一張安樂椅上，輕輕拍著他的手，同他聊了起來。


  他說：「你到我這兒來是想告訴我你的事情嗎？你已經很累了。稍微休息一下，過一會兒，我會很高興地研究任何你提出來的小事情的。」


  那個人坐了兩分鐘，他的胸部劇烈地起伏著。他極力把情緒穩定下來，然後用手帕擦了擦前額，緊閉著嘴，將臉轉向我們。


  「你們一定認為我瘋了吧？」他說。


  「我想你肯定是碰到了十分麻煩的事情。」福爾摩斯說。


  「天哪，我碰到了什麼麻煩！……這件事情來得太突然，事先一點預兆都沒有，並且又那麼可怕。我都以為我快要喪失理智了。命里註定每個人都會有苦惱。但這兩件事來得的確非常可怕，突然一下子降臨到我頭上，我真是手足無措了。如果沒法解決，我們國家裡最尊貴的那個人都可能受到牽連。」


  「請鎮定一下，先生，請告訴我們你是誰，到底出了什麼事情。」福爾摩斯問道。


  「你們也許聽說過這個名字，」那個人回答，「我是針線街霍爾德——史蒂文森銀行的亞歷山大？霍爾德。」


  我們很熟悉這個名字，那是倫敦城第二大私人銀行，而他是主要合伙人。什麼事會使得倫敦第一流公民淪落到如此可憐的境地呢？我們非常好奇地等待著他振作精神來陳述自己遭遇。


  「時間很寶貴，」他說，「所以警廳巡官建議我到這裡來找你們，我就趕緊來了。由於平時缺乏鍛煉，我剛才連氣都喘不過來。現在好多了，我會盡量長話短說，簡單明了地告訴你們。


  「當然，你們都知道，一家有成效的銀行必須依靠善於為資金找到有利的投資，以及能夠增加業務聯繫和存戶的數目。投放資金后，最能獲利的方法之一是在有絕對可靠的擔保的情況下，把錢以貸款的形式貸出去。許多名門貴族都用他們珍藏的名畫、圖書或金銀餐具作抵押品，向我們借了大筆款項。


  「昨天上午，在銀行辦公室里我的職員遞給我一張名片。我接過後嚇了一大跳 ，因為這個名字即使對於你們來說也是非常熟悉的。全世界的人都知道他，在英國他的地位也是最崇高最尊貴的。他進來后，我簡直受寵若驚，他卻開門見山，好像要急於完成一件不愉快的任務。


  「『霍爾德先生，』他說，『我聽說你們經常辦貸款業務。』


  「『是的——如果抵押品值錢的話。』我回答說。


  「『我迫切需要拿到五萬英磅。』他說，『當然，從朋友那裡我可以借到十倍於此的數目，但是我寧願自己來處理這件事情。你應該知道，處在我這個地位，如果隨便接受別人的恩惠，那是極不明智的。』


  「『那麼我是否能夠問一下，您需要這筆款項大約多長時間？』我問。


  「『下星期一我就能夠收回大筆到期的款項。所以我肯定可以歸還這筆貸款。我不在乎利息，你看著合理就行。對於我來說，最重要的是馬上拿到這筆錢。』


  「『本來我是很高興用我私人的錢貸給您的，這樣就不必做進一步的洽談了，』我說，『但是一方面這會使我有點負擔過重。另一方面，如果我以銀行的名義來辦這件事的話，為公平對待我的合伙人，我想即使是對您我也必須堅持要有全部的業務上的擔保。』


  「『完全可以。』他把一隻黑色四方形摩洛哥皮盒端了起來，問我，『你聽說過綠玉皇冠吧？』


  「我肯定道，『這是我們帝國一件最貴重的公產。』


  「『是的！』說著，他打開盒子，那件珍寶襯托在柔軟的肉色天鵝絨上面，顯得格外華麗珍貴。他接著說，『這上面有三十九顆大綠寶玉，僅僅是上面的鏤金雕花價值就難以估計。即使估價再低，這頂皇冠也頂得上我借款的數目的兩倍。我準備把它放在你這裡作為抵押品。』


  「手裡托著這個價值連城的盒子，我茫然不知所措，眼光從盒子轉到委託人身上。


  「『你懷疑它的價值嗎？』他問。


  「『當然不。我只是有點兒把握不準……』


  「『我絕對有把握在四天之內把它贖回，否則我絕不會這樣做的。這僅僅是一種形式，這件抵押品足夠了吧？』


  「『太夠了。』


  「『霍爾德先生，你應該明白，我這樣做充分證明我對你的信任。我指望你的並不僅僅是小心謹慎，你還要避免因此舉產生的任何流言蜚語。而首要的是，你要對保藏這頂皇冠採取一切可能有效的防範措施，它無論受到任何損失都會造成大丑聞。而對它的任何損壞都會跟整個丟失它一樣嚴重。因為這些綠玉舉世無雙，但是現在我把它留在你這裡，這是我對你的極端信賴。下星期一上午我將親自過來將它取回。』


  「因為我的委託人急著離開，我也不便再說什麼，我立刻叫過出納員，讓他給委託人支出五十張票面一千英磅的鈔票。但是當我再次獨自一個人坐在辦公室里，看著放在桌子上的這隻貴重的盒子時，仍免不了為承擔如此重大的責任而心神不寧。這樣一件國寶如果發生意外，後果將不堪設想。我開始後悔，然而後悔已來不及了，我只能將它鎖在私人保險箱里，然後繼續工作。


  「傍晚，我又覺得把這麼貴重的東西放在保險箱里未免有失謹慎。於是我決定，在以後的幾天中我將來回隨身攜帶這隻盒子，跟它形影不離。隨後，我雇了一輛出租馬車，帶著珍寶回到了家裡。我把它拿到樓上，鎖在起居室的大櫃櫥里，這才稍稍安了心。


  福爾摩斯先生，我現在要介紹一下我家裡的情況，以便使你對整個情況有全面的了解。我的馬夫和聽差睡在房子外面，這兩個人都可以不談。我家有三個女擁人，她們跟隨我已有多年，都是絕對可靠和不容置疑的。另外，還有一個名叫露茜？帕爾的侍女，她在我家裡服侍只有幾個月，但是她的優良品格已使我非常滿意。她是個很漂亮的姑娘，時常會惹得一些愛慕她的人在周圍轉來轉去，這是我們認為的她身上的惟一的缺點，但不管從什麼方面講，我們都相信她是個好姑娘。


  「這就是關於僕人的情況。我家庭本身很簡單，我是個鰥夫，只有一個獨生子，叫阿瑟。但是他使我很失望，福爾摩斯先生。大家都說是我寵壞了他，妻子過世以後，我覺得只有他才是最值得我疼愛的，看到他有片刻的不高興都會讓我受不了。對於他我從來都是有求必應。如果早先我對他要求嚴格一點，對我們倆可能都要好些。


  「當然，我希望他將來繼承我的事業，可惜他不是那種有事業才能的人。他既放蕩又任性，坦白地說，我不敢讓他經手大筆款項。現在他還年輕，但已經是一家貴族俱樂部的成員，在那裡他舉止風流瀟洒，於是很快就成為一批揮霍奢侈的富家子弟的親朋密友。他在那裡學到了不少東西，在牌桌上大筆下注，在賽馬場上胡亂花錢，還經常跑來求我預支津貼以便給他支付賭債。他總是想和他那一幫朋友斷絕關係，但是每次都在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下重操舊業。


  「同時，我確實一點兒也不奇怪，像喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能夠對阿瑟施加影響，我毫不奇怪，我兒子時常把他帶回家，他風度翩翩，連我都難免被他迷惑。他比阿瑟年長，見多識廣，能說會道，而且相貌不俗只是有些玩世不恭。但是，他的為人，他冷嘲熱諷的談吐以及他看人的眼神，都使我覺得他完全不可信賴。不僅我這麼看我的小瑪麗也有同樣的認識，她具有女人對性格的洞察力。


  「瑪麗是我的侄女。五年前我兄弟去世，我收留了她，把她看作我的親生女兒。她很會管理操持家務，而且具有婦女特有的文雅恬靜、極其溫順的品質。她是我的左右手，只有一件事她違背了我的意願，我的兒子真心愛她，兩次向她求婚，都被他拒絕了。如果說有誰能夠把我兒子引到正路上來，我想只有她。可是現在一切都無可挽回了。


  「福爾摩斯先生，現在我們家裡的人你全部了解到了，我把這樁不幸的事繼續講給你。


  那天晚上吃過晚飯在客廳里喝咖啡時，我將這件事情講給了阿瑟和瑪麗聽，並告訴他們那件貴重的寶貝就在我的屋子裡，我沒有提委託人的名字。我確定露茜？帕爾在端來咖啡后就離開了房間，但她出去時是否把門帶上了，我就不能確定了。瑪麗和阿瑟聽后十分感興趣，很想見識一下這頂著名的皇冠，但我想最好還是不要動它。


  「『你把它放在哪裡了？』阿瑟問。


  「『在我自己的柜子里。』


  「『噢，但願夜裡不要被偷走。』他說。


  「『柜子鎖上了。』我說。


  「『那個柜子隨便什麼舊鑰匙都能開。我小時曾用廚房食品廚的鑰匙打開過它。』


  「他說話總是很輕率，所以他說的話我也很少在意。但是，那天晚上他跟著我到房間里時，神情十分沉重。


  「『爹，你能不能給我二百英鎊？』


  「『不能！』我非常嚴厲，『在金錢方面我對你一直過於慷慨大方。』


  「『你向來很仁慈，』他說，『但是這筆錢我必須得到，否則我一輩子都沒臉再跨進那傢俱樂部了！』


  「『那就再好不過了！』我嚷道。


  「『是的，你說的對。但是你不會讓我不光榮地離開吧，我可受不了那種丟臉的事。無論如何，我必須弄到那筆錢。如果你不肯給我，那我就另想辦法。』


  「當時我非常生氣，這個月他已經是第三次向我要錢了。我大聲對他說，『你別想從我這兒拿到一便士，』聽到這句話，他一言不發地退出了我的房間。


  「他走後，我打開大櫃櫥，查看我的寶物是否安然無恙，然後又把柜子鎖上。接著我開始到房子各處巡視一番，看看是否一切都正常，沒有差錯。平時，這項任務是屬於瑪麗的，但是那晚我想最好由我親自巡視。我下樓的時候，看見瑪麗一個人在大廳的邊窗那裡。但是當我走向她時，她把窗戶關上並插上插銷。


  「『伯父，告訴我，』她神情似乎有點緊張，『今天晚上是你允許露茜可以出去的嗎？』


  「『當然沒有。』


  「『她剛從後門進來，我相信她剛才是到邊門去見什麼人，這樣很不安全，必須制止她。』


  「『明早你一定要跟她講講，如果你覺得不很合適，那我來講好了。各處都關好了嗎？』


  「『都關好了，伯父。』


  「『那好，晚安！』我親了她一下，上樓到卧室里，不久就睡著了。


  「福爾摩斯先生，我已經儘可能地把一切都講給你聽了，也許這跟案件會有些關係。如果有哪一點沒講清楚，請你馬上提出來。」


  「你講得很清楚。」


  「我通常睡得不沉，並且擔心出現問題，所以我睡得比平時還易驚醒。凌晨兩點左右，我被屋子裡的某種響聲吵醒，在我完全清醒以前，這響聲消失了。但我總覺得什麼地方有一扇窗戶曾經被輕輕關上。我側著身子全神貫注地傾聽。忽然，我聽到隔壁房間里傳來了清晰的腳步聲。我悄悄下了床，從我起居室的門角處往外張望。


  「『阿瑟！』我尖叫起來，『你這個流氓，你這個賊！你怎麼敢碰那皇冠？』