第33章 四簽名11

  我問：「下邊怎麼辦？托比也無能為力了。」


  福爾摩斯從木桶上抱下托比，把它牽出了木場，說：「托比只按照它的判斷方式行動。現在，市內使用木餾油的地方很多，特別是在木材防腐上面，試著算算倫敦每天的木餾油運輸量，你就知道何以托比判斷錯了。我想我們不應該抱怨可憐的托比。」


  「咱們最好是返回到出差錯的地方。」


  「是啊，托比曾在騎士街左邊猶豫了一陣，那是因為氣味在那裡開始引向不同的方向。肯定氣味在那兒出差錯了，幸好不太遠。現在，咱們只有重新回到那條路上尋找了。」


  我們牽著托比重新回到了騎士街，在這裡轉了一圈以後，托比毫不猶豫地向另一個方向跑去。


  我說：「小心別再讓它們把咱們帶到木場去。」


  「我也想到了，不過，運油的車應當在馬路上走，而托比只在人行道上跑，我想這次不會出錯了。」


  托比穿過畢爾蒙特街、王子街，跑向寬街河邊的一個用木頭搭起來小碼頭，它站在緊靠水邊的地方，盯著湍急的河水，發出焦急的哼叫聲。


  福爾摩斯說：「他們可能從這裡上船了。」碼頭上有幾隻小平底船和小汽艇。我們把托比引向船上，每隻船都仔細地聞了聞，但是它未作任何錶示。


  靠近登船的地方有一間小磚房，在第二個窗戶上掛著一個木牌子，上方用大寫字母印著：「莫德凱？史密斯」，下方用小字寫著：「船隻出租，按時按日計費均可。」在門上另有一塊牌子，上面說這裡另備有小汽船。碼頭上堆積了許多焦炭，這是汽船的燃料。歇洛克·福爾摩斯朝四下里看了看，臉上露出不走運的神情。


  福爾摩斯朝四周看了看，說：「他們事先已準備躲過跟蹤。這事有些麻煩了。」


  他向那磚房走去。剛接近房子，門從裡面打開了，從裡面跑出來一個大約六七歲的捲髮男孩，後面追出來一個手裡拿著海綿的婦人。那婦人邊追邊喊道：

  「回來洗澡，你這小淘氣！你爸爸回來要看見你這副髒兮兮的樣子，看怎麼收拾你！」


  福爾摩斯乘機拉住小孩說道：「小朋友，你的臉兒紅紅的，真是個好孩子！你要什麼嗎？」


  小孩想了一下，說：「我要一個先令。」


  「不想要比一先令更多的東西嗎？」


  那天真的小傢伙又想了一會兒，說道：「最好給我兩個先令。」


  「好吧，給你。史密斯太太，這真是個好孩子。」


  「先生，他太淘氣了，我簡直管不了他。他父親有時整天不在家。」


  福爾摩斯裝作失望的問道：「啊，他出去了？我有點事正要找史密斯先生。」


  「先生，我實話對你說，他昨天早晨就出去了。現在還沒回來，我真有些擔心。不過，先生，您要租船的話，我可以和您談談。」


  「我要租他的汽船。」


  「真不湊巧！昨天他就是坐汽船走的。我知道船上的煤不夠跑伍爾維奇一個來回。要是他乘的是大平底船，我也就不用這麼著急了，因為有時他還要到更遠的格雷夫希德去。再說如果那邊有事，他可能會有些耽擱。但是，汽船沒有煤燒是走不動的呀？」


  「或許他已在中途買了一些煤。」


  「那倒有可能。但那不是他的性格，先生。他總是抱怨零袋煤價格太貴。再說，我也不喜歡那位裝著假腿的人，討厭他那張醜陋的臉和稀奇古怪的派頭，他老是跑到這裡來，也不知他要幹什麼。」


  福爾摩斯驚奇地說道：「假腿人？」


  「是的，先生。一個猴頭猴腦的小子經常來找我家先生。昨天晚上把老伴從床上叫起來的就是他，而且我老伴好像事先就知道他要來，因為他早早地就把汽船生上了火。直說吧，先生，我實在是對我那老伴放心不下。」


  福爾摩斯故意聳聳肩說道：「不過，親愛的史密斯太太，你用不著瞎擔心。他怎麼能肯定昨晚來的就一定是那個裝著木腿的人呢？難道不可能是別人來找他嗎？」


  「先生，一聽那含混粗重的口音，我就知道是他。他彈了幾下窗戶——那時大概是三點鐘，說道：『起來吧，夥計，咱們該上路了。』老伴又把吉姆——我的大兒子叫起來，一句話也沒說，爺兒倆就這麼跟著那個假腿人走了。我還聽見那木腿踩在石頭地上發出的咚咚聲。」


  「這裝著木腿的人是單獨一個人嗎？」


  「可能吧，先生，我肯定沒有聽見其他什麼人的聲音。」


  「史密斯太太，真令人遺憾，我滿懷希望要租你們的汽船，因為我很早就聽說那條……我想想，叫什麼名來著？」


  「『曙光』號，先生。」


  「哦。是不是那條綠色，船幫上畫著寬寬的黃線的舊船？」


  「不，不是。它跟那些河裡常見的普通小船一樣。我們剛剛刷的油漆，黑色船身上描著兩條紅線。」


  「謝謝您，我希望史密斯先生很快就會回來。我現在就往下游去。如果遇到史密斯先生，我會告訴他您正惦記他。您剛才說，那隻船的煙囪是黑色的嗎？」


  「不，是有白線的黑煙囪。」


  「好吧，史密斯太太，再見。華生，咱們雇那隻舢板到對岸去吧。」


  上船后，福爾摩斯說：「和這種人說話，就需要一步步引出你想知道的事情，讓他們不知不覺告訴你。否則，一旦他們知道這些情況和你的事情有關係，他們就會閉口不談。」


  我說：「很明顯，咱們的下一步已經確定了。」


  「說說看，該怎麼辦呢？」


  「雇只船到下游去找『曙光』號。」


  「這辦法不行，太費事了。從這兒到格林威治有為數眾多的碼頭，橋那邊的幾十里都可以靠船，誰知道『曙光』號會停在哪兒。要是雇船一個個地找，得等到什麼時候？」


  「要不請警察協助？」


  「案子都到這個地步了，我不想讓他們插進來，不過等需要人手的時候，我會叫上瓊斯。總體來看，他這人還可以，我不想讓他因此不能晉陞。」


  「那，咱們可以在報紙上登廣告，通過碼頭老闆打聽『曙光』號的下落。」


  「這個方法更是使不得。登了廣告就會打草驚蛇，匪徒們就會估計到咱們在追蹤他們。本來他們就想趕快逃走，這樣一來，他們會更加快步子了。如果他們還認為沒有暴露，他們也應當不急於逃走了。瓊斯把他每天的行動結果都登在報紙上，這無形中給咱們做了掩護，麻痹罪犯。」


  船行到米爾班克，下船時，我問福爾摩斯：「那我們下一步該做什麼？」


  「咱們要坐車回去，吃點早飯，再睡上一個鐘頭，養足精神以備晚上行動。至於托比，我們還是先別忙送過去，說不準以後會派上用場。車夫，請在電報局停一下。」


  福爾摩斯在大彼得街郵局發了封電報，上車后，他問我：「你猜我給誰發的電報？」


  「猜不到。」


  「貝克街偵探小隊，還記得他們嗎？我們在傑弗遜？侯坡的案子里用到過他們。」


  「原來是他們呀。」我不禁笑道。


  「他們在這個案子里可能大有用處，不過，若是不起作用，我再用別的招術。他們的小隊長韋金斯收到電報后，會帶著他的小隊在咱們吃完早飯前趕到。」