第3章：荒僻的揚水站
父親套好車，把我抱到車上，再恭恭敬敬地讓外公也坐上去，趕著車出了家門，朝我外婆家方向駛去。我剛醒過來不久，身子還很虛，被晨風一吹，頭又開始暈了。一直來到我外婆家村子北邊的那座揚水站，我的眼前還在亂晃。外公只一下就把我背了起來，沖我父親說，你回去吧。父親遲疑地站在那裡，滿臉擔憂看著我。
外公說：「這是命，能不能過這關得看他的造化，總之有我呢。」
「不是……爹，你是怎麼會這些東西的？」父親一臉不解。
「這你就甭管了。」外公好像有些不耐煩了，「快回去吧，這幾天都不要過來。」
外公的後背很結實，肉硬的像鐵，硌的我生疼，頭也不怎麼暈了。但是聽他和我父親說話，我感覺就像是在聽天書一樣。
父親不敢再吭聲，趕著車吱呀吱呀走了。外公背著我上了坡。
所謂的揚水站，其實就是前後兩進院子的幾座大瓦房，建在靠河不遠的土坡上，從外面看顯得破破爛爛的。雖然這裡離我家也不算太遠，而且我外公就在揚水站里，但是我之前跟他不熟，從沒來過這裡，更不知道揚水站裡面是什麼樣子。此刻趴在我外公後背上看去，迎面只見兩扇銹跡斑斑的鐵柵門，門上掛著一把大鎖。
外公剛把門打開，就躥出一隻肥大的黃狗，把我嚇得一哆嗦。外公低喝了一聲，那狗搖晃著尾巴朝他爬了過來。
揚水站的前院很大，正中是兩個巨大的蓄水池子。院子里堆滿各種雜物，還有很多生鏽的機器零件，顯得亂七八糟。
後面是一個普普通通的住宅院落，比前院看著整潔許多。院子靠東開闢出一個小菜園，除了白菜香菜等以外，那裡面還種著一些菜不像菜草不像草的，也不知是什麼東西。
在那菜園的一邊搭著一座小小的茅草棚，底下壘著鍋灶，看起來是我外公做飯的地方。這些年他很少回家，就一個人在這裡生活，真是個怪人。令我好奇的是菜園的另一邊，壘著一個圓肚大爐子，距爐子一米多遠的院牆被煙熏的黢黑，也不知道那爐子是幹什麼用的。如果是冬天取暖的不會壘在這外面，如果是做飯的，可這邊已經有鍋灶了，而且那爐子怎麼看也不像是做飯用的，我從來沒見過形狀這麼古怪的爐子。
我心裡正好奇，想多看幾眼，外公背著我進了一間屋子。太陽已經升的很高了，外面熱氣籠籠，然而這屋子裡卻冷颼颼的，剛一進門我就忍不住打了個噴嚏。屋子裡的陳設很簡單。把我放到靠牆的床上，外公鐵青著臉看著我。想到母親以前給我描述的外公，我心裡害怕，不敢跟他對視，再加上冷，縮成一團蜷在那裡，不知道等待我的將會是什麼。看了我一陣，外公走了出去，好一會兒端著一碗熱騰騰的麵條回來。
「小張，把這碗面吃了。」
我沒反應過來他在叫我，半張著嘴，傻獃獃看著他。
外公瞪我一眼，「我管你爸叫老張，管你當然叫小張，還愣著幹什麼？！」
我連一點胃口都沒有，卻也不敢違拗他。吃完麵條，外公讓我自己睡會兒，他便走了出去。我覺得他就是個謎一樣的老頭兒，在我家時一會兒什麼『債主』，一會兒又什麼『當年的話』，聽得我雲里霧裡的，現在把我一個人丟在這裡自己出去，我也不敢問他去幹什麼。
我躺在床上胡思亂想，頭腦又開始昏沉起來，不知不覺睡著了。當我醒過來的時候，已經是晚上了，屋子裡黑乎乎的，外公不知去了哪裡，看樣子還沒回來。想想就我一個人待在這空蕩蕩的揚水站里，這地方離運河又不遠，我心裡害怕起來。
就在不久的幾天前，我在河裡上了一條不知從哪兒開過來的船，在船上遭遇的一切此刻在我腦子裡的記憶有些混沌了，感覺就像是做了一場夢，但我卻能清楚的記得那船上有個紅衣服女人，或者說『女鬼』……聽我外公說，她是我的什麼什麼債主，我也不懂，總之，在我生日那天她好像還會過來，這就是說，我還可以再見到她？我很害怕……然後我又想到慘死的好朋友大軍，心裡難過，哭了起來……
突然，外面『咣當』一聲響，嚇得我止住哭，是我外公回來了么？
我叫了兩聲，沒人答應，咬牙下了床，壯著膽子走了出去。這晚夜色晴朗，月亮很大，照的前院房頂的瓦片一片亮白，風從牆頭吹進來，菜園子里那些不知名的植物搖搖擺擺的。
望了一圈，我沒望到外公在哪兒，正打算去前院里看看，突然就聽從我右方傳來一種奇怪的聲響，像是什麼東西在爬動。只一下，那響聲就消失了。我看過去，感覺剛才那聲響應該是從那尊形狀古怪的大爐子那裡發出的。在好奇心的驅使下，我走了過去。離得漸近時，我鼻子里隱約聞到一股甜腥的氣味兒從那爐子傳過來，我無法形容那種氣味兒，反正聞了以後很不舒服，令人作嘔的感覺。
再近一些，我看到月光照不到的牆根處躺著一個顏色暗沉的金屬蓋子，是這爐子的。我忽然意識到，難道我先前在屋子裡聽到的那聲響，是這隻蓋子從爐子上掉下來發出的？可這蓋子看起來挺沉重，原本扣在爐子上的，它怎麼自己掉了下來？
我走到爐子跟前，只見爐口顯露了出來。借著月光，我歪頭朝黑黑的爐膛裡面看進去，這一看之下，我全身的汗毛都炸了開來，因為我看到有一條大蛇盤在裡面！我大叫一聲往後就退，撞在了一個人身上，扭頭一看，是我外公！
「怎麼了？」外公瞪眼問我。
我身子發抖，想抬手指那爐子，手卻不聽我使喚。
「你從屋裡跑出來幹什麼？」外公冷冰冰問我。
「蛇，這裡面……裡面有蛇！」終於，我抬起了手。
外公冷著一張臉走到爐子跟前，往裡面看了看，猛然一下把手伸了進去。還沒等我叫出來，他就把那蛇從爐子里拽了出來。月光照射下，只見這也不知是條什麼蛇，我以前從沒見過，它足有成人胳膊粗細，身上布滿大大小小的斑點，頭上卻長個瘤子，信子一吐半尺多長。外公把那蛇往地上一丟，那條大黃狗不知從哪裡躥了出來。
外公喝止住狗，沖那蛇罵道：「快點滾蛋，下次再敢來我這裡偷東西，我把你剁碎了喂狗！」
說也怪，那蛇好像很怕我外公，灰溜溜爬走了，從一個牆洞里鑽了出去。
「走吧，回屋。」外公把另一隻手裡提的東西揚了揚說：「你身子虛得補補，我逮了只野兔子回來給你燉湯喝……」
後面兩天，外公一大早給我做好吃的就出門不知幹什麼去了，留我一個人看守揚水站，到了晚上他才回來。這揚水站里連台收音機都沒有，那隻大黃狗懶洋洋趴在前院的狗窩裡，只要我一靠近它就沖我射來不友好的目光，我也不敢跟它玩兒。百無聊賴，我只好一圈圈在院子里轉圈子。至於那隻爐子，我過去看了，裡面無非也就是些爐灰，不知外公所說的那蛇來偷他的東西指的是什麼東西。在那間住房的隔壁還有一間房，門上上著鎖，我把眼睛貼在門縫上往裡看，裡面黑黑的什麼也看不清，感覺很神秘，難道我外公所指的『東西』在這間屋子裡？
到了第三天的晚上，我獨自吃過晚飯，心想，再過一天就是我生日了，到時候會發生什麼事呢？心裡不由得很緊張，真有那什麼『債主』嗎？那『女鬼』就是我的債主，她真的還要來找我？
直到快晚上的九點了，外公還沒回來，我正準備睡覺，院子里突然響起急促的腳步聲，很快，外公進到了屋裡，他的表情看起來的古里古怪的，二話不說就讓我起來跟他走。
「去哪裡？」我問。
「跟我走就行了！」
我跟著他出了揚水站，沿著運河河道往下遊走。雖然有外公在，但是一想到那晚的經歷，我心裡還是害怕，一眼都不敢朝河道里望，生怕再冒出一艘船來。外公走的很快，我腸子都快走斷了，才勉強跟的上他。走了將近兩個小時，我們來到位於下游的一片棗樹林子。這片林子不算多大，樹也稀稀拉拉的。除了柴禾堆以外，還有幾座墳錯落在林間。
外公帶著我來到林子正中的一棵大棗樹下，從包里取出一把小鏟子，在距離樹身兩步遠的地上挖了起來。我不知道他這是要幹什麼，好奇地看著。這晚沒什麼風，樹枝紋絲不動，林子里很靜，只有外公的刨土聲。月光從樹的枝葉間透灑下來，到處都影影綽綽的。
刨了一個兩尺多深的小坑，外公停住手，從包里取出了一個竹筒，倒扣著放進去，然後填埋上土。
他拍了拍手站起來說：「你小子運氣好，看樣子應該能躲過這一劫。」
我想問他什麼運氣好，但是看他板著臉那樣子，到嘴邊的話又縮了回去。外公往四處看了看，帶著我來到距那樹挺近的一堆柴跟前，兩人躲在了柴堆後面。外公告訴我說，到時候不管看到什麼，都不要發出聲音。
開始的時候，我心裡充滿了好奇，並且有些激動，可是漸漸的，月亮已經西移了，什麼事都沒發生，我的眼皮開始打起架來，那些樹慢慢連成了一個整體。就在我快要睡著的時候，我忽然感覺旁邊的外公動了一下，說了句，來了。隨後，我就聽到一個幽幽的哭聲，飄飄渺渺傳進林子里……