第二章：齊雲觀道士算命，棲霞寺和尚敲鐘（上）
次日卯時三刻，天還未亮，城門便已開了。昨日收受了銀子的守卒一臉倦意地倚靠在城牆上，剛閉目不久便被馬蹄聲驚得腳下一軟，身體不受控制地跌坐了下去。
「賣溝子的，哪個不長眼的東西驚擾爺爺睡覺！」守卒扶牆起身後便瞪著兩輪圓月，惡狠狠、急沖沖地操戈向前方幽暗的街道上探去。
「將軍別來無恙啊。」不等守卒走出幾步，便隱約看到昨日給自己賞銀的瘦削男子笑嘻嘻地迎上前來。
守卒先是一呆，繼而兩輪圓月倏忽間就變成了彎月。原本咬牙切齒的猙獰感隨著面色一松、嘴角一勾，反倒顯出幾分和善來。
「原來是大人啊，我剛剛還心道這是哪家的馬，馬蹄聲比起軍中奏起的軍鼓來也是不遑多讓。好奇之下，便上前探查一番，還望大人不要介意。」
「欸，將軍言重了！是小人的馬驚動了將軍，還望將軍莫要怪罪才是。」高朝邊說邊邁步上前，將幾塊碎銀塞在了守卒的手中。
幾塊碎銀到手之後，守卒的一雙眼睛笑得更彎，笑意也更誠摯了幾分。
高野簡單地敷衍了幾句守卒后，便在守卒滿含惜別的目光中驅車駕離了南陵城，往著齊雲山的方向疾馳而去。
「怎麼樣？」剛駕離南陵城不久，紫袍男子便在車內幽幽地問道。
「不出公子所料，我剛剛把銀兩交到他手中時，便發現他整個掌心的皮生硬異常，虎口處的繭型和一些使雙錘的江湖人士極為相似。而且在我近身時，隱約看到他的脖頸處刻著一個小字——梁。據由這些基本可以確定這個守卒是北魯梁家軍派來的細作了。不過……？」
「不過什麼？」不等紫袍男子說話，高朝便在車中率先接上了腔。
「不過公子您未曾親眼看到過那個守卒，是如何斷定他是北魯細作，並讓奴才下去查探一番的？」高野在車外頗為不解地問道。
「賣溝子的。」紫袍男子在說完這句話后，便不再繼續言語。
高野雖仍不得其解，卻也不敢再去詢問什麼，只是自顧自地駕著前往齊雲觀的馬車。
下元節一過，蒹葭閣也冷清了幾分。丹娘攥著粉拳錘了錘自己酸澀的肩膀，掃了一眼稀疏的賓客后，便轉身抬步上了頂樓。
丹娘剛進房門，王牧就跟了進來，娘親長娘親短地詢問著昨晚聞曲填詞之人的事情。丹娘架不住他這般念叨，隨意應付了幾句，把昨夜紫袍男子給的金錠塞給了王牧后，便故作不耐煩的樣子推搡著王牧出了門。
直至王牧的身形消失在丹娘的視線中，丹娘方才移步至桌案前，握筆寫了封書信。
不多會兒，一隻素白的信鴿從丹娘的窗台上撲騰而出。丹娘托腮伏在窗旁，凝目緊盯著信鴿的消隱處，失神不已。
「二哥，怎麼靴子上沾了這麼多泥？」王牧從丹娘房間出來后，便徑直來到了自己安頓二哥墨釩的客棧。
墨釩憨笑著說道，「早上我去郊外找靈兒，她人不在，無奈就先回來了。這一來一回也就把靴子給弄髒了。」
王牧一聽到靈兒便笑了笑，繼而從懷中掏出金錠，將其遞給墨釩后問道：「二哥，你看這錠金子可有什麼玄妙之處？」
墨釩一聞其言，便凝目看起手中的金錠來。看了半天也沒看出什麼門道，便丟下王牧自顧自地出了門。
不一會兒，墨釩便拿著一個麵糰回來了。王牧看墨釩這般模樣，也沒有出聲詢問什麼，只是蹙著眉頭盯著墨釩手上的動作。但見墨釩把拿回來的麵糰從金錠的底座處輕輕地填了進去，少頃，便小心翼翼地將麵糰從金錠里剝離了出來。
「好了。」墨釩輕呼出一口氣后，便將手中的糯米麵糰遞給了王牧。王牧接過後定睛一看，麵糰上有三道極淺的流水紋。王牧抬頭看了一眼墨釩，繼而壓低聲音說道：「二哥，難不成這錠金子不是用於在市面上流通，而是用來……」
墨釩點了點頭，「不錯，這種金錠是皇帝專門用來打賞的，其上的三道流水紋暗合一個『淼』字。作為皇帝打賞的金子，一般人是斷然不會拿到市面上使用的。因而，在蒹葭閣使用這錠金子的人，應該是南齊當朝皇帝姜淼。」
姜淼進入齊雲觀后，天色業已昏暗。白日里的諸般美景在夜的廣博中迷失，化為繁星點點，懸在眾生的目光之上。
高朝想著姜淼一路奔波，必是勞累異常，便安排禮部尚書孔思齊將前來請安的朝中大臣、地方官員和道觀里德高望重的一些老道士通通打發了回去。
「高野，你明日動身，返回南陵城查探一下花魁王慕的身份，三日後於棲霞寺與我們匯合。」聽完姜淼的吩咐后，高野輕諾一聲，轉身而出。
「高朝，筆墨伺候。」
待硯台中的墨略顯青紫色時，高朝便將其輕輕倒入龍尾硯池中。將紫狼毫呈給姜淼后，便目光平視，側立在姜淼身畔。
姜淼伏在案台上寫好書信，輕折后遞給了高朝。「把這信讓暗衛郁青給庄衛將軍送去。」
高朝接過信，收拾好案台後，也轉身而出。姜淼怔怔地在案台旁坐了會，不知又在想些什麼，有了幾分睡意后，竟直接伏在案台上睡了起來。
姜淼夢至一處，但見其處矗立著一座黑色牌樓。牌樓上有一匾，上書『乾坤草堂』四字，『百家藏於世，萬世成於民』兩列字列於牌樓兩側。牌樓中段有青紅二龍各咬其尾的圓形石雕，在兩條龍所圈的一個圓中，無數細小的石點凸顯了出來。
姜淼看到匾上的『乾坤草堂』四字，就想到自己的老師甄貴寶所談及的心學：束於內而念於外，形其小而成其大。
不及姜淼深思，便覺一股大力從身後湧來。待得姜淼回頭一看時，身後竟無一人，黑色的牌樓也消失不見。姜淼滿心驚駭地扭過頭時，眼前卻突然多了一個草堂。
「難道這就是剛剛外面牌樓匾上所題的乾坤草堂？」姜淼暗想一番，稍稍平復了幾分心中的驚駭后，便邁進了這個沒有門的草堂。
放眼望去，草堂內除了一桌一椅和一個閉著雙眼的老道士，別無他物。待得姜淼進屋久站一番后，那老道才堪堪睜開雙眼。
「齊君果然好定力，『心似深海而波瀾在其內』這一評語當真無誤。」老道睜開雙眼后立馬變得精神矍鑠起來，一雙幽深的雙眼似乎能看穿一切一般。
「道長謬讚了，但不知這評語從何而來？」姜淼看著面前氣度非凡的老道，心中竟不由得湧起幾分敬重信服之意，而算命一說又讓姜淼心生幾分輕蔑。
「這評語自是出於老道。」老道撫須而笑，沒有絲毫隱瞞的意思。
「哦？道長既算得人心之變，不知能否算得這天下之勢呢？」老道不改笑意，從容說道：「這天下之勢自是算得，不過自古以來得失恆定，我若透露天下之勢於你，你又有何可以等值失去的呢？」
姜淼看老道這般模樣，篤定這老道有意戲耍於他，心中湧起的幾分敬重信服之意消失殆盡。繼而雙眼微眯，語氣凌厲道：「那我若是定要知道呢？」
「那老道便送齊君四句偈語：爭首易得尾，合二方得一。眾生如細石，萬般憑其立。」
姜淼正欲再問，老道卻突然一改笑意，化為一條張開血盆大口的白蛇欺身上前。姜淼見到這般景象，竟不慌不忙地從黑玉腰帶中抽出一柄軟劍，微一凝力，便硬生生地刺進了白蛇黃褐色的左眼。白蛇痛苦地扭動著身子，飛速後撤才免受重創。
不等白蛇展開第二波攻勢，姜淼已經扭步欺身上前，腳尖在蛇頭上如同蜻蜓點水般一點，便騰空而起，落下時劍尖直指白蛇的七寸處。
正欲刺中白蛇時，姜淼眼前閃過幾分亮光，待姜淼再凝目看向白蛇時，白蛇早已消失不見，而自己正側頭伏在案台上，左手持著從腰間抽出的軟劍。
光從門窗外一縷一縷地透了進來，一照到銀色軟劍上時，軟劍如同二次開鋒一般，一霎一霎地透著寒光。在這寒光之下，房中似乎比房外更冷冽了幾分。
孟子義腳步一頓，腦袋向左一傾，方才堪堪躲過從身後刺來的悄無聲息的一劍。看到劍身上的刻度時，孟子義嘴角一揚，也從腰間拔出了生義劍。
一刺不成，韓少功疾步抽身後撤，身形在竹林之中騰挪，以求尋找第二刺的機會。孟子義拔出劍后，旋步轉身，正欲刺出，才恍覺身後的人已消失不見。
孟子義眼睛一轉，便心聲一計，大聲說道：「三弟，你這鬼隱步雖奇，可你大白天穿個黑袍，在這光禿禿的林子里能躲到哪去，不如出來和大哥光明正大地較量一場。」
韓少功心中一動，腳下剛一停，一柄劍就飛過來將他的斗笠擊落在地。
「大哥，你這哪是捨生取義的君子劍啊，比小人還小人。」韓少功撿起斗笠、拔下生義劍后便徐徐走到孟子義身旁。
「哈哈哈哈，三弟你可別說我了，一個大男人跑去峨眉山那尼姑庵里學什麼峨眉刺，整得陰柔的很。」孟子義從韓少功手中接過生義劍后，便開始口無遮攔地調侃了起來。
「你個死胖子，我尊你一聲大哥，你炸我就算了，還說我陰柔。要不是與四弟相約棲霞寺，我才懶得和你這個碎嘴酸儒還有二哥那個假正經一起待著。也算我倒霉，還沒到南陵城就遇到你。」韓少功憤憤地說道。
「三弟你這個鬼影步的確玄妙異常，比起『幽靈縛』朱子陽的幽靈步也是不遑多讓，不停下來很難捕捉到蹤跡，我也是不得已才炸你現身。說到四弟，你和他比起來可是一點都不陰柔。」
孟子義一說到王牧陰柔，兩個人便相視哈哈一笑，也不再彼此刁難，各自施展開來輕功，一齊向南陵城內的棲霞寺奔去。
申時將至，道士祭天、眾臣祭國的祭祀典禮業已完成。姜淼平日里的一身紫袍已經換成了素白色的氅衣，只是腰間還是那條黑玉腰帶。
「陛下，申時已至，可以開始了。」高朝在旁邊輕聲提醒道，待姜淼點了點頭，才把手中的三支沉香點燃，呈到姜淼手中。
「皇帝祭祖！」高朝自姜淼身側退居一旁后，便在一片肅穆的氛圍中大聲喊道。百餘名官員，千餘名道士站在姜淼身後，姜淼的近衛軍以及當地軍營中的部分軍隊也肅然站立，無形間將整個齊雲觀道場圍的水泄不通。
姜淼聞聲而動，一步一步地踏上眼前的九十九級台階。床榻上含恨而去的父皇、朝廷中囂張跋扈的權臣、北境虎視眈眈的北魯軍隊，這一切的一切都像是壓在姜淼心頭的巨石，讓他邁上祭祖台階的每一步都承受著難以承受的生命之重。
未等姜淼踏完九十九級台階，這齊雲山突然飄起了雪，星星點點的雪在頃刻之間竟變作銀杏葉般大小，一下子便覆滅了姜淼手中的三支沉香。
兵部尚書吳霜素喜卜卦一道，看到雪覆沉香，便想到了《周易》的第六十三卦，上水下火，上坎下離，既濟之卦。雪，雨落山側也；雨，水之形變也，水之大莫過於淼。沉香，火催其燃也，火之大莫過於焱。而今水以不絕之雪之形覆於星星之火之上，難道未來天下之勢當顯今日之變？
吳霜心底暗想一番之後，便悄悄地看向身旁的幾個老傢伙，除了禮部尚書孔思齊因祭祀之變略顯憂慮之外，一個個如老僧入定般古井不波。
「一群老狐狸。」吳霜暗罵一句后，便繼續凝神向姜淼看去，只是眼中因這卦象少了幾分平素的輕視。
但見姜淼拾級而上，將三支已熄的沉香插入鼎中后，渾身覆雪立於鼎旁。「今天下二分，小國林立，朕自束髮執政以來已七年有餘。於國而言，內有定國安邦之臣，外有修睦和善之國；百姓安居樂業，朝臣為國擔憂，實屬我南齊之福。今日，朕冒雪祭祖，沉香雖滅而心志不消。朕雖手無縛雞之力，卻願與眾卿一道修政於內，睦鄰於外。這般縱使沉香滅，信難達於天，朕自是上無慚於先祖，下無愧於臣民。」
吳霜聽罷姜淼這番祭祖之詞后，於這大雪嚴寒之際，背後竟冒了几絲冷汗，心中暗道：小皇帝今番竟直接用反話來敲打我們這一干老臣，韜光養晦了七年有餘，恐怕於內於外都要有些動作了。只是這小皇帝手無縛雞之力，身邊又無武藝高強之人相護，若朝中或北魯有高手行刺，縱有凌雲之志，也再無施展之力了。也罷，既然天意告知於我你這小皇帝有既濟之命，我不妨暗中相助一二。
想畢，吳霜又側目看了看身旁的一干老臣，面色雖依舊如常，手腳上卻各自都有了下意識微小動作。吳霜心頭又是一陣悵然，又是幾分莫名的興奮，心道：又到了該站隊的時候了，不知道此次又要和哪些老傢伙勾心鬥角，兵戈相見了。
祭祀事畢，大多地方官員已各自折返，朝中大臣和近衛軍在姜淼的命令下也折回了京城蜀郡，只有南陵太守錢坤、高朝和一些影衛留了下來。
「不知陛下此番留臣下來有何用意？」錢坤剛入姜淼的下榻之地，便彎身恭敬地問道。
「免禮了，此番讓高朝通知你前來，一是知會你一聲，南陵臣的守軍中有北魯梁家軍的一些細作。其次，朕想了解一下蒹葭閣的相關情況。」
聽姜淼說完后，錢坤不僅沒有挺腰起身，反而撲通一聲跪在地上，聲音顫抖著說道：「陛下恕罪，南陵軍中有細作進來，是微臣瀆職失察。至於那蒹葭閣，微臣只是閑暇之餘才過去喝酒聽曲，實在是知之甚少啊。」
姜淼聽罷錢坤這一番話，不由得心中莞爾，繼而說道：「朕沒有要治你瀆職失察之罪的意思，至於那蒹葭閣，朕也去過，只是想了解一下它的相關情況，也沒有審查你的意思。你只管起身把你知曉的一一道來，不然朕定治你一個欺君之罪。」
錢坤聞言用衣袖擦了擦額上的細汗，起身緩緩道：「蒹葭閣是由蜀郡京城人士李丹娘來南陵所創。軍營里的軍士曾偶然在南陵郊外上空射下一隻信鴿，抽出信件一看，才發現是李丹娘寫與尚書左僕射王安平的傾訴衷腸之語。」
姜淼心中暗動，這個李丹娘竟與王安平有這樣的關係。王安平是朝中少有地暗中支持他的大臣之一。其性外柔而內剛，示人以弱而自持以強，有鬼谷藏強顯弱之能，又有鴻儒仁義浩然之氣，與姜淼除君臣之外，也有半師半友之情誼。
「哦，但不知蒹葭閣的王慕姑娘與這李丹娘、王安平是何關係？」姜淼頗感興趣地繼續問道。
錢坤輕哼一聲，似有幾分埋怨地說道：「哪裡是什麼姑娘，就是個男人扮的，本名叫王牧，傳言是王安平和李丹娘之子。當年他第一次女裝出來時，微臣也有幾分為其所動，後派人暗中調查好久，才從一個醉了的歌姬口中聽說他是個男人。」
姜淼聽完以後，覺得甚為有趣，嘴角竟湧起一絲淺笑。聽錢坤說畢，也不再就著這個話題追問下去，只幽幽的喊了一聲：「朱子陽。」
一語方出，一個渾身黑服的瘦弱男子便從房樑上縱身跳了下來。
「錢坤，朱子陽是朕的三十六暗衛之一，以擅長暗殺聞名於江湖，人送外號『幽靈縛』。從今天起，暫且由他負責你的安全，直至南陵軍中的細作被全部清除后，你再將其歸還與朕。」
錢坤謝恩而出，『幽靈縛』朱子陽暗中尾隨其後。待得他們相繼而出后，姜淼才笑著對高朝說道：「收拾一下包裹，準備前往南陵城棲霞寺。」