第四章 任務
刺探主君身邊的情報這種事，向來是為人臣、為人子者的大忌。一旦被發現，水無月啟的繼承人位子都有可能因此被動搖。只是水無月靜加如今將要與族長成婚，很快就將成為家族的主母。在這種情況下，即使知道風險非常大，水無月啟也不能容忍自己對族長身邊的情況繼續一無所知。
按照水無月啟本來的想法，是想通過自己的親生姐姐——水無月千夏來獲取情報的。千夏既是蒼斗的長女，又是水無月靜加的弟子，實在是非常好的諜報人選。水無月啟本來是準備在出發執行任務前先大體說服姐姐千夏，待任務結束，歸來之後就正式開始藉助姐姐千夏的力量收集情報，再確定下一步的對策。
只可惜，經過二人之間的交談，水無月啟發現，即使姐姐千夏同意了自己的請求，恐怕也是沒有能力對自己做出實質意義上的幫助。況且，利用姐姐千夏，也很有可能會使她陷入危險的處境中。
所以，權衡之下，水無月啟最終還是決定放棄請求姐姐為自己收集情報的做法。好在二人畢竟是親姐弟，姐姐又一向愛護自己，水無月啟倒也不虞姐姐千夏會出賣自己。
況且，即使被知道又怎樣？水無月啟在主持進行了一些族中事務后，身邊也漸漸聚攏起一批族人來了。如今又馬上就要被正式立為繼承人，雖然只有十歲，但也已經不能被當作一個孩子來看待了。
……
轉眼來到了第二天。
今日，是水無月啟正式接受任務的日子。按照慣例，他將在上午正式接受任務，下午則用來熟悉族中配給自己的部下，晚上才趁著夜色正式出發。
值得一提的是，水無月啟接受任務是直接從家族中領取的。事實上，在此時的霧隱村，級別較高的任務，很大一部分都是被直接「承包」給了各大家族的。
因為，各大忍村在建村初期，其實大都是由幾個大家族聯合一批中小家族建立的聯合體。在這之外，忍村會再收納大批平民忍者加入進來，以求增強忍者村的實力，補充新鮮血液。當然，也是當成炮灰來用。而由於傳承、教育等方面的原因，則導致了平民忍者雖然人數眾多，但在實力上其實是完全不如各大家族的。
所以，村子分配任務時，之所以明顯的傾向眾忍者家族，一方面是因為現在執政的水影鬼燈幻月本身即是豪族出身的傑出人物，必然傾向於維護眾忍者家族的利益。另一方面，也是因為，好多難度較高的任務，只有豪族忍者才能有實力遊刃有餘的完成。
除此之外，好多忍者家族還和水之國的高層有私密往來。這些忍者家族藉助水之國官員給予的物資支持壯大實力，而那些官員則是藉助忍者家族的支持打擊自己的政治對手，必要時，甚至會直接指使支持自己的家族派出忍者暗殺政治對手。
自然，這樣的任務就不能走明面上的霧隱任務程序了。所以，有時候，其實雙方都是同一個村子的忍者在相互廝殺。
當然，安排給族長之子的任務自然是被精挑細選過的。既不能太過危險，也要體現出族長考校的目的來，尤其是在蒼斗宣布將迎娶靜加后，還要考慮到未來主母的想法。
因此，負責掌管任務發放的人可謂是挑了再挑，選了再選，最終選出了三個任務，準備到時先私下裡讓族長之子自己選一個，再在明面上將任務拿出來。雖然沒什麼大用，但這樣正好恰到好處，既向族長之子表達了善意，又向靜加大人表示自己沒有完全投向族長之子那邊。
只可惜，最終他的心思全都做了無用功，因為他一大清早，天還沒亮的時候就被水無月靜加召去了。
本以為是未來的主母大人要交代自己什麼事情，沒想到，等到了那裡的時候才發現族長大人竟然也在那裡。原來，蒼斗準備親自為自己的兒子挑選任務。
……
到了午間時分，終於開始發放任務。
本來，發放任務是需要任務的領取者主動到發放處領取的。但作為族長之子，水無月啟自然會有些特殊待遇，是由別人專門送到他的住處的。水無月啟自然也不會想著搞些主動與普通族人一樣去領取之類的舉動，那隻會讓別人看輕了自己，也會激起父親的不滿。最終，顯得自己沒有一個族長繼承人的「器量」。
說到底，這是一個比地球世界更加「等級懸殊」的世界！
在水無月啟原本所在的世界，雖然每個人自出生起所能享受到的資源就是不同的，但個體之間的身體素質畢竟還是相對差不多的。如果把底層的人逼急了，上層社會的人也會有被傾覆的可能。
但在現在這個世界，得益於超自然力量的存在，上層的貴族們可以牢牢壓制住底層的反抗。在陰陽師時代和武士時代時，貴族老爺們還偶爾會被底層的反抗弄得焦頭爛額。但進入忍者時代后，貧民們的造反便再也沒能對貴族們造成過實質性的威脅。
……
接到任務后，水無月啟仔細研究了番自己的任務。
他這次的任務，是要到隸屬於水之國，但較靠近渦之國的一個小島上清除一個流浪忍者團體。說是流浪忍者，實際上這是一個混合了水之國叛忍和火之國叛忍的小集團。這類無法造成大亂子的叛忍團伙，各大忍者村實際上平時都會默認他們的存在。在水無月啟看來，這類叛忍小集團簡直就是被各大忍者村當成了練級的野怪了。
實際上，各大忍者村內部的鬥爭都是非常激烈的。經常會有下忍逃亡，偶爾也會有政治鬥爭失敗的小家族或者中忍逃亡。這些叛忍沒有能力建立獨立的忍者村，也不敢深入其他國家的內部，最終大都只能混跡於各大國邊境或者一些小國境內，靠做賞金獵人或者山賊糊口，等待著有朝一日被自己村子或其他村子的忍者消滅。
一般情況下，沒有村子會接納叛忍。
五大忍村如果這麼干，則意味著己村的叛忍也會被其他村子接納，這是它們無法接受的。而小忍村如果這麼干，則要面對五大忍村的怒火，這也是它們所無法承受的。
而這次，水無月啟的任務目標就是一個在霧隱村的政治鬥爭中失敗的一個小家族，一個族姓為向田的小家族。
向田一族過去是一個陰陽師世家，雖然趕上了忍者時代的末班車，但因為轉型較晚，並沒有開發出什麼強大的術式。後來又因為在初代水影白連死後的政治鬥爭中站錯了隊，最終被迫逃亡。向田一族不敢直接逃進火之國，那樣他們會被木葉忍者直接殺掉或者抓回村子充當忍術實驗品，但留在水之國的腹地也肯定是死路一條。
所以，他們最終逃到了一個靠近渦忍村的小島上定居了下來。同時，因為他們家族是靠秘術而非血脈傳承，所以，偶爾也會招攬其他叛忍，以聯姻的形式將他們納入家族。
當然，他們並沒有從事賞金獵人之類的職業。事實上，雖然他們是逃出來的，但得益於霧隱村內的某些人對他們隱隱約約的庇護，他們攜帶了相當多的財物。
雖然他們當年支持的水影之位爭奪者現在已經死於非命，但那一派現在仍然是有不小的勢力。所以，向田家族決定先在這裡隱居下來，希望未來他們支持的那一派能夠奪得三代水影之位或者重新崛起，這樣，他們也能有機會重新回到村中。
雖然各個村子原則上是不接納叛忍的，但向田一族得力於霧隱村內某些人的幫助，並未從實質上被定為叛村忍者。所以，對於他們來說，事情尚有轉圜餘地。
只可惜，仍然對回歸霧隱村心懷期望的向田一族的族人們此時還不知道，自己等人已經被選為了豪族貴公子的歷練對象，滅族大禍就在眼前。