第三章 桐島

  這邊蒼斗、美智子正在享受溫情的二人世界，忽然聽得門外傳來宗一郎的大嗓門聲音：「啊，桐島長老，您怎麼來了？」


  緊接著，水無月蒼斗最大的政治對手——水無月桐島的聲音也傳了過來，「怎麼，我的侄女生產，我就不能過來看看？」聲音喑啞低沉，聽起來活像一口痰卡在嗓子眼上。


  宗一郎知道桐島當年在與蒼鬥爭奪族長之位時遭人暗殺，忍刀直接從他喉嚨上劃過，雖然保住性命，但聲音卻是從此成了這般模樣。因此對桐島的聲音也不以為怪，只是趕緊低頭說道：「哪裡哪裡，您親自過來探望美智子夫人，夫人知道后一定也會非常高興的。」


  桐島看著面前鞠躬姿勢無可挑剔的宗一郎，發出幾聲積年老梟般的笑聲：「宗一郎，自從你投入蒼斗的麾下，割人咽喉的本領不見長，這鞠躬的本事倒是愈發純熟了啊。」


  此時正是長夜將盡、朝陽初起的時辰，庭院中的照明燈火照在桐島崎嶇不平的臉孔上，直顯得燈火下的桐島如山間老妖也似，配合著桐島暗沉的聲音，周圍的人只感覺自己來到了某個妖怪的巢穴。


  但這一切宗一郎暫時是感知不到了。


  如果有人能看到正在弓著身體的宗一郎的臉孔的話，便會發現，此時他的臉已經變得緊張而又殺氣騰騰。


  原來，當年在暗夜中刺殺水無月桐島的人就是蒼斗、宗一郎和各自的幾個心腹手下。那次刺殺，正是宗一郎，親手用忍刀在桐島的咽喉上狠狠地劃了一刀。刺殺眾人見到桐島重創倒地，皆是以為大事已成，然後方才撤退。


  可是，不知到底是宗一郎手下留情，還是桐島真的有神明眷顧，總之桐島的聲音雖然毀了，但卻是保住了性命。但那時的桐島也沒有辦法拖著重傷的身體繼續和蒼斗競爭族長了，加之蒼斗又很快迎娶了水無月美智子過門，最終，蒼鬥成為了水無月的族長。


  能夠在上任族長死後從其部下中脫穎而出，成為這些人的首領，宗一郎自然也不是一般人。如今聽到長老桐島的話，其心中立刻就明白：要麼是族長蒼斗的親信，要麼就是自己的心腹部下，其中必然是有人倒向桐島了。


  宗一郎也沒想到桐島竟然會突然說出這麼一段話，一時間頗是有些不知該如何是好：難道桐島是想跟這邊攤牌嗎？自己已經大聲示警了，為何族長還不出來？桐島這傢伙不會喪心病狂到在眾目睽睽之下刺殺族長一家吧？


  雖然腦中早已是紛亂如麻，但現實時間卻才只過去一瞬。宗一郎深知當斷不斷、反受其亂的道理，內心懷疑屋內恐怕發生了什麼自己沒有預料到的事情，手當即就向自己的佩刀上摸去。


  宗一郎並未覺醒冰遁，卻仍然能躋身於族內戰力最強的幾人之一，靠的就是自己凌厲無匹的刀術。只要讓他摸到自己的刀，無論面前站的是誰，他都有信心將對方在短時間內斬於刀下，好叫對方知曉，自己「鬼一郎」的名號也不是白來的。


  當年桐島遇刺事件背後的這許多彎彎繞，院內大多數人自然是不知道的。但眼見桐島長老對宗一郎大人說了幾句話后，宗一郎大人的手竟然向佩刀上摸去，眾人立刻就發現情況不對。


  在場的宗一郎系忍者和族長系忍者，立刻就將手按在了忍具包上，並向宗一郎身後聚攏。而那些醫療忍者則是不知所措，只好儘力向牆角移動，以防發生拼殺的話自己遭受池魚之殃，平白丟了性命。


  而跟隨桐島而來的忍者們自然也不甘示弱，見到對面忍者的舉動，也紛紛向桐島的身後聚攏，暗暗準備拼殺。


  正當眼見著一場內亂就要發生時，傳來了水無月蒼斗憤怒的吼聲：「住手，你們都在做些什麼？！眼裡到底還有沒有我這個族長？！」眾人轉頭望去，族長終於出現了。


  宗一郎其實對自己能否幹掉桐島也沒有十全把握。自己當年非常確信自己那一刀幾乎都要將桐島的頭顱給削下來了，但桐島還不是活蹦亂跳地活到了今天？由此可見，桐島必定有什麼自己不知道的保命底牌。此時見到族長蒼斗出面了，也不多說什麼，當即便退到蒼斗的身後，由蒼斗與長老桐島進行交涉。


  蒼斗畢竟做了多年族長，對於普通忍者來說，自然威懾力不低。雙方忍者聽到族長的怒斥，均是猶猶豫豫地放下戒備，慢慢地重又恢復到之前的站位，院內剛才劍拔弩張的氣氛也得到大大緩解。


  蒼斗緩步行至桐島面前，站定，直視著桐島，道：「桐島長老，來此有何貴幹？」聲音特地在「長老」二字上加重。


  宗一郎一聽到蒼斗的這番話，心裡便是暗自有些不滿。他並非不知自己這群人中有人以蒼斗出身低微而私下取笑他，但他一直以來都沒有下大力氣整治這種現象，原因之一便在於——他其實並非完全認為這句話是錯誤的。


  蒼斗能夠凝聚眾多出身於族內中低層、渴望改變自身地位的青年忍者們的人心，正是因為他和他們類似：出身家族底層，靠戰功而非血脈上位，同時也受到族內高層的隱隱壓制。


  但出身底層的蒼斗也有相應的劣勢，蒼斗不會，或者說不屑於遵守高層鬥爭的潛規則。以往族內高層無論在背地裡如何斗得你死我話，但表面上卻都是言笑晏晏，更是無論如何都不會對同族之人使用暗殺手段的。因為一旦對別人用了暗殺手段，自己難免有一天也會受到同樣的「禮遇」。而反之，如果大家都遵守慣例的話，即使鬥爭失敗了對手也會給自己一個體面的台階下。既然如此，又何必非要拼個你死我活呢？


  但這套遊戲規則並不適用於蒼斗，出身於底層的蒼斗的熾烈野心和「不守禮節」是桐島及他的支持者們所沒有料到的，直到桐島被切開半個喉嚨。


  然而，同樣令很多人沒有想到的是：勇猛果決的蒼斗大人成為族長后卻開始變得處處守禮，一切行事都以不違反家族慣例為最高準則。但蒼斗卻又打心底里不喜歡這些為眾人所默認的規則，於是便經常做出像剛才那樣有失族長氣度的舉動來。


  宗一郎心中想著這些，不由暗暗嘆了口氣：果然還是在意自己的出身嗎？


  雖然腦海中想了許多，於外界而言卻只是一瞬。


  桐島似乎並不在意族長的話中對自己隱隱的嘲諷，臉上擺出笑容來，說道：「哈哈，族長大人這是說的哪裡話？美智子的父親是我的兄長，美智子是我的侄女，如今她產下了一個男嬰，水無月總算是後繼有人了。我來看看她，難道不是應該的嗎？」自從咽喉被砍傷后，他說話就一直有些不便。如今說了這麼一大段話，咽喉刺痛，不禁咳嗽起來。一時間，看上去竟似只是個無害又可憐的老頭兒。


  蒼斗聽了這話，也不好說桐島做的有什麼不合適的地方。只好說桐島既然來了，那就請他進去探望一番美智子，和她說說話吧。


  卻不料，桐島剛一進屋，便說出了一句水無月蒼斗此時最不想聽到的話。