第一百零六章 鹽田勝景
駝車內秦水墨苦笑：「從大興來的時候，是丹青躺著，你坐著。如今是你躺著，丹青坐著。你們兩個人總有一個要我照顧呢——」
棘默連笑道：「所以，最辛苦的其實是皇后你呀——」
秦水墨搖搖頭道：「不知道為什麼，我總覺得柔雲此次的病，不簡單。」
棘默連道：「柔雲是草原的女兒，哪裡有那麼嬌氣。何況有你這神醫妙手在，還有什麼怕的。」
秦水墨看一眼坐在車廂一角的丹青道：「也就你們兩個傻瓜，願意給我這『蒙古大夫』練醫術。」
棘默連問道：「『蒙古大夫』？這是什麼意思？蒙古在哪裡。」
丹青卻笑了，寒冷冰山似的少年如春水映開了桃花，眼中一抹得意之色閃過。
棘默連惱了，指著丹青對秦水墨說道：「快告訴我，憑什麼他知道，我不知道。」
秦水墨嘆口氣：「我和他一起長大，同吃同住，這是比不了的。」
棘默連搖頭：「只要沒有一起洗過澡就行！」
秦水墨眨眨眼。
「不會真有吧？！」棘默連直起身子。
「小時候，有幾次。」
棘默連一張臉黑的象碳一樣，眼睛能噴出火，瞪向丹青。
冰肌雪骨的少年卻不理他，閉目養神。
鹽田郡除了有西域最大的鹽湖，還是雲海出產瓜果的最佳地區。
湛湛藍天之下，澄碧色的鹽湖一望無際，平靜的像是一面鏡子。白雲雪山倒映其中，分不清哪個才是真實的。偶爾清風拂過，細碎波浪輕輕拍著雪白的岸邊，發出微微的聲響。清風吹過，湖面恢復了平整，再次成為一面魔鏡，倒映著藍天。
駝車輪子碾壓在潔白的鹽路上，發出咯吱的聲音。
秦水墨隔窗望去，細碎潔白的鹽花就像舒緩的沙灘，細密地延伸到天盡頭。
鹽湖之上，一道晶瑩剔透的橋橫亘在湛藍水波之上。駝車上橋，穩健異常。秦水墨和丹青卻趴在車窗上看的目不轉睛。駱駝四蹄踏著幾乎透明的橋面，橋下水波幾可見底。
小狐狸探出頭，「吱吱——」兩聲。
丹青摸摸它：「沒有魚！」
棘默連坐在車內，笑笑道：「你們兩個再見多識廣，也沒見過我雲海的鹽橋吧？」
「若非親眼所見，確實匪夷所思！」秦水墨道：「這鹽湖所產的哪裡是鹽，分明是黃金！」
棘默連點頭道：「我雲海數十年前，國力雄厚居七國之首，依仗的便是這鹽田和清河郡的鐵山，只是——」
「只是如今受制於人，鹽和鐵都與大興交換了貨物。」秦水墨介面道。
棘默連點頭：「鹽與鐵不僅是雲海，也是大興的命脈。如今雲海所產十之八九都與大興換了絲綢、茶葉、瓷器等用物，自己反而連兵器鑄造也拮据起來。上天予我雲海不可謂不豐，無奈——」
秦水墨道：「鹽、鐵、馬匹是斷不能再與大興予取予求，將來反而養虎為患，但這貿易又不可斷，須想些替代之法才好——」
棘默連道：「這當中的利害關係，我也明白。但如今須得擊敗哥勿，方能有所喘息。」
「如今當務之急是與哥勿休戰。」秦水墨沉聲道：「雲海如今急需休養生息，男丁已所剩無多，倘若與哥勿死戰，僥倖得勝，也是元氣大傷，只能被他人瓜分。」
棘默連眼睛亮了起來：「水墨，你可有法子讓我雲海千萬百姓免受戰火之苦？我棘默連代草原百姓感謝你！」
棘默連說著就向秦水墨彎腰拜倒。
秦水墨連忙扶了他道：「我不是這雲海的挂名皇后嗎？我只是想讓我的子民過點好日子罷了。」
棘默連眼望著秦水墨道：「你可以不挂名的，可汗大帳天天為你留著——」
棘默連嘴裡被塞進一把葡萄，噎得說不出話。
白衣少年抱著白狐狸從眼前飄過。
秦水墨笑道：「我們丹青少爺可是很少伺候人的，你有福氣。」
三日後，駝車緩緩駛到了鹽田郡。棘默連強健的體魄當真恢復起來神速，人已好的七七八八了。
三人到了城下，下了駝車，看這鹽田風光又是不同。
阡陌之中的大塊農田裡面飄來陣陣果香，細細望去有瓜田，桃林，梨林，間或幾塊水田還有片片水稻。楊樹柳樹在田埂上抽枝吐綠，倒真是一派中原風光。秦水墨心下想：當真不到西域，不知西域之大。山川河流，地理氣候一地一樣，多彩紛呈。
駕車的車夫跳下駝車，去城門那裡出示通行令牌。
三人望著他空蕩蕩的右袖子，心中一陣難過。
那車夫正是阿金，斷臂之後便在雲海皇宮內休養，那日得知棘默連要去鹽田，阿金便也鬧著要來。
他重傷之後如何能受這等顛簸之苦，棘默連一口拒絕，要他好好休息。
阿金跪地信誓旦旦道：「可汗，如今阿金已是廢人一個，難道連給你趕車都做不成嗎？那阿金還不如死了算了！」說罷，長跪不起。
棘默連無奈，只得應允。
一路之上阿金一條左臂，將駝車駕的又快又穩，筆直背影看不出半點受傷的樣子。
秦水墨看著棘默連和阿金，心道草原男兒當真是鐵打的，只是不知何時才能再聽到那獨臂少年吹奏的歡快嘹亮的葉笛之聲？
一行四人進了鹽田郡便沖鹽田公的府邸而來。
到了門上，阿金將自己的腰牌著看門人傳了進去，不一刻便有人接引四人進入內堂。
內堂之上，一個中年人穿著白色綴著金絲花邊的過膝長袍，眉眼之間與柔雲有幾分相似。
那人一伸手屏退左右。
「阿叔！」棘默連大踏步向前，彎腰行禮。
那人一把扶起棘默連，上上下下打量半天方才含淚說道：「一晃二十餘年，當真是棘默連嗎？」
棘默連眼中帶淚道：「阿叔！是我呀！」
鹽田公道：「參見可汗——」說著就要行禮。
棘默連忙攔住道：「阿叔！身體可還康健？柔雲怎麼樣了？」
鹽田公一聽到柔雲的名字，眼神暗了下去，道：「多謝可汗挂念，柔雲——」鹽田公欲言又止，嘆了口氣道：「可汗遠道而來，先用了飯再說吧！」
棘默連心中急躁，正欲再問，一旁秦水墨扯了扯他的袖子。