第一百零四章 鐵山新墳
葉護大人年事已高，不勝勞累。眾人在帕夏大人和契苾道元的分派下，安撫百姓，重整家園，加固城防，並加強了城中戒備，以防不測。城中各地商人貨物逐項清點，有損失的登記在冊。今後三到五年內凡是來雲海做生意，皆可以根據損失的多少免費在官府驛館休息和停放物資一定時日，算是減免了稅費。帕夏和契苾道元對秦水墨提出的這個建議讚不絕口，這既避免了官府支出，又可以穩固商隊再來雲海，對雲海國貿易恢復大有好處。
葉城大營也已回原地駐紮，以防哥勿異動。
為了方便照顧，本來將阿木爾、阿金安排在皇宮靜養。這樣和棘默連同處一處，方便御醫看護。御醫看過阿木爾傷勢，倒無大礙。阿木爾便回了家。此刻棘默連與阿金都因失血過多沉沉睡去。
秦水墨便出了皇宮，四處走動。滿城忙碌之中，倒也井然有序。
前方大街上幾個士兵正在爭執。
秦水墨上前去，只見一張席子，似乎蓋著個人。
「什麼事？」秦水墨問道。
幾個士兵並不認得她，懶得搭理，仍是自顧自地爭論不休。
一個說：「我覺得應該水葬！」
另一個說：「被淹死的，還能水葬？」
第三個說：「剛才不是下了命令，讓找個地方埋掉嗎？」
秦水墨眉頭一皺，問道：「什麼人淹死了？」
那幾個士兵，方才回過頭來，看到這少女穿著倒是不一般，便行了禮道：「有個小乞丐，大概平日沒地方住，便藏在枯井裡。誰曉得沒有逃出來，就——」士兵看面前少女臉色蒼白，住了口。
秦水墨數日勞累終於爆發，搖搖晃晃，被一雙手從身後扶住了。
契苾道元正騎了馬準備出城，眼見秦水墨在路邊神色有異，便上來扶住。
「契苾將軍——」幾個士兵行禮。
契苾道元點點頭，剛才也聽了個大概，此刻看一眼席子便明白了。
「速去，葬在城東的鐵山，那裡沒有狼。」
「是！」幾個士兵拖著席子走開了。
「我要看著他下葬！」秦水墨突然尖叫一聲。
契苾道元點點頭，扶了秦水墨上馬，自己牽著韁繩跟在那幾個士兵身後。
一路無人說話。
到了鐵山，幾個士兵很快便挖好了坑，將那八九歲的孩子埋了進去，然後沖契苾道元行了禮便走了。
秦水墨一聲不吭，坐在高高的山樑上看著他們挖坑，看著孩子半大的腳被沙土掩埋，徹底不見。
契苾道元嘆口氣，從馬背上取了酒囊，遞在秦水墨面前。
秦水墨伸手，一飲而盡，指著那新起的墳頭道：「他還是個孩子——還是個孩子——」
契苾道元自己取了另一個酒囊，喝了兩口道：「你也還是個孩子。」
秦水墨仰頭，仔細看了半天，方才回過神來道：「原來是契苾將軍，你怎麼在這裡？」
契苾道元苦笑道：「托皇后您的福，回清河郡交接兵權。」
秦水墨道：「原來是新任清河公，想必可汗過兩日便會有封號了。」說罷，又目光直直地看著那墳頭。
契苾道元坐在秦水墨身旁。
「你說，他會不會怪我？」
「不會！」
「可他還是個孩子，就這樣沒了命。」
「他是替全城千千萬萬的孩子沒了命。」
秦水墨苦笑：「你一定沒孩子。你若是這孩子的父母，定不會這樣說，你會恨不得殺了我。」
契苾道元：「這人世，若是再沒有戰爭，這孩子也不會沒了父母，成了乞丐！」
契苾道元頓了頓說道：「請問一句，姑娘為何來到雲海？」
秦水墨搖搖頭：「沒地兒去！」
「姑娘之才可動亂天下，也可安邦定國。以今日看來，姑娘費盡波折才能既破了雲海城，又保了百姓性命。這份心思，這份難得，可汗和雲海百姓會記在心間！」契苾道元又喝一口酒。
秦水墨道：「我既是你雲海皇后，這些事本就是我分內之事。」
契苾道元笑道：「你既然是我雲海皇后，就不要擺出哭哭啼啼的小女孩樣子！你可知天下多少人覬覦我雲海的國土，又有多少人恨不得殺我雲海百姓而後快，回你的皇城去，拿出你雲海皇后的樣子！」
說罷，契苾道元翻身上馬，兩條修長的腿，緊緊夾住馬匹。「駕——」一聲，駿馬賓士而去，將秦水墨撇下。
「契苾將軍不送我回去嗎？」風中飄來秦水墨的聲音。
「雲海皇后若還要人送，也當不了幾天皇后！」契苾道元不敢回頭，疾風中咽下幾口烈酒。只有將那女子拋得遠遠地，他才能不去想那胸口傳來的痛。那日北雁南歸樓的一舞傾城之後，他曾多方打探，也曾拜訪過花魁文武七，無奈卻再也找不到那雙寥落星辰般的眼睛。誰料，今日再見，她將要成為雲海皇后！
上蒼為何要讓他們遇見？讓他看到她堅強果敢后的迷茫脆弱？那是為了深深折磨他嗎？讓他永世永夜不得安寧？烈如刀的酒，穿喉而過，草原男兒牙關緊咬。
秦水墨捧起一把新土，堆在小乞丐的墳上。
步行回了雲海城，進了皇宮。
已到掌燈時分，一輪明月在天空中灑下清輝。
棘默連還在沉睡，秦水墨探了探他的額頭，並未發熱，心下稍安。正要轉身去將桌上的燭台吹滅，卻被一隻大手緊緊拉住。
「水墨！」棘默連蒼白臉上浮起孩子般滿足的笑容。
「醒了？」
棘默連點點頭。自從認識他，還從未見過他如此溫順的時候。
「有沒有哪裡不舒服？我去給你倒盞茶。」
他緊緊拉住她，搖搖頭。
「就在我身邊，哪裡都不要去——」他固執地像個孩子。
「你這又是何苦？」秦水墨問道。
「噓——」他一根手指點在唇上，示意她不要說話，「聽我說——」
棘默連眼中泛起層層水波：「還記得我們第一次見面嗎？」
秦水墨點點頭。
「那時的你，大口喝酒，我本以為你是那主人家的，卻原來和我一樣是個騙酒喝的！」棘默連爽朗一笑，卻牽動傷口，嘴角一咧。