第八章 狀元榜眼探花
一時間所有人都已到齊。內監傳下德妃娘娘旨意：「所有人等自行飲宴，不必拘禮，各秀女請將所選燈謎賦詩一首。」
秦水墨聽到這旨意，心中思量，看來此次京城雅集實在是煞費苦心，既讓各秀女容顏身姿一覽無餘，又要考較詩詞功夫，倒是給眾皇子選妃的意思了。
想到此次雅集結束就可以回到畫館，見到師父和一眾師兄弟，秦水墨不禁心中一暖。
秦水墨隨手拿過身側紙筆，暗想自己無心在此刻與眾女子一較長短，顯得自己不通詩文最好。為了應付旨意就將幼年時熟讀的《千家詩》中鄭思肖吟詠菊花的詩抄一首交差了事，揮筆寫下「花開不並百花從，獨立疏籬趣未窮。寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。」自有宮女將各人所錄詩句收了去。眾秀女倒也不含糊，頃刻之間卻也都完成了。秦水墨不知自己這些天四處閑逛，別人卻對這次雅集下了十足的功夫，之前內宮傳出消息要賦詩論才，各秀女可是早早請了名師大家坊間高手謀划好了。
當下眾人賞燈飲宴，棘默連也未帶隨從，一個人四處行走。一眾秀女瞧見他風華氣度蓋世，俊美五官配著唇邊一抹笑意不禁看得痴了。「世子安康！」不時有秀女向棘默連行禮，臉上紅雲乍現，身姿搖曳如風中之柳。那棘默連卻恍若未聞，快步走過，連禮也不回。
「哼，莫看今日穿的金尊玉貴，還不是野蠻人一個！」
「就是，壯的像頭牛，舉止更是粗陋！」
「那你剛才還對人家秋波暗送，笑意款款？」
「莫胡說！誰對那個野蠻人秋波暗送了？人家鐘意的是——」
眾秀女在棘默連處受挫，一邊紛紛議論，一邊有意無意地將目光投向睿王、靖王和寧王。睿王嚴謹有禮，負著手在湖畔賞燈；靖王端坐一旁正與禮部侍郎的公子沈知物閑聊；只有寧王尹南殤，悠悠然手捧一杯，姿態優雅，目光柔和，慵懶隨意地半坐在案幾之後。尹南殤間或望向眾人的眼光令眾秀女激動不已。
棘默連轉了大半個玉液池，掃了無數姑娘的興緻之後，終於在角落裡瞥見自己要找的人。那人卻正沒心沒肺地大吃特吃，宮內菜肴配著雲海國葡萄酒怎一個美字了得。
秦水墨正嚼了一口金絲芙蓉卷，就見身側一人大手一揮奪去自己面前的酒壺，轉頭去看，卻是那頭戴金冠的雲海世子，一雙眼睛似笑非笑正滴溜溜地盯著自己。
秦水墨皺皺眉，：「這不是你雲海國的特產嗎？怎麼還捨不得讓人喝了？」伸手便去奪酒壺，卻被棘默連手腕一翻躲過。
「你們中原人說來而不往非禮也，奪了我的照夜獅子，還不許我拿壺酒做利息了？」棘默連面側向秦水墨。
「哦，是你？那是借用好嗎？以那絕世神駒，就算你不來追，也會自己識得回家的路。既是借了你的東西，那我敬你一杯！」秦水墨看著棘默連飲盡杯中酒。
「你還是和那日一樣愛喝酒，只是這裡的菜卻比不上那農家的豬蹄膀來的香！」棘默連也自斟一杯一口喝下。
「巧了，倒是處處都有你啊！」棘默連瞧見秦水墨目中靈光一閃，就如深幽的湖泊盪起了層層漣漪，面上笑意就像夏風吹過了草原上的格桑花，原本平庸的五官顯出了不一樣的靈動與嬌俏，心中一怔。
「你今日可傷了不少少女的心啊！」秦水墨目光望向遠處。
「來南朝三年，和我說話的女子加起來也不如今夜的多，這些年別的不會，趨炎附勢，世情涼薄這個成語還是學會的。」說罷，棘默連高聳的鼻樑湊近秦水墨，笑嘻嘻地說：「不過你放心，我永遠不會讓你傷心的。」
「大庭廣眾與陌生男子同飲，成何體統！」
「人家連聖上當面也敢觸怒龍顏，自然是有的依仗！」
「不過是歸德將軍府的表小姐有什麼了不起？」
「什麼表小姐，還不知道哪來的野種呢？」
「我真是羞於與她為伍！」
眾女子簇擁著張玉若，冷眼瞧見與棘默連喝個痛快的秦水墨。望著棘默連煌煌氣勢如天神臨凡，俊美絕倫的五官襯得麥色肌膚猶如琥珀，對面的秦水墨一臉衰敗身形瘦弱，氣便不打一處來。
「如此，我們別處去坐。」張玉若朱唇輕啟，便欲起身。
「金樽對月，怎可辜負良辰?諸位可願與棘默連共飲一杯？」棘默連矯健身姿如風中雄鷹，麥色手臂露出遒勁結實線條優美的肌肉，向眾女一拱手。
張玉若與一眾女子見棘默連一改往日，眉梢含情，唇邊帶笑，一雙眼睛熾熱似火，說出的話更是風雅別緻，不由得臉紅腮紅，舉起酒杯便飲了一小口。
「這大庭廣眾之下，與我這異族男子共飲一杯，滋味幾何啊？」棘默連俊臉一仰，高聲說道。
「你——」張玉若一時氣結。
「都說中原女子溫柔，卻不知如此非議他人，也是禮儀教化，聖人之訓？」棘默連又問。
噗！秦水墨聽得棘默連如此文縐縐的幾句，一口酒差點嗆死自己，眼見張玉若那一群女子向自己投來惡狠狠地目光，忙掩袖捂住笑意。
「我等無才，非議的是她，與世子何干？」張玉若倒是未被棘默連的聲勢唬住。
「因為你們非議的就是我雲海國世子棘默連的世子妃！」棘默連此話一出，滿堂寂靜。
秦水墨又被葡萄酒嗆得咳嗽不斷。
「我不是——」秦水墨話還未說完，便被棘默連送到唇邊的紫蘇蟹黃糕堵住了嘴巴。
「等我向皇上奏明，金冊玉印，你就是了。」棘默連笑嘻嘻地坐在秦水墨身側，輕輕對著氣鼓鼓的秦水墨咕噥著：「吃吧，吃吧，這蟹黃糕可是名貴點心，到了雲海皇宮葡萄酒管醉，這點心可不常有，要不我奏明皇上把這廚子給你帶雲海去？」
眾人見他二人有吃有喝閑話家常，竟似小夫妻聊天一般，不禁又驚又氣。忽聽得太監高叫。
「德妃娘娘到！」
「靜嬪娘娘到！」
「如嬪娘娘到！」
一時之間太監高叫之聲不絕。一隊宮女手持宮燈，金黃、赤、黑三色素扇緊隨其後，七鳳金黃曲柄蓋下站著一個風姿綽約，儀態萬方的的美婦，眾人皆知這便是統御六宮的德妃娘娘了。左右各陪一個年齡相若的女子，便是靜嬪和如嬪。
眾人皆行禮，「免了！」德妃玉步輕搖，手扶太監走上主座，頭上九頭鳳釵口銜明珠熠熠生輝，襯的她人宛若神妃仙子。
「聖上繁忙，今日雅集，就由我來代為發令。剛才眾女皆有賦詩，如今名次已定！」德妃話說完，便有執事太監手持一黃絹榜而來。德妃擺一擺手，只聽那太監朗聲念到：「此輪燈謎賦詩，探花乃是安西都護府慕容佳，其詩詠雪，能以己及物，外物皆有己之心境，已是難得。請上前領御賜玉如意一柄。」
人群中走出一個黃衫女子，淡淡妝容襯著清秀五官，正是安西都護府定遠將軍慕容家的二小姐慕容佳。
慕容佳快步上前，跪倒接過玉如意，向執事太監及貴妃娘娘行禮。
「難得你家武將出身，又長年在邊關苦寒之地，還有如此文才，倒是不易。」德妃嘉獎一句。
「承蒙貴妃娘娘嘉獎，慕容佳實無過人之才，只是長年見到邊關士兵於塞北之地守冰封之疆土，故此對這以雪為題偶有感慨而已。」慕容佳朗聲說道。
眾人有見此女子行動舉動全無扭捏之態，想到邊關士兵的凄苦，不禁紛紛眼露讚賞之色。
其餘眾女子卻也有那不服的，心道不過是借了我大興邊關情勢的光，未必倒是文采有何過人之處。
德妃瞧見眾女神情，微微一笑道：「這可不是我的評判，乃是內閣大學士紀如海老先生的評點。」
眾人不禁啞然，想不到這雅集原以為就是附庸一迴風雅，卻是派出了大興朝一代文宗紀老先生來親自評判。各人心下頓時透亮，定是皇上的旨意才能請動這位大儒，是以眾人對評判結果再無異議，心服口服，只是不知對秀女之才行這般考量未免太過，一時卻也摸不明白聖上的心思了。
「榜眼乃是太常寺少卿府柳嫣，其詩狀山，能以物觀物，外物皆無我，更上一層。請上前領御賜玉如意一柄，金鐲一雙。」隨著執事太監的宣告，從張玉若的身旁走出一個女子，正是一直緊跟著張玉若的柳嫣。
張玉若剛才見了柳嫣所作的詩，雖然也是名家代筆，但卻萬萬不及自己的，心下明了這狀元定是自己的囊中之物！不禁喜上眉梢，瞥了一眼德妃娘娘，正好德妃似乎也有意無意朝這邊看了一眼，眼中滿含嘉許。張玉若更加肯定了自己的想法，按耐住激動的心情，作出大家閨秀的風範，一面偷瞄了一眼寧王尹南殤，面上飛出一抹緋紅。
眾女子早聽得張玉若「京城第一才女」的名頭，猜到這定是第一，卻又不心甘地等著這狀元之名花落誰家。
執事太監清清嗓子，朗聲念到：「此次京城雅集的狀元乃是兵部尚書府的張玉若，其詩詠桃花，已臻不知何者為我，何者為物之境界。請上前領御賜玉如意一柄，金鐲一雙，清涼珠一枚。」
眾女子聽到此處，眼中露出羨慕不已的神情。卻原來，這清涼珠乃是拜月國南境深海所得天然寶珠，雖外觀不起眼，卻使攜帶者遍體生涼。想來炎炎夏日，各位小姐香汗淋漓，有這清涼珠在身卻身遭生風，涼爽愜意，四處遊走宛若凌波仙子，再無炎夏之苦，是以最得達官貴人女眷所鐘意。只可惜此珠極為難得，當年拜月與大興關係緩和時曾貢來五枚，聽聞內宮也只德妃娘娘有兩枚，如今兩國陳兵邊境，確是萬金也難得了。
張玉若整裝上前，沖執事太監行禮謝恩后，轉向德妃娘娘行了大禮。
德妃娘娘眼中萬般疼愛，笑顏舒展道：「玉若啊，快起來吧！到我身邊來！」
「是，謝謝姨娘！」張玉若喜形於色，上前站在德妃身前。
眾人內有知道張玉若乃是德妃娘家外甥女的，也有不知道的，此刻見到這等情景卻也明白了。
德妃笑意盈盈，款款說道「今日各位女公子倒真是才高八斗，得紀大學士如此評價，卻也是長了女兒家的志氣！在場各位少年才俊不也得給我們的女公子們些賞賜，博得個好彩頭？！」
眾人心下明白，德妃娘娘這推波助瀾，是要眾王孫公子將隨身之物「賞賜」給張玉若，取兩情相悅之意了。