第一章 求醫
天安城的秋天，比往年來的早。
城西歸德將軍府內，幾叢高挑的扶桑花，借著秋風將凋落的花瓣拋了滿院。此刻院中站著個少女。帶了涼意的風吹著她寬大的夏日衣衫，幾縷烏黑的發趁亂逃出了垂雙髻的束縛，在她雪白的脖頸和耳後飛舞。
「我說表小姐，您也別在這杵著了，寧王殿下的宴席我們現在忙得團團轉，哪來的人手去請大夫啊！」吳嬸娘站在廚房裡一邊對院子里的少女提高了嗓門喊著，一邊指揮手下的人忙個不停。吳嬸娘是這歸德將軍府五姨太的陪房大丫頭，嫁了將軍府的管家，是這後院女眷內院的總管，腰間的鑰匙有十幾把，走起路來響個不停，像足了五姨太房裡出來的人。
吳嬸娘斜眼打量著院中那個少女，十年不見，當年那個只會在奶娘懷裡的哭的小丫頭如今還是那般單薄。一陣風起，似要將少女也吹走，藕色裙角飛起，露出凝脂般的一段腳踝，就像兩根漢白玉的釘子紋絲不動地釘在院子中央。少女沒有說話，還是一來時就有的那般神情，低眉順目，眼神淡淡。想起十年前的種種，吳嬸娘心中一陣不安，聽說這丫頭此次回來是因為今年年滿十六了，要參加半月後的秀女大選，看這丫頭的一雙眉梢向下，眉間一點紅暈，好好的臉便帶了十分的衰敗之氣，確是十足的克夫相，五姨太說了這種面相正是選秀女的大忌。可看這野丫頭的身材膚色倒是極好的，若是萬一進了宮——
吳嬸娘不禁打了個冷戰，「夏翠，你去前頭大街上的醫館——」話未說完，就聽院子里環佩叮噹，一個嬌中帶媚的聲音說道：「哎呦，我當是誰，原來是燕兒小姐，可是身子不舒服要請大夫？」
秦水墨的眉頭皺了皺，「燕兒」，真是個陌生的名字啊，十年沒人叫起了。十六年前的自己就是被叫著「燕兒」這個名字成為了歸德將軍秦玉德的外甥女進了這座將軍府，成為了整個天安都城茶餘飯後的談資與笑話。是啊，將軍的親妹妹與人私奔，被人搞大了肚子后拋棄，生下女兒后無顏於世吞金自殺，奶娘抱著孤女投奔將軍府，這孤女連自己的父親姓什麼都不知道，只得跟了娘家姓秦，真是好大一個笑話啊。
秦水墨抬頭，目光對上來人。來的是個二十五六的女子，頭戴一色宮妝千葉攢金牡丹首飾，身穿漫紫緋紅紋花紗衣，累絲珠釵下，一雙杏眼滿是風情，來的正是五姨太。想起十年前的除夕夜，正是才過門半年的五姨太說自己陪嫁的鎏金瑪瑙鴛鴦掛墜不見了，全府上下翻騰，終於在秦水墨的衣箱底找到。秦水墨平時吃的是廚房的剩飯餿飯可以忍，從來沒有玩具可以忍，被下人當面背面有意無意叫做「小雜種」指指點點語帶譏誚可以忍，對大表哥生辰眾人家宴被「遺忘」餓的頭暈心慌在奶娘懷裡哭著睡去可以忍，唯獨忍不了無中生有的冤枉。
那年除夕，正是舅舅秦玉德作為副將征戰哥勿立下大功，被封為歸德將軍的第二年，聖意眷隆，特被皇上恩准留在帝都天安過年。府外長街十里，禮花滿天；府內張燈結綵，潔白的雪花映著火紅的燈籠，爆竹將火藥特有的味道從外院傳到了秦水墨和奶媽小房間里。秦水墨特別高興，只有難得的有舅舅在家的一雙手就能數出來的日子裡，秦水墨才能穿上和表兄妹們一樣的新衣服，才能不餓肚子吃到廚房送來的六菜一湯。
六歲的秦水墨很「知趣」，她會在秦玉德在家的日子裡，按照舅媽和姨娘們需要的那樣表現出養尊處優的小姐風範。她會巧妙地用衣衫遮住被舅媽「教訓」時藤條留下的傷痕；戴上絲綢手套，蓋住姨娘們讓她和下人們一起打掃院子時手上磨出的水泡；她更會編出最精緻時興的胡人樣式的髮辮，把表姐們讓她爬樹去摘被掛住的風箏卻被表姐們有意無意拽下來摔在額頭的疤痕層層掩住。秦水墨不覺得委屈，因為舅母和五姨太早已暗示過，只有秦府的「表小姐」像個真正的「有教養」的大家閨秀，秦水墨才不需要換個奶媽來「教養」她。
但秦水墨今天是真的高興，她穿著今天送來的新衣服，那是一條紅上裝蟬翼紗裙。秦水墨用手摩挲著紗裙，這料子輕薄而柔軟，旋轉之間紅紗就像一條天上裁下的虹，襯著她烏的發，如玉的臉頰和晶瑩的唇。
一旁的奶媽看著高興得旋轉的秦水墨，喃喃地說：「小姐，你在天上看見了嗎？這才是我們家小小姐!」一邊轉過頭去拭了淚，繞到秦水墨身後去幫她繫上束腰的帶子。
秦水墨卻裝沒聽到，她常想要是沒有娘，也許奶娘和自己就不用只能在轉過頭去的暗影里才能流眼淚。
儘管知道過兩天舅舅去北方戍邊后，這條裙子就要被收回去，也許穿在哪個婆子的女兒身上，但秦水墨不在乎，因為年關時，她要穿著這件漂亮的衣服去給舅舅磕頭請安，舅舅會用那雙鳳眼注視著自己，那雙眼睛里有無奈，有憐憫，有怨，有痛，但唯獨沒有全府其他人的那種鄙夷。秦水墨沒見過娘，奶娘說舅舅和娘最像的就是眼睛。舅舅，娘和秦水墨都有一雙屬於秦家人的丹鳳眼。在舅舅的目光里磕三個頭，是秦水墨離娘親最近的時分，所有的眼淚都有了價值。除夕夜還會收到舅舅親手遞過來的紅包。秦水墨想好了，按往年舊例，小孩子的紅包里是二分銀子，她要給奶娘買一件曾看過的吳嬸穿著的棉坎肩，奶娘身體不好，這兩年每到冬季都咳個不停，有了那件坎肩穿在外衣裡頭，旁人看不出卻能遮風擋寒。還有今夜年夜飯上的金絲滑茸餃子，聽李管事兒子說是江南名廚做的，一會兒晚間一定在席上用帕子偷偷包幾個，回來和奶娘一起過年。
但是，當家丁在護衛的帶領下，衝進來翻箱倒櫃，從秦水墨僅有五件單薄衣衫的衣箱里翻出那件從未見過的鎏金瑪瑙鴛鴦掛墜時，秦水墨呆住了。
氣勢洶洶的五姨太「人贓並獲」，讓婆子們從奶娘手裡搶了秦水墨便往大堂而來，撲上來的奶娘被掀翻在地，跌的暈了過去。秦水墨被婆子們扯住經過抄手游廊時，掙脫了出來。剛剛掛上鎏金歸德將軍府牌匾的秦府，府門大開，管家帶著小廝正在貼春聯，掛宮燈。冷不防一個小小的身影，披著一道紅紗便躍出了門。秦水墨沿著狹窄的道路狂奔，滿心想的都是舅舅那雙鳳眼裡滿含的失望和輕蔑。六歲的孩子不知道該怎麼辦，那鎏金瑪瑙鴛鴦掛墜就像是一座山，壓得秦水墨喘不過氣，隱隱間耳邊似乎聽到遠處有人喊自己的名字，更是沿著偏僻巷道飛快奔去。城西永安橋上，一個小小的身影慢慢印了上來，紅紗已經不知在哪裡被掛破，鞋子也跑掉了一隻，小小的腳掌在雪地里凍得通紅。秦水墨再也跑不動了，漫天的雪映進她漆黑的眸里，冰住她眼角的兩滴淚。又餓又累的秦水墨一步踉蹌，筆直地從青石板橋上跌進永安河。遠處，天安城一歲相交的爆竹聲響起，無人注意那泛著白色雪花的暗黑河水裡，泛起的一圈漣漪。
收回自己飄回十年前的思緒，秦水墨的眼睛正如那年除夕夜的永安河，黑白分明卻無任何情緒。
對面剛進院的五姨太看見「燕兒小姐」這神情正要發作，旁邊吳嬸娘急忙上來，貼著五姨太的耳邊將事情說了個明白。五姨太杏眼一眨，沖吳嬸娘喊道：「什麼？奶娘？你莫不是當了幾年總管婆子昏頭了吧！一個下作人，也值得全府巴巴的正事不做，去醫館請大夫？今日中秋佳節，常來府里的幾位大夫也都回家過節了，這臨時跑醫館請大夫，你是要拿自己的體己銀子去喂狗嗎？」
五姨太又上前兩步，滿頭珠翠玉環叮噹作響，對著秦水墨撇了撇嘴：「我說，燕兒小姐，聽說你這幾年在嶺南畫館學藝，想來也是個懂點文墨的地方，怎麼還像個孩子似的胡鬧？你舅父戍邊在外，今晚寧王殿下代表皇家恩典前來秦府賜酒，你這麼大個人不說幫忙也就算了，怎麼還凈添麻煩呢？」看著秦水墨依舊面無表情，五姨太提高了聲調：「你如今要參加秀女大選，若是身體不適，將軍府自然會延醫問葯，但是為個下人嘛——，大太太過世后，如今是我管家，你這到處亂跑，要是哪房哪院再丟了什麼東西，我可不好交代啊！」恍惚之間，五姨太似看到秦水墨眼睛里有什麼閃了一閃，定睛再看卻又什麼也沒了。「來人，送燕兒小姐回房，燕兒小姐要是願意幫忙掃掃花園倒是可以，這請大夫的事就算了吧！」五姨太對婆子們吩咐著。
秦水墨身子一抖，碰開要觸到自己的婆子的手。眼睛平淡無波地注視著五姨太，「月餅」，秦水墨淡淡的語氣卻說得清晰。
五姨太看著這丫頭心情煩躁正要說話，又想到秦水墨畢竟是待選秀女，上了內務府花名冊的人，一口氣咽了下去，眼神遞給吳嬸娘。吳嬸娘立刻進廚房將早上扣了發往秦水墨處的月餅用桑麻紙包了兩塊，出來遞給五姨太。五姨太三個指頭捻著月餅作勢要遞給秦水墨，未待秦水墨來接，便一個不小心將月餅掉在了地上。一個月餅遠遠地滾了開去，落在院角，另一個摔了幾瓣，散在桑麻紙上。「哎呀，你瞧我真是不小心呢，忘了告訴燕兒小姐，這次選秀女的內務府總管大臣正是我娘家的表親，我看燕兒小姐定能雀屏中選！」
秦水墨俯身下去，將那塊碎了的月餅攏起來包好，轉頭再不看任何人，快步走出。
五姨太瞧著她的背影，心裡暗道，：「小雜種脾氣到沒變，想選上秀女？沒門！」又想到自己今夜就可見到那名滿天下，風流倜儻冠絕京華的寧王，立刻轉身回自己房間去換那劍南道貢品絲綢做的大紅暗金邊薄紗套裙去了。