第3章 不老之道
沐楚玉見珮瑤眉間皺作一團，便知她可能不大了解名劍山莊的歷史，而對曾經江湖上鬧得沸沸揚揚的「不老之道」更是一知半解。
沐楚玉攜著她的手臂，來到了一整塊涼石處並肩坐下，開始了對名劍山莊不老之道的侃侃而談：「不知呂姑娘可曾聽聞過海棠閣？」
珮瑤一怔，小心翼翼地答道：「聽說過——只是不甚了解！」
「海棠閣可以說是江湖上最神秘的組織，除了海棠閣弟子，幾乎沒人知道那個組織位於何處……現在有關海棠閣津津樂道的傳聞大多都是海棠夫人，以及那三位堂主……想必呂姑娘也聽說過！他們分別是白海棠堂主沈簫尋，紅海棠堂主段離羚以及垂絲棠堂主珮瑤！」
珮瑤一面聽著一面應和著點頭，既不敢多說話，也不敢多顯露情緒。
沐楚玉以為自己是在和一個「無知」的姑娘聊天，便也毫不顧忌地講著他所知道的一切：「然而，有關海棠閣的閣主沐海棠以及三位長老沉聞新、陸見裴、揚子津則鮮為人知！」
珮瑤專心致志地聽著他講那些對於她來說有些古老的故事，感念沐楚玉對海棠閣的了解竟比自己還多……還不快趁機會多知道些秘密，萬一以後用得上呢！
「二十多年前，他們本是燎原山星火派的弟子，卻因偷走了鎮派之寶神木香而招到了星火派弟子的追殺！星火派在江湖上的行事作風心狠手辣、殘忍至極，早就為名門正派所不齒。所以沐海棠等人脫離星火派也受到了一些仁人義士的協助，其中最知名的人物便是名劍山莊當時的莊主佘君麒！」
「據說，當時星火派為奪回神木香，願意不惜一切代價。曾有一次，星火派的人不知從哪兒得知沐海棠等人躲在幽遠村，竟大開殺戒，殘殺了近三百名村民，然而他們卻並沒有找到沐海棠等人，最後更是毀屍滅跡，一把火將村莊燒了乾淨！這座村莊只是星火派為奪取神木香濫殺無辜的冰山一角，為避免再次生靈塗炭，佘君麒帶領了其餘八大門派的掌門人在燎原山下找到星火派掌門花紫焰與其談判了三天三夜，勸花紫焰收手放過沐海棠等人，否則九大門派必定會竭盡全力踏平燎原山！」
「說那麼多幹嘛？星火派就是一邪教，九大門派都已經圍在山腳下了，幹嘛還不攻上去呀？」珮瑤嘟著小嘴，忍不住發問。
沐楚玉淡淡一笑，接著解釋：「燎原山畢竟是星火派的地盤，他們盤踞於此且作惡多端卻沒有哪個門派敢貿然攻打，正是因為燎原山地勢複雜，易守難攻，況且星火派的迷魂陣也是不容小覷！」
「那星火派為什麼還要賣佘——老姨夫的面子，最終選擇妥協呢？」珮瑤低下頭悄悄吐吐舌頭，差點說漏嘴。
「這也正是佘君麒老莊主的偉大之處了！」沐楚玉面露欽佩之意，笑道，「佘君麒知道自己只是嚇唬花紫焰，並不敢輕易拿這麼多弟子去送命！花紫焰為人謹慎小心，對佘老莊主的話將信將疑……他們都只是差了一步台階而已。所以，佘老莊主便給了她一步台階，將名劍山莊的七大名劍之一的孤煞劍送予了花紫焰以做交換條件！花紫焰明知佘君麒有備而來，也不願意再多做糾纏，便答應放過沐海棠等人……」
「可是……你說了這麼大半天，這與名劍山莊的不老之道又有什麼關係呀？」珮瑤入迷地聽了半天，卻發現沐楚玉好像講偏題了。
「你不要急嘛！」沐楚玉瞧著珮瑤一臉心急的樣子，心裡不自覺地歡喜，「馬上就快講到了！佘君麒老莊主離開燎原山返回名劍山莊的途中在離江水畔遇到一位鬍鬚花白的世外仙人，仙人知其為天下蒼生所做的努力，便傳授了他一套內功心法，此內功心法便是傳聞中的不老之道！」
「內功心法？」珮瑤越聽越感到離奇古怪。
「沒錯！名劍山莊的人都練了這一套內功心法，再配合名劍山莊的劍法招式，便可以達到青春不老的效果！」
珮瑤聽到此處，感到疑竇重重，可還未等到她發問，沐楚玉似乎已經洞悉了她所要問的問題，自顧自地回答道：「不老之道的傳言盛行之初，許多人都想前往名劍山莊一探究竟……而不老之道的假象也正是在那時被揭開。原來，不老之道只在名劍山莊有效，出了名劍山莊便會慢慢恢復原貌，下了雲頂峰之後則會完全變成該年齡應有的模樣。」
「這麼奇怪？」珮瑤杵著下巴的手指敲打著臉頰，眸子里的疑惑更深沉了。
「更奇怪的是，那些不老的外表僅僅只是美麗的皮囊，皮囊不老，可是裡面的血肉骨頭卻會跟著年歲增長逐漸衰老，這也是為何人人都羨慕的重返弱冠之年的不老第一人佘君麒，會在其八十歲時拖著一把老骨頭生病去世！」
「難怪名劍山莊的不老之道沒有引起其他幫派的覬覦……」珮瑤微微點頭，似乎懂了一些。
「可是……」她的眸子即刻閃出一道光彩，提高了嗓音。
「可是為何斷竹會重生？」沐楚玉接過珮瑤的問題，沉思道，「以前我以為名劍山莊四季如春，花開不敗，僅僅只是因為其地勢和氣候……可今日看來，恐怕不老之道遠沒有佘君麒所講的那樣簡單！」
「此話怎講？」珮瑤挺直了脊背，聚精會神。
「如果僅僅是內功心法配合劍術，這草木難道也會功夫不成？」沐楚玉盯著珮瑤反問道。
「你的意思是說，內功心法是假，不老之道應該是藏於山莊的某件物品所引起？」珮瑤機靈地回答，聰明勁兒飛上了眉梢。
沐楚玉心滿意足地點點頭：「正有此意！」
珮瑤抿著唇似笑非笑：原來這山莊裡面還有寶貝！果真沒白來呀！如此一來，我可以大開眼界了！
「呂姑娘，我看你對不老之道也頗有興趣，那——不知你可否與我一起找尋這個秘密呢？」沐楚玉的提議正中珮瑤的下懷。
她故意矜持地拒絕「沐公子你武功高強，怎麼會邀請我一同尋找那個秘密，不怕我拖你後腿嗎？」
沐楚玉似看穿一切地笑笑：「一看呂姑娘就是聰明女子，如果呂姑娘可助在下一臂之力，到時候定能事半功倍！」
「我表哥可是你親姐夫！」珮瑤開始懷疑沐楚玉是在試探她。
「那不也是你親表哥嗎？」沐楚玉果然反問。
珮瑤自覺地低下頭，因緊張而神色擔憂，剎那又想到：我難道沒提起，不算親表哥嗎？
沐楚玉卻拍著她的柔肩，疑似安慰道：「呂姑娘你放心吧！佘莊主是我的親姐夫，我怎麼可能陷他於不義，我不怕我姐姐吃掉我嗎？我只是單純地對不老之道好奇而已！」
珮瑤見他眼神誠摯，便微笑點頭：「我答應你！我對那個東西也挺好奇的！」
二人一拍即合之後立馬放下介懷，相視而笑。
沐楚玉雖和珮瑤有了同樣的目標，可是他深知此次的名劍山莊之行更重要的任務是探索姐姐的身體之謎。
於是，他便借著和珮瑤「情投意合」的表象，一面與她一起打探不老之道的秘密，一面又暗訪山莊里的家丁丫頭……
「等等！你有發現山莊最近少了哪些人嗎？」他趁著在假山處徘徊等待珮瑤的空擋逮住了一名丫頭。
丫頭不解何意，想了一會兒答道：「回沐公子，山莊里就算少一些人也很正常呀，因為每日都會有些丫環家丁會下山去採購，有些會回家看望父母，有些又會隨商隊出去做買賣，還有一些……」
「停！」沐楚玉舉起手不耐煩地打斷，他抿了抿嘴唇道，「你沒明白我的意思！我的意思是說，丫頭，最近幾個月又不見了的丫頭嗎？」
「丫頭？」她滿臉疑惑地撓了撓腦袋，恍然大悟道，「哦——奴婢想起來了，是有個叫李珊的丫頭不見了，奴婢已經很久沒看到她了！要不是沐公子你提醒，奴婢都快忘了她了！」
沐楚玉總算有了些眉目，便立即趁熱打鐵地追問：「那你知道她去哪兒了嗎？」
「這——」丫頭看起來十分為難，「這估計得問問和她住一間房的曉曉了！」
「曉曉？」沐楚玉自言自語地琢磨著這個名字，揮手讓丫頭離開：曉曉？不是呂姑娘那個貼身婢女嗎？莫非姐姐的身體之謎與呂姑娘有關？
想到此處，沐楚玉不敢再想下去。
眼見著珮瑤還未出來，沐楚玉索性上前跑到珮瑤的閨房門口，敲了敲門。
開門的是一個小丫頭。
「表小姐呢？」沐楚玉十分客氣。
「表小姐剛剛見沐公子和其他丫鬟聊得開心，不便打擾就先行離開了！」小丫頭直話直說，還真有些主子的范兒。
沐楚玉驚了一下：「離開？」
丫鬟確定地重重點頭。
沐楚玉轉身走下石階，心裡竟胡亂想到：莫非呂姑娘是吃醋了？想著想著還情不自禁地笑出了聲。
他不知道珮瑤去了哪裡，方才也忘了詢問那個開門的小丫頭，四處張望掂量了片刻決定去做自己的事——向姐姐的丫鬟再打聽打聽。