第四十章 英雄遲暮的哈度
在鬥武角力的競賽現場，選手不得穿著遮胯以外的其他衣物，也不能攜帶任何武器防具，如被發現則被取消參賽資格。不過若是一些腿腳不便、身有傷痕的老獵手，在身體特定部分使用護具也是允許的。
哈度已經來到了營寨最北邊的一處小型角力場，他打算從角力這條比賽途徑開始——最近，也是最省事的途徑，畢竟鬥武場在營寨南邊。畢竟是抱著玩鬧的心思來參賽，哈度也不打算髮揮出自己的全部實力：一旦被莫度他們關注到，就會趕緊把他請上首領座位，那就沒得玩了。
初級的角力分為三種類型：搬運石板、肩扛原木、投擲長矛。
石板從輕到重有40捧、1人重、2人重、5人重、10人重和25人重，規則也很簡單：在山邊營寨拿取石板，然後運送到100步開外的淡水池邊，允許運送20次，以運送石板總重量最多者上選。這個項目的設立不僅僅是考驗選手的承重能力，更是檢驗選手在力量分配方面的管理能力。想要達到最大的總重量，就要合理分配每一次運送石板時的重量分配，這需要選手非常明確自己的承重能力，也要搞清楚自己的體力極限。可以很簡單的看出，一開始是比較好用力的，而越到後面就越難發力，最後當然就沒有力氣了。因此，如何保證整個運送過程結束時能夠有最大化的總重量，即使這個項目的核心了。
在部落中可以搬起1人重的石板不算厲害，畢竟全副武裝下武器防具的總重都接近1人重了；但2人重的石板能夠搬起來的就要少得多了，大都是礦區運輸隊或者習慣了搬運工作的老獵手才知道如何高效的使勁；至於5人重的石塊，那就只有親衛中最厲害的才能搬得起來，走100步倒不是問題，但是要來回那麼多次恐怕是不可能做到的。至於說10人重和25人重的，前者更多地是用於使用槓桿原理時做大額壓載物用，而後者卻是只有哈度才能搬得動。
也就是說，運輸20次，總重20人重相當的簡單，則最低總重的門檻也因此設置在40人重上，要搬20塊2人重石板才能打得到。但並不是超過了40人重就能夠晉級，而是要在這一比賽區片達到最高總重才能夠順利晉級。
而當哈度來到比賽區域時，已經可以看到水池邊最高累計了67人重的石塊了，想要打破這個記錄，然後又不會再被打破，那麼就至少要超過記錄一半才能夠立於不敗之地，也就是100人重出頭。但如果按照這個標準來運送，不必說一定要一次性搬一塊5人重的石板才行——這要說不出眾才奇怪呢。因此他只好下調標準，定在搬運80人重這個比較危險的水平上。
這一項目並沒有限制族人的參賽次數——你要是發現有人打破了你的記錄而感到不服氣，完全可以再次參加刷新記錄。哈度脫去護甲、護足等防具，卸下武器，就走到堆放石塊的區域，然後在旁人目瞪口呆的表情前一手一塊2人重石塊就一路小跑的放到水池旁邊。說起來族人們對這個項目有個小小的誤區：大家都以為一次只能搬運一塊石板，但實際上規則中並沒有這個限制，而那些搬得動1人重+40捧的族人可能就會因為這個誤區而無法獲得最大總重。
也不像其他族人那樣搬2人重的石板還需要彎腰駝背才能使得上勁，只見哈度飛快地在兩點間來回，雙手就拎著石板輕鬆地走動著，沒一會兒功夫就把總重80人重的石板完全放到了指定地點。附近的族人都驚訝地看著哈度：再容易也不會那麼快就完成了吧。。有好幾個年輕族人還想要過去看看那些石板是不是真的，結果幾個人合起來都抬不動一塊2人重的石板，也就用更加震驚的眼神盯著哈度。
不僅這個項目輕鬆完成，叫與他同行的親衛來一起肩扛原木很容易就搞掂了，長矛更是扔的神准，對哈度來說這些根本就不算事兒。而往部落核心地帶晉級也不過不斷地重複這幾個步驟，然後才是鬥武和角力的種子選手的綜合比拼。
所謂鬥武，就是考驗選手的戰鬥能力，分為一對一、一對多和多對多。不過這鬥武卻不是現今的散打或拳擊那樣拜個擂台互毆，而是在選手身上佩戴一些標識物，要求在多少回合內奪得最多的標識物就算獲勝。畢竟是選擇首領，需要得更多是大局觀而不是真的上前線打攻防戰，只要在競技方面勝出的就能夠當上首領，說是簡單粗暴不如說是時代需要。
鬥武的標準很是有意思：每個選手的胸前戴著一片黃木片、背上是橙木片、腹部則是紅木片，每人身上都有三塊木片，經過6次一對一、3次一對多和1次多對多競技后，獲得木片總數值最大的晉級。說起來鬥武的晉級難度可比角力要高出許多：一對一、一對多還好，也就是看你有沒有這個戰鬥能力，能夠不斷遊走防止自己的木片被對方奪取，然後還能伺機拿到一兩片；而多對多其實就是混戰，不僅要防備臨時聯盟，更要眼尖地發現持有木片最多的選手個數——最好玩的是：選手身上沒穿衣服，拿到了木片也沒地方放，只能夠攥在手裡，導致進攻能力下降。因此，合理的挑選對手、管理自己手中的木片、想好如何進行利益交換，就是這場鬥武的核心思想了。
哈度的晉級速度飛快，本來他在午夜時分到達，採用了不到1個月升的時間，就已經步入核心地帶的賽場了。到了部落的核心地帶，也就是重建的首領高塔附近，哈度遠遠地看到了自己的兄弟莫度站在高塔上觀望著下方的比賽情況，以及他那聽說身體漸衰的妹妹正裹著嚴嚴實實的毛皮坐在篝火旁。哈度眼中滿滿的是即將與家人團聚的溫情，不過他現在更重要的是在賽場上奪得足夠的榮光——他剛才就注意到新生代的小夥子們都用很佩服的眼神打量著他。哈度也確實認為通過正當的競爭途徑再登首領之位絕對是正經的事情，至於說他重新上位後會對舊高層有如何舉動，就要看那時候雙方的應對方式了。
哈度收回心中的波動，重新把意識放回賽場上，接下來他要面對的就是鬥武和角力的綜合性比賽，即：負重鬥武。和普通鬥武相仿，只不過選手需要負重40捧，且身上的三種木片數量都增加到五片。先進行一場混戰，獲得最多木片者先出來成為第一名種子選手，然後比賽繼續，並依此決出第二到第十六名。接著是一對多競賽，或者說一對十五人，在十五人的圍攻下儘可能保證自己手中的木片不被搶走，在1個月升時間內手上還留有木片的選手獲得晉級。最後則是最受關注的一對一競賽，選手將在高塔中對決，打敗所有其他對手的選手將直接登上高塔頂部獲得首領之位。。！
參與混戰的選手中有莫度他們的後代，也有比哈度稍微年輕一些的老獵手和老騎手。倒不需要擔心高層進行舞弊或內定首領的事情——因為實際上根本就沒有所謂的高層，而且大家都想要選出一個有真正實際能力的人出來，況且這個時代的人也足夠單純，就不必要擔心那些現今才會出現的問題了。
進入混戰圈，哈度看到這裡足有上百位成功晉級的選手，他們大多數選擇的是鬥武晉陞，只有極少部分唯有死力氣的族人才是從角力升上來的。也因此在哈度剛進入混戰圈的時候有不少選手以為他沒有戰鬥能力，紛紛衝過來爭奪他身上的木片。而那些常年戰鬥為生的老獵手則是穩重得多，可沒有像這些年輕人一樣毛毛躁躁不知哈度深淺的就衝上來送菜。
身兼多種頂級體質的哈度靈活地在年輕獵手中遊走，不時無聲地摘下他們胸前最高額度的木片。場上有選手102位，每位有黃木片5片，即總共510片，拿到其中十分之一也就是51片的就能夠獲得第一個種子選手的名額——這也是1個月升時間內最佳成績的體現。而哈度，仍是玩心四起，晃晃悠悠地也不著急，最後落了個第十五名。
這十六個種子選手排成一排，然後莫度過來說些鼓勵的話，走到哈度這裡他突然停住了，接著旁邊明滅不定的火光仔細的打量著哈度的長相，反觀哈度——這傢伙直接一副呆萌的表情，看似一位上了年紀的老獵手很激動、很興奮能夠進入到種子輪。莫度觀察了一會兒，也沒有等來哈度的「認親」，也只好輕輕搖頭，心裡念叨著外出多年未歸的兄弟，頗為失望的繼續訓話。
接下來的一對多競賽中，哈度「有驚無險的」進決八強，然後一層一層的打到了高塔頂層，在這裡，莫度已經等待多時了。
然後——
嗯。。
嗯。。
嗯。。莫度很不高興的大聲訓了哈度一頓，哈度卻是開心他能夠最終與親人們團聚。
由於哈度「很順利的」坐回了首領之位，這就意味著艾格氏族最好的打算落空了，不過不必擔心，他們還有應對最壞情況的措施——普利瑟夫德以掠奪能力構建的場景開始對仍舊蒙在鼓裡的哈度發生作用，致使他下達了回鄉后的第一條命令：
「為防止今後再出現無領導狀態，以現有人口總數為基準，以70:1的比例打造有經驗、有能力的新頭目體系。」
現在「shin'ne-nu」共有人口約9，8000人，那麼新頭目體系建設后將產生新頭目1400名，與普利瑟夫德掠奪得到的善惡值相對應。按照哈度的設想，這1400名新頭目將在他不在部落中時代行部落領導權，這樣既不會出現權力過於集中、資源無法平均分配，又不會出現無領導意識、沒有前進目標的狀況。
那麼普利瑟夫德的布局主要表現在么么方面呢。。？可以從四個方面看出來：
一、形成了他臆測中的「高層體系」。即便「shin'ne-nu」中本來沒有高層這個概念，在對特定場景進行構建以後，哈度依然產生了「代行領導權」的想法，也就因此建立了原來不存在的實際高層；
二、為下一代布局留下了伏筆。以「shin'ne-nu」與「nil-lo」的力量比較，單論人口，前者就是後者的5倍有餘，就算艾格氏族想要拚死一擊也沒有勝算；但這時哈度完全不知道艾格氏族的布局，且對方在返鄉途中還是較為友好，特別是在部落情況這一方面對自己有卓著的幫助，這一點使得艾格氏族今後已然會得到哈度以及「shin'ne-nu」的友誼；
三、為「shin'ne-nu」今後的分崩離析打下了基礎。由於形成了與普通族人相區別的新頭目體系（原來的頭目與普通族人在地位上並無區別），這就使得部落資源必然向新頭目傾斜，而普通族人能夠獲得的資源更少，增加了兩個實際階級之間的矛盾和隔閡；
四、降低了蠶食「shin'ne-nu」的風險。在哈度重獲首領之位后，兩族人民間的關係只會更加密切，這時艾格氏族可以用更為平和的方式對「shin'ne-nu」進行滲透，並在適合的實際吃拿卡要，滿足自己的最大利益。
至於哈度這邊，在重獲首領之位后，就有斥候向他報告艾格氏族的人馬徘徊於部落邊界外沿，這卻讓哈度十分高興：這位老兄還以為是普利瑟夫德怕他出事，專門遣人在部落外隨時準備接引他呢。。！他趕忙叫來驙，率領一支快速騎兵出營寨去迎接對方，還沒等帶隊的奧沃庫科德反應過來，哈度就各種感謝各種激動，好一會兒才聽明白事情全過程的奧沃庫科德心中暗暗后怕——好險他沒有一衝動攻入對方營寨，否則就鑄成了打錯。聽聞哈度一疊聲的感激，他也就順勢應承下來，並告訴哈度么么「兩族友誼長存」之類的客套話。
爾後的主要工作就是建設和選拔適合的新頭目，在此期間哈度聽說了族人希望回到草原故鄉的願景，就準備在建設選拔工作完成後親自回去打探一番舊址的狀況。
但是這個建設工作實際用了快30年才接近完成，關鍵就在於哈度一直在部落中，新頭目體系根本沒有發揮作用的機會，導致代行領導權的培訓工作進展極度緩慢——當然也是哈度要求太高所致。
這年已經87歲的哈度身體的各項機能都開始衰退，若再不回舊址一游，他可能就要走不動了。聽聞哈度準備回一趟草原，普利瑟夫德認為又一個不錯的機會就此誕生：若是他能夠趁哈度瀕死之時獲得他那麼多年來掠奪到的各種事物，那對艾格氏族後世將會是極為不錯的鋪墊。只不過為了防止出現任何不必要的問題，他還是決定副族長奧沃庫科德前往隨行。
聽說艾格氏族希望隨行保護自己，哈度感激不盡：他確實老了，已經青春不再，若再是堅持自己的各種能力多麼厲害，那就是逞強了。在臨行前，普利瑟夫德私下「叮囑」哈度說：由於他的族弟比較貪婪，就沒有讓他坐上族長的位子；若是在行程中有么么冒犯的地方，還請哈度多多包涵，必要時可以好好教訓一下這個財迷。哈度聽到這番話也忍俊不禁——這算是艾格氏族的密辛了吧。
是以，哈度這次不打算再帶任何的親衛，只是騎上他的老夥計，驙，就與奧沃庫科德帶隊的100名騎兵出發了。隊伍中的人大都有了一定的年紀，就如奧沃庫科德都已經年過60，使得隊伍行進速度不快，把短短30個升落的行程，硬生生走出了90個升落——當然，其中各種原路被水澤淹沒還是應該理解的。待他們來到草原時，「法烈」山腳下已經成為遼闊的湖泊，往日蔥鬱的牧草也早已消無。哈度自是有些失望的，就轉道去了一趟那處山洞
山洞洞口除了被草莖覆蓋外，哈度還是辨認出了他刻在洞外的符字：「he-du_yiheb'be」。進入洞穴后，由於極強的通風作用，洞**依然十分乾燥，而那處需要貓腰進入的隧道也完好的保存了下來。這次哈度就運用上了磁力控制，用鐵器擴大了這處通道，不需要再難受的鑽進鑽出——而仍舊堅硬的黑色礦物把哈度攜帶的鐵器基本都弄壞了。在哈度施展磁力控制時，奧沃庫科德的眼中不斷地閃過猩紅的目光。
進入洞穴后，哈度很快找到了自己父母的屍骨：他們在最後一刻仍然安詳地待在一起。對父母的屍骸進行了厚葬以後，哈度再進入洞穴，卻一屁股坐在了洞里的棧橋上。
他突然感覺好累了。
好累了。
他知道，自己恐怕不久於人世了。
艾格氏族的人馬這時候卻眼露凶光的圍了上來。