第八章 功高震主的戰功
當他們走到林中一處結冰未融的水潭時，哈度隱約得聽到草叢後面有低沉的呼吸聲，他心中感覺有可能是一隻餓得受不了、出來覓食的獠虎。獠虎是森林中最為危險的動物之一，他們那尖銳的獠牙能夠輕易刺穿任何一個獵手的身軀，其健碩的身軀可以把圍攻它的獵手撞飛。但這些都不是獠虎最為駭人的地方：作為森林中的捕獵大師，獠虎很擅長潛伏、躲避和隱藏，並且能夠出其不意的突然暴起偷襲獵物。它的毛髮天生就最為適應各種各樣的環境：臨近雪季的時候它會脫去身上的短毛，換上厚實的純白色長毛，在雪地里長時間埋伏也不容易感到寒冷，還與雪景渾然一體；融雪的時候它那些短毛有開始長了出來，初期時是灰色的，剛好又與冰雪初融的斑駁大地相稱；到了火季盛時，這些短毛就開始變成黃色與褐色，在樹榦和泥土間有著極好的隱蔽作用；火季將終，褐色的短毛轉為褐紅色，黃色的短毛則轉為駁雜的灰黃色，掩藏在林中落葉里根本沒辦法辨認。
和作為「a-bu」祭品的邊熊一樣，獠虎也是一位神靈要求的祭品，這位神靈就是陰影之神「sjo-farre」，sjo為吹過地面極輕的微風聲，farre是指呼氣時空氣通過口腔發出的微聲。
很少有部落會選擇信仰陰影之神，關鍵的原因就在於獠虎實在是太難捕殺了。聽說首領當初選擇崇拜的神靈的時候也嘗試著來圍獵獠虎，結果還折進去幾個老練的獵手，最後首領只好宣布撤退。
遭遇了獠虎時最該做的事情就是和它比拼耐心，但這個時候有一個很大的麻煩：地面上滿是成泥狀的雪土混合物，這種環境人是待不久的。就在這個尷尬的時刻，一束閃電憑空從高空產生，剛巧就劈在哈度認為獠虎躲藏地點旁邊的樹頂上，那棵樹立即被閃電擊燃，樹中間還被這股高壓電的巨大能量所擊斷，在轟隆聲中砸向地面。
獠虎確實是「隱藏大師」，但不代表它能夠扛得住那麼大一段熊熊燃燒著的樹榦，當下就從它躲藏的草叢後面竄了出來。一直盯著這片草叢的哈度一個魚躍就攔到獠虎身前，那獠虎立刻張開血盆大口向他咬來。當然以哈度身形的移動速度自然是不會被它要到的，反身躲開得同時還用石刀柄重重的砸了獠虎一下。
一旁觀戰的獵手們截然得分成兩個極端：和哈度多次合作的老戰陣獵手們理所應當地靠在身旁的樹上「欣賞」哈度在前接敵，而那些新加入的獵手則是緊張的低聲喘息著，想找機會上前幫忙。
哈度突出來攔住獠虎，測試自己這幾個月的訓練成果只是次要原因，掠奪獠虎的隱藏能力才是主要原因。當然啦，再怎麼說哈度也只是一個12歲剛到的小夥子，自然會有些想要展示和顯露自己強大戰力的心理的，在夥伴們面前裝裝逼也是可以理解的。
這頭獠虎很是鬱悶：它那咬合力驚人的咬肌、尖銳的獠牙、鋒利的爪子、健碩的身軀赫然是一下子全沒用了。就看著哈度飛快地一蹲身子，拔出腰間的石刃猛地戳入獠虎柔弱的腹部，扎一個血洞然後抽出來；趁著獠虎疼痛的怒吼時他又向側邊一滾來到它的身後，又是兩下戳擊給它放更多的血；疼痛不堪的獠虎自知敗績將至，趕忙一扭身子就準備快步逃竄進旁邊的草叢中躲避，但是它的速度再快又怎能和掠奪了褐林豹爆發力的哈度相比呢，直看到哈度抽出背在身後的粗壯石棒，上去就是一個重擊精準的敲在了獠虎的後腦上，一下子就把它敲暈了過去，身子一軟躺在地上沒法動彈了。
裝逼成功的哈度這時才輕鬆地對獠虎發動了「財富掠奪」，然後招呼那幾個新加入的獵手過來近距離的瞧瞧獠虎的真實模樣。不要說這些新人，就算是那些有一定年紀的老獵手都沒有親眼看到過獠虎的樣子，只聽族中的老人在傳說中形容過，絕不可能在現實中看到的。獵手們紛紛圍了上來，哈度就下達了新的命令：去尋找一根足夠長、比較粗、但重量不要太大適合大家搬抬的長木棍來。
木棍不多時就被挑選好拿了過來，哈度又叫眾人去找韌性好的樹藤過來，這時候大家已經明白了他的想法：把這頭獠虎綁在木棍上，抬到營寨里去讓族人們好好看看。
看到戰陣抬回來的獠虎，和你想得一樣，整個族群都沸騰了。。！從沒有人真實得看到過獠虎，更不要說獵殺一頭了——而這一隻還未被殺死的獠虎更是被綁縛著帶到了部落當中，這種事情太過駭人聽聞了——這個情緒在聽說是哈度殺死的以後就「理所當然的」煙消雲散了。
不過即使是嘗試圍捕過獠虎的首領看到這隻還在微微喘氣的獠虎，臉上的表情也是非常的精彩。哈度一開始的想法就是把這頭獠虎打暈扛回部落，因此在其身上戳出來的血洞並不會太深，現在已經開始止血結痂了，而昏迷的獠虎也因為傷口的疼痛逐漸轉醒過來。它慢慢睜開眼睛，卻被眼前的景象嚇壞了：黑壓壓的都是一大群「兩隻腳著地的怪物」，正用一種好奇而漠視的眼神打量著它。獠虎嘗試著發出幾聲怒吼，試圖驅散眼前的人群，在發現沒有作用以後，才發現自己正被倒掛著綁在木棍上。
獠虎最後是怎麼處理的，哈度沒有去多管，他沉下心神進入意識空間查看掠奪結果。
這一次的掠奪讓哈度有一種特別的明悟：人類沒有野獸身上皮毛的那種天然的保護色，不代表人類就需要暴露在野獸的視野下；剛好相反，人類完全可以將周遭環境的代表色擦塗在自己的身上，在必要的時候身上也可以披上與環境相同顏色的皮毛以進行偽裝。雖然人類獵手在戰鬥的時候大都互為攻守，但這並不能完全避免野獸攻其不備、出其意料的偷襲，這時候必要的偽裝和隱藏就很重要了。另一個關鍵點在於，野獸的嗅覺大都比人類要靈敏得多，若是不用泥土等物遮掩人類自己身上的氣味，那麼戴著偽裝也無濟於事，野獸們還是能夠準確地找到獵手們的位置。
哈度看向面前，字行浮現而出：
「您掠奪了獠虎的隱蔽經驗，善意值+600，惡意值+1000。」
哈度看到這次惡意值的累積居然比善意值高出那麼多，不禁皺起了眉頭，繼而繼續查看：除了正常的善惡值積累以外，還有一條「您獵殺獠虎的事迹激怒了以陰影之神『sjo-farre』為信仰的『mu-tua-yin』部落+400。」
哈度從來都沒有聽說過草原上還有這樣一個部落，但他因「財富掠奪」能力而獲得的語言知識中有對這個部落名稱的解釋，特別是這個「tua」，其含義是「塗有毒藥的毒箭卡入吹管中的聲音」，這不得不讓他開始有些擔心以後可能遭遇到這個部落時將會碰到的危險狀況。
從意識空間中退出來，哈度立即就將這個未見過的部落的事情報告給了首領。首領的臉色很精彩：驚怒、恐懼和焦慮。哈度第一次看到首領表現出恐懼的表情來，沒等他開口，首領就攬住他往「族寨」那邊趕去，進門請示了一下老族長，就叫哈度進入「族寨」。在平時哈度可能會多想想這是一種怎樣的榮光，但這個時候他也明白了事情的嚴重性，也就不想那麼多，直接進了「族寨」。
「族寨」的整體結構和普通寨子差異不大：一根中心掏空的壯實樹榦作為支撐柱，其上插著水平延展的梁，外面搭上枝條、乾草和獸皮，頂上有一個和建築主體分離突出的棚蓋。支撐柱的作用也和其他寨子的相仿：中間掏空后糊上厚厚的泥巴，然後將長長的裹著乾草和肥肉的木棍點著后伸進去炙烤泥土，全部乾燥后就可以作為雪季燒柴烤火的地方了。「族寨」的這根樹榦只不過比其他寨子的都要粗壯，需要三個人合抱才能夠圍住。
「族寨」唯一有些不同的，是在支撐柱上插上了螺旋形的木質台階，這樣就擴寬出了一個小二層。「族寨」的一層用來進行議事、祈神、占卜、授勛，不過因部落規模太小，沒有設置大祭司的職務，因此占卜這一項功能暫時是用不到了；二層則是老族長的居所和瞭望口，從高度上來看，「族寨」二層的高度和瞭望塔是一致的。
老族長從二層一步一步的走下來，首領上前講明來意，就看到老族長沉默著坐了下來。首領和哈度都沒有打擾老族長的思考，也過了不久，老族長抬起頭，說了一句話，首領和哈度聽到都傻掉了。。
老族長認為，是時候任命哈度為部落的大祭司了。
老族長的考慮是全方位的：從一段時間的觀察來看，哈度受到神靈鐘意后，表現出極強的環境適應力和戰鬥天賦，年僅12歲就和部落中精通戰鬥的老獵手一樣能夠在野外獨立生存和狩獵，同時又有預知未來的感應能力，不做大祭司真是浪費了。這個時代的大祭司可不是每天悠閑的坐在營寨里搗鼓著唬人的鬼把戲，他們也是需要上戰場的，出了司職部落內各種祭祀禮節活動外，在戰場上還需要負責祝福武器、鼓舞士氣、救治傷員、度化戰魂，相當於「政治委員」的角色。而哈度即使在沒有系統學習過大祭司的相關課業的情況下已經擔負起這個重要職位的相關職務了，那麼這時候給他這個正式的任命自然也就無可厚非。
老族長另一個稍顯自私的考慮，在於他兒子的首領職位問題。現在哈度的強大表現已經在一定程度上超過了首領的作為了：大幅度降低獵手作戰傷亡率，保障部落度過雪季時有充足的藏糧，獨自獵殺各種作為祭品的凶獸，擊潰來犯敵酋甚至馴服敵方主要戰力。這每一項單獨列出來都是往年難得的壯舉了，更不要說這些東西放在一起的時候是多麼的震撼。
況且哈度獨自獵殺邊熊已經得到了挑戰首領的門檻，即使被換成了「專門的戰鬥指導」，也不能掩蓋這個榮耀的成就。若不是因為哈度尚且年幼，族人們現在也還是敬仰和崇拜他，還沒有到願意誓死跟從他的水平，不過也就只有2年哈度就14歲了，到時候他肯定會在三個測試方向上都拿到最好的成績，要說族人們不願意跟從他那才是怪事呢。
得到族人的認可和跟從后，就是首領的選拔事宜了。雖然在這個時代中還沒有形成完整的社會結構，但是人們對原始權力的渴望已經出現了。到了老族長這個位子，才會知道有權力在部落中是怎樣一件美好的事情，而老族長更知道單一族支把持部落權力是一件怎樣的事情，因此他可不希望哈度這個時候來橫插一腳，斷了老族長的直系後人繼續擔任部落領袖的道路——現在首領已有婚育，身下有兩子兩女。
而按照部落中的祭禮規制，擔任大祭司的獵手將不能同時擔任首領之位，而同時大祭司作為老族長之下直接與神靈溝通的唯二渠道，將是終身制的。也就是說，給哈度任命了大祭司之位后，無論他以後年齡幾何，不管族人會怎樣的推崇他，他都不能夠去競爭首領的位子了。
而對於這個時候的哈度來講，他並不能夠想明白這裡面的小肚雞腸，而是沉浸在偉大而嚴肅的大祭司榮耀當中。而首領則震驚於自己父親的決定：他太知道父親的想法了，為了讓他的首領之位端坐不動，寧可讓一個天生的未來戰鬥大師終年沒有出頭之日。首領震驚過後就感到虛弱和無奈，他是那麼想要這樣有著這樣驚人天賦的孩子來接替他的位子，帶領族人走向更豐饒的生活，但是現在這種美夢完全被他父親破壞了——而他又不能夠忤逆和反駁這種「理所應當」的任命指派。
首領轉過身子看著興奮得不能自已的哈度，心中感到一陣的憤懣，他下定決心，就算哈度不能夠接替自己的位子，在他還坐在首領位子上一天，就要保證哈度的大祭司的威信一天——「算是一種變相的補償吧」，首領自我安慰道。
在決定下了對哈度的任命后，三人並沒有忘記關於那個信仰陰影之神的部落的事情。老族長解釋說，「mu-tua-yin」部落如其信仰一般，居住在「太陽落下的地方」，就是朝著「mo-ruq-fa」部落的那個方向走去還要多出半個「升落」的時間。按照哈度「預知」的對方產生的憤怒來看，這兩個同一方向上的部落應該已經結盟了。在哈度抓回來那隻獠虎后，族人們會把它剝毛取肉，這些毛皮就會穿在部落的族旗上面炫耀，那麼很快就會被敵方見到。封鎖消息是沒有作用的，畢竟「ka-sin-ki」較為弱小，向周邊的部落展示自己的成就是壯大自己聲勢和威懾周邊敵意的極好方式，換句話說就是利大於弊。但對「mu-tua-yin」的預先防範也是有必要的，據說這個部落普遍嗜血和殘忍，不但其族中獵手各個都是使用毒藥的高手，狩獵的時候還會有過度取獵的行為發生，這必然是會招致神靈們的不滿的——陰影之神除外，畢竟這位神靈和其他神靈的關係本來就很差。
除此之外，哈度成為大祭司以後有權利挑選一處他喜歡的地方作為他的「請神殿」，而那處「法烈」上的山洞就是哈度最為喜歡的地方。反正都是要對這個山洞進行開鑿的，還不如往裡面更加拓寬一點，既能夠在必要時候容納族人，又能夠有足夠的空間給哈度安靜地完成各種占卜儀式。
哈度提出這個建議后，首領很贊同的他的想法。山洞裡沒有足夠的光源，黑咕隆咚得使人害怕，這時候如果有大祭司在人群中對避難的族人進行安撫，就可以極大得避免族人出現騷動和恐慌的情緒。老族長雖然不是很滿意他的兒子就這樣把一個更容易樹立威信的機會拱手讓給哈度，不過既然哈度已經被確定擔任大祭司，不會對首領的位子產生威脅，這時老族長也就沒有出言反對了。
哈度從「族寨」中出來以後就去招呼他戰陣的成員們，他們要繼續去獵捕足夠的肉量來「支付」「勘測人員」的「伙食」。同時，哈度也想要去森林裡面試試看掠奪到的隱藏經驗，然後看看能不能把這些經驗教給戰爭中的其他成員。
之前遭遇過獠虎后，新加入的獵手也收起了對圍獵活動的好奇和天真，都是一副嚴肅謹慎的模樣隨戰陣往森林的深處走去。