序章 五
(' 夕陽斜
橋邊野草花
殘飛墜落隨風舞
霞輝遲遲映平涯
晚樵正歸家
卻說陳素一心要救治父親，既然秦仲說出了生死天閣或許有解救之法，那麼無論有多困難，他都下定決心要去一試。允柔身為女子，況且敏兒年幼，自然離不開身，而且陳元化這般傷勢，也需要有人照顧。幾經商量之後，陳素十分堅持，故而反覆向秦仲問明了生死天閣的位置，繪下大概的地圖，略作打點，便起身出發。
據秦仲說，生死天閣位於平涯腹地，清源山祈念峰頂。清源山距九黎鎮也就兩日多的路程，並不算遠，允柔雇了馬車，載著陳素，一路風塵僕僕趕向清源山。陳素心急趕路，途中更是不斷催促，日夜兼程，車把式魯良素來敬重陳元化為人，也是盡心竭力。
經過一晝夜，陳素二人已進清源地界，朝露未乾之時，前方一座不大的鎮店映入眼帘，小鎮上大約有著百多戶人家，背靠山勢，錯落雜陳，紅花綠柳，點綴其間。
魯良稍微放慢了速度，「陳公子，前邊應該就是清源山了，那裡有處鎮店，我們不妨過去找人打聽一下，或許有人知道生死天閣的位置。」
陳素探起身子向前望了望，確實前邊不遠有座小鎮。
「這一路，辛苦魯大叔了，等再往前趕趕，我便去問問。」
「好好，公子這一路不曾歇腳，人困馬乏的，我們也順便去前邊喝碗水。」魯良馬鞭一甩，啪啪作響，三匹白馬昂首長嘶，帶起一路煙塵，趕向前方小鎮。
不多時進了鎮子，陳素從馬車上跳下來，魯良牽了馬在後邊跟著，鎮口便是一座客店，三層的閣樓，門樑上掛著一塊紅漆木牌子，寫著四個大字，清源老店。
「魯大叔，不如我們就在這歇歇腳吧。」
「一切聽公子吩咐。」
店門口小二正在撤門板，見一大早就有客人上門，馬上笑臉相迎，「二位裡邊請，您二位是打尖還是住店？」
陳素第一次出門，不知道該如何答小二哥的話，只好沖他笑笑。
魯良走南闖北，頗有些見識，在此歇歇腳順便問問路，也是不錯。
「小二，把我們的馬牽去後院，喂些好料，一會我們公子還有些事要向你打聽，自然少不了你銀錢。」
「好嘞！」說話間，小二接過韁繩，牽了馬車轉向後院。
陳素不好意思的看著魯良，「魯大叔，我那算什麼公子？沒外人的時候你叫叫也就罷了。」
魯良嘻哈一笑，「你是陳老大的兒子，稱一聲公子也不過分。」
「大叔，你還是叫我陳素吧，我不習慣。」陳素有些不好意思。
「也好，老魯聽陳公子的。」
陳素二人一邊聊著一邊邁步進了清源店，找一處臨窗的位子坐下，有人來上了茶。
「魯大叔，我看我們還是不要住店，趕緊找人問了路就出發吧。我爹傷的不輕，我這心裡始終是放不下。」陳素心中憂慮重重，又哪能坐得住？只恨不得一下飛到生死天閣才好。
「陳素公子，我知道你心中急躁，可是磨刀不誤砍柴工，你看前邊那山高聳入雲，數峰連綿，我們更不知哪一處是祈念峰，而且那山勢陡峭，只怕用不了多遠，馬車就上不去了，而且連馬都沒法上，到時候只能靠人力攀爬，你這一天一夜不怎麼吃東西，到時候哪有力氣登山，萬一你在哪處體力不支了，陳老大等誰去救？」
「這……」陳素嘆了一口氣，知道對方說的不錯，只是此時心中煩亂，實在是沒有胃口，急火填胸，頗難舒展。
小二去後院安置了馬匹，不多時趕回前店。
「不知您兩位要點些什麼？」
老魯看了一眼，並沒有直接回答，「店中就你們兩個夥計么？」
「那到不是，只不過您二位來得早，平日里這個時候都還沒有客人，所以這前面只有小的一個，剛剛上茶那位，還是前天新來的，算不得夥計。」
這小二看起來倒也聰明伶俐，「哦，是這樣，我們想向你打聽一件事。」老魯見這小二還挺愛說，心想或許可以向他打聽。
小二面陪一笑，「這個無妨，不過您二位還是先點了吃食兒，我讓後邊準備著，然後再來跟您細聊不遲。」
陳素點點頭，「魯大叔，他說的有些道理。」
老魯一笑，看來陳素聽了自己之勸，而後隨意點了幾樣小菜，陳素又沒什麼意見，便著小二去準備。
老魯看著陳素，「陳素公子，洛夫人（允柔）心細如髮，我想她必定給公子準備了清水乾糧。」
陳素點點頭，不知道魯良為什麼會這樣問。
「那公子為什麼又進了這清源店？」
「一大早外邊不見一個行人，也只好來這問些消息。魯大叔怎麼會問起這個？」
「公子，恕老魯倚老賣老說句難聽的，陳老大的傷勢，只怕不輕。」老魯一邊說一邊看著陳素，「而公子此番，倘若未能求得神丹？」
陳素眉頭一皺，「大叔，你怎能這樣說？我這次來，無論如何都要求得良藥救我父親。」
「就算求得，那神丹若不能見效呢？」
「大叔，你到底想說什麼？」陳素聽著魯良的話，心頭不由得升起一絲不悅，難道他就這麼不願自己救父親？
「公子！」魯良一頓，「我們這些年沒少得陳老大的好處，若不是陳老大，很多鄉親可能已經家破人亡，我自然是希望陳老大能夠好轉，只不過事有萬一，倘若真的天不遂人願，公子可曾想過，以後如何？」
「不會的，我一定要救我父親。」陳素端起茶盅一飲而盡，目光望向窗外的遠方，「一定會！」
「可是……」
「沒有什麼可是。」陳素重重的將茶盅墩在桌上。
「菜來嘍。」
正說話間，小兒手托茶盤，快步跑了上來。
被小二打斷，魯良輕嘆一聲，也就不再開口。
「小二哥，我問你，那前邊可是清源山？」陳素看著忙乎的小兒，開口詢道。
「不錯，此間正是清源山腳下，咱這地兒名叫清源鎮，也叫清源口，意思就是想進清源山，必經此路，其餘三面，皆是絕壁。」小二放下飯菜，笑呵呵的答道，「兩位請慢用。」
「那我想請問小二哥，這祈念峰又是哪座？」陳素繼續追問道。
「祈念峰？」小二略一猶豫，「不知您二位找這祈念峰作何？」
「聽聞祈念峰有神葯，家父傷重，特此來求。」
「哦，祈念峰？祈念…」小二念叨著，片刻后搖搖頭，「好像從來不曾聽聞。」
陳素心中不由得一黯，秦仲說的明明白白，祈念峰在這清源山，怎麼到了山腳下，這裡的人卻不曾聽聞？「那你可知道生死天閣？」
「生死天閣？」小二趕忙搖搖頭，「也不曾聽聞。」
陳素就像被人當頭潑了一盆冷水，頓時沒了主意，自言自語著，「難道秦大夫是因為救不了父親，編個故事在哄我不成？」
「秦大夫年過七旬，享譽鄉里，若沒有些線索，又怎會胡言亂語？公子，我看這小二年紀不大，或許他也不知道，我們不妨再問問別人。」魯良看出來這一下對陳素打擊不小，也只好出言勸解。
「哼」小二一聲冷哼，「我自幼便是在這清源鎮長大，到如今二十整年，清源山上下也去了不下百十次，若有祈念峰，我會不知道？」
陳素自懷中取出自己手繪的地圖，當時秦仲雖說的不是十分清楚，卻也有個大概的線路，如今拿出來，看了一遍，用手指著一處所在，「小二哥，麻煩你仔細看看這裡。」
「沒有沒有」不成想小二看都不看一眼，連忙擺手否認，「說了沒有就是沒有！」
咳，一聲輕咳自裡屋內傳出，隨後一名身材微胖的中年男子挑簾走出，「小五子，一大早的你吵嚷個什麼？不怕驚擾了客人么？」
小二一看這出來的中年男子，嚇得把頭一縮，「回掌柜的，這倆人要找祈……」
「咳」中年男子瞪了小二一眼，「一大早的就惹客爺們不開心，我看你是干夠了，不如一會你去賬房結了工錢，另謀高就吧？」
「掌柜的，小的不敢了。」說著，小二趕緊低頭貓腰跑進了後堂。
中年男子看了看陳素，懵懂少年，衣著也不華貴，甚至可以說有些寒酸，對面的男子，腰裡別著馬鞭，樣子像是車夫，略一猶疑，還是滿臉堆笑的來到二人桌旁，「二位客官，小夥計不懂事，您老別與他計較，在下是這清源店的掌柜，朱末，二位若是肯賞光，這頓飯菜，我請了。」
陳素打量了一下掌柜，起碼有四五十歲的年紀，當即站起身來，「朱掌柜，請問您有沒有聽過祈念峰？」
朱末一笑，「清源山五指峰，在這鎮上，婦孺皆知，確實沒有祈念峰。」
「那生死天閣呢？」
「也沒有。」朱末始終在保持著那分和善的微笑。
「朱掌柜」魯良也站起身，對著朱末一抱拳。「那請問這山上可有什麼廟宇宗觀？」
「這個…」朱末遲疑了片刻，「在中指峰上，倒是有一座道觀。」
「那中指峰是哪座？」陳素趕忙追問，「道觀可有名號？」
「那觀無名無號，已廢棄多年，而且在中指峰絕巔之上，一般人上不去的，所以我奉勸二位還是不要白費力氣的好。」朱末說著，神情開始變得嚴肅起來。
「這是為何？」老魯開始有些懷疑，這掌柜二人一定有事相瞞。
「清源山本是僻靜之所，人跡罕至，山中多有妖獸出沒，早些年還有人為了山珍獸寶進山狩獵，然而基本都是不死即傷，少有人回。那座觀，原也是高人修鍊道場，後來據說老師傅雲遊天地，弟子們也就散了，不數年，道觀便荒廢了。所以我勸二位還是別去了，一來山路兇險，二來浪費時日，不如儘早去別處，再求良方。」
「多謝朱掌柜，可以將飯錢給我們結了。」魯良一邊說著，一邊坐下，見陳素還要再問，便對著他搖搖頭，示意作罷。
「不必了，這頓飯由我來請。」朱末說完一轉身，「二位如果還有什麼需要，儘管吩咐便是，不過奉勸二位聽我良善之言。」隨後便走進內堂。
「魯大叔，你怎麼不讓我問清楚。」陳素剛坐下就開始發問。
「沒用的，他們有意隱瞞，我們問不出來的。留著這些問題，去問那山裡的高人好了，快些吃，吃飽了我們就出發。」
魯良久歷江湖，看出來這掌柜二人是心有所忌，不肯明言，可他們越是這樣，便越讓人覺得懷疑，若是真的沒有什麼，又何必遮遮掩掩？
陳素二人吃過飯，小二早打理好了馬車，朱末堅辭不受二人的銀兩，也就不再爭執，魯良又問中指峰的位置，朱末也是語焉不詳，不得已，二人只好繼續前行，走了不到七八里遠，只見眼前古木參天，荊棘蔽道，魯良下了馬車，仔細查看了好半晌，不由得搖搖頭。
「公子，再往前，車是走不了了。」
陳素跳下馬車，「魯大叔，勞你一路辛苦，把我送到這個地方，陳素感激不盡。」說著，躬身行禮。
魯良上前，扶起陳素，「公子太客氣了，要不這樣，你在這裡等我，我還去剛剛那清源店，寄存了馬車，回來與你一同上山。」
「大叔，你我到此，人生地疏，冒然寄存馬車，萬一出了什麼差錯，以後的日子怎麼辦？大叔的一番好意，我心領了，不如你就在鎮上等我，少則三兩天，多則四五天，我一取得神葯就來這裡與你會合。」陳素說完，回頭看了看那直插入雲的山峰，而後從車上取下包裹背在肩上。
「公子，那老魯就在鎮上等你，此去小心，一定要注意野獸毒蟲，尤其是夜間，要多生篝火，一來大多蟲獸避火，二來也可驅寒，山上不比山下，晚上會冷……」老魯跟陳素交待了許多，陳素一一點頭答應，記在心中，又檢查了清水乾糧，才邁步走向林中。
「公子。」
陳素停下腳步，回過身看著魯良，「大叔還有什麼囑咐？」
魯良猶豫了一下，「我知道說這些公子可能不愛聽，但是陳老大已然這樣，公子盡心竭力為父親求葯也是應該，陳老大知道了，也一定會倍感欣慰。只是公子儘力就好，千萬不要勉強，陳老大也一定不會希望公子出事。」
陳素點點頭，知道魯良是為自己好，「大叔諄諄之言，陳素銘記在心。」說完，又對著魯良一拜，轉身便走，更不回頭。
魯良一直目送陳素，直到陳素的身影消失在密林之內，才獨自駕了馬車，返回清源鎮。
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