序章 三
(' 南城大街的一處小院中，陳元化一身灰布長衫，負手立於庭院當中，鬢角須髯已見斑白，正靜靜的聽著允柔以及楚懷良講述之前發生的事情。
介紹完大致情況，允柔滿臉憂鬱，「大哥，這件事因我們母女而起，不如我現在就帶著敏兒去沈府道歉，求他們不要再追究了吧。」
「那哪行？」楚懷良一聲虎吼，「大哥，傷人的是我，讓我去。」
陳元化一擺手，「弟妹，這件事，你無需自責，千年參，我們確實有一株，這消息既然已經泄露出去，大不了送給他們便是。」
楚懷良一生最佩服的，就是陳元化的洒脫大度。
「可是…」聽陳元化這麼說，允柔大覺過意不去。
陳元化微笑著搖搖頭，「錢財俱是身外物，又何必執著。當年我兄弟四人對天盟誓，同生共死，如今四弟早亡，二弟又下落不明，一株參，不算什麼。何況這事，素兒也有很大的責任。」
「大哥。」說到此，楚懷良疑惑的看著陳元化，「素兒自小，你便不肯教他習武，而且也約束我們兄弟，當年四弟在時，最是疼他，多次要教他些拳腳，你都是不答應，可是為什麼剛才，我發現素兒體內空空蕩蕩，就像所有元氣都被抽幹了一般，但又找不出什麼不妥，這到底是怎麼回事？」
「哈哈，想不到大老粗也有心細的時候？」陳元化微微點頭，「是我被素兒磨不過，教了他一式『撼天手』，沒想到……」
「沒想到什麼？」楚懷良追問。
「沒想到他真會用來傷人。」陳元化踱開幾步，背對著楚懷良，「或許那沈家少爺是被素兒所傷，而後他又強提內元，才導致那般後果。」陳元化內心裡也十分驚訝素兒竟然在一知半解之下，發揮了一式撼天手的強大威力。
「哎，大哥。你怎麼如此瞧不起三弟？那沈家小子，就是我打傷的，死了也要記在我的頭上。」楚懷良大大咧咧的兩句話，把責任都攬到了自己的身上。
「三弟，這事，你不用爭，你我兄弟同心一體，我知道你是護著素兒，要把這事獨自攬下，可我也是你的大哥。」陳元化面帶微笑。
「大哥。」
「不必爭了。」止住了楚懷良，陳元化又看向允柔，「弟妹，當年四弟過世時，雖然什麼都沒有說，但是我們做兄長的心裡清楚，你們母女最讓他挂念，如今敏兒年幼，還需要你的照顧。」
允柔低頭看了看敏兒，「大哥，這事真的有這麼嚴重么？」
「這個，我也說不太清楚，不過沈家這些年，一直在找各種借口蠶食九黎鎮地面，咱們這一處地方，三百多戶，因為大家的團結合作，才形成一塊鐵板，讓他們下不得腳。」
「說到底，還不是因為大哥？要不然他們也不能數次請你去做什麼客卿長老。」
陳元化搖搖頭，「沈家有北柱國府的支持，自然不會怕我，他們只是沒有名正言順的理由而已，只不過這一次，怕是他們不會那麼輕易的放手。」
「大不了與他們拼了！」楚懷良大手一握，厲聲吼道。
「斷然不可，此處還有不少鄉親，不能連累他們，這事，我們還得從長計議。」
隨著陳元化陷入思量，小院中又變得安靜起來。
嘭嘭兩聲叩射門環的聲音。
「來得倒真快。」陳元化對著楚懷良說道，並示意他去開門。
不待楚懷良動手，吱呀一聲，大門被推開，六道前後身影步入庭院。走在最前的，是一位乾瘦老者，一身錦緞白袍，正是此處沈家的七長老，沈玉。
陳元化躬身一禮，「沈七爺，一向可好。」
沈玉上前一步，托住陳元化，「托陳先生的福，小老兒幸得自在。」
「那便好，那便好，有請七爺堂內上座。」陳元化客氣的請沈玉進屋。
「不必了，陳先生，此次我來，因由想必你已經知道。家主差派，小老兒也不敢徇私，若有得罪之處，還望陳先生見諒啊。」沈玉話帶機鋒，道明來意。
「這個自然，只是不知沈少爺現在情況如何？」
「既然陳先生問起，自是不敢隱瞞，天文現在的情況，很是讓人擔憂啊。」沈玉皺著眉頭，看了看在一旁始終沒有說話的楚懷良。
「這位就是打傷天文的壯士？」一位隨沈玉同來的男子指著楚懷良，此人開口，沈玉卻並未多言，只是冷眼旁觀，而從他的服飾看，似乎並不是沈家的人。
「就是他！」一人應道，正是之前沈天文的幾名隨從之一。
男子向前幾步，對著楚懷良一抱拳，雖是行禮，卻十分倨傲，「壯士，在下鎮九宗宣鶴，沈天文是我的同門師弟，我代他向壯士討教幾招。」
楚懷良仍是沒有開口，卻將目光看向陳元化，那神情已有十二分不耐。
陳元化趕忙攔住楚懷良，並接過宣鶴的話頭，「不愧是英雄出少年，原來是鎮九宗的高足，駕臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊。」
「哼」宣鶴一聲冷哼，「我道是何等人物，原來不過是個敢做不敢當的懦夫。」
「你！」楚懷良臉頰一紅，倏地站起，對著宣鶴怒目而視。
「三弟。」陳元化一聲清喝。
楚懷良看著大哥，巴掌拍在自己的腿上，哎了一聲，又再坐下。
哈哈哈，宣鶴仰天一陣長笑，「陳先生，素問漫天陳威名遠鎮，在下不才，請先生指點幾招如何？」
「不敢當，鎮九宗高門大派，底蘊非常……」
陳元化一句話尚未說完，宣鶴面帶微笑，卻曲掌成爪，直探陳元化咽喉。
沈玉在一旁，仍舊面帶微笑，等著看接下來會有一場好戲，把鎮九宗牽進來，於沈家，是百利而無一害啊。
宣鶴無禮，陳元化內心也是不悅，只不過仍舊隱忍，宣鶴處處殺招，步步緊逼，陳元化閃轉騰挪，就是不還手，而宣鶴的招數也都被陳元化恰到好處的避過，故而場面看似兇險，漫天陳依然應對有餘。
楚懷良坐在石凳上，內心的掙扎讓他十分痛苦，雙拳更是握得嘎吱作響。眼看大哥與宣鶴交手十餘招都不肯還手，終於是坐不住，內元提起，身形一閃，右拳發力轟響宣鶴。
宣鶴初時以為陳元化年老式微，可三五招過後，才發現自己連對方的衣角都碰不到，陳元化輕鬆的模樣，無異於老叟戲頑童，如此一來，宣鶴更加惱怒，不肯罷手。直到面對楚懷良的奮力一擊，他才頓感無力，迎面而來的元力壓迫，是他前所未見，吃這一驚，不由得有些傻了，竟然提起元氣，舉掌相迎，楚懷良這一拳，就算不要了他的命，也一定會讓他重傷。
看著這一幕，沈玉的笑容漸漸擴大，宣鶴乃是鎮九宗巽門弟子，而且頗得門主之愛，雖然修為不濟，但是如果傷於楚懷良之手，鎮九宗一定不會袖手旁觀。
楚懷良雷霆出手，宣鶴悔之晚矣，雙目中楚懷良逐漸放大的身影，攜帶的氣勢，簡直與死神無異。
電光火石之間，陳元化知道兄弟是耐不住性子了，不由得一聲暗嘆，但是絕不能讓兄弟再傷了這鎮九宗的弟子，當下來不及猶豫，身形一閃，搶入楚懷良與宣鶴之間，面向楚懷良，背對宣鶴，運動元氣，雙掌封閉門戶。
嘭嘭兩聲，陳元化雙掌接住楚懷良一拳，任由勁力入體，卻不忍元氣外放傷了兄弟，背後又硬吃了宣鶴一記猛攻，兩道真氣入體，絞作一團橫衝直撞，一時間也略感內息翻騰。
「大哥！」楚懷良見大哥硬吃了自己一拳，才後悔不該如此莽撞。
陳元化不以為意的一笑，輕輕的拍了拍楚懷良的肩膀，「三弟，你這是要試試大哥的修為么？怎麼樣，大哥可是老了？」而後竟連看都沒看此時已呆若木雞的宣鶴一眼，讓楚懷良仍舊去原處坐下。
沈玉在一旁看著，稍覺可惜，若是剛剛那一拳給宣鶴對上，不知道要平添多少樂趣。
陳元化轉過身，抱拳一禮，「沈七爺，宣鶴公子，陳某的情況你們也看到了，家境艱難，比不得沈府的貴氣，但是七爺親臨，陳某不能讓您老白跑一趟，數年前我確實偶然得了一株千年參，既然天文少爺喜歡，我也不敢藏私，還望您笑納。」
「也好。」沈玉一笑。
宣鶴不知是不是被剛才的氣勢嚇到，過了這許久，仍是沒有緩過神來。
陳元化轉進內堂，不多時手捧一個木盒出來，「七爺，此物便是。」
沈玉吩咐手下人接過木盒，也不驗看，微笑著看著陳元化，「陳先生，家主吩咐，故此小老兒還有一言，天文重傷，昏迷不醒，據說只有那七孔紫蓮能救。」
陳元化臉色微沉，千年參已經收了，才說出這等要求，沈玉這是故意在出難題，「沈七爺，七孔紫蓮極其珍貴，如果連沈府都拿不出……」
沈玉一笑，打斷了陳元化，「陳先生精於此道，遠近聞名，怎是沈府可比，天下的名山大川，奇珍秘葯，只要是陳先生想要的，哪有得不到的？」
陳元化眉頭一皺，心中暗罵沈玉老狐狸，「七爺說笑了，這七孔紫蓮，陳某確實無能為力。」
「哼哼，陳先生如此謙虛，莫非是要家主親自來請？」沈玉目光灼灼的看著陳元化，「要說這七孔紫蓮確實是稀罕物，不過距此間百里的翠玉山上，就有這七孔紫蓮。」
一聽沈玉提起翠玉山，楚懷良再也坐不住了，「大哥，那翠玉山有一頭混天火熊守著，已經不知多少年了，以前不是沒人打過它的主義，可是哪個得了好？這沈家分明是叫我們去送死。」
「楚英雄，你是怕了那火熊？」以沈玉的老江湖，真的是見什麼人說什麼話，他知道說動陳元化要比說動楚懷良難得多，可是只要說動了楚懷良，陳元化不攻自破。
楚懷良一笑，「楚某的命，是大哥救的，大哥讓我去死，我絕無二話。只不過你沈家用這種卑鄙手段賺我大哥去送死，好不陰險！」
「沈七爺，陳某確實不是那火熊的對手，那火熊在此守著七孔紫蓮已有數年，打它主義的也不知有多少人喪生在它手裡。想來這一點就算是沈家大爺，也是知道的。」
「陳元化，咱們不妨打開天窗說亮話，家主多次差人請你做個長老，也算是給足了臉面，你卻一意孤行要守這個地方，處處與沈家做對，這一次更是傷了天文，再不濟他叫我一聲七爺爺，這事你要是不給一個交代，我沈家的人，以後如何在這九黎鎮行走？」沈玉說著，臉色逐漸的陰沉起來，「另外還要告訴你一件事，北柱國府有意在九黎鎮建一處別院，我看這處地方就不錯。」
「你！」陳元化壓下心中怒氣，「此間三百多戶人家，若是建造別院，讓這些人怎麼辦？」
「我哪管得了那麼多，願意留下的，可以入府為奴，不願意的，就只能自求多福了。」沈玉說完一轉身，緩步走向門口，「陳大俠，家主的話，我已經帶到了，何去何從，你自己考慮吧。哦，對了，還有一句，家主說，如果你為天文找到了七孔紫蓮，沈家還是可以設一個客卿的席位給你的。」
目視一行人離去，陳元化愁眉不展。
楚懷良站起身，知道陳元化心中，必然已經有了打算，「大哥，素兒現在昏迷不醒，這七孔紫蓮的事，就交給我吧。」說完就向門外走去。
陳元化一把拉住兄弟，「你不是那火熊的對手。」
「大哥，這事因我而起，自然要由我而終。」楚懷良停住腳步，卻並沒有回頭。
陳元化搖搖頭，「沈府以此間地界相逼，找到我頭上，也只不過是遲早的事，我在這，就是他們的眼中釘。」
「大哥，那火熊真的那麼不好對付么？」允柔牽著敏兒，小姑娘眨著水汪汪的大眼睛，「大伯，我怕。」
陳元化抱起敏兒，「敏兒乖，有大伯和三伯在，一切都會好的。」小敏兒使勁的摟住陳元化的脖子。
「敏兒不鬧！」允柔從陳元化懷中抱過女兒，輕聲安慰了兩句。「大哥，三哥，這些年蒙你們照顧，我們母女才得以生活，事到如今，沈府又不肯善罷甘休，不如你們帶著素兒去避避風頭，想來他們不會難為我一個婦道人家。」
陳元化搖搖頭，「說到照顧，大哥心裡真是慚愧，這些年所有藥材都是你辛苦售賣，我們不知省了多少麻煩，如今要是丟下你們母女，叫我們如何面對四弟的在天之靈。況且此地的父老鄉親，如果因此事家敗人亡，我又於心何忍？」
楚懷良大手一伸，「大哥說的是！」
陳元化看著兄弟，微微一笑，兩隻大手緊緊的握在一起。
「這七孔紫蓮，一定要去取，就算是有死無生，那又如何？」
兄弟二人仰天一陣長笑，而後相擁在一起，都重重的在對方背上拍了幾下，難免有些悲壯。
允柔在一旁抱著敏兒，也只是默默無語。
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