第一十九章 馬蹄灣河畔
陸采汀與陸小虎快步疾行下山，直奔御馬河畔的馬蹄灣。
馬蹄灣，卧馬灘都屬於雙集鎮管轄，足有三千多戶人家，兩個集鎮雖然不大，但卻也是茶樓酒肆，商行店鋪一應俱全，本來這裡的人生活很富庶，岸上有莊稼種，河裡可以捕魚采菱，可是日本鬼子來了之後，連接不斷的征糧和各種苛捐雜稅也讓這裡的老百姓怨氣衝天。
陸采汀與陸小虎倆人很快在集鎮上打聽到朱猛的住址，來到朱家大院，向站門的庄丁說明來意，庄丁馬上就進去稟報東家主人。
少傾，大門內走出幾個人來，為首一個漢子，三十歲左右，身段雄壯，膀闊三亭，圓頭飽滿，濃眉如刀，耳旁豹鬢盤結，腰扎熟皮軟帶，衣襟敞亮，粗豪氣壯，他身邊跟著一個二十來歲的少壯漢子，也是一身短打扮，虎目豹眼，氣勢洶洶。
另有一個身穿藕荷色衣衫，腰系暗綠色鸞帶，腳穿綉有百靈鳥的黑絲絨鞋的少女也跟隨在他身邊，不是別人，正是前往雙集鎮拜會過陸采汀的『千手百靈』朱可，她眼尖，一眼看見大門外的拜訪者是陸采汀，忙快步走出大門前，抱拳行禮道；「喲，今兒一早晨風清爽，鳥雀啼叫，果然有貴客來臨，原來是小青龍二少爺駕到，失迎，失迎！」
陸采汀抱拳回禮道；「朱姑娘依舊風采照人，近日應該過得稱心愉快，陸某不失承諾，今天斗膽前往貴庄拜望，足慰生平饑渴之願。」
後面倆位漢子也來到大門外，朱可手指為首漢子引見道；「這是我堂兄，馬蹄灣的『大力猛』朱猛。」又指著另外一位少壯漢子繼續引見道；「我堂兄的侄兒朱彪。」
陸采汀忙抱拳恭行大禮道；「朱莊主威名遠播，震懾江湖，兄弟早已聞名，仰慕甚久，今日冒昧前來打擾，一則了卻仰慕心愿，二則此舉唐突，還望朱莊主體諒莫怪。」
為首漢子朱猛見眼前年青人禮數周全，人又長得清秀俊朗，心裡已有八分喜歡，當下也抱拳回禮道；「賢弟不必如多禮，你是青龍堂的人，你哥哥大青龍與咱也有深厚交情，朱某歡迎賢弟大駕光臨。」
朱可在一旁笑嘻嘻道；「猛子哥，這位小青龍可是我的貴賓，你要好好招待。」
「好說，妹妹的貴賓豈敢待慢？」朱猛一邊說，一邊掉頭對朱彪吩咐道；「彪子，快去廚房安排，準備一桌酒菜。」他說話嗓音洪亮，可見他性格豪爽磊落。
朱彪徑直奔去廚房，陸采汀，陸小虎隨主人一道跨進大院走入中堂大廳。
中堂大廳的正首位左邊坐著一位老人，老人雙鬢微染霜白，項下留有一副盤口短須，額角略顯兀出，但是精神矍鑠，氣度豪邁。
下首左邊一排太師椅上也坐著一位姑娘，一頭秀髮在頭頂后高高挽成魚尾波形，梨形臉旦，細眉彎彎，一雙水靈靈的大眼睛，溫情脈脈，白色里襯，淺翠綠色的衣褲，更顯得她如出水芙蓉一般清新美麗。
朱可上前指著老人給陸采汀引薦道；「陸大哥，這是我父親，卧馬灘威名赫赫的『分水蛟龍』朱蓬盛。」她說話有幾分譏誚，可見她父親平日總是寵著她。
陸采汀忙抱拳恭行大禮道；「老英雄的威名如驚雷震空，晚輩早已聞名仰慕甚久，今日能夠目睹前輩風采尊顏，真是三生有幸。」
老人朱蓬盛站立起身來，仔細打量眼前的年青人，拱拳回禮，樂呵呵地稱讚道；「好靚的後生，青龍堂真是人材輩出呀！」他先前從庄丁的稟報中得知來訪者是雙集鎮青龍堂的人。
朱可又指著淺翠綠衣衫的姑娘引薦道；「我姐姐『浪里芙蓉』朱燃，別看她是一個女孩，可劈波斬浪，水裡的功夫決不在水泊梁山裡的『浪里白條』張順之下，御馬河兩岸和沨泠盪水上的好漢聽到她名字，誰個不豎起大姆指。」
陸采汀揖禮讚許道；「姑娘娉婷姣柔，然功夫不讓鬚眉，真乃一代巾幗英雄，讓人萬分欽佩。」
淺翠綠衣衫女子緩緩站起身來，只抱拳作回禮姿態，淺淺一笑，沒有說話，看樣子她這個姐姐的性格溫順文靜，不像她妹妹心直嘴快，倆姐妹截然不同。
這時，丫鬟替新來的賓客送上滾燙的香茗，順便把先前主人與客人的冷茶也挽成熱茶。
朱蓬盛端起熱茶，掀開茶蓋，攪動茶葉，再用嘴吹吹熱氣，然後淺抿一口，他邊喝茶，邊對陸采汀問候道；「令尊大人的身體近來還好吧？」
「多謝朱叔關心，他老人家身體還可以。」陸采汀回答道。
朱蓬盛點點頭，他放下茶碗，又問道；「令兄長呢，可還是整天忙於生意上？」
陸采汀搖搖頭，苦笑一下回答道；「朱叔也知道，這日本人來了后，碼頭上的生意被搶去大半，巘蒙山上現在又盤據得有土匪，通往皖中公路的貨運車輛都停了，現在只能算是艱難維持，我兄長為此煩惱不已。」
「唉——」朱蓬盛重重嘆口氣道；「亂世之秋呀，想那東瀛日本國不過海上彈丸小邦，竟然一口氣攻佔我半個中國，真是讓人想不通，窩囊……」
朱彪走進來對朱猛道；「叔，酒菜已經備好，請大家過去吧！」
主賓一行人來到飯廳，八仙海桌上已經擺滿菜肴和酒水，眾人依序入座。
推杯碰盞，這些江湖人幾碗酒下去，臉紅耳熱，氣氛也就輕鬆熱烈起來，再加上陸采汀禮數有加，總是大碗敬人，豪爽而飲，也使得大家的興趣油然增加。
酒至酣暢淋漓之際，朱蓬盛忽然笑著對陸采汀道；「賢侄，其實我們朱家與你們青龍堂素有交情，你有什麼話儘管開口講，如果老夫沒有猜錯的話，你二人匆匆趕來，雖然一直在鎮靜地極力掩飾，但你心中有事，不妨說出來聽聽？」
陸采汀被他說中心事，不好意思一笑，此時酒意涌動，他也顧不得許多，於是大膽地道；「朱叔不愧是老江湖，在您面前也瞞不住什麼，是這樣的，晚輩已經脫離出青龍堂，主要是不想拖累青龍堂，晚輩投身參加了新四軍，在巘蒙山將軍嶴，東嶠村剛剛組建了新四軍巘蒙山抗日獨立縱隊，晚輩得知朱叔與朱大哥這裡剛剛捕獲了幾個土匪，而且要在集市上斬首殺頭，不瞞朱叔與朱大哥，這幾個土匪的頭領和他們的同夥都加入了我抗日獨立縱隊，這幾個人也算是抗日獨立縱隊的人了，你們也知道他們是在伏擊日軍征糧隊時，由於人手不夠，而被日軍打散……」
朱猛插話證實道；「陸兄弟這話一點不假，那晚鬼子在這一帶鬧騰了大半夜，這幾個土匪也算是我們故意隱藏下來的，沒有交給鬼子。」
陸采汀繼續道；「我知道，這些日子來，匪患禍及各村各集鎮，百姓們對土匪是深惡痛絕，可是這幾個土匪不同，他們是義匪，雖然有時也搶鄉親們的糧食財物，可絕不亂殺無辜，還有，就憑他們敢打鬼子這一點，他們也算是漢子，就不該殺他們，應該諒解他們以前的所作所為，讓他們繼續打鬼子。」
「陸兄弟，」朱猛看著陸采汀的眼睛，認真地問道；「你當真脫離了青龍堂，加入了新四軍，又組建了獨立縱隊？你們有多少人？你在那裡任什麼職務？」他眼睛驚亮，滿是羨慕的神情。
陸采汀遲豫一下，還是坦率回答道；「隊伍剛剛成立，目前只有兩百多人，都是由山裡的村民，我青龍堂的兄弟和縣城裡的工人小販，土匪，還有學生組成，兄弟任縱隊副大隊長。」
朱猛聽后，雙掌使勁地搓揉，滿臉驚喜之色，讚揚道；「了不起，陸兄弟真是了不起，年紀青青的，就敢幹一番轟轟烈烈的事業，有膽有識，有氣魄，真是英雄本色。」
朱可猛地站立起身來，端起酒碗敬向陸采汀道；「你這傢伙不顯山，不露水，居然還混上了一個副大隊長，你們還真敢跟鬼子干？那些鬼子凶神惡煞似的，你們交過手沒有？」
陸采汀端起酒碗應付，淡淡一笑，回答道；「實不瞞朱姑娘，我與我小虎兄弟的手上已經宰殺了二三十個鬼子漢奸。」
此言一出，滿桌皆驚，朱家的人你看我，我看你，面面相覷，朱可的酒碗也半空中停頓了好久方才回過神來，花容驚詫，連連稱讚道；「好，小妹敬你，殺鬼子的英雄，聽著你這句話，咱中國人都會舒心地出一口長氣，還有，你們那裡有沒有女兵？要不要女兵？」看樣子，她已心動，也想加入抗日的隊伍里，殺敵報國。
陸采汀堅定地回答道；「有，漫說你這樣有武功的俠女，就是那些城裡嬌生慣養的大小姐女學生一樣敢拿起槍站到隊伍裡面。」
朱可的酒碗與陸采汀的酒碗重重一碰，她揚起酒碗，豪氣干雲地道；「好，算小妹一個，本姑娘殺起鬼子來決不含糊，咱也學學花木蘭與穆桂英，這一身本事正好派上用場，」說完，仰起脖子一口氣喝完碗中酒。
朱蓬盛只有搖頭嘆氣，朱猛與朱彪暗自竊笑，都知道這丫頭自幼就刁蠻任性，躁烈如火，她認定的事理就是九頭牛也拉不回來。
陸采汀喝完酒後，又往碗里斟滿酒，雙手端起碗來敬向朱蓬盛，鄭重地道；「朱叔，晚輩來這裡的目的，就是要為那幾個土匪開脫求情，望朱叔以民族大義為重，網開一面，寬恕原諒他們，讓他們到前線去，痛殺鬼子，為他們曾經做過的過失而贖罪，晚輩先干為敬。」說完，一口氣喝完碗中酒。
朱蓬盛也端起酒碗來，笑笑說道；「其實陸賢侄的話說得很有道理，老夫再混濁也能明白其中的利害關係，賢侄年紀青青就有此作為，今後造化決不在你哥哥之下，這一點，到令老夫欽佩萬分，同時也感動不已呀！國家正是有你們這些青年人的一腔熱血，才有希望，還有我告訴你，我也接觸過新四軍，沨泠盪的蘇西支隊蕭司令員曾經幾次動員過我參加新四軍……」說到這裡，他停住話頭，喝了一口酒才又繼續道；「老夫也敬佩新四軍打鬼子的無畏與勇敢，但是老夫沒有答應，因為老夫是江湖武林中人，換句話說，老夫一百多斤要交給一個識貨的人。」
朱蓬盛揚揚手裡的碗，目眸突增光澤，他看著陸采汀又道；「咱們同是江湖中人，就按道上的規矩了結，以武會友，你若贏了老夫侄兒大猛子的話，你要的人立刻就放，朱家上下由衷折服，對你敬若上賓，一切都好說，說不定還會挑選一些人充實到你的隊伍裡面？」
陸采汀聽完這句話，立刻埋頭沉默起來，心裡暗自忖度，他身為武林中人，自然知道江湖上很多事情都是靠武功解決，江湖兒郎頗有些原始野蠻，無論對方多麼放羈狂妄，只要你贏下他，他就會對你佩服得五體投地，甚至鞍前馬後，唯你是從，但是他不能馬上答應，他越顯得遲疑猶豫，也就越顯得對對方的尊重。
朱蓬盛又發話道；「陸賢侄還有什麼顧慮？我知道你的青龍武功可以與你哥哥相媲美，還有你還是巘蒙山煙雨觀雲鶴真人的高足，那大自然門的天罡勁道宗武學可以說是聞名天下，江南獨幟，待會兒你不要吝嗇，一古腦兒施展出來，讓老夫也開開眼界。」
朱猛聽見他叔要他與陸采汀比武，立即興奮起來，摩拳擦掌，他稟性粗豪耿直，也喜歡爭拳鬥毆，朱可與朱彪也激動起來，只有朱燃仍舊那麼平靜淡定。
陸采汀猛地昂起頭來應承道；「恭敬不如從命，還請朱大哥手下留些情。」
大家都站立起身來，朱蓬盛似乎老當益壯，此時顯得格外精神，他一口氣喝完碗里剩餘酒，放下酒碗，大手一揮道；「走，到外面空壩里去！」
大家剛剛離開桌席，正要到外面的空壩去切磋武功，此時，一個庄丁星急火燎地跑進來稟報道；「東家，雙集鎮的殷霸殷三少爺帶著二三十個荷槍實彈的庄丁在大門外指名點姓要見你。」
「哦，」朱猛有些驚詫，喃喃自語道；「殷霸這個人陰險詭譎，平日好沒什麼交道，他居然帶著一大群荷槍實彈的庄丁闖上門來，他要尋什麼茬兒？」
朱蓬盛臉一沉，說聲；「走，看看去！」說罷，帶頭大步走出大門。