5、商隊
5、商隊
前往天都的官道，連通了天都與各州縣之間的往來商路，一畔長水依依，一面便是往來的客商、各家的商隊滿載貨物出入京城的駝鈴聲、馬蹄聲和吆喝聲，一派繁華忙碌的景象，十分熱鬧。
這幾日，返回天都的茶商領隊葉傲天頗覺奇怪。
他的商隊後面多了一條小「尾巴」——兩個衣著樸素，共乘一騎棗紅大馬的半大「小子」。
記不得是從哪天開始，在他某一次回頭審視自家的商隊隊形之時，赫然便看到這兩個「小子」騎著馬 ，不聲不響悄無聲息地跟在他的商隊尾后。
起初他並沒在意，以為只是湊巧同路，未料一連數日，這兩個「小子」都時時緊跟著他的商隊。
他們投棧，「他們」亦投棧；他們停下休息 ，「他們」亦停下坐在不遠處喝水吃東西……
就這樣始終不遠不近地跟著商隊行進，既不驚擾商隊的人，也不曾離去。
這種情況，逃不過葉傲天的眼睛，自然也引起整個商隊的注意。
行商之人出門在外，為防有意外，都會比在家時警惕很多。這兩人連日來跟在自家的商隊屁股後面盤桓不去，又摸不清來路，任誰都會有所忌諱。
所以，當葉傲天喝令全體商隊停下休息時，鏢頭丁不言終於耐不住性子找到了他。
「那兩個小子，」丁不言蹲在葉傲天面前，用眼神示意葉傲天看向那兩個「小子」的方向，此時，「他們」也正下得馬來，不動聲息地緊挨著商隊的人坐了，吃著自家帶的乾糧，還自以為行事低調，不引人注目。
「也不曉得是什麼來路。用不用我去把他們打發了？」
葉傲天想了想，也覺得這樣被人尾隨著甚為不妥。
他們運的貨，雖然不是價值千金，卻牽連著皇家，萬萬容不得出一點差錯，這也關係著主家與自己的身家性命。
眼看著還有一兩日便要到天都了，萬不可在此時出了什麼岔子才好。但……
葉傲天回頭再次打量這兩個「小子」：兩個人模樣倒也清秀，身材也同樣的乾巴瘦小，粗布衣服穿在他們身上，顯得空落落的。
此時，他們正安靜地坐在隊伍的不遠處吃著乾糧——可就連吃乾糧的動作看上去也是這樣「秀氣」。
這種感覺，倒像是兩個小娘子一般。
葉傲天著實看不出，也感受不到他們對於商隊會有何威脅與殺傷力。
於是，他抬手制止丁不言，道：「暫且不用。待我去會會他們再說。」
言罷，他站起身，拍了拍沾在身上的草根，故意裝出一副惡狠狠的姿態 ，大步徑直走向這兩個「小子」。
此時，商嬌和常喜正坐在路邊草堆上，狠命地嚼著隨身帶著的乾糧，正噎得臉紅脖子粗。
再不補充一下體力，她覺得自己都快虛脫了。
這也怪不得商嬌。她從不知道在古時趕路是一件這麼辛苦的事情。
原本自郢村別了王掌柜，商嬌是打算雇輛馬車去天都的，卻又因王掌柜的一席話，害怕雇車會給劉虎留下線索，二也是因為畢竟兩個女子單身上路，雇車著實不太安全，所以她索性找了個錢莊兌了五十兩銀子帶在身上，先給常喜和自己換了身男裝，又找了一戶養馬的人家，花三十兩銀子買了匹馬。
可事到臨頭，她和常喜卻都不敢騎上這匹馬趕路。最後在馬主人再三催促與保證之下，商嬌方才硬著頭皮，馱著常喜上了路。
待走到第三天，她們終於走上了官道。
商嬌為自身安全計，又看準了葉傲天帶領的商隊足有五六十人，想來人數眾多肯定更安全，所以便悄悄跟在商隊後面一路前行。
可是商隊的人雖載著貨物，但腳程都不慢；她卻不熟悉馬況，還帶著常喜共騎，一路跟到此處，也已是筋疲力盡，勉力支撐。
此時，正在大口吃著乾糧喝著水補充體力的商嬌，自然也不會知道，自己以為的「低調行事」，早已引得所有人的注意與防備，差點兒就「打發」了她。
直到一雙穿著布靴的腿出現在自己面前，商嬌才回過神來。
仰頭，不解地看著立在自己面前的粗壯大漢。
「你……你有什麼事嗎？」
看大漢正皺著眉頭，瞪著一雙牛眼，一臉兇惡的打量著自己，商嬌突感氣虛，說話也結結巴巴。
一開口，女性特有的柔婉音色就出賣了她。
葉傲天眉頭緊皺，看著眼前坐在草堆上，左手抱著腿，右手拿著吃了一半的麵餅，仰著驚惶的小臉望著他的「小子」……
目光再往下移，看向「他」的襟口處——
果然，沒有喉結。
再看「他」旁邊的那個「小子」，竟也一樣的沒有喉結。
這哪裡是兩個「小子」？
分明是兩個模樣清秀，弱質纖纖的姑娘嘛！
再細細一看，葉傲天發現，這個拿著麵餅的「小子」，雖然額頭纏了黑布帶，又戴了頂小帽，卻仍能看到額間隱隱的傷痕。
在兩個嬌弱的姑娘面前，一向天不怕地不怕的葉傲天突然卻覺得尷尬了。
清咳了兩聲，他只得抖袖拱手道：「二位小……兄弟有禮了。鄙人姓葉，是天都陳家商號的管事，此次帶領商隊從外地販茶回天都，看二位小……兄弟一路跟隨，未知是何道理？可是二位遇到了什麼難處？」
商嬌與常喜對視一眼，從草堆里站了起來，拍拍沾在身上的草和土，也學著葉傲天的模樣拱手還禮。
「有勞葉兄掛心了。鄙人姓商，單名一個』蛟』字。這位是舍弟。因家中父母亡故，沒有活路，想著天都熱鬧繁華，總也有我兄弟二人容身之處，故想去天都討份差使，混口飯吃。
因我二人獨身在外，恐有不便，便一直隨著葉兄的商隊前行，想著多個人多份照應，若是打擾了葉兄，萬望見諒。」
她刻意壓低嗓音，道。
「原來如此。」葉傲天恍然，聽著商嬌用刻意偽裝成男音的語氣道明原由，又看著眼前的兩位男扮女裝仍難掩姿色的纖纖女子，心裡不免多了幾分憐惜，語氣也不由得溫和了下來。
「即如此，二位兄弟只管跟上我們商隊就好。此地已過允州，再有一兩日功夫，便可到達天都。若有什麼難處，煩勞知會一聲。」
商嬌聽葉傲天說得真誠，不由得內心感激，忙又是深深一揖，「如此，那就叨擾葉兄了。」
葉傲天點點頭，又清咳了一聲，方才略有些尷尬地走回商隊里。
丁不言立刻迎上前，小聲問道：「怎麼樣？這兩個小子是什麼來路？」
葉傲天偏偏頭，回道：「能有什麼來路？兩個孤女，父母雙亡，估計在家鄉被人欺負得也沒有什麼活計，想到天都去討生活罷了。」
丁不言聞言嗆了一口氣，繼而也咳了幾聲。
再回頭看了看重又坐回草堆，大口吃著乾糧的商嬌二人，咧開嘴也笑了起來：「原來……果然是兩個姑娘家。我就說嘛，怎的有男人長得這麼娘們兒。」
葉傲天嘆了口氣，道：「世事艱難。兩個姑娘出門在外，也著實不易。咱東家不也常說，遇人有難，能幫則幫么？而且這兩個小姑娘也沒礙著咱們什麼，她們願意跟，便讓她們跟著罷。」
言罷又想了想，拍拍自己的頭，喚來一個小頭目，若無其事的吩咐道：「去，看看咱們包袱里還有些啥好吃的，瓜果肉脯……對，上回在鎮上買的一些糕點，都勻點給那邊那兩個小……兄弟——還愣著幹嘛？還不快去！」
……
於是，在領隊葉傲天的囑咐下，整個陳家商隊上下所有人均心照不宣的關照商嬌與常喜。
雖然她們仍只是低調的尾隨著商隊前行，但為了她們，整個商隊刻意調慢的腳程；每到用餐的時候，也總會有人給她們送來瓜果及一些新鮮的吃食；若錯過了投宿的客棧，她們跟著商隊露宿野外，睡醒時身上也必搭有衣物，身畔也總會生起一堆篝火……
每一樁每一件，都令商嬌心裡充滿了感激之情。
同時，她也記住了葉傲天，記住了陳氏商隊。