第一章 奧瑟學院
「聽說你畢業之後就要出征啊。」
「沒辦法啊，畢竟是王子，這種時候總要衝在前面。」
「不過據說阿美尼亞的軍隊可是很強的，出征的時候可一定要謹慎行事啊。」
「喂喂，居然這麼不相信我，雖然整體成績不如你，但是我的軍事水平、格鬥水平也是學校里數一數二的，擊退阿美尼亞軍還是沒問題的。」
「哎不是不相信，而是之前和阿美尼亞的幾仗還不都是我們輸了，要不是剛好火龍出現，阿美尼亞可能還不會撤退呢。」
「好啦，咱們不是學校的第一屆畢業生嘛，說不定咱們從學校學的知識就能改變現狀。不去試試怎麼知道行不行。好啦不說我了，聽說你畢業之後要進入首都護衛隊，真羨慕你啊。」
「我也蠻羨慕你的，能離開這個多米爾市出去看一看，畢竟從出生到現在都沒離開過多米爾市。對了，明天晚上有空嗎，畢業典禮之後一起去市區喝一杯？」
「好啊！」
這裡是奧瑟學院，是奧瑟王國最大的貴族學校。幾十年前，人們的生活還停留在用鐵器農耕、放牧的時代，直到有一個鐵匠，在阿克列山脈上開採鐵礦石時，無意間挖出了一種水晶，這種水晶能夠讓鐵器按照人們的意願發揮出強大的力量，因此，各國都開始拚命開採這種水晶，甚至鄰國阿美尼亞利用水晶的強大挑起戰爭，奧瑟王國和阿美尼亞幾十年的爭鬥也因此展開了。
我叫艾瑞克，出生於貴族家庭，家中除了父母，還有一個比我小兩歲的妹妹，我們都在奧瑟學院讀書。不過因為我是學院的第一批學生，許多課程內容都是老掉牙的東西，只有很少數的有關水晶的課程能夠吸引我。因為水晶是近幾十年才有的新玩意，連相關的書籍都只有學院的教材，懂的人少之又少，許多內容都是從我們這批學生的實驗發現的。對我而言，來學院學習的唯一好處就是能夠近距離接觸到水晶。
學院的學生都是貴族，普通人因為高額的學費和水晶開採費上不起學。按理說這樣的學習生活除了研究水晶都是枯燥無味的，不過在這裡我遇到了我的好朋友瑪爾斯。他是奧瑟王國唯一的王子，不過私下裡他完全沒有王子的架子，是個好相處的人，平日里我經常和他搭話，研究水晶有了新發現也會第一時間和他分享。不過快要畢業了，他畢業后要立刻帶兵去擊退阿美尼亞軍，大概會有一段時間見不到他了。
妹妹叫莉娜，在我眼中她是個活潑可愛的小女孩。雖然她不喜歡學院的課程，不過她倒是很喜歡和同班的朋友在一起，大概是在家和我這個無聊的只會看書的哥哥在一起覺得太悶了。不過，最近她交了個男朋友，好像叫莫利，據說這幾天莉娜要把他拉來見父母，我倒是想好好會會這個人。
「畢業典禮正式開始！首先請奧瑟學院的院長，考博爾公爵講話！」
「在座的各位，都來自貴族家庭……」
畢業典禮在學院的大廳里舉行。明明只是一幫學生的畢業典禮，卻來了許多國家要員，從衣著、配飾就能看得出，有的是地位顯赫的貴族，有的是掌握大權的政客。
「想必各位都知道，我們的國家如今正受到鄰國阿美尼亞的侵略。然而，他們用我們不知道的方法發揮出了水晶強大的能力。為此，我們才建立了學院，希望能夠有人發現水晶的秘密，找到發揮水晶更強大力量的方法，以此抵禦阿美尼亞的入侵。當然奧瑟學院還培養了各位的作戰能力，即使只用水晶強化武器防具，我們也要希望各位能帶領士兵們擊退阿美尼亞。在座的每一位如今都完成了學業，也成了國家最重要的一股力量，我們為每一位學員都提供了國家的重要崗位，希望各位能夠利用所學，在不久的將來為奧瑟王國貢獻出一份力量！」一時間，大廳里響起熱烈的掌聲，我也隨著其他人鼓了幾下掌。
「好，下面請……哦，國王殿下！下面請國王講話。」
身後的大門打開了，強烈的陽光射入學院的大廳，牆壁上嵌著的水晶熠熠生輝，有些晃眼。我不由自主地向門外望去，一個身披紅色斗篷，頭頂王冠，身材魁梧的人走了進來，伴著霞光，好像傳說中的英雄一般耀眼。
「誒，父王沒說過要來啊……」瑪爾斯輕聲跟我說。
我有些愣了，直到國王走上台，開始講話，我才回過神。
「大家好，我是奧瑟王。在座的各位是第一批奧瑟學院的畢業生，應該清楚奧瑟王國現在需要你們這樣的人才。所以我特別授予在座的幾十名畢業生伯爵的頭銜。」大廳內一陣竊竊私語聲，我看了看瑪爾斯，他無奈地笑了笑。「當然各位不要詫異，因為阿美尼亞軍近期又在我國的邊境搞一些小動作，我們希望在座的各位能夠配合我們，為了國民的安定生活，在畢業之後能夠立即到崗任職。另外，這兩天，我們會挑選一部分人將與瑪爾斯王子一起支援前線，希望各位伯爵能夠拿出自己的實力。」說完，國王鞠了一躬，便離開了。
其實整體成績前幾名的學員都被預留在首都了，顯然我與上前線無緣。然而賜予每個學員伯爵的頭銜其實是我沒想到的。在這個國家，有了頭銜，就能有了許多特權，比如向國家申請一些水晶，雖然水晶的開採需要一些時間。我是有些開心的，畢竟我想好好研究水晶，至少在獲得水晶上已經不需要再讓父母麻煩了。
畢業典禮很快結束了，我和瑪爾斯找了個酒館喝酒。
傍晚時分，酒館里卻顯得有些冷清，加上我們酒館里也只有不到十人，許多桌子都空無一人。
「兩位小哥，看你們穿的衣服，都是學院的畢業生吧，沒想到這麼年輕就能成為伯爵。」酒店老闆過來搭訕。
「哎，做了伯爵就得為國家賣命了，清閑的日子算是沒有了。」我幽幽地回答。
「你們知道嗎，那些在阿克列山脈採礦的工人，可是沒日沒夜地挖，據說有很多人都過勞死了，他們的家屬還根本不知道。所以為奧塞王國賣命可要當心了，不要最後真的把命賣給國家了。」他停頓了一下，「不過一個喝醉的酒店老闆也總是會說胡話呢。」說完酒店老闆徑自走掉了。
這番話我是有點不信的，不過也有點猶豫，抬頭剛想和瑪爾斯說話，卻看到他緊皺的眉頭。「或許就是酒店老闆喝多了，別在意了。今天我可是第一次見國王，看到他我就覺得他應該是個可靠的國王。繼續喝酒吧~」我安慰著瑪爾斯。「但願是吧。畢竟我和父王相處的時間也不長，對他不怎麼了了解。他總是忙於國事，很少有空能和我說話。只不過這對那些礦工而言太不公平了。」「咱們能來奧瑟學院上學，其他同齡人卻不能，就已經很不公平了，如果真的想改變，就努力讓這個國家富強起來，讓國民都能過上幸福生活。」「也是，想要改變也不是一天兩天能夠實現的，眼下還是先擊退了阿美尼亞軍，想辦法讓他們不再入侵了。」「對對對，別想了，今晚不醉不歸！」
過了兩天，瑪爾斯出征了，我也忙於準備入職首都護衛隊。入職首都護衛隊需要經過筆試、面試，雖然有學院的推薦，不過也是面試的時候會好過些，筆試還是要過的。不過說起來在奧瑟學院里學到的知識在這方面還是蠻有用的，不知道到實際中有沒有用。或許筆試題是完全按學院的課程內容出的，真要是這樣的話也就說明了奧瑟學院對於奧瑟王國而言是很重要的機關了。
當然這些都簡單，不過是背背書就能過了。最難的還是對水晶的研究。雖然在上學期間有過一些對水晶的研究，不過要拿出研究成果還是有些難的，畢竟實踐機會很少，手頭可用的水晶也不多。按照學院的課程內容來看，水晶目前能夠強化鐵制武器的威力，比如讓武器變重、變鋒利，還能讓防具變得異常堅韌。阿美尼亞的第一次侵略戰中，阿美尼亞的軍隊都身著很薄的鐵防具，他們的刀具有讓人流血不止的效果。雖然我國的軍隊選擇了更厚的鐵防具加以應對，不過因為行動不便的原因還是經常吃敗仗。特別厚的防具對於馬而言已經無法承受了，所以騎兵基本都是騎地龍。雖然地龍跑的不快，但它們皮糙肉厚，背部還有力量，占阿美尼亞軍步兵的便宜還是綽綽有餘的。不過水晶只用來強化鐵具顯然是大材小用了。根據史書記載，在奧瑟國一個偏僻的小山村裡，有一個人能利用水晶呼風喚雨，釋放火球簡直不在話下，不過那個山村被火龍襲擊了，這個人也就成傳說了。
不過史書上有很多怪異的地方，比如地龍在幾百年前就幫助人類運貨了，但是火龍確實近幾十年的才被發現的生物，連幾百年前不靠譜的神話都不曾提到火龍，這也勾起了我的好奇心。當然如果我能釋放個火球啥的，說不定阿美尼亞軍也能被我擊退了，瑪爾斯的理想也差不多能實現了，不過這都是白日做夢罷了。眼下還是拿水晶做實驗，找到一些實用的功能，把研究成果交上去，至少能在首都護衛隊的水晶研發部混混日子。
「哥，莫利來了！你不是說一直想見他嗎，今天他來了，還不快來客廳！」莉娜在門外大喊著，打亂了我的思路，我只得收拾收拾，前往客廳。
「哥，你太慢了！」「嗯……」妹妹大大咧咧的，一點也沒有貴族子弟的樣子，而我恰恰又不擅長對付這種性格的人，哎，誰叫他是我妹妹。
「艾瑞克，你看看人家莫利多老實，而且還體貼，細心，大方，比你兩年前可優秀多了，你只知道悶在屋子裡搞研究，人家莫利都已經泡上妹子了。」媽媽調侃道。
「媽，你就知道拿我們開玩笑！」莉娜撅起了嘴。
莫利大概是端坐在那裡的金髮小夥子，他見到我禮貌地站了起來，向我打招呼：「艾瑞克?懷特伯爵，下午好！」我還不太習慣伯爵這頭銜，趕忙說道：「別這樣稱呼我，太奇怪了，叫我艾瑞克就好了。」「嗯！」看這小夥子眉清目秀的，能和莉娜在一起也就不奇怪了，畢竟莉娜這樣的女孩子我曾一度懷疑嫁不出去，我怕她眼光太高或者性格太直沒人喜歡她。像莫利這樣看起來就老實的給人感覺很好，估計有很多女孩子會喜歡。
「艾瑞克，你看你妹妹都有心上人了，你比妹妹大，也從學校畢業了，也是時候找個女朋友了。」爸爸嚴肅地對我說。
「哎老爸，談這種話題也能綳個臉也是沒誰了。像我哥這種整天悶在家裡的，肯定找不到女朋友！」
「不愧是兄妹，我也曾懷疑你找不到男朋友呢。」我幽幽地說。大家都笑了。
「真是和睦的一家人，好讓我羨慕啊。」莫利微笑著說。
「不用羨慕，只要你對莉娜好，我們也會把你當家人的。」我說。
「真的？」大家都點了點頭，莫利的眼神瞬間充滿了光亮。
「莫利，今天晚上留下來一起吃晚飯吧。」媽媽提議道。
「謝謝您的好意，恐怕我不能呆太久，家父還等著我共進晚餐。」莫利略有些沮喪地說道。
「哎，那真是遺憾……」莫利?奧威爾，奧威爾家族唯一的子嗣，是奧瑟王國重要的貴族之一，奧威爾家族流傳下來的煉鐵工藝如今被各大煉鐵廠使用著，所以奧威爾家族也基本掌握著奧瑟王國的鋼鐵工業，自然，莫利是要繼承家業的。據說普朗克?奧威爾公爵在工作上嚴肅認真，一絲不苟，看來在生活上也是不懂情趣，太過古板。
「……以後有機會常來啊。」媽媽說。
「嗯！」
送走了莫利，我也該準備一下第二天的考核。
第二天，早上吃完早飯，準備去參加筆試。
「哥，等一下！」我回過頭，莉娜跑過來，給我帶上了一條項鏈。
「這個吊墜是用幸運水晶做的，我可是花了一晚上才刻好的。」
「以你哥的水平這種考試還是沒問題的。」我說，「不過，謝謝。」
莉娜笑了笑就走掉了。
話說幸運水晶也是水晶吧，大概是從學院順手帶回來的。不過仔細一看，刻的五角星倒是蠻細緻、生動的，大概是交了男朋友人也變溫柔了吧。
上午進行筆試，大都是些無聊的歷史、地理什麼的，感覺沒什麼難的。下午，通過筆試的人進行面試。我準備了有關水晶的研究報告。
「水晶能夠釋放自然的力量這些我們都知道，不過你寫的能夠釋放魔法是怎麼一回事？」面試官臉上寫滿了問號。
「根據史書記載，魔法大部分都是釋放自然之力，也就是只要找到合適的方法，水晶也能通過釋放自然之力，達到魔法的效果。比如——」我拿起桌子上的一塊水晶，用右手緊握，心中想象著河流的畫面，頓時，從水晶中流出一股水流。
「喔！」面試官們都驚嘆不已。
「不過比起魔法，這種東西都算是小兒科吧。畢竟釋放水晶中能量的方法還太少，人們知道的也很少，這隻能算是一小步吧。」
「不，這已經很棒了，我覺得你應該和更多的懂得其他前沿知識的人交流交流，說不能擦出火花。」單聽面試官的這句話，大概面試是通過了。
從面試的房間里出來，感覺很輕鬆，有點小興奮。回家的路上會路過奧瑟學院，我準備去奧瑟學院，順便去告訴妹妹好消息。路過一家飾品店，想著給妹妹帶個小飾品回去送給她，或許她也會高興吧。正在我精心挑選完一串手鏈，付完錢的時候，街上突然有人喊道：「天上掉石頭啦！天上掉石頭啦！」我回過頭去，發現人們已經慌亂地逃竄起來。我走出店門抬頭看，我的天，真的是掉石頭了，每塊石頭直徑都有幾米，砸在地上直接砸出一個大坑。這時，奧瑟學院的方向上傳來爆炸聲，我感覺不妙，立刻跑過去。
穿過大街，跑過小巷，轉過學院門口經常轉過的街角，眼前的一幕讓我驚呆了：奧瑟學院只剩下大廳里支撐的幾個柱子還立在那，其餘的都被夷為平地了。一個熟悉的身影坐在學院門口的柱子下面，抽泣著。我喘著大氣，立刻跑過去，果然是莉娜，她渾身都是血跡。還有一個人躺在他膝上，臉已經血跡徹底染紅了，看不清楚是誰，只有那頭金髮讓人印象深刻。
「莫……莫利他……」莉娜抽泣著，我不知改說什麼好，從側面抱住了她。
這時，天一黑，我抬頭一看，一切都完了，一塊巨石砸了下來。我閉上了眼，想著，一切都結束了，那就讓他結束吧，人終有一死。可那一瞬間，莉娜握住了我的手，我感受到了她的溫暖，我想要保護她，我們要活下去！
腦內瞬間閃過魔法書上記載的魔法防護罩，想起了那個魔法陣，想象出了防護罩的樣子，腦內閃過大量的知識。魔法，讓我活下去吧！
等我回過神，天依然是黑的。隨著一聲巨響，天亮了。那塊巨石大概是從我頭頂上滾落到了旁邊，天上的光也略微發紫，仔細一看，好像有一個透明的紫色罩子籠罩著我們。鎖骨上的吊墜閃著微光，微光逐漸熄滅，紫色透明罩也逐漸褪去。
月亮逐漸升起，皎潔的月光灑在地上，嵌在廢墟中的水晶閃閃發光，我胸前的吊墜也微微地伴著月光閃爍著。莉娜撫著莫利的金髮，默默地流著淚，淚光也在月光下晶瑩剔透，我坐在她身旁，靜靜地望著月光。