至河簾城
至於為什麼要去找懷朱，柳下朝煙也是有自己的私心在裡面的。懷朱曾告訴過她，自己身上那件絕華衣是取忘川河畔的彼岸花製成，想來必定是和冥界有些關係的。而且相比於孟琿，懷朱離她更近一些。再說了，就算她好不容易到了懷奕城，孟琿也不一定有時間見她，左右兩邊的路都不好走，她還不如選一條結局或許好一點的走。
等到了前面的鎮子時，日頭正高，正好聽到打更的人正報到巳時。柳下朝煙不禁拿袖口擦了擦額頭上的汗，雖然已是小寒，但南方還沒有那麼冷，尤其是她這樣趕了三四里路的，都已是大汗淋漓了。
和車夫說好價錢，付了兩百文，柳下朝煙繼續往河簾城去。
「姑娘，您就一個人出門哪。要我說，這河簾城可亂著哪，往那兒去可得小心著，晚上指不定出什麼事兒。」車夫扯著韁繩，熟練的避開路上的水坑，顯然對這一塊兒地形非常熟悉。
柳下朝煙也已經習慣了馬車的顛簸，一手掀開車簾聽車夫講話：「怎麼個亂法？」
「嘿。」車夫是個愛說話的，見有人樂意聽，自然是興緻更甚。「河簾城啊，地處懷、郯、徯三國交界處，人多是非多，這國多是非能少嗎？郯國那幫矮子慣喜歡賭，徯國人又喜歡錢，可不就搞起來了，懷國就在邊上，還能躲開不成？河簾城就是賭坊堆出來的，十個人裡頭九個都賭，還有一個賭死了。姑娘，你要是能不在河簾城住，就千萬別多待，鬧出人命可不是玩的，那群人為了賭債什麼干不出來。唉，真是禍害人哦。」
柳下朝煙聞言，不得不開始擔心接下來的路程，「那若是不在河簾城多待，這晚上該宿在哪兒？」
車夫甩了一鞭子，馬兒吃痛，跑得更快了。
「姑娘，等我們到了城裡，就約莫酉時了，你要是不想連夜趕路的話，最好趕緊往河簾城東一里地的杏苑去。那兒的主子是個慷慨人，肯定是願意收留你一晚上的，那些好賭的也不敢往那兒去，不過路上可得小心著，指不定有人等著守株待兔呢。」
「我曉得的。」柳下朝煙跟著口音應了一句，心裡雖是有幾分感激，對車夫的話卻也不敢盡信。她見過太多的表裡不一，再難隨意相信別人的好，尤其是別人在自己身上還有利可圖的情況下。
所幸車夫也沒有察覺到柳下朝煙的防備，仍是自顧自地說道：「那姑娘你坐穩了，我給你駕得快點，讓你早點到。」
「好。」柳下朝煙說完，轉身回了車廂里，卻沒有放下車簾，視野越是開闊，她心裡越安心。
待日薄西山時，河簾城終於到了。柳下朝煙跳下馬車，對車夫道了聲謝，背著行囊往城門走去。車夫則是隨意地甩了甩馬鞭，趁著天色還未黑透，也往回趕去。
還未進入河簾城，便聽到一堆買大買小的吆喝聲，賭坊竟是從城門直開到裡面。除了大賭坊以外，還有不少零散的攤子。
河簾城屬於三不管地帶，沒有士兵之類的維持秩序的人，一般都是各個賭坊自己請人來看場子，出了賭坊卻沒人再管，每天生死都是家常便飯。
柳下朝煙不由攥緊手裡的包袱，準備直接穿過街道往東城門去。可天不遂人願，她依舊不能安穩走過這條路。
這條街上最大的賭坊門口，一群壯丁正在用木棍打三五個人，被打的人抱頭鼠竄，口裡不住討饒。
「大爺，大爺別打了，小的不敢了啊！」
壯丁根本不搭理他們的話：「不敢？也不看看你們賴了幾次賭債了，留著你們的小命算是好的了，再有下次，打死不誤！」
「哎，哎，爺，爺，小的保證還錢，真的，這次肯定還！」
「還？」壯丁啐了一口唾沫，「你拿什麼還，你這條小命都不夠還的！趁早滾出河簾城，不然看你們一次打一次！」
地上的幾個人等那群壯丁罵罵咧咧地走了，才從地上地上爬起來。其中一個抬手抹掉了臉上的唾沫，嫌惡地皺了皺眉，忍不住朝那群壯丁的背影啐了一口。
「呸，以為自己是誰啊，不就是人家底下一走狗，真是——」
「少說幾句吧，咱幾個這回真得走了。」穿黃衣服的那個勸道。
藍衣服的立刻瞪了他一眼，「走什麼走，咱幾個干一票大的，還怕沒錢還債？麻子說得對，他們不就是一群狗，再賭兩把，等爺有錢了整不死他們！」
「就是，我本來馬上就能贏回來了，結果他們倒好，直接把咱們趕出來，我看就是故意不讓咱幾個贏錢。」被叫做麻子的那個附和道。
穿黃衣服的那個雖有些不願，但到底胳膊擰不過大腿，而且他自己也有些意動，於是乾脆半推半就地同意了。
「我看那個小妞就不錯，怎麼樣，撈一筆應該還成吧？」麻子正看向柳下朝煙的方向，提議道。
「嘖，這妞還挺正，瞅樣子有點錢，撈完了還可以給哥幾個爽一爽。」穿藍衣服的說著，目光也愈發放肆起來。
麻子露出一個心照不宣的笑容，猥瑣地笑了兩聲。
柳下朝煙還不知道自己已經被人盯上了，雖然她心裡已經緊張到不行，卻還是沒發現正在悄然而至的危險。她目不斜視地快步走著，本著少看少錯的原則，柳下朝煙簡直不敢有多餘的動作，一心只想離這個是非之地遠些，在她這尚短的人生中，賭坊可從來不是什麼好地方。
可有時候你不想惹麻煩，麻煩卻總是找上門。當三個一看就和地痞流氓掛鉤的人把她堵進一條小巷子里的時候，柳下朝煙的臉色瞬間白了。雖然她想要努力保持鎮定，可卻還是要依靠攥緊包袱的動作才能掩飾住微微顫抖的指尖。
「你們想怎樣？劫財？」柳下朝煙盡量讓自己的聲音平穩了，才開口問到。
空蕩蕩的小巷將她聲音里微弱的顫抖放大了無數倍，對面幾個不由不懷好意地嘿嘿笑著，正待說話，卻被另一道聲音打斷。
「咦？你們想要劫財？」一道聲音從柳下朝煙背後傳來。
對面幾個人紛紛臉色一變，柳下朝煙也不由嚇了一跳，就算現在是青天白日的，任誰聽見這大變活人的聲音從自己身後傳來，也會嚇著的吧？她都快退到牆角了，剛剛也根本就沒看到這裡面有人啊！