抵達懷奕（一）
趙芙也收了情緒探出頭來，前方遠處依稀可見一個模糊的影子，可以判斷出應該是懷奕城的城門，城門大開，有不少人進出城門。
「終於要到了。」柳下夕嵐看見城門，不由感嘆。
「是啊，就是不知道怎麼找到娘親的家。芙兒姐姐你知道懷國孟家嗎？」柳下朝煙轉頭問。
「懷國孟家？我只知道一點兒，孟家是懷國最大的氏族，孟氏子孫幾乎都以經商為生，祖輩都未曾入朝為官，但卻出過好幾個皇后、太后，對朝廷的影響力很大，而且現今懷國右相孟琿亦是位高權重，還是寧懷帝姬的駙馬。」
「孟琿？他不是姓孟嗎？怎麼也入朝為官了？」
「孟琿隨母姓，他爹入贅孟家，所以他才姓孟，卻算不得純粹的孟家人。」
「哦。那個寧懷帝姬我倒是有所耳聞，『寧懷在，懷國寧』說的就是她嘍。」柳下朝煙在朱雀大街上幹活的時候，總能聽到一些八卦傳聞，這個寧懷帝姬的也聽了不少，她的事迹也大都知道一些。只是，柳下朝煙從來沒有把懷朱和寧懷帝姬聯繫在一起過，所以她也不知道，自己其實親眼見過這個傳奇的女子。
柳下夕嵐介面說：「聽說懷國皇帝打算把皇位傳給這個寧懷帝姬呢，那豈不就是女皇了？」
趙芙一笑：「嵐兒你想的太簡單了，懷安帝是不會把皇位傳給寧懷帝姬的。她的生母薛氏曾是西宮貴妃，而姨娘亦是四妃之中的庄妃。庄妃有孕，誕下一個小帝姬，卻被薛家換成一個皇子，後來被淑妃發現，舉報給中宮皇后，最後薛家被以欺君的罪名判以誅九族，可是西宮貴妃卻在此時被診斷出懷有龍嗣，東宮皇妃與其素有交情，便出言向皇帝求情，最終皇帝應允西宮貴妃誕下龍嗣再被處死，龍嗣放在東宮皇妃膝下撫養。東宮皇妃白氏的兄長就是當時赫赫有名的白大將軍，寧懷帝姬也是因為後來跟在他身邊，所以才得以接觸到軍事，成為如今懷國軍事實力最為強大的人。至於那個淑妃，也因舉報有功頂替了西宮貴妃之位，她是孟家嫡出的二小姐，寧懷帝姬與孟琿聯姻，也算是親上加親了。」
趙芙對這些知道的很清楚，因為她曾經一度非常羨慕那個女孩，如果她也能如此，是不是爹就會多注意她一些？這樣天真又可笑的問題，她真的想過，但這世上，哪裡會有那麼多的如果？她不是寧懷，也永遠不可能是。
柳下朝煙理順了關係后，突然覺得疑惑：「如果說要誅九族的話，皇帝豈不是也算在九族之內？」
「這世上，誰會敢殺皇帝？王子犯法與庶民同罪不過是個美麗的幻想，只要皇帝想，欲脫之罪，又何患無辭？」
柳下朝煙默然，她剛才問的問題真是幼稚，妄議天子，已是大罪。
柳下夕嵐的關注點並不在這上面，「可是，你們都叫她『寧懷帝姬』，難道她沒有被封為將軍或者元帥嗎？」
「沒有，寧懷帝姬只是帝姬而已，她除了一個尊貴的封號外只有兵權，這就是懷安帝不會傳她皇位的最好證據。沒有武將封號，擁有再多的兵權都是名不正言不順的，而且還有罪臣之女的身份在，即使堆積在世人面前的榮耀有多少，都是不會被承認的。再者，孟琿是寧懷帝姬的駙馬，若寧懷帝姬稱帝，孟家勢力將會空前巨大，下任皇帝也會是孟氏子孫，就算立下遺詔，也會被改動，懷安帝是不會同意的。」
柳下朝煙和柳下夕嵐聽得一愣一愣的，對她們而言，這事情都太過複雜，從柳下朝煙離開那座小院去李府開始，她們的世界才漸漸的改變，變得寬闊，也不復從前單純。比起趙芙和懷朱，她們到目前為止所經歷的沒有愛而不得的悲愁，沒有非死即生的戰鬥，甚至沒有良好的教育以及施展才華的舞台，所以很多事情她們都不是很懂，不過，她們總有機會學會的。
柳下夕嵐大致聽明白寧懷帝姬不可能稱帝，不禁暗嘆：「真是可惜了。」
幾人你一言我一語地聊完，懷奕城的城門也近在眼前了，柳下朝煙放緩了速度，「到了，一會兒先進去找家客棧吧，總得先休息一下。」
趙芙和柳下夕嵐都同意，這幾天下來都沒有好好梳洗過，要去找娘親，總不能這樣風塵僕僕的吧，還是歇息一下，等精神好些再找的好。
找了家看起來比較整潔的客棧，把馬車賣掉，用過晚膳，三人要了一間大的客房，又向小二要了熱水，每個人都沐浴了一番，相互幫忙擦乾了頭髮，換了身乾淨的褻衣便紛紛睡下了。
柳下朝煙和柳下夕嵐都有些忐忑，第二天一早便醒了。柳下朝煙將頭髮束成雙螺，又幫柳下夕嵐梳了一個雙丫髻，都穿了一身綉雙飛燕的棉長衣，只不過朝煙的是品竹色，夕嵐的是茜素青的，其實從遠處看顏色都差不多。趙芙知道自己如今是待嫁之身，有些髮髻是不能梳的，想了想，梳了一個垂鬟分肖髻，換上一件木蘭青雙綉緞裳。三人都未施粉黛，也沒有戴什麼首飾，就直接下樓用膳了。
用過早膳，三人退了房間，拎起包袱，就出去找朝煙和夕嵐的娘親了。一路問路終於抵達了孟家的門前。
孟府的門楣修的極大，紅漆雕木的大門上嵌七十二金釘，不是金色的金，而是金子是金。整個大宅硬是退後了三丈，以擺下那兩隻兩人高的石獅，而空餘出來的地方則用來停放來客的馬車。進府的台階也用漢白玉雕了九階，而懸於頭頂的那塊牌匾上，是不知哪任皇帝親筆所提的「孟府」二字，似是給整個府邸添了一抹莊重。
此時，有三個人站在這座府邸之前，其中兩人不禁哇了一聲，正是柳下朝煙和柳下夕嵐。
柳下夕嵐看著眼前的府邸，拉住朝煙的袖子，搖了搖問：「姐姐，你說我們的娘親真的住在這裡面嗎？」
柳下朝煙聞言頷首，語氣裡帶幾分感慨：「是啊，孟家的大小姐，自然是住在孟府了。」
柳下夕嵐紅了眼眶，「姐姐，我不想進去了，我們回沐國好不好？或者跟芙兒姐姐一起去徯國吧，我……我不想找娘親了。」
「夕嵐，都已經來了，還是當面問問清楚的好，萬一有什麼苦衷呢？」
「苦衷？還能有什麼苦衷？住這樣的府邸，隨便動動嘴皮子就能知道我們的情況，可是呢？她有嗎？如果知道我們過那樣的日子，有幾個娘親會無動於衷？她享榮華富貴，卻不記得自己遠在他鄉的孩子，姐，是如夫人讓我們來找她，而不是她自己要我們來找她！娘親她，是不是，根本就不想要我們？」
柳下朝煙想要反駁，可是她連自己都說服不了，又怎麼說服夕嵐？既然當初孟家可以派人不遠千里去沐國接回娘親，就說明娘親對於孟家還是重要的，這讓她怎麼相信娘親有苦衷？沒看到這一切時還可以告訴自己，娘親或許過的不好，或許丟下她們是情非得已，或許她只是沒找到她們而已，可現在，她再也不能這樣騙自己了。連夕嵐都能想到的，她又怎麼會想不到，只是她沒有夕嵐說出來的那份勇氣。所以，夕嵐的問題，她沒有辦法回答。