第五十章 曉（植樹節加更）
隨著夏季的到來，浮冰海灣逐漸展現出了一年中最美的姿態，徜徉在海灘邊的俊男美女更是一道亮麗的風景線。
李察沒有心情欣賞周圍的景色，由於艾琳的轉變，他的世界也蒙上了一層陰影。
就在不久前，少年記憶中的每個片段都充滿了陽光，他的心情也飽含著欣喜、忐忑以及對未來的期待。而現在，這些記憶反覆在腦海中出現，原本溫馨的暖意變成了灼熱的火焰，炙烤著他那顆尚未成熟的心，留下了一道道細小而深刻的痕迹。
李察察覺到了艾琳的變化，但卻不知道原因。無論他如何詢問，或是想辦法旁敲側擊，都沒能得到答案。直到這時，李察才發現自己竟然沒有一個可以傾訴的對象。除了艾琳之外，他連一個朋友都沒有。
李察並不想把自己和少女的事情告訴凱撒，就像地球上那些早戀的少年害怕被父母知道自己的小秘密一樣。他的變化都被凱撒看在眼裡，但是後者並不打算干涉這件事。在他看來，人生就像炸油條，不煎熬一下是無法成熟的。當然，煎熬也要適度，否則就變成老油條了。
對李察來說，整個夏天彷彿一眨眼就過去了。
入秋的這天，艾琳準時來到李察的居住區，給他送晚餐。
李察埋頭吃飯的時候，艾琳就靜靜地坐在一旁，默默看著他。現在，這兩人已經連話都很少說了。對李察來說，吃飯已經成了一種煎熬，他能察覺到少女的憂鬱，卻無法得知原因，所以他現在既痛苦又無奈。
好不容易咽下最後一塊點心，李察將盤子遞給艾琳，習慣性地想要說聲謝謝。但是少女伸出的手卻給他帶來了一股前所未有的寒意，李察下意識地抓住了她的手，少女先是一愣，隨即劇烈地掙扎了起來。
「你的手怎麼了？給我看看！」
他這才注意到艾琳今天戴了一副厚重的手套——她平時可沒有戴手套的習慣。
「放開我！」
少女的聲音已經有些扭曲了。
恐懼、迷惘、焦慮、無奈……李察第一次知道一個人的臉上竟然可以在同一時間呈現出如此多的心理狀態，而這也更加堅定了他要一探究竟的決心。
最終，少女的手套還是被扯了下來。
映入李察眼中的並不是一隻白皙嬌嫩的小手，而是一塊晶瑩剔透的寒冰！
「這，到底是怎麼回事？」李察顫抖著問道。
他想到了某種可能性，卻又不敢相信，準確地說是不願意相信。少年死死地盯著少女的小嘴，希望從她口中得到不一樣的答案。
然而，現實從來不會因人的意志而改變，這次也沒有例外。
「我參加了一個魔法實驗。」
「是……人體實驗？」
「是的。」這個時候，艾琳反而平靜了下來，她整理了一下自己的頭髮，然後才說道：「就在昨天晚上。」
「為什麼？」李察深深地吸了一口氣，說道：「你應該知道這有多危險。」
「我需要錢，又不願意出賣尊嚴，所以只好拿命去賭了。」艾琳自嘲地笑了笑，說道：「現在看來，結果還不算太壞。」
「錢的話，我有很多！」自從發現艾琳的變化，李察就開始像破殼的小鳥般探索周圍的世界，雖然他還是連一個可以說話的朋友都沒有，但也知道了不能用自己的標準去衡量別人。以消費為例，他每個月用掉的錢，足以讓幾十個人在深藍中過得很好。
艾琳深深地看了他一眼，說道：「我不想要你的錢。」
「為什麼？！」李察幾乎是在咆哮了。
「我覺得自己應該擁有一些無法用錢衡量的東西，這樣才算活得有價值。」艾琳收拾好餐盒，一邊向門外走去，一邊說道：「從明天開始，會有另外一個人來給你送飯……再見了，李察。」
走到門口時，她回過頭來對李察笑了一下，說道：「下次見面的時候，我會變得很強，你可不要落後了哦！」
那個笑容，深深地印在了李察的心底。
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「這就是你的私屬位面嗎？」
米妮不敢置信地看著眼前這個被雨水籠罩的世界，她怎麼也沒有想到凱撒竟然有這樣的資本。要知道，諾蘭德位面的貴族大多是沒有私屬位面的，就算是尤利烏斯這樣的頂級豪門，也只有幾個最強大的支系能夠擁有自己的位面。
「只是擁有了自由出入的權利而已。」凱撒不以為意地笑了笑，說道：「這可不是普通的次級位面，沒那麼容易被征服。」
「既然和諾蘭德建立起了聯繫，征服就只是時間問題。」米妮說道。
「不說這個了。」凱撒搖了搖頭，說道：「我帶你們去基地。」
在魯瑟蘭村當獵人的那段時間裡，他曾經多次返回火影世界，和隊友們一起執行任務，偶爾也會抽空去雨之國看望彌彥和小南。在他的指導下，彌彥聚集了一批同伴，立志以對話解決人與人之間的爭端，讓世界走向和平。當凱撒建議他給組織起個名字時，彌彥如原作般選擇了「曉」這個稱號。
成立組織后，彌彥開始展現出優秀的領導才能，就算是凱撒不在的時候，他也能照顧好每一個同伴。
這一次，凱撒將艾琳和米妮帶到了曉的基地。
「老師要讓她們加入曉？」彌彥看了看眼前的兩名少女，問道。
「啊。」凱撒點了點頭，說道：「她們兩個從小生活在和平的環境中，想法上可能跟你們有些不同，這方面就需要你來協調了，彌彥。」
「沒問題。」彌彥自信地說道。
「彌彥大哥……」一個戴著眼鏡的少年跑了進來，看到凱撒，他愣了一下，隨即問候道：「歡迎回來，凱撒老師。」
「好久不見了，直樹。」凱撒微笑著問道：「鍊金術學得怎麼樣了？」
這個少年叫久利原直樹，是凱撒的第三個學生，和彌彥、小南不同的是，他主攻的方向是鍊金術，而且很有可能成為忍界的第二位煉金師。
「現在已經可以用樹皮和草根煉製麵包了。」青年略顯興奮地說道：「雖然還達不到老師那種程度，但也能幫助有困難的人們了。」
「那真是太好了。」凱撒點了點頭，問道：「話說回來，你找彌彥有什麼事嗎？」
「啊，對了。」青年拿出一張紙條，交給了彌彥：「最近邊境地區有些不太平，門倉前輩甚至發現了岩忍的蹤跡。」
「岩忍？」彌彥皺了皺眉頭，說道：「他們不是在和雲忍打仗嗎？怎麼會跑到雨之國？」
「或許是發生了什麼變化。」凱撒想了想，說道：「我要回一趟木葉，你們小心點。」