第一百四十四章.薨逝
周小白在新婚當日接到宮內傳召，讓他速速進宮，就知道事態非常緊急，周小白甚至連馬車都顧不上坐，就只帶了李代木一人趕了過去。誰知到了紫禁城大門外，宮門卻不肯放行。
「站住！是是何人至此！」宮牆之上一人大聲喊道：「此處乃是皇宮重地，擅闖著格殺勿論！」
「馭……」，周小白停住馬匹，詫異道：「本官乃是太僕寺卿周小白，今日奉太皇太后口諭進宮，爾等為何阻攔？」
樓上那人拱了拱手道：「原來是周大人，下官乃是錦衣衛千戶梁恆，見過大人。」
：錦衣衛千戶？周小白暗自思量道：這紫禁城昨天還是由五軍都督府下屬的神機營把守，今日怎麼就換了人？不待思量太多，想著太皇太后還急著要見自己，便在馬上喝道：「梁大人，既然你已知曉本官身份，為何還不速速打開宮門？」
梁恆疑惑道：「並非下官有意阻撓周大人，只是下官並無接到太皇太后的口諭要讓周大人你進宮哪。」
「什麼！」周小白聞言大驚，轉身問李代木：「方才是何人來通傳的？」
李代木道：「是宮內一個小太監傳的太皇太后的口諭，我看他催促的緊，才去催促大人的。」
就在說話之間，紫禁城的大門便打開了，一會的功夫，城樓上的梁恆就走了下來，身後跟著一隊護衛。梁恆道：「下官想著今日乃是周大人新婚大喜的日子，料想不會拿進宮的事情來說笑，這樣吧周大人，容下官進去稟告一聲如何？」
周小白點點頭道：「如此就勞煩梁大人了。」
「好說，請周大人在此稍待片刻。」說完這話，梁恆便急匆匆的走進了宮門。待他進到皇宮裡不遠，就聽路旁站著的一人道：「梁恆，你做的很好，再拖延他一個時辰，老祖宗那邊我自然會為你請功的。」
梁恆看了那人一眼，嘆了口氣道：「封賞我自是不要的，還望事成之後老祖宗能救下犬子。」
那人聽了這話感覺非常不滿，立時啐道：「啊呸，老祖宗的事情也是你能問的么？實話告訴你，別說是你一個小小的錦衣衛千戶，就是你家指揮使馬順，老祖宗說要他腦袋，他也不敢說半個不字！」
梁恆沉默了一會，還是開口道：「下官當然知道這點，但是太皇太后確實傳了口諭讓周小白進宮的，如果被太皇太后的人知道了，下官左右便是個死，但是下官那犬子實在無辜的很。」
那人擺了擺手道：「太皇太后就要咽氣了，你說你怕什麼？你也是錦衣衛出來的好手，怎麼連這點擔當都沒有？」
梁恆被那人說的也不敢再做聲，但是要他拖延一個時辰，這要怎麼做呢？老祖宗的意圖何在？
果然，周小白只是等了一炷香的時間，便已經不耐煩了，他把心一橫，邁步就往裡走。梁恆帶的那一隊士兵雖然堵著門，卻被他逼得慢慢後退。就在這時，梁恆又回來了：「周大人，下官已經將你的事情稟報了，請再稍待片刻。」
正說著話，宮門內走出來一個人，揚手就打了梁恆一個巴掌：「好你個梁恆，難怪太皇太后等不來人，卻是被你給攔住了！你好大的膽子！還不快滾！」興安一邊罵，一邊上前抓住周小白的手道：「快隨咱家進來，太皇太后等你呢。」有興安帶路，誰人還敢阻攔？原本堵著門的眾護衛連忙閃在一邊，只留下樑恆一人獃獃的看著城門。
等周小白到了慈寧宮門口，發現王振正站在外面，興安也不跟他多話，徑自帶著周小白進了內殿。進到慈寧宮內，周小白這才發現皇帝朱祁鎮，郕王朱祁鈺，首輔楊士奇、閣老楊溥都在殿內。
暖閣床上躺著的，正是太皇太后張氏，此時的她已經奄奄一息。興安含著眼淚叩拜在床頭道：「太皇太后，周大人來了。」
太皇太后聽了這話，微微睜開眼睛，想說話，卻已經含糊不清了，她微微動了動手指，興安便已經明白，連忙將床頭靠案上的一道懿旨拿在手中，看了一眼太皇太后。
此時太皇太后似乎微微點了點頭，興安便將懿旨展開，宣讀道：太皇太后懿旨，皇帝、郕王及諸位卿家接旨：
自先帝龍馭賓天，哀家垂簾七載，當時皇帝年幼，當年國是唯艱，哀家本無才德，何能治理萬方？所幸者，得上天之庇佑，賴祖宗之威德，仰天下臣民以孝敬。然女子為政，陰陽有別，故哀家薨逝之後，後宮不得干政，宮內太監更不得假以皇帝旨意擅權。此條法度，皇帝謹記，後世帝王不得枉廢！郕王，先帝子嗣，本應就藩外國，哀家念其年少，依為皇帝臂膀，特賜就藩京師。首輔楊士奇、次輔楊溥皆國之柱石，望皇帝親近之。太僕寺卿周小白，其人孝悌，雖為宗室儀賓，應當授予官職，不得無故外放。古有言曰：人之將死其言也善。哀家之言，出於肺腑，心心念念，無外乎我朱明江山社稷。哀家薨逝以後，葬禮用度，一切從簡，不得勞費民力，欽此。
朱祁鎮等人跪著聽完了旨意，眾人無不落淚。
躺在床上的太皇太后張氏，此時只感覺萬籟俱寂，耳邊似乎又一次聽到了佛龕的那首偈子：九月初九登高樓，一月一九入水流，此番因果真前定，有人歡喜有人愁。九月初九，加上一月一九，可不是十月十八么？咦，不對，是十月二十八，唉，莫非哀家搜查了佛寺，還會減壽的？罷了，罷了……眼睛慢慢閉上，隨著慈寧宮內哭聲傳出，一代賢后畢竟壽終正寢。
聽到裡面的哭聲，站在外頭的王振雖然也是跟著哭，但是他的心裡卻是樂開了花。太皇太后終於死了！唉，死得太晚了啊！哼，這以後，還有誰能壓得住我么？
……
太皇太后薨逝，皇帝朱祁鎮為她舉行國喪，京師人人縞素，旨意傳達全國以後，百姓都為她穿素服十三天，很多人還自發為她穿素服二十七天，可見太皇太后張氏還是很得民心的。
周小白跟首輔楊士奇、次輔楊溥他們被皇帝朱祁鎮選定為奉旨哭靈大臣，雖說國喪每個大臣都要哭靈，但是大多也就混個臉熟而已。但周小白他們就不一樣了，這是表率！何況太皇太后的遺詔也是他們幾個接的，這叫什麼？這叫恩寵。
周小白這是第一次哭靈，沒有經驗啊。楊士奇和楊溥一登台就哭得昏厥了過去，皇帝朱祁鎮怕兩位老臣有所閃失，就讓他們回去休息。所以哭靈的表率，實際上就是周小白一個人了。說起來哭靈是門很高深的學問，哭誰不會？你還要能說才行啊。
周小白沒柰何，只能拿出來看家本事，只見他嚎啕大哭道：「嗚呼哀哉！天地同泣！嗚呼哀哉！山河同悲！太皇太后，恩慈四海，近日薨逝，痛我心懷！……」
這麼個哭法，要哭三天，恩，三天。
三天之後，周小白嗓子已經發不出聲了，人瘦了整整一大圈，最後也是被人抬回榮恩郡馬府的。但是因為哭的確實很到位，倒是博得了京師很多大臣的好感。
看著抬回來的周小白，蘇凌心疼得緊。此時郡馬府中，周母、周伯文、樂知秋、陸貞娘等人也都來了。原本周母還有些拿不準，所以見到一身郡主服飾的蘇凌便要行禮，誰知蘇凌很是通情達理，不僅沒有拿著郡主的架子，反而以家禮相見，倒是讓周母很是喜愛。
「唉，這幾天小白吃苦了。」周母坐在椅子上，看著躺在床上的周小白嘆息了一聲：「做官做官，先要哭棺，難為他了。」
周伯文聞聽此言，立時提醒道：「母親大人，慎言。」
蘇凌道：「大哥請放心，護衛們都在院外，這裡都是自己人，沒人會說什麼。」
周母這才意識到自己失言了，一時有些窘迫。
樂知秋道：「郡主，周……小白他沒事吧？可曾讓郎中來瞧過了？」
蘇凌道：「妹妹放心，杭姑娘之前已經來過，幫相公診了診脈，相公之所以暈倒，是因為傷心過度，津水乾涸所致，服下幾貼葯就好，沒有大礙的。」
樂知秋點了點頭，忽然反問道：「郡主，你剛才喊我什麼？」
蘇凌笑道：「相公之前就與樂小姐熟識，他喊你妹妹，夫妻本為一體，我自然是認你的。」
陸貞娘在一旁插話道：「郡主，那我呢？」
蘇凌微笑道：「你本來就是相公的妹妹，我自然也拿你當妹妹看待。」
周氏道：「郡主有心了，老身知道小白這孩子能娶到你，也是他的福氣。」
蘇凌連忙站起身施禮道：「母親大人言重了，這是兒媳的本分。」
周母笑道：「郡主出身高貴，在家喊老身母親，老身覥臉也就受了，在外頭還是要有上下之分。」
蘇凌道：「母親大人不必如此，在家自然是行家禮，就算為御史言官得知，此乃孝道，他們也不好多說什麼。」
周伯文笑了笑：「郡主有心了。」
正聊著天，床上躺著的周小白漸漸醒轉過來，第一句話就是：「凌兒，我要喝水。」
凌兒這個稱呼被他當著眾人的面叫出來，蘇凌也是臉色一紅，閨房之中的稱呼，未免太甜蜜了一些。果然，此言一出，眾人神色各異，樂知秋和陸貞娘的神色則顯出來一些落寞。