第三十四章 雙極（六）
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宣州以北十里，敬亭山下。
一片廣袤的莊園依山而建，飛檐疊嶂，掩映在青翠山林之間，被淅淅瀝瀝的小雨洗刷得格外整潔。清澈的水陽江蜿蜒曲折，繞山而過，如白練凝玉。
此為謝氏族居之所，庄名「漪練」，取謝氏祖上大詩人謝眺「餘霞散成綺，澄江靜如練」之句。自南齊之時，謝眺任宣城太守之後，謝氏族人便在此地繁衍生息，成為宣州豪族。庄中房舍數百間，亭台樓閣相連，盡顯豪奢。
如今，豪奢的「漪練山莊」卻被宣武軍所佔據，各處院落中滿是和衣而卧的宣武士卒。
謝氏族長謝眉正穿過長長的迴廊，向「不厭堂」行去，前後各有兩名帶刀的宣武士卒相伴，雖然彬彬有禮，但看向謝眉的眼光卻透著分外的凌厲。
行至「不厭堂」外，就見門口迎出來兩名軍將，都是三四十歲年紀，一個虎背熊腰，一個瘦小精悍。引路的軍士將謝眉帶到堂前略作介紹，謝眉方知曉，眼前虎背熊腰的軍將姓楊，名師厚，現為宣武軍曹州兵馬使；瘦小精悍的軍將名李暉，為宣武軍陝州兵馬使。
楊師厚顯得異常豪邁，哈哈大笑間，親手挽了謝眉入堂上而坐，又命軍士奉茶，彷彿他才是此間之主一般。
楊師厚和李暉陪著謝眉在堂上坐了片刻，換了幾盞茶水，相互寒暄了片刻，楊師厚方才對心情稍微鬆弛了些許的謝眉道：「謝公莊園果然精緻。某等北人甚少見之，一望而不思歸，不免在貴處多有攪擾，還望謝公體諒幾分。」
謝眉連忙斜著簽彎腰起了半身，陪笑道：「二位將軍原來是客，招待貴客嘛，應當的，應當的……」
楊師厚又道：「大軍遠途而來，缺衣少食，自貴庄中取了些日常之用。也請謝公寬宥。」
謝眉再次賠笑：「應當的，應當的……」
楊師厚擊掌大笑：「謝公寬厚之人，某等甚為感激，某已命軍士們不得滋擾謝氏家眷和族人，也不許擅動庄內陳件和擺設……」轉頭向李暉道：「李兵馬，軍士們可還守紀？」
李暉點頭道：「已經下了嚴令，有擅違者軍法從事！」
楊師厚又轉頭向謝眉道：「如此，謝公大可放心了！」
謝眉腹誹了兩句，面上卻不敢露出一絲不快。仍是賠笑道：「貴軍軍紀森嚴，鄙人代謝氏全族謝過二位將軍了！若是還有什麼需求，儘管提來無妨，小老兒必定全力籌辦。」
楊師厚道：「謝公果然爽快！這樣。如今正有一事相求謝公，還請謝公幫忙。」
「但不知是何事？」
「大軍在謝公莊園歇宿，雖得謝公首肯，但畢竟不是長久之計。說實話。某手下這些廝殺漢子，是在缺乏管教，某雖嚴令不得滋擾謝氏。卻仍舊擔憂其中有罔顧軍令之事，若是真有了什麼三長兩短，某卻不好交待。故此，某等以為，還是當入宣州駐紮為是。只是宣州城高池深，卻一時間不太易進，聽聞謝公在淮南交遊廣闊，城中也有許多謝氏子弟為官，卻不知可有法子將城門打開？」
「這……」謝眉立時口乾舌燥，半晌無法言語。
楊師厚笑道：「謝公寬心，某入城后必嚴令軍士不得滋擾民眾，尤其可保謝氏族人無虞！」
謝眉添著嘴唇，一時間頭大如斗。
見謝眉不說話，楊師厚臉色逐漸陰冷下來，一臉肅然的吹盞抿茶。李暉在旁邊卻冷哼了一聲，手扶刀鞘，緊盯著謝眉。
謝眉一閉眼，連自己都不知道怎麼從喉嚨里蹦出來了一句：「只望二位將軍入城后切不可濫殺……」
楊師厚忽然笑了起來，臉色和藹道：「謝公放心便是，某保證善待宣州百姓就是。唔，卻不知吳王家眷是否在城中？」
謝眉一愣，搖頭示意自己不知，楊師厚也不深究，只道：「明日夜間，某便在城中設宴，安撫謝公。」
謝眉失魂落魄的離開了「不厭堂」，楊師厚將他送出去，站在階前凝視飛檐上滴落的雨簾，長久不語。
過了一會兒，李暉嘆了口氣問：「真要打宣州？」
楊師厚點了點頭，轉頭向李暉致歉：「峻葔不會怪某？沒有求得峻葔的同意，某便擅作主張。」
李暉淡然一笑：「寬仁說哪裡話，咱們深入淮南六百里，正是一體同心之際，何須如此生分？寬仁大才，某是服了的，將士們也心服口服，寬仁一句話，咱們便是打到江都去，將士們也必然盡心跟從。」
自入淮南以來，一個多月的時間裡，楊師厚和李暉占濠州，過淮河，南下飛奪廬州，攪動淮南風雲，逼迫鄂州李神福匆忙回軍。繼而又趁夜甩開李神福大軍，東進當塗，搶了淮南的長江糧倉。
楊行密急令各部會攻當塗，想要剿滅楊師厚和李暉，楊師厚卻故布疑陣，做出沿長江向東，進兵江都之勢。在淮南各軍匆忙布置防線之後，卻用搶來的渡船率部過江，向南直撲宣州。
楊師厚的用兵才能在這一個多月里展現得淋漓盡致，已有名將風範，讓李暉不知不覺中已經接受了聽從他指揮的從屬地位。可楊師厚的用兵方略太猛，也太險，尤其是南下宣州的決定，幾乎將大軍置於必死之地！
李暉之前不同意南下宣州的理由非常充足。二人麾下所部俱是北兵，在淮北之前還好，打濠州也沒有什麼問題，可一過淮河，就立刻暴露了不習南方水土的弱點。無論飲水還是吃食，將士們都極不適應，近兩成士兵到了廬州城下便腹瀉、肚疼。等拚死打下廬州之後，生病之人更多了。一直耽擱了十多日才勉強啟程，這也是導致李神福能夠有時間將大軍撤回來兵臨廬州的主要原因。
適逢梅雨氣節，大軍在不停轉進之間忍受著悶熱和潮濕，一路上病倒和掉隊的士兵數不勝數，等渡過長江抵達宣州境內之後，大軍已經折了過半，如今跟隨在側的不到八千人。去年楊師厚和李暉攻打鳳翔時，從隴右馬場繳獲的數百匹戰馬更是一匹也無，全數倒斃於半路之中。
就連剩下的這不到八千人，也有許多持續高熱、腹瀉不止的。真正能拉出來攻城的，恐怕超不過兩三千數。
這就是楊師厚和李暉目前所面臨的窘況，就算不再作戰，只要不能好好休整，這支軍隊隨時可能崩散掉。目前能夠維持住軍心的，無外乎兩點，一是楊師厚統兵以來展現的軍事素養和日漸高漲的聲望，二是孤軍於外四面皆敵的無奈，恐怕在將全軍捆綁在一起的因素里。第二個原因所佔的成分要更大一些。
更何況身後還有追兵，前方還有堅城，這讓軍隊的現狀更加艱難。李神福所統帥的淮西精銳正在後面追趕著宣武軍的腳步，而在前路上。則是堅城宣州，駐守宣州的，是得享盛名數百年的丹陽兵——宣州為古丹陽舊地，丹陽兵的戰鬥力之強不需解釋。楊行密起家且立身淮南的根本，正是丹陽精卒。
楊師厚和李暉打到如今的地步，已經幾乎深陷絕境了。李暉的建議是儘快離開宣州，尋路北歸，至多在宣州城下溜一圈就跑路，一旦打起來，非露陷不可。可是今日召見謝氏族長，李暉沒有想到楊師厚對宣州仍舊念念不忘，他當時心頭就是一跳，只不過既然以楊師厚為主，在場面上必然還得保持一致。
楊師厚知道李暉的擔心，知道自家的窘迫，更知道如果不趕緊撤離淮南腹地，等待全軍的唯一結局就是死。但他考慮的角度和李暉不同，因道：「某何嘗不想儘快北歸？某何嘗願意拿弟兄們的性命去冒險？可是峻葔，說到退，咱們如今應當怎麼退？從哪裡退？咱們退得下去么？」
李暉默然無語。
楊師厚續道：「某這兩天一直在考慮退路，可是想來想去，淮南之大，竟無一條北歸之路。向西走秋浦，那邊都是山地，如果趕過去的話，很容易被淮南兵堵在山裡；向北回當塗也不可能，李神福就在身後；從東北走的話，要過句容小道，那更是九死一生的險徒！走哪條道姑且不論，就算走通了，咱們怎麼過江？到時候被圍在江邊，更是死！所以我想，就這麼貿然而退，恐全軍盡數就要沒於長江之南。因此，我想要攻打宣州城，宣州多淮南豪族，淮南眾將的家眷，多一半都在宣州……而且楊行密現雖然在江都，可他有家眷在宣州是必然無疑的……」
對楊師厚最後一句判斷，李暉沒有疑義，這也是他最後說服自己同意楊師厚決定的重要原因。剛才楊師厚問謝眉這個問題的時候，謝眉推說自己不知道，但謝氏大族，在宣州影響深遠，怎麼可能不知道？既然說不知道，就等於楊行密家眷至少有一部分在城中。
李暉長舒了一口氣，拍了拍楊師厚的肩膀：「寬仁兄說得是，是某太多慮了。拿下宣州為質，讓淮南禮送咱們北歸，雖然冒險了些，卻是現在唯一的辦法。只不過就算有謝氏為內應，宣州城中卻有淮南精銳上萬，憑咱們這些疲兵，真的能成么？一旦失敗，咱們可就萬劫不復了，也苦了這幫隨咱們千里轉戰的弟兄。」
楊師厚鄭重點頭，道：「這是最後一戰，必須拚死一搏！敗則宣州為你我葬身之地，若是咱們能夠僥倖北歸，剩下還活著的弟兄，有一個算一個，就是咱們將來立身的根基！」(未完待續。。)