第1節 開端
雲都城是天風西北帝國西北行省的首府，佔地30，278平方公里，人口860萬，城主是端氏一族的族長，名叫端鏡原。
端氏一族的祖先從龍有功，自天風帝國立國之初，便被分封在這西北邊陲之地，兩千一百多年來，雄踞城主寶座，從未旁落，堪稱是城中第一大家族。在雲都城中，絕大多數人只知道城主，根本不知道皇室、皇族為何物。
9月16日，雲都城。
再過四天就是中秋節了，一年之中最盛大的節日之一，同時也是帝國法定的假日之一，若是在帝都，會放假數日，皇帝陛下也會順應民意，與民同歡、普天同慶。但在雲都城卻不行，因為城主大人不喜歡這種全無意義的熱鬧。
這是城中百姓盡人皆知的，他所有的精力都放在修鍊上，為了修鍊，他連續三次拒絕擔任端氏家主之位，就為了抗拒擔任家主之後隨之而來的城主之位；為了修鍊，他甘冒天下之大不韙，和妻子仳離，甚至將妻子趕回帝都娘家，不聞不問。同樣是為了修鍊，他又擔任了城主之職，只是為了獲得可以給他的修鍊提供助力的雪蓮葉而已。
端鏡原一再表現出對城主之位的不感興趣，只是被趕鴨子上架，做到這個位置上。等他當上城主，卻把所有的精力都放在自己的修鍊上，對城中庶務不聞不問，弄得城中各方僚屬想找城主大人，根本就尋不見人，十來年的時間，城中污穢遍地，城外盜匪橫行，這西北行省第一大城，給他弄得烏煙瘴氣！
而在中秋節之後，另有一件大事，是需要端鏡原擔負起責任來的，就是每年一度的各族大比。
各組大比分為20歲以下組和30歲以下組，超過30歲，則不可以參加。而獲得前100名的，可以得到前往端氏古地的茂名雪山，並進入秘境的機會。
秘境是天星大陸特有的一處所在，每一次出現的地點不定、時間不定、裡面蘊含的寶物不定。即便能夠通過天書閣的推算，預卜出秘境出現的時間和地點，但進入之後，能否有所斬獲，卻是誰也不知道的——有幾分撞大運的意思。
而端氏祖地，位於雲都城以西三百公里的茂名雪山中，據族譜記載，最早的端氏祖先，便是從這座大山中走出來，並追隨帝國開國皇帝，創建下這千年風流、萬世基業的。帝國肇建之後，為了表彰端氏祖先的功績，皇帝陛下就將茂名雪山範圍兩千里範圍內的土地賜予他作為封地，具體的說，就是從更西向的蠻族荒原直到煙瘴海西岸，都是屬於端氏一族的。
當然，這已經是兩千年前的老黃曆了，歲月變遷、滄海桑田，當年的鐵板一塊，如今早已經被時光侵蝕得如同篩子一般；以雲都城為例，原本是端氏一家獨大，現在卻另有白氏、高氏、雨氏與其分庭抗禮，共同瓜分西北行省這塊大蛋糕了。
表面上還是以端氏一族為尊，但其餘家族在台下的小動作不斷，除了對城中各種利益的爭奪之外，各家族對於端氏一族的祖地，抱有更加濃厚的興趣。
祖地位於雪山深處，具體地點不詳，甚至有一種傳聞，認為祖地是可以移動的，就如同秘境一般。但和普通的秘境不同，他移動的範圍，不會超過茂名雪山的區域。這個消息一經傳出，立刻哄傳天下。眾所周知，秘境是一種奇異的存在，他有三不準之說，首先是出現地點的不準確；出現時間長短不準確以及裡面的天材地寶不準確。大陸上唯一一處被固定下來的秘境位於帝都，那是帝國開國皇帝以其超卓修為，硬生生的施展逆天手段，將這片秘境從紛擾的時空亂流中剝離出來的！
但這完全是特殊情況，不能作為常例的，一直到祖地的傳聞被散播出去，來自大陸各方的修道士雲集茂名雪山，這些傢伙打著得算盤瞞不過旁人，氣得當時的端氏家主大怒，連續多次派出城衛部隊驅趕，但修道士豈會在乎這些人，眾人一起動手，把城衛部隊打得抱頭鼠竄，逃回雲都城去了。
城主更來火氣了，便給帝都上書，但這種做法的效果更差，關山遠隔，緩不濟急還在其次，帝都的行政命令對修道士而言不如草紙，絕沒有什麼恭敬肅立、跪接聖旨、山呼萬歲那一套，要不是看在來傳達命令的是城主府來人，幾乎就要動手趕人了。
城主大人開動腦筋，卻全無功效，真有些一籌莫展了，而就在這時，茂名雪山中發生了驚天異變！據後來逃出來的倖存者說，等待了多日，祖地終於出現，而且和所有秘境一樣，出現的地點是一片朝北方的山壁，先是一團霧氣籠罩，緊接著如水波蕩漾，然後霧氣散盡，一道高有二十丈，寬七八丈的秘境之門開啟，守候多日的修道士大喜，就想排隊進入，不料秘境中射出七彩霓虹，霞光萬道的把修道士籠罩其中——後來的倖存者分析，這可能是進行一種特殊的血統檢測。
霞光瞬間消失，秘境之中、山谷之內，驟然傳出野獸的咆哮！修道士們大吃一驚，他們在雪山山谷中等候多日，根本沒有見過有絲毫野獸出沒，哪裡來的嘶吼聲？這個念頭還來不及閃過，從秘境那寬闊的光波大門中，一頭火焰豹沖了出來：「糟糕，快跑，是7級靈獸！」
靈獸到了6級，就已經開闢了靈智，某些獸修做過研究，6級的靈獸，其智力和兩三歲的孩子差不多；而且因為靈獸特殊的天賦，其血脈力量遠超同級別的人類修道士，而且這只是開始，誰知道後面還會有多麼強大的靈獸？
事情的進展一如所料，7級的火焰豹只是開路先鋒，在它的後面，7、8、9級的靈獸如海潮般湧出，從常見的象鼻獅、短尾狼、巨靈猩，到10級以上，13級以下的霜凍妖狐、翼虎、金頂銀冠蛇，一盞茶的功夫，獸潮漫山遍野的蜂擁而至，修道士可遭了大難，擁擠在山谷中個，等待祖地出現的修道士，七八成遭了獸吻，一兩成連冠袍帶冕都扔了，至於那隨身攜帶的靈器、法器，更是丟得到處都是；能夠全須全影逃出來的，十不存一。這件事被稱為第一次茂名山之變。
修道士逃出雪山之後，整理隊伍，開始思考對策，有人說，那出現的霞光是不是對於血脈的檢測？這個話題引起所有人的認同，既然是端家祖地，那很顯然，就是只有端家人才能進入，若是那樣的話，找幾個端家人作為前導，蒙蔽過霞光的檢測不就行了嗎？
想到就做，修道士找了幾個端家人，說好了價錢，再度去到山谷中，然後就是無比漫長的等待，在第一次茂名山之變的5年後，秘境再一次開啟，而且地點就在距離上次山壁以南15公里的地方！修道士心中大喜，這很確切的證明了，端氏祖地確實是一處秘境，而且其出現的地方，就在這片茂名山中。
有了上一次的教訓，修道士有了經驗，急忙把那幾個端家人推出來，不料霞光掃過之後，獸潮再現！這一次，秘境似乎是被修道士連續的打擾激怒了，萬千獸潮一涌而出，對著修道士好一頓追殺，死傷比上一次更加慘重，那幾個花錢雇來的端家子弟，更是首當其衝，連骨頭渣子都沒剩下！史稱第二次茂名山之變。
這回修道士徹底死心了，沒有血脈不行、有血脈在當面擋風居然也不行？很多的修道士失望的打道回府，另有一些人不死心，等風頭平靜一些，再度回到山谷，立刻看呆了眼：秘境已經消失不見，那些靈獸卻留在了外面。那個架勢很清晰明白，這些傢伙是看大門的！
修道士們這下徹底絕望了，收拾行囊，就此離去。而他們離開之後，祖地終於又回到了端氏一族的手中，之後端族人想到一個把山谷利用起來的好辦法，就是派少年弟子進入山谷，用那些留在外面的靈獸做試煉對象。
這確實是個極好的辦法，留在外面6、7級靈獸血脈天賦不凡，卻又沒有到完全不可抗拒的程度，雖然每一次的試煉都會傷亡事故，但和鍛煉族中修道士的目標比起來，這一點點代價，是完全值得的。在之後的百餘年中，無數的端族少年在族中師長的帶領下走進山谷，和靈獸進行著誇世紀的糾纏，雙方教學相長，共同提升，成了一個良性循環。
這種情況一直到170年前，在第二次災變之後的第56年，秘境祖地再次開啟，當時正有一批年輕人在此試煉，其中有兄弟4人，都是端氏嫡系一脈的子弟，最大的年齡19歲，最小的只有14歲，霞光閃過之後，兄弟四個一股腦的被捲入秘境之中了！
帶隊進行試煉的本族師長都嚇呆了，抓耳撓腮不知所措，如是者三天之後，兄弟四個又被送了出來，據他們自己說，根本不知道裡面的時間流速，因為在秘境中，根本沒有晝夜交替，一輪紅日高懸，而且永不消沉。最初的時候，兄弟中的老大還會計算一下時間，之後，就完全不知所謂了。
連續的兩次災變，再加上這件事，端家人得出了結論，祖地秘境的進入條件很苛刻，首先要端家直系血脈；第二要有年齡限制；第三，裡面的時間流速和外面的不一樣，足有數十倍之多！有了這幾個條件，接下來的事情就容易得多了，首先是等待秘境再次出現，然後安排條件合適的子弟進入即可。
但秘境的魅力就在於此，在這次之後，連續三年的時間，每一年都有秘境出現，隨即就沉寂下去，一直到端鏡原到了適齡的年紀，也有幸進入秘境進行修鍊；從那之後的百餘年間，秘境再也未曾開啟過了。
端氏秘境的另外一個作用，是可以令修道士的進境大增，以端鏡原為例，在進入之前，不過是區區黃靈境，等到他被秘境傳送出來之後，已是達到了紫靈境，竟是晉陞了兩個大階，創造了一個修道界的傳奇；要知道，端鏡原的資質，還只是後天的虎卧血統，在先四后八的十二種資質中，排名第7位，若是先天四種中的七星高懸、乾坤八門、九轉玲瓏，乃至金魂玉魄呢？擁有這樣資質的天才若是能夠進入秘境，又該有怎樣的進境？
也是因為這個原因，城中各大家對端氏一族把持祖地的做法分外不滿，曾經多次提出要求，讓端家開放祖地給城中所有的修道士，端氏自然不肯，雙方為此唇槍舌劍爭鬥多年，其中以武力相搏屢見不鮮，端氏見眾怒難犯，只得答應，但比例卻一減再減，後來有人提議，既然都是修道士，乾脆拋開那些條條框框，以實力定多寡！
一唱眾諾，這個建議得到了所有人的認同，本來嘛，都是修道士，都想進入秘境，那就拿實力來說話吧，誰的實力最強，就可以獲得更多的機會、更好的資源！這才是放之四海而皆準的真理！
當然，話是這樣說，但實際上，卻不是那麼簡單的，自端鏡原進入秘境之後的近70年間，秘境從未開放過一次！那些辛辛苦苦奪得大比名次的修道士，在雪山山谷中一等就是一千多個日夜，唯有以谷中的各種靈獸為磨練對象，雖然也能得到修鍊效果，但比較起進入秘境，自然就不可同日而語了。
偏偏這種事又不是以人的意志為轉移的，除非能有開國皇帝那樣的驚天手段——但若是真的到了那樣的高度，還需要進入秘境去修鍊嗎？