43.生與死（二）
如果說在這片大陸上神祗與君臨的問題是所有人的關注點的話，那麼對於隆冬之地黑色長城之外的世界來說，如何抵禦來自野蠻人的襲擊，才是重中之重。
隨著天氣越來越寒冷，在積雪覆蓋的野地中，已經找不到可以尋覓的食物，按照以往的經驗來說，這往往意味著更多來襲擊的野蠻人。
這將會是一場大戰。
按照以往的傳統來說，雪諾的叔叔班揚史塔克作為首席遊騎兵應該帶領著部隊巡邏，但是由於雪諾的請求，作為新營地的總教頭，班揚史塔克再也不可能做這樣的事情。
這件事情就落在了同為守夜人傳說人物斷掌科林的手裡。
作為首要的任務之一，巡邏隊的人都來自黑鴉堡，全是驍勇善戰的勇士；裝備則由新堡提供，除了由精靈編製的斗篷，華麗的一塌糊塗的半身甲之外，還有著隆冬中也不會凍住的食物。
雪諾和班揚史塔克親自參加了這次送別的儀式，在總司令傑奧莫爾蒙爵士的疑惑目光中，這隊遊騎兵才走出了黑鴉堡。待到所有人都已經散場，傑奧莫爾蒙爵士才問道：「這些精緻的裝備，一定耗費了很多的物資吧？」
班揚史塔克苦笑著回答道：「這些半身甲根本就不是我們世界能夠鍛造的東西，據說上面附著了來自聖光冕下的恩賜，只有神祗近衛隊才有資格穿戴。」
「半身甲全部由精靈打造，冕下的佈道者附魔之後才成型，不論是防禦力，還是輕便的程度，都不是我們的工匠能夠企及的東西。」雪諾皺著眉頭抵擋著風雪說道：「整個黑色長城防區上，冕下也只提供了三十套。交給遊騎兵也是冕下的意思。」
整個防區都只有三十套的東西，就這樣送給了遊騎兵，總司令傑奧莫爾蒙爵士第一時間想到的不是自己等人賺了多少的問題，而是這次的巡邏任務真的會和往常一樣順利嗎？
或許只有聖光才能告訴他這件事情的答案。
隨著時間的推移，原本在一天之後就應該回來的巡邏隊，遲遲的沒有到達，一股不安的氣氛在黑鴉堡中傳遞著。
為了等待結果的雪諾和班揚史塔克並沒有回到自己駐紮區而是待在了黑鴨堡壘的住房中，就連沒有上過戰場的雪諾都能夠感受到空氣中壓抑的氣氛。
這樣的情況一直持續到了午夜。
一聲凄厲的馬叫在黑色城牆下的拱門響起，一隊渾身帶傷的巡邏隊從荒野中返回，帶頭的人正是昨天剛走的斷掌科林，而他的人手中有幾個就這樣掛在馬匹上，很顯然已經殉難。
最讓人感到驚訝的則是在馬匹的背後，一個木製捆綁下的腐爛死屍正嗚嗚嗚的嚎叫著，它的手腳全部被捆綁在樹枝上定型著。
開門的守夜人在看到這幅場景之後，就知道這件事情應該及時通報，顧不得開門就大聲喊道：「斷掌科林回來了！還帶來了一個活死人！」
一個活死人！在黑鴨堡壘中等待的雪諾和班揚史塔克立馬穿起了衣服走到了廣場中央。
這時的守夜人首腦也紛紛到達了這裡，在火把的照射之下，所有的人都可以看到斷掌科林從馬背上翻落在地上，他精美的鎧甲上布滿了刀劍的痕迹。
「我們在樹林裡面巡邏，並沒有看到多少野蠻人的身影，而是看到了他們被破壞的帳篷和營地。連屍體都沒有見到。」斷掌科林說道。
總司令傑奧莫爾蒙爵士一把拉住科林的胳膊問道：「那這頭活屍是怎麼回事？」
「就像聖光冕下預言的那樣，異鬼來了，他們率領著活死人大軍來了。我們拼勁了全力才將一支先鋒小隊給殲滅在這裡，並且俘虜了這頭活死人！」斷掌科林的臉色並不好看，他躬身說道：「我需要一桶水洗掉身上活死人的氣味，我的大人。士兵們同樣需要。」
半個小時之後，在守夜人的食堂里，巡邏隊的成員都在狼吞虎咽的吃著食物，他們彷彿餓了很久一樣，但是這絲毫抵擋不了其他人對於他們遭遇的好奇心。
在主座位上，守夜人的首領階層和雪諾、班揚史塔克坐在那裡，小隊長之類的人員則坐在巡邏隊的身後，新兵們要麼站在最後，要麼在窗外看著。
等到斷掌科林和其他人吃完了之後，總司令傑奧莫爾蒙爵士才開口問道：「現在你可以告訴我們，在荒野中發生了什麼事情了嗎？」
「當然，我的大人。」斷掌科林抹了兩下嘴巴后說道：「就如我剛才說的一樣，我們剛開始在荒野樹林里並沒有找到和野蠻人有關的事物，為此不得不得更接近森林的深處。
在進入森林大約三公里之後，終於找到了一個和野蠻人有關的營地。那腐朽破爛的帳篷，我一眼就能夠看出來.……」
那絕對不是一個被廢棄的營地，地上的灰燼中還殘留著溫熱的氣息。對於野蠻人最為重要的項鏈還留在帳篷邊沿上，科林非常確定他們並沒有走遠，很有可能還在暗處窺探著自己等人。
「戒備！」斷掌科林放下了手掌的木材灰開口說道。
利劍出鞘的聲音頓時此起彼伏，對於武器有著某種偏愛的科林滿意的看著周圍戒備的隊員，繞到了帳篷后的小路上，仔細的看著地面上的痕迹，企圖從這上面得到一些線索。
但是往常追蹤野蠻人的手段在這裡都變得不好使用，他並沒有找到野蠻人離開的痕迹，所有的線索都告訴著他，這處的野蠻人還停留在原地。
這樣詭異的事情不禁讓斷手科林抽出了腰間的長劍，他小心的走回到了野蠻人宿營地，用長劍在地上探索著。
就在他要刺到營火灰燼的時候，一隻蒼白的手掌從落葉的腐壤中伸了出來，一把抓住了劍刃！
然而就在這一瞬間，斷掌科林身上的半身甲突然冒出了金色的光芒，並且從半身甲上分出一部分延伸到了劍柄上！