第36章，老狐狸
夏家。
在太古鎮上算得上是有頭有臉的人家。
夏家如今的榮耀，說起來還要從夏家的祖師爺開始，百年前就以採集販賣草藥為生，一直延續到今日的夏家。生意雖算不上十分繁榮，比不上外面樂陽城的，但夏老爺在太古鎮跺一跺腳，不說地面抖三抖，至少抖一抖。
這樣的人家看上杏花村犄角旮旯里應家的女兒應許兒，是幸也不幸，揪其根源還是當年傻不拉幾的應許兒自己惹下的。
且說夏家的藥鋪。
門面寬敞，在街面上占獨立的二層小樓。
搖搖看去，懸挂於門框上的匾額最為耀眼，據說還是太古鎮的知縣給親自提筆，名曰：百草堂。
蕭大娘在門口站了會兒，領許兒蕭辰許兒等人往裡。
堂內十分氣派，儲藏草藥的廂格佔了堂內滿滿一面牆，最上面的廂格還需雲梯才能夠著。
「呦，這不是應家娘嗎？怎得有時間上百草堂來，快請進來。」說話的是百草堂里的鑰掌柜。
應夏兩家的親事是多年前就說定的。
鑰掌柜認識應家人也不足為奇。
蕭大娘順著往裡，走到櫃檯前就不再往裡，讓蕭辰把籮筐里的草藥取出，放在櫃檯上，道：「今兒天氣甚好，帶著兒女到鎮上來逛逛，順道把這些草藥給送過來。咱們應家在杏花村頭的鋪子著實在小，村裡來買葯的大多也不會買這些名貴藥材，放在咱們小藥鋪里著實可惜了夏家的藥材。這不，順便給送回來，夏家的意思我們心領了……」
鑰掌柜瞅瞅藥材，瞅瞅蕭大娘，又瞅瞅立在後面的許兒。
心中打底有數，逐笑道：「這些個藥材還是夏老爺親自點出來，又親自理好讓人送來的。這樣，應家娘，您且容我跟夏老爺說一聲……」說完賠個笑，轉身撩帘子進後堂。
夏老爺正在後堂查看典籍。
見鑰掌柜進來便問何事。
鑰掌柜道：「是應家娘來了。」
夏老爺把臉從書籍中抬起來，意味深長的看著鑰掌柜。
再過兩天就是夏家到應家下聘的日子，怎麼應家先來了？
鑰掌柜又道：「還帶來了前些日子咱們送去的藥材。」
夏老爺臉上一怔，挑起眉心。
鑰掌柜繼續道：「那許兒也來了，看上去，真是和以前不一樣了。」
這話叫夏老爹豁然起身。
摔袖往大堂去，穿過帘子的時候，沉一口氣，打起萬分精神。
「哎呀，瞧我，真是失禮，親家來了，倒叫親家在大堂干站著，快些裡面請，裡面請。」夏老爺熱情非常。
倒叫蕭大娘他們沒有回絕的餘地。
許兒順著他們的腳步往裡，心想：夏家果然算有錢的，且看夏老爺身上的衣裳，比太古鎮上其他百姓好的多，不過比不上適才兩位公子的。
夏老爺面上笑容不散，小聲在鑰掌柜耳邊說了幾句話。
鑰掌柜閉閉眼算點頭，匆匆往外去。
進內堂，一行人坐定。
蕭大娘剛欲開口，夏老爺忙道：「親家一路進城怕是渴了吧，快喝些茶，還是今年早春剛進的信陽毛尖兒，親家嘗嘗。」
立刻有藥鋪里的小斯端上茶來。
夏老爺慣會拿捏人的，蕭大娘哪裡吃過這等茶葉，光聽名字就犯糊塗，一時雲里霧裡，好一會兒才記著今兒上門的要事，再說出口，已是渾身不自在，「夏老爺，今兒咱們過來也不是來喝茶的，是……」邊道邊撇了一眼許兒。
夏老爺又打斷道：「這便是蕭辰吧，聽下人說這孩子十歲就是童生了，今日.見了果然氣度非常。親家呀，這樣有潛力的孩子斷不能在學業上荒廢了，將來許兒嫁過來之後，蕭辰便到太古鎮上來讀書，繼續科考，將來定有大出息，也為你們應家光門耀祖.……」
蕭大娘、蕭辰，嘴角齊抽抽。
夏老爺知道蕭辰是聽上應家送葯的小斯說的。
接下來，夏老爺幾乎沒給蕭大娘等人說話的空間，東扯西扯，句句不離親事，說得蕭大娘老臉乍青乍白，還自覺慚愧。
蕭辰一直觀察夏老爺，憑直覺他不喜此人。
而許兒，她可沒準備和蕭大娘一樣，動之以情曉之以理，她要退親，自有她不著調的法子。
片刻，鑰掌柜回來，對夏老爺點點頭。
夏老爺起身熱情招呼蕭大娘等人往外，道：「讓親家自己上鎮已是我夏某的不對，還委屈親家在這藥鋪裡面喝茶，實在是.……不妥，不妥。這樣，我已經叫鑰掌柜安排了馬車，便先讓鑰掌柜送你們去府上，夫人在府上等著你們，我這兒忙完了馬上便回府招待……實在對不住，對不住，先失陪一下。」說完，走了。
把蕭大娘等人丟在馬車邊讓鑰掌柜招呼，自己沒入葯堂。
蕭大娘等人也就莫名其妙的上了馬車。
蕭大娘心想，想要退親或是暫緩親事總得找夏家主子說，夏老爺這裡說不上話，去見見夏夫人也好。
偏還不覺得有什麼不妥。
瞧，要不然怎麼說蕭大娘模樣唬人，一腔熱血抵不過頭腦簡單。
遇到夏老爺這樣的笑面虎，她只有順著人家的意思。
*
且說殷墨初、蘇凌、沈汐泠三人。
一路歡聲笑語，倒也沒有因許兒「訛錢」一事而壞了心情。
墨初和蘇凌並馬走在一起。
「你這人倒怪異，不留在樂陽城風花雪月，倒跟著我跑到太古鎮來。」墨初撇一眼蘇凌，嘴角彎笑。
蘇凌隨意笑道：「我如何會來，你還不知？」逐往後面的馬車看一眼，道：「我倒是想留在樂陽城裡風花雪月呢，只可惜……表妹再三請求，我做表哥的實在不忍心回絕啊！」
墨初道：「休要胡說。」
蘇凌繼續笑道：「我哪有胡說，我說我不忍心，可沒說你不忍心……」
墨初略頷首，知道蘇凌在打趣他，因道：「小汐泠說不定就真的只是想到太古鎮來看看，想讓你這個表哥作陪罷了。」
蘇凌繼續含笑，「但願如此，但願如此。」
沈汐泠坐馬車裡不知他兩在說些什麼，時不時緩緩撩開馬車窗布，裝作不經意的瞧一瞧墨初的背影。
心中甜滋味無人能曉。
少時，一行人在一棟大宅前停下。
墨初道：「這便是姑姑家。姑姑還不知我到了太古鎮，咱們不如先前去打聲招呼，拜個禮，再去我的舊宅。」
蘇凌抬目看了看府門前的匾額，默念：「夏宅。」