310.第310章 梅麗珊卓
梅麗珊卓的房間從未真正陷入黑暗。
三根牛脂蠟燭在窗台上熊熊燃燒，以驅逐漫漫長夜的險惡。另有四根蠟燭分立床兩旁。壁爐中的火焰日夜跳動——服侍她的人要學的第一件事，就是壁爐中的火永遠、永遠不能熄。
紅袍女祭司閉上眼睛，吟誦禱詞，接著再次睜眼凝視爐火。再看一次。她得確定。在她之前，無數男女祭司由於虛妄的預見而做出錯誤的決定，他們一廂情願，卻誤以為是光之王的意圖。肩負起世界命運的史坦尼斯國王正率軍南下，親身涉險。史坦尼斯是亞梭爾·亞亥重生，拉赫洛無疑會讓她一窺其前程。真主，請讓我看到史坦尼斯，她祈禱，讓我看到您的國王，您的棋子。
金黃和猩紅交織的幻象在她眼前跳躍、閃爍，聚合又分散，再相互融合，形成各種奇妙恐怖誘人的景象。她再次看到沒有眼珠的臉，透過泣血的眼眶盯著她。接著是海邊的群塔，在深淵中升起的黑潮席捲下分崩離析。暗影聚成骷髏，骷髏化為迷霧，兩具因慾望而交媾結合的肉體翻滾抓撓。透過火焰帷幕，巨大的有翼陰影飛越湛藍的天空。
那個女孩。我得再看到那個女孩，垂死的馬馱著灰衣女孩。瓊恩·雪諾很快會追問她的情況，告訴他女孩正在逃亡不夠。他想知道更多，他想知道時間和地點，可她對此無可奉告。畢竟她只看到那女孩一次。灰如煙塵的女孩，就在我眼皮底下瓦解消散，隨風而逝。
一張臉在壁爐中成形。史坦尼斯？這念頭一閃而過……但那不是他的輪廓，那是一張如屍體般刷白的木頭面孔。是敵人么？火焰中升騰起一千隻紅眼睛。他看到我了。在他旁邊，一個狼臉男孩昂頭咆哮。
紅袍女祭司渾身顫抖。冒煙的烏黑血水順著她大腿流下，火焰溢滿她體內，讓她充實，讓她燃燒，讓她改變，讓她痛苦萬分又心醉神迷。雀躍的熾焰順著她肌膚的紋理傳遞，猶如情人饑渴的手。奇特的聲音從久遠的過去傳來。「梅麗兒。」一個女人哭叫哀號。「第七號。」一個男人高聲宣布。她開始哭泣，淚水卻化為火焰，而她只能默默飲下。
雪花從黑暗的天空盤旋落下，灰燼自下方扶搖相迎，灰和白在半空交織。與此同時，燃燒的火箭畫著弧線，從木城牆上飛出。死物在寒氣中安靜地蹣跚前行。它們頭頂有一面高高的灰色懸崖，火焰在懸崖中上百個洞穴里燃燒。緊接著寒風吹來，白霧湧進山洞，帶來異乎尋常的寒冷，於是火焰接連熄滅，空餘滿地頭骨。
死亡，梅麗珊卓心想，頭骨代表死亡。
火焰發出微弱的噼啪聲，梅麗珊卓聽到了微弱的名字：瓊恩·雪諾。橙紅色火舌在她面前勾勒出瓊恩的長臉，不斷閃現又不斷消失，猶如飄動的簾幕後似有若無的陰影。他開始是人，一會兒成了狼，接下來又變成人。但不管他如何變幻，頭骨仍在，環繞他四周。梅麗珊卓早就覺察到危險，並試圖警告他。周圍都是敵人，黑暗中的匕首。但他不聽。
不信者總在為時已晚時追悔莫及。
「您看到了什麼，女士？」男孩輕聲問。
頭骨，成千頭骨。還有那個私生子，瓊恩·雪諾。每當被問起在聖火中看到什麼，她都會回答：「許許多多。」但其實預見並非簡單地觀看，這是一門藝術，和所有藝術一樣，需要掌控、訓練和研習。也伴隨著痛苦。拉赫洛通過聖火向他的選民傳遞旨意，以煙塵、灰燼和翻卷的火焰這些只有神才能掌握的語言與凡人對話。梅麗珊卓花了難以計數的年月來練習這門藝術，並為之付出了代價。世上沒有別人，即便她的同僚，能像她這樣純熟地解讀聖火中隱現的秘密。
然而眼下她甚至看不到她的國王。我祈禱瞥見亞梭爾·亞亥的身影，拉赫洛給我看的卻是雪諾。「戴馮，」她喊道，「喝的。」她的喉嚨又干又痛。
「好的，女士。」男孩從窗邊石罐里倒了一杯水，拿給她。
「謝謝。」梅麗珊卓喝了一大口，朝男孩笑笑。他刷地臉紅了。她知道男孩對她有些愛慕。他怕我，想要我，又崇拜我。
即便如此，戴馮並不樂意待在這裡。這孩子以做國王的侍從為榮，當史坦尼斯命他留守黑城堡時他十分受傷。和同齡的男孩一樣，他滿腦子榮譽夢想，肯定無數次幻想過自己在深林堡英勇奮戰的身姿。同齡的男孩都已南下，身為國王麾下騎士們的侍從，與騎士們一同上戰場。戴馮的留守看上去就像是譴責，某種對他的過失或他父親過失的懲罰。
但實際上，他是梅麗珊卓要來的。黑水河一役，戴佛斯·席渥斯四個年長的兒子均在國王的艦隊中被綠火吞噬。戴馮是第五子，留在這裡比跟著國王安全。戴佛斯大人和這個男孩都不會為此感激她，但在她看來，席渥斯家遭受的不幸已太多。她在聖火中看到戴佛斯誤入歧途，但他對史坦尼斯的忠誠卻不容置疑。
戴馮聰明伶俐又很能幹，比她大部分的侍者要強。史坦尼斯南行前給她留了十幾個手下，但大都不堪驅使。軍中人手匱乏，因而留下的全是老弱殘疾。有個人在長城戰役中頭上挨了一擊，成了瞎子，另一個被摔倒的馬壓瘸了腿。她的軍士一條胳膊葬送在巨人的棒子下，另有三個守衛因強姦女野人而被史坦尼斯閹了。此外她還有兩個醉漢和一個懦夫——國王本打算把最後這個人絞死，但他來自一個顯貴家族，其父兄打一開始就對國王矢志不渝。
梅麗珊卓清楚身邊護衛隊的作用，這能讓黑衣弟兄對她保持適當的尊敬，但若真的遇險，史坦尼斯派來的人一個都指望不上。沒關係，亞夏的梅麗珊卓不擔心，拉赫洛會保護她。
她又抿了口水，把杯子放到一旁，眨眨眼睛，伸個懶腰，然後從椅子上站起來。她肌肉酸痛，由於長時間凝視火焰，她花了好一陣才適應周圍的幽暗。她的眼睛乾澀疲憊，用手揉又會更加難受。
她發現火勢變衰。「戴馮，加柴。什麼時辰了？」
「快凌晨了，女士。」
凌晨。新的一天。讚美拉赫洛。長夜的險惡終於退散。和往常一樣，梅麗珊卓又對著聖火坐了整晚。史坦尼斯走後，她的床就沒什麼用了。她感到全世界的責任壓在她肩上，她沒時間睡覺，更害怕做夢。睡眠是短暫的死亡，夢境是異神的低語，他想將我們拖入永恆的黑暗。她寧願正襟危坐，沐浴在受紅神祝福的灼熱聖火中，讓熱浪像情人的吻沖刷全身，一任雙頰緋紅。有些夜裡她會打個盹，但從不超過一小時。總有一天，梅麗珊卓祈禱，她將完全無須睡覺。總有一天，她可以擺脫夢境。梅麗兒，她回想，第七號。
戴馮將新伐的原木添進壁爐，直到火焰猛烈升騰，兇狠地將陰影逼回房間各個角落，吞噬了所有險惡夢境。黑暗又退散了……一小會兒。但在長城之外，敵人一天天壯大起來。一旦異神得逞，黎明將永不再來。那張臉，那張從火焰中回瞪她的臉就是他嗎？不。當然不是。他的面容駭人得多，他冰寒黑暗，任何盯著他看的凡人都會被嚇死。她瞥見的是張木頭臉，還有狼臉男孩……他們是他的僕從，一定是……他們是他的戰士，亦如史坦尼斯是她的戰士。
梅麗珊卓走到窗邊，推開百葉窗。窗外，東方天際剛剛泛白，數顆晨星仍高懸在漆黑的天空。黑城堡里已喧鬧起來，黑衣人穿過院子去享用一碗碗麥片粥早餐，然後替換長城上的弟兄。幾片雪花被風吹進窗口，在空中飄舞。
「要早餐么，女士？」戴馮問。
早餐。是啊，我得吃點東西。有時她會忘記吃東西，她身體所需的養分拉赫洛都能供給，但這點最好不要讓凡人發現。
她想要的是瓊恩·雪諾，並非炸麵包和熏肉，但派戴馮去找總司令沒用。他不會來。雪諾還住在兵器庫後面，佔據了守夜人最後一位鐵匠原來住的兩間樸素房間。或許他覺得自己不配住進國王塔，或者他根本不在意住哪兒。這不對。年輕人故作謙遜本身就是一種驕傲。明智的掌權者永不迴避權力的表象，因為表象就意味著權力。
然而那孩子也非全然天真。他不會像乞丐一樣跑來梅麗珊卓的住所，反倒要梅麗珊卓自己去見他。她去見他時，他還經常讓她等，甚或拒絕接見。這些做法還算聰明。
「蓖麻茶，一個煮雞蛋，還有塗黃油的麵包。方便的話，要新鮮麵包，不要炸的。對了，把野人找來見我。」
「叮噹衫，女士？」
「快去。」
男孩離開后，梅麗珊卓洗了個澡，換了身袍子。她袖子里藏滿暗袋，她每天清晨都會仔細檢查，確定藥粉各歸其位。她袖子里有能讓火焰變綠、變藍，或變成銀色的藥粉；有能讓火焰發出轟鳴、發出嘶聲、猛躥起來比人還高的藥粉；有製造煙霧的藥粉，那些煙霧能讓人吐露真相、催發情慾、心生恐懼，還有一種能當場殺人的黑色濃霧。紅袍女祭司用各種藥粉把自己武裝起來。
她帶過狹海的雕花箱子已空了四分之三。梅麗珊卓知道藥粉的配方，但缺少一些稀有原料。我用咒語就夠了。在長城，她的功力突飛猛進，甚至比在亞夏時還強。她的語言和姿勢蘊含了更多魔力，能讓她做到以前根本做不到的事。我在這裡誕出的影子更可怕，黑暗生物非其對手。有這樣強大的法力，很快她就無須藉助江湖術士的鍊金術和占火術了。
她關箱上鎖，把鑰匙藏進裙子里另一個暗袋中。此時有人敲門，謹小慎微的敲門聲說明是她的獨臂軍士。「梅麗珊卓女士，骸骨之王來了。」
「帶他進來。」梅麗珊卓坐回壁爐邊的椅子上。
野人穿一件綴滿青銅釘的無袖熟皮革夾克，外披棕綠色塊拼接的破舊斗篷。他沒穿骨甲。他披了層陰影，周身籠罩若隱若現的縷縷灰霧，煙霧在他臉上身上流轉，隨他踏出的每一步聚散。醜陋的東西，和他那些骨頭一樣。他有美人尖，挨得很近的黑眼睛，臉很窄，小鬍子像條毛蟲爬在滿口棕色破牙上頭。
梅麗珊卓的紅寶石隨著奴隸靠近開始激動，讓她喉頭格外溫暖。「你沒穿骨甲。」她評論。
「嘩嘩啦啦快把我搞瘋了。」
「骨甲能提供保護。」她提醒他，「黑衣弟兄不喜歡你。戴馮跟我說，昨天晚餐時你還和大家吵。」
「是吵了幾句。波文·馬爾錫講得唾沫橫飛，我呢，安靜地喝我的豌豆培根湯。但老石榴非要說我偷聽，說他不能忍受殺人犯列席。我告訴他，真是這樣的話，那他們不應當在火堆旁開會。波文漲得滿臉通紅，像是嗆著了，但事情到此為止。」野人坐在窗沿，從鞘中抽出匕首，「哪只烏鴉想趁我晚餐時捅我一刀，大可以來試。哈布的稀粥加點血更夠味兒。」
梅麗珊卓毫不在意出鞘的利刃。若野人想害她，她會在聖火中看見。她最先學會的就是觀察自身安危，那時她還幾乎是個孩子，是雄偉的大紅廟裡的終身女奴。直到現在，這仍是她凝視火焰時的第一要務。「你得注意他們的眼睛，而非他們的刀子。」她警告他。
「哈，你的魅惑術。」他的黑鐵手銬上，紅寶石似在脈動。他用刀刃撬寶石，金屬和石頭髮出輕微的咔噠聲。「我睡覺時能感覺到它，隔著鐵銬仍能感覺到它的熱度。像女人的吻一樣溫柔。像你的吻。但有時在夢中，它卻開始燃燒，你的雙唇變作利齒。每天我都想著把它撬出來很簡單，但每天我的嘗試都是徒勞。我還得穿那身該死的骨頭？」
「這魔法需要陰影也需要暗示。人們總會看到自己期望的事物，骨甲是他們期望的一部分。」放過此人是否錯了？「如果魅惑術失效，他們會殺了你。」
野人又開始用匕首剔指甲縫裡的泥。「我已唱遍歌謠，南征北戰，喝過美酒夏日紅，嘗過多恩人的妻子。男子漢應該按自己的活法去死，對我來說，就是長劍在手，戰死沙場。」
他渴望去死？大敵污染過他？死亡是他的領域，死者是他的兵士。「你很快就會用到你的劍。敵人已經行動起來，真正的敵人。雪諾大人的遊騎兵會在今日將盡時返回，帶著空洞流血的雙眼。」
野人瞳孔一縮。灰色的眼睛，棕色的眼睛，隨著紅寶石躍動，梅麗珊卓發現色彩的變換。「挖眼睛，哭泣者的手筆，他的口頭禪是瞎烏鴉才是好烏鴉。有時我覺得他恨不得把自己那對水汪汪又愛發癢的眼睛挖出來。雪諾認為自由民會投靠托蒙德，因為他自己會這麼做。他喜歡托蒙德，那老騙子也喜歡他。但若他們擁護的是哭泣者……就不妙了。雪諾會有麻煩，我們也會有。」
梅麗珊卓嚴肅地點點頭，假裝重視他的話，實際上她不關心這個哭泣者，也不關心任何自由民。他們是迷失的人，氣數已盡，如同從前的森林之子，註定要在大地上絕跡。不過他肯定不高興聽她說這些，她也不想失去他。至少現在不想。「你對北境有多熟悉？」
他收起匕首。「跟其他掠襲者一樣，得看地方，有的地方熟，有的地方不太熟。北境太大了。怎麼問這個？」
「有個女孩，」她說，「垂死的馬馱著灰衣女孩。她是瓊恩·雪諾的妹妹。」要不然還能是誰呢？她正騎馬來找私生哥哥保護，梅麗珊卓看得清清楚楚。「我在聖火里看到了她，但僅有一次。我們必須贏得總司令大人的信任，而唯一的方式是救下他妹妹。」
「你要我去救她？讓我骸骨之王？」他哈哈大笑，「白痴才相信叮噹衫，雪諾可不是白痴。妹妹有危險，他會派群烏鴉去。要是我就這樣。」
「他不是你。他發過誓就打算終生遵守。守夜人是不偏不倚的，但你不是守夜人。他不能做的，你能做。」
「如果你那位犟脖子司令准許的話。你的聖火可說在哪兒能找到這個女孩？」
「我看到水。幽深湛藍平靜的水，鋪著一層新結的薄冰。水面一眼望不到頭。」
「長湖。女孩周圍都有些什麼？」
「山巒，平原，樹林。有一頭鹿。石頭。她總是離村莊很遠，儘可能沿小溪的河床騎行，以甩掉追蹤者。」
他皺皺眉。「這就難辦了。你說她向北行，湖在她東面還是西面？」
梅麗珊卓閉眼回想。「西面。」
「她沒走國王大道。小姑娘挺機靈。湖這邊人煙少，更好隱藏，我自己就有不少用過的藏身處——」戰號聲打斷了他的話，他霍地站起來。
啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
梅麗珊卓知道，此時此刻，整個黑城堡都歸於寂靜，每個男人每個男孩都放下手邊的工作，轉向長城，傾聽，等待。一聲號角代表兄弟歸來，兩聲……
這一天終於來了，紅袍女祭司心想，雪諾大人得聽聽我的意見了。
戰號悠長的悲鳴消散后，寂靜似乎持續了一小時。人們提心弔膽。最後野人打破沉默：「只有一聲。遊騎兵。」
「死去的遊騎兵。」梅麗珊卓也站起來，「穿上骨甲，在這裡等。我很快回來。」
「我跟你一起去。」
「別傻了。一旦看到發生的事，他們會遷怒於任何出現的野人。待在這裡，等他們冷靜下來。」
兩名史坦尼斯留下的護衛一左一右護送梅麗珊卓下樓，迎面碰上戴馮，戴馮用托盤端著她幾乎忘記的早餐。「我在哈布那耽擱了一會兒，等他從烤爐里取出新鮮麵包，女士，還是熱的呢。」
「放到我房間吧。」估計會被野人解決掉，「雪諾大人需要我，長城外出事了。」他現在還不知道，但很快……
屋外下起小雪。梅麗珊卓帶著護衛到達城門時，一群烏鴉已圍在了那裡，但他們給紅袍女祭司讓開路。總司令大人在波文·馬爾錫和二十名槍兵的陪同下先她一步穿過長城。雪諾還在長城頂上布置了十幾名弓箭手，以防附近森林有埋伏。門衛不是后黨人，但仍放梅麗珊卓通過了。
狹窄的隧道蜿蜒穿過長城，漆黑厚重的冰層下寒冷陰森。莫甘舉著火把走在前，梅瑞爾手握斧子跟在後。這兩人都是無可救藥的酒鬼，不過大清早時還算清醒。他們至少是名義上的后黨，對她保持著相當的敬畏，梅瑞爾沒喝醉時還相當勇猛。今天應當用不到他們，但梅麗珊卓到哪兒都會帶上兩名護衛，好給大家看見：這是權力。
一行三人從長城北面出來時，雪已下大了，猶如一條破敗的白毯，蓋住了從長城到鬼影森林邊緣這段飽經蹂躪的泥濘土地。瓊恩·雪諾和他的黑衣兄弟聚在約二十碼外的三根長矛周圍。
長矛足有八尺長，白蠟木削成。左邊一根略有些彎，另兩根光滑挺直。每根長矛尖都插著一顆首級，鬍子結滿冰碴，落雪給他們拉上了白色兜帽。他們的眼睛所在空空如也，只余漆黑流血的空洞，從高處凝望著人們，發出無言的控訴。
「他們是誰？」梅麗珊卓問烏鴉們。
「黑傑克布爾威、毛人哈爾和灰羽加爾斯，」波文·馬爾錫面色嚴峻，「地面快凍硬了，野人得花上半晚上才能把長矛插這麼深。他們可能還在附近監視我們呢。」總務長瞥了一眼樹林。
「可能埋伏了一百人，」一個臉色陰沉的黑衣兄弟說，「也可能上千。」
「不可能，」瓊恩·雪諾說，「他們半夜留下『禮物』就溜之大吉了。」巨大的白色冰原狼悄無聲息地繞著三根長矛嗅探，然後抬起腿，沖插著黑傑克布爾威首級的長矛撒尿。「還在附近的話，白靈會聞到。」
「但願哭泣者燒了屍。」人稱憂鬱的艾迪的陰沉男人說，「否則搞不好他們會來找自己的腦袋。」
瓊恩·雪諾抓住插著灰羽加爾斯首級的長矛，猛地拔出。「那兩根也拔出來。」他下令，四隻烏鴉趕忙照辦。
波文·馬爾錫的臉被凍得通紅。「我們不該派出遊騎兵。」
「現在說這些於事無補，這也不是說這個的地方，大人。」雪諾對使勁兒拔長矛的兄弟們吩咐，「頭取下來燒掉，除了骨頭什麼都別剩。」他似乎這才注意到梅麗珊卓。「女士，是否願意與我同行？」
終於。「如果司令大人允許的話。」
他們走進長城底下，梅麗珊卓挽住他的手。莫甘和梅瑞爾走在前，白靈跟在他們腳邊。女祭司沒說話，但故意放慢腳步，走過的地方冰雪融化。他肯定會注意到。
在殺人洞的鐵柵下，雪諾終於如她所料打破沉默：「另外六個人呢？」
「我沒看到他們。」梅麗珊卓回答。
「你會再看嗎？」
「當然會，大人。」
「我收到丹尼斯·梅利斯特爵士從影子塔送來的鳥，」瓊恩·雪諾告訴她，「他手下發現大峽谷對面的山間有若干火堆，丹尼斯爵士認為有大批野人集結在那裡，打算再次強攻頭骨橋。」
「也許會。」她看到的頭骨會不會預示著這座橋？不知為何，她覺得不會。「就算那裡有戰事，也沒有決定意義。我看到海邊的高塔，被血腥的黑潮吞沒，那才是重點。」
「東海望？」
是嗎？梅麗珊卓與史坦尼斯國王一同抵達東海望。陛下集結騎士向黑城堡進軍時，將賽麗絲王后和希琳公主留在了那裡。聖火中的高塔與之有異，但預見的景象通常會有偏差。「是啊，東海望，大人。」
「何時？」
她展開雙手。「或一日，或一月，或一年。採取有效行動，亦能完全阻止我的所見。」否則預見還有什麼意義？
「很好。」雪諾說。
他們從長城下出來時，大門這邊已擠了四十幾隻烏鴉。人們簇擁過來，梅麗珊卓知道其中一些人的名字：廚子三指哈布、一頭橙黃色油膩頭髮的穆利、弱智男孩獃子歐文、醉鬼賽勒達修士。
「事情是真的么，大人？」三指哈布問。
「是誰？」獃子歐文問，「不是戴文，不是吧？」
「也不是加爾斯。」爛泥地的阿爾夫說，他屬於首批拋棄虛偽的七神，改信真主拉赫洛的黑衣人，「加爾斯比那幫野人機靈多了。」
「究竟死了幾個？」穆利問。
「三個。」瓊恩告訴大家，「黑傑克、毛人哈爾和加爾斯。」
爛泥地的阿爾夫爆發出一聲哀號，音量大得能吵醒影子塔中的眠者。「扶他上床睡覺，多灌些熱葡萄酒。」瓊恩吩咐三指哈布。
「雪諾大人。」梅麗珊卓冷靜地說，「能否陪我去國王塔？我有事跟您談。」
他用冰冷的灰色雙眸久久打量著她的臉，右手握緊、張開、再握緊。「如你所願。艾迪，把白靈帶回我的房間。」
梅麗珊卓明白暗示，也遣開自己的護衛，僅剩彼此兩人並肩穿過院子。雪花在周圍飄落，她盡量靠近瓊恩·雪諾，感受到懷疑猶如黑霧從他周身湧出。他不愛我，永遠不會，但他想利用我。這就好。她和史坦尼斯·拜拉席恩最初也跳過同樣的舞。年輕的總司令和她的國王實在有太多相同之處，儘管兩人都不承認。史坦尼斯是活在哥哥陰影下的千年老二，瓊恩·雪諾則是私生子，在那個血統純正、人稱少狼主的早逝英雄前黯然失色。兩人都是天生的不信者，謹慎多疑。他們真正信仰的神明是榮譽與責任。
「你沒問起你的小妹。」爬上國王塔的螺旋梯時，梅麗珊卓說。
「我告訴過你：我沒有妹妹。我們宣誓時就拋棄了所有親人。我幫不上艾莉亞的忙，就算我——」
邁進她房間，他立刻住口。只見野人坐在桌旁，正用匕首往一大塊粗粗撕下、還冒熱氣的褐色麵包上抹黃油。梅麗珊卓滿意地看到野人穿好了骨甲，但當頭盔用的破損巨人頭骨卻擱在他身旁的窗邊座位上。
瓊恩·雪諾身體一凜：「你。」
「雪諾大人。」野人沖他們一笑，露出滿口棕黃破牙。他手腕上的紅寶石在晨光中朦朧閃爍，猶如一顆昏暗的紅色星星。
「你在這裡幹什麼？」
「吃早飯啊。要我分點給你？」
「我才不吃你的麵包。」
「真可惜，麵包還熱乎呢。哈布至少能熱熱麵包。」野人咬了一口。「我要找你算賬很簡單，大人，你門口的守衛全是擺設。對爬過幾十次長城的人而言，翻窗不過舉手之勞。但殺你有什麼好處呢？烏鴉會選出更壞的頭兒。」他嚼了嚼，咽下去。「聽說你的遊騎兵出事了，你該讓我帶他們去。」
「讓你把他們出賣給哭泣者？」
「談出賣？你的野人老婆叫啥，雪諾？耶哥蕊特，對嗎？」野人轉向梅麗珊卓，「我要馬，外加六名好手，我單槍匹馬可搞不定。困在鼴鼠村的矛婦應該用得上，這事兒適合女人做。女孩更容易相信她們，何況我已有妙計，缺她們成不了。」
「他在說什麼？」雪諾大人追問梅麗珊卓。
「你妹妹。」她把手放在他胳膊上，「你幫不了她，他可以。」
雪諾甩開胳膊。「絕對不行。你不了解這傢伙。叮噹衫就算一天洗一百次手，指甲裡面還有血。他不會救艾莉亞，反而會強暴她、謀害她。絕對不行。如果這是你在聖火中所見，女士，你眼裡肯定揉了沙子。他未經我許可離開黑城堡的話，我就親手摘他首級。」
他讓我別無選擇。只能這樣了。「戴馮，退下。」她說。侍從閃身離開，隨手關上了門。
梅麗珊卓撫著脖子上的紅寶石，念出一個詞。
房間角落湧出詭異的回聲，猶如蛆蟲徐徐扭入他們的耳朵。野人和烏鴉聽到的不是同一個詞，且均非她唇上吐出的那個。野人手腕的紅寶石黯淡下來，他周身光影交錯，不斷扭曲、蕩漾。
那身骨頭還在——叮噹亂響的肋骨，爪子和牙齒也依然掛在他胳膊和肩膀上，泛黃的巨大鎖骨繞過他雙肩。巨人的破頭骨維持原樣，泛黃破敗，咧開骯髒的嘴，露出猙獰的笑容。
但美人尖消失了。褐色小鬍子、多節的下巴、灰黃肌膚和細小的黑眼睛也都消失了。棕色長發里爬過縷縷灰絲，微笑的線條浮現在嘴角。他突然間高大了許多，胸膛和肩膀寬闊了許多，腿變長，身材變苗條，修面整潔的臉飽經風霜。
瓊恩·雪諾的灰眼圓瞪。「曼斯？」
「雪諾大人。」曼斯·雷德不再微笑。
「她燒死了你。」
「她燒死了骸骨之王。」
瓊恩·雪諾轉向梅麗珊卓：「這是什麼妖術？」
「你願叫什麼就叫什麼。魅惑術，迷幻術，障眼法。拉赫洛乃光之王，瓊恩·雪諾，他的僕從能像凡人編織絲線一樣編織光線。」
曼斯·雷德輕笑幾聲。「我本來也不信，雪諾，不過讓她試試又何妨？我可不想就這麼教史坦尼斯烤了。」
「骸骨提供了幫助。」梅麗珊卓說，「骨頭中存有記憶，強大的魅惑術以它為基礎。一雙死人的靴子，一縷頭髮，一袋指骨。低吟和祈禱足以從這些東西中招回此人的陰影，披在彼人身上。穿著者本質未變，只形態有易。」
她說得稀鬆平常。他們無須知道有多困難，或者她花費了多大心血。這是很久以前，梅麗珊卓去亞夏前就學到的：施法越顯輕鬆自如，別人就越敬畏。火舌舔上叮噹衫時，她喉頭的紅寶石燒得滾燙，她甚至害怕皮肉會冒煙變黑。幸虧雪諾大人用箭終結了她的煎熬。史坦尼斯對這冒犯憤怒不已，她卻如釋重負，鬆了口氣。
「這個僭越的國王行止不端。」梅麗珊卓對瓊恩·雪諾說，「但他不會出賣你。記得嗎？我們手上有他兒子，他還欠你一條命。」
「欠我？」雪諾震驚地說。
「還能欠誰，大人？根據你們的法律，他犯下的是唯一死罪，而史坦尼斯·拜拉席恩決不會違法……但正如你反覆、明智地宣稱過的那樣，人類的法律止於長城。我說光之王會聆聽你的祈禱，而你想要拯救小妹，同時保住於你至關重要的榮譽，無損你對木頭神許下的誓言。」她伸出一根白皙的手指，「於是他來了，雪諾大人，他是艾莉亞的救星。他是光之王……和我的禮物。」