299.第299章 臭佬
他們給了他一匹馬和一面旗，一件柔軟的羊毛緊身上衣和一件溫暖的毛皮斗篷，然後放他走。他今天不那麼臭了。「你要麼將城堡帶回來，」舞蹈師達蒙把顫抖不已的臭佬扶上馬，「要麼就逃吧，看看自己能逃多遠。相信我，大人會喜歡的。」達蒙咧嘴笑著抽了馬屁股一鞭，老畜生嗚咽一聲，向前跑去。
臭佬不敢回頭，他怕達蒙、黃迪克、咕嚕這夥人會來追獵他，他怕這一切都是拉姆斯老爺的殘酷玩笑——給他坐騎，放他自由，以此檢驗他的忠誠。他們認為我會逃跑，是嗎？他們給他的是一匹餓得半死的可憐矮馬，憑這畜生的八字腿，決無可能賽過拉姆斯老爺和老爺麾下獵人們的良駒。況且，拉姆斯老爺最喜歡放出姑娘們追蹤新鮮獵物了。
即便他能逃，又能逃哪兒去？他身後的幾座大營分別駐紮著恐怖堡、荒冢屯以及萊斯威爾家從溪流地召集的部隊。另一支大軍正從南面沿堤道逼近卡林灣，那是波頓和佛雷的聯軍，高擎著恐怖堡的旗幟。國王大道以東是荒涼貧瘠的海岸和冰冷的鹹海，以西是頸澤的無盡沼地，裡面布滿毒蛇、蜥獅和施放毒箭的沼澤魔鬼。
他跑不了。他不能跑。
我要把城堡獻給他。我能做到。我必須做到。
天色灰暗，濕霧蒙蒙，風猶如濕潤的吻，從南邊吹來。透過縷縷飄動的晨霧，前方隱約可見卡林灣的廢墟。他的坐騎緩步朝廢墟行去，馬蹄掙脫灰綠色淤泥時，發出微弱潮濕的吧唧聲。
我走過這條路。這是個危險的念頭，令他立刻為之懊悔。「不，」他自言自語，「不，那是另一個人的事，是你知道自己名字以前的事。」他叫臭佬，他必須記住這點。臭佬臭佬，臭不可聞，柔弱如草。
另一個人走這條路時，身後有大軍跟隨，整個北境團結在史塔克家族的灰白旗幟下，大舉南征；如今的臭佬卻是孤身一人，手中的松木旗杆上挑著和平旗幟。另一個人走這條路時，騎了精神抖擻的迅捷戰馬；如今的臭佬卻是騎一匹衰弱得皮包骨頭的矮馬，而且騎得很慢，唯恐從馬上摔下來。另一個人是頂尖騎手，臭佬卻連馬背都坐不穩。時間過去了太久太久。現在的他不是騎手，甚至不是人。作為拉姆斯老爺的寵物，他的地位比狗更低。準確地說，他是條披人皮的蠕蟲。「你要假裝自己是個王子，」昨晚，當臭佬泡在一桶滾水裡搓洗時，拉姆斯老爺告訴他，「但我們清楚你的底細。你是臭佬，永遠都是，無論聞起來有多香。你的鼻子會撒謊，所以你得記住自己的名字，記住你是誰。」
「我是臭佬，」他回答，「您的臭佬。」
「幫我辦成這樁小差事，我就讓你做我的狗，天天有肉吃。」拉姆斯老爺許諾，「自然，你是想做出對不起我的事：逃跑、反抗或投奔敵營。別，別否認，我不想聽那些口是心非的胡話。敢對我撒謊，我就割了你的舌頭。任何人處在你的位置都會企圖反抗我，但我們清楚你不是人，對吧？也罷，要叛逃就叛逃吧……但打歪主意前先數數手指，想清楚代價。」
臭佬很清楚代價。七根，他心想，七根手指。七根手指還能生活。七是個神聖的數字。他清楚地記得……拉姆斯老爺命剝皮人剝他無名指時那無可名狀的痛苦。
空氣潮濕沉重，遍地淺水潭，臭佬小心翼翼地擇路而行，踩著羅柏·史塔克的前鋒部隊當初為方便行軍而在軟泥上鋪設的原木和木板。千百年前的高牆聳立處，如今只剩四散的黑色玄武岩石塊，每塊都大得要一百個人才能推動。有的石塊沉進沼地泥濘里，只露出一角；其他的則像諸神遺棄的積木般到處傾頹，開裂粉碎，上頭爬滿青苔。昨晚的夜雨淋濕了巨石，在晨光中閃爍的它們好似塗了一層精亮的黑油。
更遠處是要塞塔樓。
醉鬼塔傾斜得如此厲害，彷彿隨時可能倒塌——它五百年來都是這副德行；森林之子塔如長矛直刺雲霄，但碎裂的塔尖卻透風漏雨；城門塔寬闊周正，乃是三座塔中最大的一座；塔上青苔斑斑，有棵扭曲的樹從它北面石牆的縫隙間擠了出來，它左右兩邊還有一些城牆的遺迹。卡史塔克佔據醉鬼塔，安柏家要了森林之子塔，他還記得當時的情形，羅柏的大營則設在城門塔。
他閉上眼睛，腦海里浮現出各家諸侯的獵獵旌旗，在清爽的北風中英挺招展。都不再了、都倒下了。如今吹在他面頰上的是南風，卡林灣的廢墟上唯一飄揚的是黑底金色海怪旗。
有人在監視他，他感到自己成了矚目焦點。他抬頭望去，瞥見幾張蒼白的臉孔藏在城門塔的垛口和森林之子塔殘破的雉堞間窺探。傳說森林之子正是在森林之子塔上召來滔天洪水，將維斯特洛大地一分為二。
通過頸澤的唯一一條幹燥道路就是堤道，而卡林灣的塔樓封鎖了堤道的北方出口，猶如瓶子上的木塞。堤道很窄，而要塞經過巧妙布置，使得任何從南方來的敵人都必須從它下方中間穿過。入侵者想攻打任何一座塔，都會暴露在其他兩座塔的箭矢襲擊下，潮濕的石牆上還垂下條條黏滑的白色幽靈草，極難攀爬。堤道周圍的沼澤地則難以通行，遍布陷坑、流沙和亮閃閃的綠草皮——若不夠警惕，很容易把它們看成牢靠的立足點，但只要腳踩上去，它會立刻陷入水中。澤地中還孕育了無數的毒蛇、毒花和牙齒利如匕首的巨大蜥獅。澤地人更是世上最危險的人群——這幫泥人、沼澤鬼、吃青蛙的始終潛伏在正派人難以察覺的角落，他們給自己取了分恩、黎德、比特、鮑格斯、喀雷、奎格、綠沼和黑澤這樣的怪異姓氏。鐵民統稱他們為「沼澤魔鬼」。
臭佬路過一具腐爛的馬屍，那馬脖子上中了一箭。他靠近時，一條長長的白蛇從馬兒的空眼窩裡爬出來迎接。騎手的屍體——或者說屍體的殘餘——就躺在馬屍後面，烏鴉啄掉了人臉上的肉，野狗咬穿了鎖甲，把內臟拖出來。稍遠處還有一具深陷在淤泥之中的屍體，只有臉和指頭露出。
越接近塔樓，道路兩旁的屍體也就越多。屍體的傷口中長出血吻花，花色蒼白，花朵豐滿潤澤，宛如女人的唇。
守衛們不可能認出我。有人或許記得那個不知自己名字的男孩，但臭佬對他們而言全然陌生。儘管他已很久很久沒照過鏡子了，但他心知肚明自己看起來有多蒼老。他花白的頭髮掉得厲害，剩下的那些也乾枯如稻草。黑牢的生活把他摧殘得比老太婆還虛弱，瘦得像根竿子的他，可能被一陣大風吹倒。
他的手……拉姆斯老爺給了他上好的黑皮手套，柔軟舒適，裡面填充了羊毛以掩飾失去的手指——但如果仔細觀察，能發現他的三根指頭沒法彎曲。
「站住！」有人喝道，「你想幹什麼？」
「我來談判，」他催馬上前，一邊揮舞和平旗幟好讓對方看見，「我沒帶武器。」
城頭沒有回答。他知道，牆裡面的鐵種正商量是接納他還是亂箭齊發。沒關係了。痛快一死要比完不成使命、夾著尾巴回到拉姆斯老爺身邊好上百倍。
城門忽然打開。「快啊！」臭佬剛扭頭，便有一支飛箭射來。那箭是從右邊半淹在澤地中、曾為要塞幕牆的碎石堆里發射的。箭矢射穿了和平旗幟，纏在旗杆上頭，離他的臉只差不到一尺。他嚇得不輕，趕緊扔掉旗幟，從馬背上滾了下來。
「進來，」那聲音又喝道，「快點，笨蛋，快進來！」
臭佬手腳並用地爬上台階，又一支箭從他頭頂掠過。有人抓住他，把他拖了進去，他聽見大門轟然關閉。接著他被提了起來，粗暴地推到牆上，一把匕首抵在喉頭。一張大鬍子的臉湊得如此之近，他甚至能清點對方的鼻毛。「你是誰？來此有何目的？快回答，否則他的下場就是榜樣。」守衛將他的頭一扭，讓他看見門邊地上腐爛變綠、爬滿蛆蟲的屍體。
「我也是鐵種，」臭佬撒謊道。那個不知自己名字的男孩確實是鐵種，但臭佬誕生於恐怖堡的黑牢之中。「看著我。我是巴隆大王之子，你的王子殿下。」他本可報上名字，但那兩個字卡在喉嚨里就是出不來。臭佬，我是臭佬，臭名昭著，聲似稚鳥。不過，他必須暫時忘記自己的名字。無論處於多絕望的境地，沒有人會對臭佬這樣的東西投降。他必須暫時裝出王子的樣。
抓他的人盯著他的臉，眯眼查看，嘴唇懷疑地扭成一團。他一口黃板牙，呼吸里有麥酒和洋蔥的臭味。「巴隆大王的兒子被殺光了。」
「我的兩個哥哥死了，但我沒死。拉姆斯大人在臨冬城俘虜了我，現在他派我來跟你談判。你是這裡的頭兒嗎？」
「我嗎？」對方放低匕首，退後一步，差點絆倒在屍體上，「我不是，大人。」他的鎖甲銹跡斑斑，皮甲已經腐爛，一隻手背上的潰瘍還在流血。「拉弗·肯寧是司令大人指派的指揮官，我只是個守門的而已。」
「這又是誰？」臭佬踢了門邊的屍體一腳。
守衛看向屍體的眼神，彷彿是第一次看見它。「他嘛……他喝了這裡的水。我不得不割了他喉嚨，以阻止他繼續尖叫。這裡的水會讓人鬧肚子，不能喝，我們只喝麥酒。」守衛搓了搓臉，他的眼睛紅腫發炎，「以前我們會把屍體拖進地窖，地窖和地下河相通。現在大家都懶得費事，在哪兒倒下的就擱哪兒。」
「還是地窖比較好。把他們留給水，留給淹神。」
對方哈哈大笑。「地窖里什麼神也沒有，大人，只有老鼠和水蛇。白晃晃的蛇有人腿那麼粗，有時甚至會爬上台階，趁你睡覺時咬你。」
臭佬清楚地記得恐怖堡下黑牢里的老鼠，記得老鼠在他牙齒間蠕動，記得舌尖熱血的滋味。如果我失敗，拉姆斯老爺就會把我送回黑牢，還要剝掉我另一根手指的皮。「剩下多少守衛？」
「不太多，」鐵民回答，「具體數目我也不清楚。總之損失慘重。我想醉鬼塔里還有人，而森林之子塔已經空了。幾天前，達袞·考德剛進去檢查過，他說裡面只有兩個人活下來，而且都靠吃屍體為生。如果您相信的話，他把兩個人都宰了。」
卡林灣守不住了，臭佬意識到，只是沒人幫他們解脫。他揉揉嘴，掩住缺失的牙齒，然後道：「我得跟指揮官談談。」
「跟肯寧談？」守衛有些迷惘，「他什麼也談不了啦，他快死了，甚至已經死了。我好些天沒見著他……上一次還是……」
「他在哪？帶我去見他。」
「那誰來守門呢？」
「就他吧。」臭佬踢了死屍一腳。
這個舉動讓對方又笑了。「是啊，有何不可？那麼隨我來。」他從牆上的檯子里拔下一根火炬，用力揮了幾下，直到火焰熊熊燃燒、放出光亮。「走這邊。」守衛帶他穿過一道門，上了螺旋梯。他們上樓時，火炬的光在黑石牆上影影綽綽地閃耀。
階梯盡頭的黑暗房間煙霧繚繞，悶熱至極。窄窗上掛了張破獸皮以隔絕外面的潮氣，一大塊泥炭在火盆里悶燃。房間里的氣味很糟糕，混合了黴菌臭、尿臭和屎臭，煙霧中混著疾病的味道。地板上鋪了骯髒的燈芯草，角落裡的一大堆稻草就是床鋪。
拉弗·肯寧蜷縮在小山一樣高的毛皮下打擺子。他的裝備堆在旁邊——長劍、斧頭、全身鎖甲、鋼鐵戰盔。他的盾牌上刻有風暴之神的烏雲手掌，神的指尖朝洶湧的大海射出霹靂閃電。然而這紋飾已經褪色剝落，下面的木頭正在腐爛。
拉弗本人也在腐爛。毛皮底下他什麼也沒穿，卻燒得厲害，蒼白浮腫的皮膚上布滿流膿的膿瘡和疥癬。他的腦袋左右不齊，有一邊臉頰高高腫起。他的脖子充血膨脹，變得比他的臉還大。同腫起的臉頰一側的胳膊粗得像根原木，上面爬滿白色蛆蟲。看樣子，很多天沒人幫他洗澡或是修面了。他的一隻眼睛流出膿汁來，鬍鬚里全是幹掉的嘔吐物。「他怎麼搞成這副模樣？」臭佬問。
「他在城垛上吃了沼澤魔鬼一箭。只是擦傷，然而……那幫魔鬼在箭上塗毒，把自己的屎和更糟糕的東西抹在上面。我們用沸酒為他清洗傷口，但不頂事。」
我沒法跟他談判。「殺了他。」臭佬吩咐守衛，「他已經不行了，全身都是瘀血和蛆蟲。」
對方目瞪口呆地看著他。「可是司令大人任命他為指揮官哪。」
「沒用的馬就得殺。」
「馬？我哪來的馬？」
我有馬。回憶忽然湧來。笑星就像活人那樣慘叫，它鬢毛著火，後腿人立，痛得死去活來，伸出蹄子朝四面亂踢。不，不，那不是我的馬，臭佬從來沒有馬。「我替你動手。」臭佬拾起拉弗·肯寧靠放在盾牌上的長劍——他還有足夠的手指來握劍——揮動劍刃切開那躺在稻草堆上的生靈的腫脹咽喉，濃濃的黑血和黃色膿汁從皮膚下面噴涌而出。肯寧劇烈抽搐了一下，便僵硬不動，一股難以形容的惡臭彌散開去。臭佬快步衝到階梯口，這頭的空氣固然陰冷潮濕，但比屋裡已是清新多了。那個鐵民也跌跌撞撞地跟上他，臉色刷白，拚命忍住乾嘔。臭佬抓住他的胳膊，「副指揮是誰？其他人呢？」
「在城頭或是大廳里，不睡覺的就喝酒。您願意的話，我帶您去找。」
「帶路吧。」拉姆斯只給了他一天時間。
大廳由黑石砌成，天花板很高，儘管寬敞通風，卻依舊煙霧繚繞。石牆上點綴著巨大的白苔斑塊，被經年累月的爐火熏黑的壁爐中，如今只有一塊泥炭在低沉燃燒。一張有幾世紀歷史的雕花大石桌佔據了大廳的主要空間。我曾坐在那裡，他還記得，羅柏居首，他右手是大瓊恩，左手是盧斯·波頓。葛洛佛家的人挨著赫曼·陶哈，卡史塔克和他的兒子們在對面。
現在有二十來個鐵民在桌邊飲酒，其中只有少數幾個用淡漠獃滯的目光目送他進門，大部分人對他毫無興趣。他不認得這些人。其中有些人的斗篷用銀色鱈魚形狀的搭扣扣住——考德家族在鐵群島地位不高，人們認為他們家的男人都是竊賊和懦夫，女人是會跟父兄上床的淫婦。鐵艦隊回師時，叔叔留下這幫人，對此他一點也不奇怪。這也讓我的任務簡單多了。「拉弗·肯寧已死，」他宣布，「現在誰是頭兒？」
眾酒徒茫然地看著他。有人甚至笑出聲來。另一個人吐了口唾沫。最後有個考德介面道：「你又是何方神聖？」
「我乃巴隆大王之子。」臭佬，我是臭佬，臭名昭著，毫無節操，「我奉霍伍德伯爵和恐怖堡的繼承人拉姆斯·波頓之命而來。他在臨冬城俘虜了我，如今他和他父親又率兵從南北兩面包圍了卡林灣。然而拉姆斯大人慈悲為懷，決定給你們一次機會，只要你們在太陽落山前獻出城池。」他把交給他的信抽出來，扔到酒鬼們飲酒的桌子上。
有人拿起信，在手上轉，又摸了摸信上的粉色封蠟。片刻后，這人道：「一張羊皮紙有啥用？我們要乳酪，還有肉。」
「咱們要武器，」那人旁邊的灰鬍子老人介面。老人的左臂已被截掉，留下一截斷樁。「劍和斧子。啊，還要弓，一百張嶄新的弓。並給咱們補充人手。」
「鐵種不投降。」第三個人說。
「這話對我父親說去。誰都知道，勞勃攻破派克城后巴隆大王屈膝求饒了——否則他只有死路一條。你們也一樣。」他朝那張羊皮紙比畫。「打開封蠟，仔細拜讀。這是一份正式文件，由拉姆斯大人親筆手書。你們只需放下武器，隨我出城，大人自會餵飽你們，並送你們平安前往磐石海岸，到那裡找船回家。不答應只有死。」
「你是在威脅？」有個考德站起身。這是個大塊頭，凸眼珠，寬嘴巴，膚色像死人一樣慘白。他這副尊容讓人覺得他父親是跟魚交配才生下他，但他配著長劍。「達袞·考德不向任何人投降。」
不，求你了，聽聽我的話吧。想到任務失敗、兩手空空夾著尾巴回去見拉姆斯老爺的後果，他幾乎要當場尿褲子。臭佬臭佬，屁滾尿流。「這就是你們的回答？」他覺得自己的聲音過於虛弱，「考德可以代表你們全體嗎？」
放他進門的守衛不太確定。「維克塔利昂命令我們堅守此地，這是司令的命令，我親耳聽見的。他吩咐肯寧『守住卡林灣，直到我回來』。」
「是啊，」獨臂老人介面，「他是這樣說的。他回去參加選王會，但他發誓一定會頭戴浮木王冠、率領一千名勇士王者回來。」
「我叔叔不會回來了。」臭佬告訴大家，「選王會選中的是他哥哥攸倫，而鴉眼的目標跟他不同。再說，你們以為我叔叔看重你們嗎？說穿了，在他眼裡你們一文不值，所以才被留下來當替死鬼。他就像在沙灘上甩靴子上的泥似的把你們甩掉了。」
這番話正中靶心。他可以從他們的目光中，從他們互相觀望、或是皺眉低頭瞅著酒杯的神情里看出來。他們都擔心自己被拋棄，現在我把他們的恐懼說了出來。說到底，他們又不是著名頭領的親屬，也沒有鐵群島顯赫家族的血統，只不過是奴工和鹽妾的後代而已。
「投降，就能自由離開？」獨臂老人問，「這張紙上是這樣寫的？」他輕輕摸了摸羊皮紙，上面的封蠟仍舊完好無損。
「你讀了就知道，我所言絲毫不差。」他回答，雖然心知肚明這幫人沒一個識字，「對守規矩的俘虜，拉姆斯大人都待之以禮。」是啊，一點沒錯，老爺本可割了我舌頭，或是把我從腳跟直剝到大腿，但他只不過要了我的手指、腳趾跟另外一點東西……「棄劍投降，就能活命。」
「妖言惑眾！」達袞·考德拔出長劍，「你是個出了名的變色龍，我們憑什麼相信你？」
他喝醉了，臭佬意識到，是酒精在說話。「信不信隨你，我只是來幫拉姆斯大人送信。現在我該回去了，晚上還要享用野豬燒蘿蔔大餐，並用烈性紅酒衝下肚。願意跟我走的，可以共享盛宴；留下的人最多只能苟活一天。恐怖堡公爵將統領騎士們沿堤道北進，他兒子會帶著他留下的精銳親兵從北方支援。戰鬥一旦打響，決無寬恕餘地。戰死的算是幸運兒，若是被擒，多半會被丟給沼澤魔鬼們料理。」
「夠了，」達袞·考德吼道，「你以為空口大話能嚇住鐵民？滾吧，滾回你主子那裡，否則我要把你開膛破肚，將腸子扯出來，讓你親口吃下去！」
他還待再說，眼睛卻陡然睜大——「哧」的一聲悶響，一把飛斧釘在了他額頭中央。考德鬆開劍，像鉤子上的魚那樣掙扎了幾下，便臉朝下倒在桌上。
扔斧子的是獨臂老人。他手握另一把飛斧站起身。「誰還想死？」他質問其他酒徒，「活得不耐煩的就開口，老子滿足他。」達袞·考德的腦袋裡流出幾道紅色細流，沿石桌縫隙蔓延開來。「老子要活命，不想干坐在這鬼地方爛掉。」
有人喝了一大口麥酒，又有人用杯子里的酒沖開流向他座位旁的鮮血。沒人說話。當獨臂老人把飛斧插回腰帶上時，席恩明白自己贏了。他幾乎又是個人了，因為他辦成了拉姆斯老爺交代的差事。
他親手扯下海怪旗。失去的手指有些礙事，幸虧拉姆斯老爺為他留下更多的手指。鐵民們準備了大半個下午方才出城投降。他們的人數比他想象中要多——城門塔中有四十七人，醉鬼塔里有十八人。這些人中，有兩個已奄奄一息，不可能活命，還有五人虛弱得無力步行，但尚有五十八人能作戰。雖然他們的狀況窘迫不堪，可若是拉姆斯老爺強攻的話，恐怕會損失三倍於此的士兵。老爺派我來真是神機妙算。臭佬一邊想，一邊爬回矮馬背上，準備帶領這支破破爛爛的隊伍，穿過沼澤地返回北方人的營地。「把武器留下，」他告訴俘虜們，「劍、弓，還有匕首都不能帶。攜帶武器的人會被當場格殺的。」
一行人返回花了臭佬獨自前來的三倍時間，因為鐵民們製作了四頂粗糙的擔架來擔走不動的人，第五人由其子背負。為照顧同伴，鐵民們走得很慢，一路莫不膽戰心驚，唯恐沼澤魔鬼射出致命的毒箭。死了也好，一了百了。臭佬只希望射他的是個好箭手，讓他乾淨利落地死去。像個男人一樣死，不要受拉弗·肯寧那樣的折磨。
獨臂老人一瘸一拐地跛行在隊伍前列，他自稱是阿大克·漢博利，在大威克島有一位岩妻和三名鹽妾。「啟航時，我那四個女人有三個肚子大了，」他吹噓道，「而咱們漢博利家向來以生雙胞胎著稱。我回去的頭一件事就是數數自己添了多少兒子。或許我會用您的名字來為哪個小子命名咧，少爺。」
是嗎？就叫他臭佬吧，他心想，要是哪天他不聽話，你可以切掉他的腳趾，讓他去吃老鼠。他扭頭啐了一口，心裡覺得說不定拉弗·肯寧的結局還比較美好。
當拉姆斯老爺的大營在前方出現時，板岩灰的天空淅淅瀝瀝下起了小雨。有個哨兵沉默地注視著他們走過，空中瀰漫著營火被雨水澆滅后散發的潮濕煙氣。有個貴族少爺帶一隊騎兵包抄了鐵民們的退路，那貴族的盾牌上有馬頭紋章。萊斯威爾家的，臭佬意識到，羅傑或瑞卡德。他分不清這兩人。「就這些嗎？」貴族少爺騎在栗色戰馬上問。
「其他人都死了，大人。」
「我還以為他們人很多呢。我們曾三次攻打卡林灣，三次都被他們打退。」
因為我們是鐵種，他油然生出一股強烈的自豪，半晌間似乎又成了王子，巴隆大王之子，派克島的傳人。不過，光是產生這念頭都太危險。他必須記住自己的名字。臭佬，我是臭佬，臭名纏繞，處處討饒。
來到營門口，獵狗們的吠叫預示著拉姆斯老爺親自迎降。他帶著妓魘和六七個親信，包括剝皮人、酸埃林、舞蹈師達蒙，大小瓦德等。狗們簇擁在周圍，朝陌生人咧牙咆哮。雜種的娘兒們。臭佬心想，但他知道千萬、千萬、千萬不可在拉姆斯老爺身邊說出這個形容。
臭佬滾鞍下馬，單膝跪下。「大人，卡林灣屬於您了。這些就是守軍殘部。」
「沒幾個嘛。這般頑強的對手，真想多多收容。」拉姆斯的淡色眼珠閃了閃，「你們一定餓壞了。達蒙、埃林，去照顧他們。取葡萄酒、麥酒以及所有能吃的東西。剝皮人，送傷員去見學士。」
「是，大人。」
有幾個鐵民低聲道謝后，才拖著腳步去營地中間的營火旁休息。有個考德家的人甚至想親吻拉姆斯老爺的戒指，但獵狗們在他靠近前就把他趕走了，艾麗森更是撕下他半片耳朵。即便鮮血如注流下頸項，那人還是如搗蒜般點頭哈腰，滿口讚揚大人的慈悲心腸。
等鐵民全部離開，拉姆斯·波頓轉向臭佬，露出笑容。他拍了拍臭佬的後腦勺，又把臭佬的臉拉近親吻，耳語道：「我的老朋友臭佬，他們真把你當王子了么？鐵民哪鐵民，真是幫不長眼的呆瓜，連諸神都在發笑。」
「他們只想回家，老爺。」
「那你想要什麼，我親愛的臭佬？」拉姆斯湊在他耳邊，如情人蜜語般輕細地說。他的呼吸有香料熱酒和丁香的味道，煞是甜美，「如此英勇的表現理應得到獎賞。我沒法讓你再長出手指腳趾來，但肯定能為你做點兒什麼。要不要我放你自由？解除你對我的義務？你想不想跟他們回去，回到冰冷灰海中鳥不生蛋的島上繼續當你的王子？還是說你寧肯留下來做我忠實的僕人？」
一把冰冷的尖刀正沿著他的背脊向上爬。小心，他告訴自己，千萬、千萬小心。老爺的笑容，老爺閃爍的眼珠，老爺嘴角亮晶晶的唾液都讓他警惕。他見過老爺露出這樣的神態。你不是王子。你是臭佬，只是臭佬，臭佬臭佬，狼狽如蚤。快說出他想要的答案哪。
「老爺，」於是他道，「我就留在這裡，留在您身邊，哪裡也不去。我是您的臭佬，只想全心全意服侍您。至於我有什麼要求……一袋葡萄酒足矣……紅葡萄酒，最烈性的那種，可以醉人的……」
拉姆斯老爺哈哈大笑。「你不是人，臭佬，只是我的寵物。但我滿足你的要求，瓦德，拿酒給他喝。你別怕，我以身為波頓的榮譽起誓，不會再把你扔進黑牢了。現在我們讓你做狗，天天有肉吃，我還會給你留下足夠多的牙齒來吃肉。你就睡在我的姑娘們身邊好了。本，能不能給他備個項圈？」
「沒問題，大人。」老骨頭本道。
老頭對他挺好的，不只給他戴上了項圈，還給他弄來一張破毯子和半隻雞。為了這隻雞，臭佬和獵狗們打了一架，但這確實是他自臨冬城以來吃過的最美味的東西。
而那酒……那酒渾濁酸臭，但確實夠烈性。臭佬蹲坐在獵狗們中間喝了個痛快，直喝到天旋地轉。他張嘴嘔吐，吐完擦擦嘴，又接著喝。喝光酒後，他閉眼躺下。醒來時，有隻狗正在舔他鬍鬚里的污物，鐮刀般的彎月劃破了厚重的黑雲。
夜色中傳來陣陣慘叫。
他把狗推開，翻了個身，繼續睡。
第二天清晨，拉姆斯老爺派出三名騎手沿堤道南下，去通知父親大人他已掃清障礙。城門塔上，昨日臭佬扯下派克島金色海怪旗的地方，如今升起了波頓家族的剝皮人旗。朽壞的木板道兩旁的沼地里，深深插進許多木杆，血淋淋的鮮紅屍體正在杆子上腐爛。一共六十三人，臭佬就是知道，六十三人，一個不少。其中有個人少了條胳膊，另一個嘴裡塞了張羊皮紙，上面的封蠟都沒有打開。
三天後，盧斯·波頓軍的前鋒開始緩緩穿過廢墟，並接受這些可怕哨兵的敬禮——前鋒由四百名身著藍灰服飾的佛雷騎兵組成，每當太陽從烏雲中露頭，騎兵們的矛尖就會反射出刺眼的光芒。前鋒由瓦德老侯爵的兩個兒子統領。其中一個十分強壯，生了副巨大的尖下巴，胳膊上肌肉虯結；另一個生了對靠得很近的眼睛，眼珠子里顯出饑渴的神情。他還有尖鼻子、光頭，稀疏的棕色鬍鬚遮不住滿是軟肉的下巴。霍斯丁和伊尼斯。他在知道自己的名字以前就認得他們了。霍斯丁是頭公牛，不輕易發火，但一旦被激怒就會不依不饒。他是瓦德侯爵的子孫里最兇猛的戰士；伊尼斯年長，行事更殘酷、也更狡猾——他更像個指揮官，而非單純的劍客。這兩人都經驗豐富。
北方人緊跟在前鋒軍后，襤褸的旗幟在風中撲哧作響。臭佬目送他們經過，發現他們大多是步兵，且人數太少。他還記得當初團結在臨冬城冰原狼旗下、隨少狼主南征的大軍的空前盛況。接近二萬名執劍提槍的戰士隨羅柏出征，如今只剩五分之一回來，其中大多還是恐怖堡的人。
在隊伍中央、人員最密集的地方，騎行著一位在血紅色皮革加墊上衣上外罩黑灰色板甲的人。此人的腋甲被鍛造成人頭形狀，人頭張嘴發出痛苦的哀嚎。此人肩披一件綉有無數血點的粉色羊毛披風，嚴實闔上的頭盔頂部有一簇長長的紅絲流蘇。澤地人的毒箭傷不著盧斯·波頓，臭佬看見他的第一眼就想到。有輛密閉馬車呻吟著緊跟在他後面，由六匹強健的馱馬牽引，車前車后都有十字弓手警衛。馬車上的暗藍色天鵝絨帷幕擋住了外人的視線。
隊伍末端是輜重車隊——搖搖晃晃的馬車上裝滿了給養和戰利品，還有些車子載著傷員和殘廢。後衛部隊也是佛雷家的，至少一千名士兵，或許更多，包括弓箭手、長矛手、裝備鐮刀和削尖木棍的農民、自由騎手、騎射手以及一百名騎士。
拉姆斯老爺大步流星地前去迎接父親，戴著項圈、拴上鐵鏈、穿回爛衣服的臭佬和其他狗們一起跟上老爺。但等黑甲騎士打開頭盔，臭佬卻不認得那張臉。拉姆斯老爺的笑容更是頓時凝固，接著怒容滿面。「這是幹什麼？耍我嗎？」
「這是保險起見。」盧斯·波頓輕聲說著，拉開馬車帘子走出來。
恐怖堡公爵跟他的私生子長得不太像。他修面整潔，皮膚光滑，相貌普普通通，雖不英俊卻也不醜。長年的軍旅生涯沒有給他留下傷痕，儘管已四十好幾，但他臉上見不到几絲皺紋，鮮少浮現歲月的痕迹。他嘴唇極薄，抿緊時幾乎成了一條線。總而言之，盧斯·波頓那張臉有種不受時間影響的城府與鎮靜，無論發怒還是欣喜，那張臉都用同樣的方式來表達。他跟拉姆斯只有一點神似，那就是他們的眼睛。他的眼睛就像冰。臭佬很想知道盧斯·波頓這輩子是否哭過，如果有的話，流出的也是冰嗎？
那個叫席恩·葛雷喬伊的男孩喜歡在羅柏·史塔克的戰爭會議上揶揄波頓，嘲笑對方輕聲細語的說話方式，還拿水蛭開玩笑。那個男孩一定瘋了，恐怖堡公爵可不是拿來尋開心的人。你只消看他一眼，就會明白在他任何一根粉色腳指頭裡包含的殘忍，比佛雷一家人合起來還多。
「父親。」拉姆斯老爺在他的主子面前跪下。
波頓公爵盯著他審視了一會兒。「起來吧。」他轉身扶兩位年輕仕女下馬車。
頭一個女孩是個矮子，非常肥胖，生了張紅彤彤的圓臉，三重下巴在黑貂皮兜帽下顫巍巍地晃。「這是我的新夫人。」盧斯·波頓宣布，「瓦妲夫人，這是我的庶齣子。親吻你繼母的手，拉姆斯。」拉姆斯老爺照辦。「接下來，我想你應該還記得艾莉亞小姐，你的未婚妻。」
第二個女孩十分苗條，比他記憶中要高——這當然不足為奇，女孩在這個年紀總是長得很快——身穿白緞子鑲邊的灰羊毛裙服，外披白貂皮斗篷，並用銀制狼頭搭扣別住。她的暗褐色秀髮一直垂下半個後背，她的眼睛……
她不可能是艾德大人的女兒。
艾莉亞繼承了她父親的眼睛，史塔克家族的灰眼睛。隨著年齡的增長，女孩兒頭髮可以留長，個子可以長高，奶子可以更豐滿，但絕不可能改變眼睛的顏色。這一位是珊莎的小夥伴，總管的女兒。珍妮，是了，她是珍妮·普爾。
「拉姆斯大人。」女孩在拉姆斯老爺面前行了個屈膝禮。這也不對。真正的艾莉亞·史塔克會當面吐他口水。「我渴望做您的好妻子，為您生下許多強壯的兒子。」
「你會的，」拉姆斯老爺保證，「很快就會了。」