292.第292章 布蘭
烏鴉不同尋常的尖叫讓一陣戰慄爬過布蘭的背脊。我差不多長大成人了，他反覆提醒自己，我必須勇敢起來。
空氣冰冷刺骨，充滿恐懼氣息。連夏天都怕，頸毛全豎了起來。山丘的影子不斷延伸，黑暗虎視眈眈，所有樹木都被厚厚的積雪壓彎了腰，有些幾乎看不出來是樹。它們從樹根到樹冠都包裹在凍雪中，在山上雜亂生長，猶如一群在寒風中縮抱成團的巨人或醜陋怪物。
「它們來了。」遊騎兵抽出長劍。
「在哪兒？」梅拉急切地問。
「應該很近。我不知道。附近吧。」
烏鴉又尖叫起來。「阿多。」阿多嘀咕著，雙手都藏在腋窩，棕色鬍鬚下懸挂著冰錐，上唇的鬍子上凍著一塊鼻涕，在夕陽下微微閃著紅光。
「那些狼也接近了，」布蘭警告他們，「一直跟著我們的那些。我們在下風處時，夏天能聞出它們。」
「狼群無關緊要。」冷手說，「我們必須向上爬。天快黑了，天黑前你們必須進去。你們的體溫會吸引它們。」他向西望了一眼，夕陽餘暉晦暗地透過樹枝，猶如遙遠的火焰。
「這是唯一的進口？」梅拉問。
「後門在北方三里格處，得向下鑽進一個洞。」
無須多說。阿多背著布蘭爬不下洞，而玖健也走不了三里格。
梅拉抬眼看向山頂。「路看起來很平整。」
「看起來。」遊騎兵陰沉地說，「你能感覺到寒冷嗎？這裡有東西，但藏在哪兒了呢？」
「洞穴里？」梅拉猜測。
「洞穴被魔法護住了，他們進不去。」遊騎兵用劍一指，「你看，入口就在那兒，半山腰那片魚梁木中，岩壁的裂縫。」
「我看到了。」布蘭道。烏鴉在那裡飛進飛出。
阿多挪了挪背上的柳條筐。「阿多。」
「我只看到交錯的石頭。」梅拉說。
「那就是通路。一條穿過石頭的甬道，開頭陡峭彎曲，但你們只要進去就安全了。」
「你呢？」
「洞穴被魔法護住了。」
梅拉仔細打量了一下山坡上的裂縫。「從這兒過去，至多一千碼。」
沒有一千碼，布蘭心想，但都是上坡路。山路陡峭，樹木密布。雪三天前就停了，但毫無融化跡象，樹下的雪地十分平整，無人踏足。「那邊沒人，」布蘭鼓起勇氣說，「看看雪地，沒有腳印。」
「白鬼在雪上走得輕，」遊騎兵道，「你發現不了它們的形跡。」一隻烏鴉自上方飛來，落在他肩上。跟隨他們的黑色大鳥只剩十來只，其他的都在路上失散了，每次清晨醒來，烏鴉都會變少。「來啊。」那隻鳥聒噪著，「來啊。來啊。」
三眼烏鴉，布蘭心想，綠先知。「也不算遠，」他說，「稍微爬爬山，我們就安全了，說不定還能生堆火。」除開遊騎兵，他們全都又冷又潮又餓，而玖健·黎德虛弱得沒人扶就走不動。
「你們先走。」梅拉·黎德在弟弟身旁彎下腰。玖健拄著一根橡樹枝，雙眼緊閉，抖個不休。他的臉被帽子和圍巾裹得嚴嚴實實，露出的一點點面孔和周圍的雪一樣蒼白，但當他呼吸時，鼻孔還能微微冒出熱氣。梅拉已背他走了整整一天。食物和篝火會讓他好轉的，布蘭試圖說服自己，儘管他並不確定。「山路太陡，我背著他沒法打架。」梅拉催促，「阿多，你帶布蘭先進洞。」
「阿多。」阿多拍了下手。
「玖健只不過需要吃點東西。」布蘭可憐兮兮地說。十二天前，麋鹿第三次、也是最後一次摔倒在地，再也沒能起來。「冷手」跪在它身邊的雪堆里，一邊用奇怪的語言低聲祈禱，一邊割開它的喉嚨。鮮血噴涌而出，布蘭哭得像個小女生。他無助地看著梅拉·黎德和冷手肢解這頭馱他們走了這麼遠的英勇生物，從來沒像這一刻這樣深切地感受到自己是個殘廢。他暗自決定絕不吃它的肉，忍飢挨餓也強過享用朋友，但最終他吃了兩次，一次用自己的身體，一次用夏天的。麋鹿已十分消瘦憔悴，但遊騎兵從它身上切下的肉足夠支撐他們七天，直到最後他們擠在一座古老的山間要塞的火堆旁，烤吃掉最後一塊。
「他的確需要吃東西，」梅拉梳理著弟弟的眉毛，贊同道，「我們都需要。但這兒沒有食物。走吧。」
布蘭眨眨眼睛，一滴淚水凍在臉頰上。冷手抓住阿多的胳膊。「天色正在變暗。就算它們現在不在，也很快就要來了。走吧。」
阿多默不作聲地掃掉腿上的雪，背起布蘭蹚過雪堆向上走。冷手走在他們旁邊，漆黑的手握著武器。夏天跟在後面，有些地方積的雪沒過了他，高大的冰原狼偶爾會踩穿太薄的雪殼，不得不停下來抖掉身上的雪。向上攀爬途中，布蘭費力地在筐子里轉身，眼看著梅拉用一隻手將弟弟攙扶起來。他對她來說太沉了。她自己都沒吃東西，哪有原來的力氣。她用另一隻手握住捕蛙矛，狠狠地插入雪中，稍稍支撐住身體。隨後她半拖半抱起弟弟，掙扎著攀爬山路。
阿多從兩棵樹中間穿過，布蘭看不到他們了。
山坡越來越陡，冰塊在阿多腳下接連破碎。有一次，他腳下的一顆石頭鬆動，他向後一滑，差點摔下山去。好在遊騎兵及時抓住他的胳膊，挽救了大家。「阿多。」阿多說。每陣風都裹挾起粉末狀的白色細雪，它們像玻璃一樣在晚霞中閃閃發光。烏鴉繞著他們飛舞。一隻飛到了前頭，消失在洞穴中。只有八十碼了，布蘭心想，根本不算遠。
夏天突然停在一片未被踩動的、陡峭的雪堆邊，轉頭嗅探空氣，然後他咆哮起來，毛髮直立，步步後退。
「阿多，停下。」布蘭說，「阿多，等等。」有點不對勁。夏天聞到了，他也跟著聞到了。不好的東西，不好的東西正在靠近。「阿多，不，後退。」
冷手還在向上爬，阿多也想跟上。「阿多，阿多，阿多。」他大聲重複，壓過了布蘭的抗議。他的呼吸有些吃力，白霧瀰漫在空氣里。他邁出一步，又一步。積雪有齊腰深，山坡也越發陡峭。阿多身子前傾，雙手抓著石頭和樹榦努力向上攀登。一步，又一步。被阿多踩碎的雪滾下山坡，形成一場小雪崩。
六十碼。布蘭向旁探出脖子，好仔細打量那個洞穴。然而他看到了別的東西。「火！」魚梁木的縫隙間，一團閃爍的光暈放出紅光，穿透了慢慢凝聚的黑暗。「看啊，有人——」
阿多尖叫起來。他扭動掙扎著摔下去。
大個子馬童劇烈地打滾，布蘭的世界天旋地轉。突來的一記重壓讓他喘不過氣。嘴裡全是血，阿多還在不停地翻滾顛簸，碾壓著身下的殘廢男孩。
有東西抓住了阿多的腿。剎那間，布蘭以為是樹根纏住了阿多的腳踝……但那根莖移動起來。他看到了，那是一隻手，接著屍鬼整個從雪下衝出來。
阿多踢打著，抬起裹滿雪的腳狠踹在那東西臉上，但死人毫不在乎。活人和死人撕打搏鬥，拳來腳往地滑下山坡。被壓在下方時，雪湧進布蘭的口鼻，但馬上他們又重新翻到了上面。有東西撞上他腦袋，不知是石頭、冰塊還是死人的拳頭，接著他發現自己被甩出了筐子，四肢攤開躺在山坡上。他吐出嘴裡的雪，手套里全是從阿多頭上扯下的頭髮。
在他周圍，屍鬼們紛紛從雪下湧出。
二個，三個，四個……布蘭數不過來。它們霍然起立，掀起陣陣雪霧。有的穿黑袍，有的衣不蔽體，有的乾脆什麼都沒穿。它們全都皮膚蒼白，雙手漆黑，眼睛像淡藍的星辰一樣閃光。
其中三個襲向遊騎兵。布蘭看見冷手劈開一個屍鬼的臉，但那東西仍在向前沖，把他逼向另一個屍鬼懷中。還有兩個追著阿多，拖起笨拙的步子下斜坡。梅拉正向這裡攀來，布蘭心底湧起一陣噁心而又無助的恐慌。他拍打雪堆，大喊著警告她。
有東西抓住了他。
呼喊變成了尖叫，他抓了團雪扔出去，但屍鬼連眼都沒眨。一隻漆黑的手摸向他的臉，另一隻摸向他的肚子，手指剛硬如鐵。它要扯出我的腸子。
但夏天突然撲進他們中間，布蘭看見屍鬼的皮膚像廉價破布般被扯開，聽到了骨頭碎裂聲。一隻手被齊腕扯下，褪色的黑袖管下，手指在無力地蠕動。黑色，他心想，他穿的是黑色，他是守夜人。夏天把手掌甩開，扭身又狠狠地咬住死人的脖子。當大灰狼猛地甩頭時，他的尖牙從那團腐肉中扯下差不多整個喉嚨。
然而斷手還在蠕動，布蘭連滾帶爬地躲開它。他肚子貼地，在雪地上摸爬，緊盯著頭上銀裝素裹的樹林，橙色光芒在其間閃爍。
五十碼。他只消拖著身體前進五十碼，它們就抓不到他了。於是他抓住樹根和岩石，竭力向光芒爬去，融化的雪水漸漸滲進了手套。差一點，就差一點，然後就能在火堆旁休息。
這時，最後一縷夕陽也消失在樹林之中，黑夜降臨。冷手左揮右劈，忙於對付周圍的一圈屍鬼；夏天撕咬著一名已被他撲倒的死人的臉。沒人有空閑關注布蘭。他拖著無用的雙腿，又爬高了一些。只要到達那個洞穴……
「阿阿阿阿阿多。」山坡下傳來一聲嗚咽。
陡然間，他不再是布蘭，不再是那個在雪地里爬行的殘廢男孩，而成了半山腰的阿多。屍鬼抓向他的眼睛，他怒吼著、踉蹌著站起來，使勁把那東西甩開。它單膝跪倒，重又起身。布蘭從阿多的腰帶中抽出長劍。在內心深處，他還能聽見阿多的低聲嗚咽，但現在他已是手執鐵劍、滿腔怒火的七尺巨人。他舉劍砍倒屍鬼，劍刃切開潮濕的毛料、生鏽的盔甲和腐朽的皮革，伴隨著吼聲，砍入下面的骨骼和肉體。「阿多！」他縱聲狂嘯，又劈出一劍。這次他砍下屍鬼的腦袋，心裡湧上片刻欣喜……但隨後又有兩隻死人的手盲目地掐向他的喉嚨。
布蘭流著血，緩緩後退，這時梅拉·黎德從另一邊將捕蛙矛深深插進屍鬼的後背。「阿多，」布蘭再次咆哮，拚命揮手讓她上山，「阿多，阿多。」玖健在被她放下的地方虛弱地扭動。布蘭走過去，拋下長劍，把男孩摟在阿多懷裡，踉踉蹌蹌地站定。「阿多！」他大喊。
梅拉打頭開路，一邊用矛猛刺上前的屍鬼。這雖然殺不了那些東西，但它們又慢又笨。「阿多，」阿多每邁一步都會說，「阿多，阿多。」他不知道，如果他突然告訴梅拉他愛她，梅拉會有什麼反應。
他們上方，火人在雪地里跳舞。
著火的屍鬼，布蘭意識到，有人在焚燒屍鬼。
身旁有個身形巨大的屍鬼，裹在翻卷的火舌中，夏天在它周圍齜牙咆哮。他不該離那麼近，他在幹嗎？隨後他看到了自己的身體，面朝下趴在雪地里。夏天竭力要把那東西從他身邊趕開。它把我殺掉會怎樣？男孩猜測，我就此永遠成為阿多了，還是會進到夏天的身體，或者乾脆死去？
世界在周圍旋轉。白色的樹木，黑色的天空，紅色的火焰，所有東西都在旋轉，都在翻滾。他感覺自己跌跌撞撞地走著，聽到阿多的尖叫。「阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多阿多。」烏鴉如烏雲般從洞穴中湧出，一個小女孩手握火把，左衝右突地奔來。布蘭認為那是姐姐艾莉亞……但這太瘋狂了，據他所知，二姐遠在千里之外，或許早死了。可她真的在那裡旋身奔跑，骨瘦如柴，衣衫襤褸，瘋瘋癲癲，髮絲糾纏。淚水從阿多眼中湧出，凝結成冰。
周圍的一切還在旋轉，布蘭忽然回到了半埋在雪中的軀體。白雪覆蓋的樹木高聳入雲，那個燃燒的屍鬼緩緩逼近。那是個全身赤裸的屍鬼。最近的一棵樹上的積雪震落了，全砸在布蘭頭上。
等他再次恢復知覺，已然躺在松針鋪成的床上，頭上是漆黑的岩石。洞穴。我在洞穴里了。嘴裡仍有咬破舌頭的血腥味，但右邊有個燃燒的火堆，傳來拂面熱氣，令他感到前所未有的舒適。夏天圍著他一邊打轉一邊嗅，渾身濕透的阿多待在旁邊，梅拉讓玖健把頭枕在自己膝上。而那個長得像艾莉亞的傢伙手握火把，監視著他們。
「那些雪，」布蘭說，「落到我身上，把我埋住了。」
「把你藏住了。我將你拽出來的。」梅拉向那個女孩點點頭，「不過，是她救了我們。那火把……火殺死了它們。」
「火燒死了他們。饑渴的火。」
這不是艾莉亞的聲音，甚至不是孩子的聲音。這是個成年女人的聲音，甜美高亢，帶著他從未聽過的陌生韻律和一縷直擊心底的悲傷。布蘭眯起眼睛，以便更仔細地打量她。她確實是個女孩，但比艾莉亞還矮小，樹葉斗篷覆蓋下的皮膚像雌鹿般斑點密布。她的眼睛十分奇妙——碩大澄澈，金綠交融，宛如貓眼一樣狹長。人類不會有那樣的眼睛。她頂著一頭亂糟糟的棕、紅和金色頭髮，這些秋天的顏色糾結成團，上面穿插著葡萄藤、小樹枝和枯萎的花朵。
「你是誰？」梅拉·黎德問。
布蘭知道答案。「她是個孩子。森林之子。」他渾身顫抖，半是因為寒冷，半是因為興奮。他們踏入了老奶媽的故事裡。
「先民稱我們為孩子。」矮小的女人說，「巨人稱我們『烏——靼——納——甘』，意為『松鼠人』，因為我們小巧敏捷，喜愛樹林。但其實我們不是松鼠，也不是孩子，我們的名字在源語中的意思是『歌頌大地之人』。早在你們的古語誕生之前，我們已用自己的語言歌唱了上萬年。」
梅拉開口道：「但你現在說的是通用語。」
「這是為了他，為了這個布蘭男孩。我出生於魔龍的時代，曾遊走人世間兩百年，觀察、傾聽和學習。我本想繼續遊歷，但雙腿酸痛，心也疲憊，所以轉身回家了。」
「兩百年？」梅拉問。
森林之子笑了。「人類，人類才是孩子。」
「你有名字么？」布蘭問。
「需要時會有的。」她揮動火把，照亮洞穴內黑色岩壁上幽暗的縫隙，「得向下走，你們必須跟著我。」
布蘭又打個寒戰。「遊騎兵……」
「他進不來。」
「它們會殺了他。」
「不，它們早就殺了他了。快來，下面更暖和，也不會有東西傷害你。他在等你呢。」
「是三眼烏鴉嗎？」梅拉問。
「是綠先知。」說完她便轉身離去，他們只得緊隨其後。梅拉幫布蘭回到阿多背上，儘管柳條筐已幾乎壓碎了，又被融雪打濕。她又用一隻手環住弟弟，用肩膀頂著他起來。玖健睜開眼睛。「怎麼回事？」他說，「梅拉？我們在哪兒？」看到火焰，他笑了，「我做了一個最離奇的夢。」
道路狹窄彎曲又低矮，阿多不得不蹲著走。布蘭也儘力俯低，即便如此，他的頭還是很快刮碰到洞頂。每次碰撞都帶下一些碎土，掉入眼睛和頭髮里，甚至有次，他的眼眶撞到一根從甬道牆壁生長出來的粗壯根莖，那上面還掛著根須和蛛網。
森林之子手握火把走在最前方，身後的樹葉斗篷沙沙作響。甬道七彎八拐，布蘭很快看不到她了，只剩兩邊牆壁反射的光線。他們下行一小段之後，洞穴分岔，左邊的岔路黑如瀝青，即便阿多也知道跟著火把光芒走右邊。
光影流轉，似乎牆壁也在移動。布蘭看到巨大的白蛇在周圍地上爬進爬出，嚇得心臟怦怦直跳。也不知是碰到了一窩乳蛇還是巨型屍蟲，反正那東西柔軟蒼白，黏膩濕滑。屍蟲有牙的。
阿多也看到了。「阿多。」他嗚咽道，勉強繼續前進。但當女孩停下來等他們，當火焰停止跳動時，布蘭發現那些蛇不過是白色樹根，跟之前撞到他腦袋的樹根一樣。「不過是魚梁木的根，」他說，「還記得神木林的心樹嗎，阿多？白色的樹榦紅色的葉子？一棵樹傷不到你的。」
「阿多。」阿多快步向前，跟上森林之子和她的火把，向地底深處進發。他們經過一條又一條岔路，接著來到一個和臨冬城大廳一樣大的空曠洞穴，石牙在洞頂上懸挂，又有更多石牙拔地而起。披著樹葉斗篷的森林之子在其間穿梭而過。她偶爾停下，不耐煩地朝他們揮舞火把。這邊，她好似在催促，這邊，這邊，快點兒。
這之後又有更多岔路，更多洞穴。布蘭聽到右邊某處傳來滴水聲，他一眼望去，發現許多眼睛回望著他，那些狹長的眼睛在火把照映下閃閃發光。更多的森林之子，他告訴自己，女孩有很多同伴。老奶媽關於詹德爾的子孫的故事在他心頭縈繞。
樹根無處不在，糾纏著破土破石拱出，封住了一些岔路，又爬滿洞頂的很多區域。所有的顏色都不見了，布蘭突然意識到，只剩黑色的土壤和白色的木頭。臨冬城的心樹有粗如巨人大腿的根，但這裡的根更粗壯，而且布蘭從沒見過這麼多根。我們頭上肯定長著一片魚梁木森林。
光又變弱了，那不是孩子的孩子人雖小，卻移動得飛快。阿多笨重地跟上，有東西在他腳下碎裂。他突然停下，梅拉和玖健險些撞到他背上。
「骨頭。」布蘭說，「是骨頭。」路上散落著鳥獸骨頭，但也有其他骨頭，大的那些肯定來自巨人，小的則可能是森林之子。在他們兩邊，雕刻出的石壁龕里，頭骨俯視著他們。布蘭看到一個熊頭骨和一個狼頭骨，六七個人類頭骨，還有差不多同樣數量的巨人頭骨。剩下的比較小巧，形狀奇特。森林之子。樹根從每個頭骨里長出來，纏繞著它們，有幾個頭骨上面還有烏鴉棲息，他們經過時，烏鴉瞪著明亮的黑眼珠。
黑暗中的最後一段路最為陡峭。阿多坐在地上，用屁股跌跌撞撞地滑下這最後的旅程，伴隨著破骨、鬆土和鵝卵石稀里嘩啦。前方有座天然石橋橫跨峽谷，女孩站在橋的彼端等待他們。幽深的橋下傳來潺潺水聲。一條地下河。
「要過去嗎？」黎德姐弟滑到他身後時，布蘭問。他不太敢過去，如果阿多在窄橋上摔倒，天知道下面有多深。
「不，男孩，」森林之子說，「他在你後面。」她把火把舉高了些，光芒不斷跳躍變換。前一刻，火焰還迸發出橙黃光芒，令整座洞穴籠罩著紅暈；接著所有顏色都消退，只剩黑和白。身後的梅拉倒抽一口氣，阿多轉過身去。
一位膚色蒼白、烏木裝點的君王出現在他們面前，他的表情似沉夢中，魚梁木編織的王座環繞著他乾枯的四肢，猶如母親摟抱孩子。
他的身體如此瘦弱，衣衫如此破爛，以至於布蘭一眼看去以為他不過是具屍體，一個始終沒倒下的屍鬼，樹根纏繞了他身體內外，將他包裹支撐起來。這位骸骨之王皮膚白皙，只有脖子到臉頰處爬過一條血色胎記，他的白髮像根須一樣精緻纖細，一直拖到泥地上。纏在他大腿上的樹根猶如木頭蟒蛇，其中一條穿過他的褲子，鑽入他乾枯的大腿，再從肩膀探出。星星點點的暗紅色樹葉在他頭骨上生長，無數灰蘑菇佔據了他的額頭。僅存的一小塊皮膚綳在他臉上，又緊又硬猶如白色皮革。即便這塊皮膚也在崩裂，到處都有棕色或黃色的骨頭從下面支出來。
「您是三眼烏鴉嗎？」布蘭聽見自己開口問。三眼烏鴉應該有三隻眼，可他只有一隻，還是紅的。布蘭感到那隻眼睛正在打量他，那隻眼睛在火把映照下像血池一樣。另一隻眼睛該在的地方，有一條細細的白樹根從空眼眶中爬下臉頰，扎入脖子里。
「烏……鴉？」蒼白君王聲音乾澀，嘴唇緩緩翕動，似乎已忘了怎樣組詞，「是啊，曾是。黑衣，黑血。」他身上的衣服腐朽褪色，布滿霉斑和蟲洞，但它們曾是黑的。「我有過諸多經歷，布蘭，現在的我是這副模樣。你應明白我為何無法前去找你了……除非是在夢裡。我觀察了你很久，用一千零一隻眼睛見證了你的降生，還有在你之前你父親大人的降生。我見證了你邁出人生第一步，講出人生第一個詞，投入人生第一個夢。我親眼見你墜落高塔。而現在，你終於來到我面前，布蘭登·史塔克，儘管來得有些遲。」
「我來這，」布蘭說，「是因為我殘廢。我的意思是，您能……能治好……我的腿嗎？」
「不能。」蒼白君王說，「那超出了我的能力。」
布蘭眼中湧出淚水。我們歷盡艱辛才來到這裡。黑暗的地下河的流水聲在整座洞穴里回蕩。
「你永遠無法行走了，布蘭。」蒼白的嘴唇保證，「但你可以飛。」