490摧毀
敵方三寨警鐘鳴響，一隊隊唐軍分從三寨開出，在寨外布陣待變，行動快捷而不亂，盡顯唐軍高效率的機動性和訓練有素。
徐子陵、麻常和楊公卿於此際各領騎兵出城，橫列三陣之後，以千五人組成的騎兵陣遮擋敵人視線，不讓敵人看到從城內開出的十挺八弓弩箭機和五台大飛石，還有二十輛木驢車及過百輛蝦蟆車。
五千城民被組織起來，不斷把沙泥包送往城外。
徐子陵遙觀敵陣兵員調動，正不住增援第二重壕塹邊沿的箭塔陣地，敵方三軍以由盧君諤親自率軍的軍隊兵力最強，達一萬二千之眾，其他左右兩寨之軍，兵力在六千人間，加上守護十二個箭塔陣的唐兵，他們眼前唐軍總兵力接近三萬人，是他們兵力的四倍。
楊公卿道：「唐軍左寨的領軍是馮立本，右寨的領軍是秦武通，都是李元吉的心腹將領。」
對手是李元吉而非李世民，徐子陵心中頓安，問道：「盧君諤的兵員分作前後兩陣而非一般的二陣或六陣，算否不依常規？」
麻常解釋道：「這是陣法，分軍為前後兩陣，每陣再分前中后三隊，以長槍居前，弓手居次，弩手列后，當我們攻擊他們，前列的槍手蹲地迎戰，起立者斬，故不得退；次隊弓手跪地迎戰，後面的弩手站立發射。當前陣箭矢射盡或傷亡過重時，前陣撤後，以後陣更代，故名之為陣。陣利守不利攻，不易攻破。」
徐子陵點頭道：「原來如此，可知李元吉是嚴令手下以堵截圍困為主，不讓我們破圍往與夏軍會合。有什麼方法可令盧君諤真的相信我們是要突圍而去？」
楊公卿道：「在眼前敵軍重重圍困的情況下，能勉強突圍的只有輕騎兵，倘若我們在騎兵調動上用點工夫，當可騙過敵人。」
徐子陵道：「此法留待日後之用，今晚我們的戰略目標是填平第一重壕塹的一段，以大飛石摧毀等二重壕塹的兩座箭塔，設置能與敵人隔壕對峙的穩固土泥包陣地，便是大功告成。」
一聲令下，號手吹響號角，由跋野剛率領的中軍，開始往第一重壕塹推進，左右兩軍隨之移動。
左軍領隊是單雄信，沿伊水西岸推進；右軍領隊段達，西面雖空空蕩蕩的無險可守，卻有定鼎和厚載兩門內的伏兵呼應。
在定鼎門和厚載門后嚴陣以待約兩隊千人騎兵團，分由王玄恕和孟孝文兩人率領。
徐子陵的騎兵隊亦緩緩前移，二十輛木驢車隨後，每輛木驢車內藏工事兵各五十人，負上運土填壕之責。
十挺八弓弩箭機和五台飛石夾雜在騎兵叢中緩緩而行，城外戰雲密布。
敵方戰鼓齊鳴，震動城南外的伊洛平原，敵方高寨衝出一隊近二十人的騎兵，來到盧君諤的陣後方。
盧君諤的主力軍開始移動，往第二重壕推進，支援壕沿正對長夏門的兩座箭塔陣。只要能頂著守城軍的反攻，唐軍可從第二重壕的缺口切入，對越過第一重壤的守城軍攔腰施襲。
大戰一觸即發。
……
沈牧在內堂苦思的當兒，虛行之和陳老謀求見。
三人圍桌坐下，陳老謀道：「剛才我和虛軍師研究戰術，虛先生提出幾點顧慮，我認為他該直接向少帥說出來，故硬把他扯來見你。」
沈牧聞弦歌知雅意，心知虛行之定是有相反意見，卻不敢在眾人面前提出，所以在私下向陳老謀說，希望由陳老謀提醒自己。欣然笑道：「軍師有什麼意見，可坦白說出來，我沈牧豈是王世充般胸窄、不能容物之輩。」
虛行之尷尬地應是。
陳老謀道：「據我們掌握的消息，那收買劉志成的濟商韋清，把兩隻信鴿交給劉志成后，連夜離開陳留，不知所蹤，虛先生認為此事大不簡單。」
沈牧愕然望向虛行之。
虛行之道：「李世績不但才智過人，且經驗豐富。上趟少帥運糧往洛陽，被唐軍綴上，以少帥的精明，豈會不起疑心，必徹查內奸。我就怕李世績早猜到少帥能揭破劉志成的勾當，將計就計的反過來對付我們。」
沈牧皺眉道：「我們今趟能這麼快揭穿志成，是有點幸運成份，李世績怎會曉得？」
虛行之道：「我們的對手是狡猾有名的香玉山，他不可能在此事上沒有后著，他既能收買志成，亦可收買其他人。說到底我們少帥軍仍未能上下如一，意志不堅定的人很易被香玉山乘虛而入。假如志成的手下中真有這樣的人，志成忽被扣押，改以別人代他職務，那志成內奸身份被揭破一事，對敵人再非秘密。」
沈牧一震道：「軍師的思慮確比我更縝密，唉！現在該怎辦才好？我們螳螂捕蟬的大計豈非行不通？」
陳老謀道：「此事可從詳計議，我們先假設虛軍師猜測正確，另行計中之計，說不定仍可教李世績吃上大虧。」
以沈牧的才智，仍感有點吃不消，頭昏腦脹的喃喃念道：「計中之計？有什麼計中之計呢？」
虛行之道：「文原正領一軍五千人從東海開來，如部署得宜，或可成為奇兵。此事交由屬下辦理，我不但要騙過可能的內奸，還要騙過香玉山布在我國境內的探子。」
沈牧首次感到香玉山對少帥軍的嚴重威脅，點頭道：「此事就交由先生全權主理。」
陳老謀道：「軍師還有兩個提議，均是針對若竇軍兵敗，我們少帥軍的應對后著。」
沈牧大喜道：「我正為此不能安寢，先生有什麼好提議？」
虛行之欲言又止，好半晌才道：「跋爺臨走前，曾拉我到一旁說過幾句話。」
沈牧一呆道：「他說什麼？」
虛行之道：「他說若少帥不放棄與竇軍會師虎牢的想法，不待洛陽城陷，我們少帥軍將先一步守不住自己的陣地。」
沈牧整條脊柱涼颼颼的，因他確是一直暗裡持有這種想法，認為無論竇建德對他如何，基於江湖義氣，他絕不能眼睜睜瞧著他被李世民摧毀。
他又記起跋鋒寒的話：「誰夠狠，誰就能活下去。」
戰爭正是這麼一回事。
虛行之道：「跋爺還有一句話，他說若你們少帥能將刀法納於兵法，那李世民也不是他的對手。」
陳老謀拍案叫絕道：「小跋的看法非常精到。」
沈牧沉吟道：「我先以兵法入刀，假如能再以刀法入兵法，那豈非少帥軍將像我的長劍般鋒利靈動？他奶奶的熊，這麼好的意見為何不早點直接向我說？」
虛行之低聲道：「跋爺指示，要到你不惜一切的攻打開封，才可把他的看法向少帥坦陳。」
沈牧雙目紅起來，深切感受到跋鋒寒這鐵漢對自己的愛護和關懷，竟改變一向「當頭棒喝」的作風，通過虛行之的口慎重向他提出忠告，用上如此心思，效果更彰顯鮮明。倘若用兵如用刀，彼此刀鋒相向的時刻，確無突厥人一向鄙視的「婦人之仁」存身之所。
虛行之的聲音繼續傳入他耳內道：「夏王現在對少帥已生懷疑，少帥若依原約試圖進軍虎牢，會令夏王誤會宋缺大軍已到，在不明白少帥苦心下，說不定會鬧出什麼岔子，對雙方均有害無益。」
陳老謀插口道：「虛軍師之言有理，我們是宜守不宜攻，李世績非是等閑之輩，且得香玉山暗助，我們實不宜冒險出擊。」
沈牧深吸一口氣，清醒少許，茫然道：「我們確不宜妄動，否則若竇軍兵敗，我們回陳留之路肯定會被李世績截斷。兩位還有什麼更好的應付辦法？」
虛行之沉聲道：「挖地道，取襄陽。」
沈牧虎軀劇震，完全清醒過來，重複虛行之說的話道：「挖地道？取襄陽？」
陳老謀邀功道：「挖地道這一招是我想出來的，這方面我是專家，由我主持，少帥可以放心。兼且少帥給我的魯妙子機關學遺卷中有一章講及『豎井平卷法』，說的就是如何能挖出既深且長的地道，只要挖出三條地道，洛陽城陷時我們可迅速逃走。」
沈牧點頭道：「現在洛陽如同在我們控制之中，要挖地道絕無問題，謀老的提議確實可行，謀老須多少人手？」
陳老謀道：「要神不知鬼不覺的挖出三條深、闊、長直通洛陽城外的地道，不但要特製的工具，還要熟練的工匠，我可從手下人中精挑年輕力壯者一百人，少帥再撥百名壯丁來助我，老謀有把握在一個月的光景完成挖出三條地道的壯舉。」
虛行之道：「眼下的形勢，少帥縱能成功於洛陽城破之時安然逃離洛陽，往東退回陳留亦是自投羅網，唯一方法是逃往南方找尋立足點，假若能抵達水路四通八達的襄陽城，可經漢水入淮，順流乘船往鍾離，采迂迴路線返梁都，且可引得唐軍千里追擊，緩和陳留所受的壓力，一舉兩得。」
沈牧皺眉道：「襄陽？」
虛行之道：「襄陽雖非通都大邑，卻位於漢水中游，西接巴蜀，南控荊楚，北襟河洛。若不奪襄陽，少帥東還亦被開封唐軍攔截，那時前無進路，後有追兵，形勢危矣。」
沈牧問道：「襄陽現時情況如何？」
虛行之道：「據其飛的情報，襄陽在十多天而被李世民大將羅藝攻克，朱粲、錢獨關當場被擒，給押赴關中，雙方均死傷慘重，襄陽護城河被填，城牆毀破多處，沒有幾個月時間休能修復，所以我們若於此時從鍾離攻其不備，趁唐室水師全集中在洛陽、虎牢和開封三地，無力扞衛水道，我們有很大的成功攻取機會。但攻取襄陽的日子必須拿捏精準，過早則唐軍有充裕時間反擊，過遲則無法配合少帥從洛陽撤軍。」
陳老謀介面道：「攻打襄陽一事的成敗全在保密，所以必須小心部署，此事最好交由軍師負責。」
沈牧沉聲道：「假若出乎我們料外，勝的竟是竇軍又如何？」
虛行之答道：「那少帥仍須立即撤離洛陽，否則竇建德可能翻臉無情，不讓少帥離開，來個瓮中捉鰲。人心難測，少帥雖以誠待人，卻未必能得同樣回報。」
沈牧想起竇建德命劉黑闥留守大後方，很可能真箇早有這樣一條先破唐軍，再殲少帥軍的計劃。
同時亦看到自己這位首席謀臣，不單才智過人，更通達人情世故。他偕陳老謀來勸自己，因後者與他相識於微時，半師半友，即使指著他沈牧鼻子臭罵他也只余恭聽的份兒。
嘆一口氣道：「你們有把握一邊守著陳留、梁都，另一邊出兵攻奪襄陽嗎？」
虛行之道：「這十多天來我們日夜不息的加強陳留和梁都城防，沿岸增置堡壘，加上有飛輪船扞衛河道，李世績兵力雖在我們一倍以上，仍沒能力在短期內攻克陳留，衝破我軍北面戰線。少帥返回洛陽，李世績勢不能坐視，只要我們戰術得宜，在少帥的指揮下，彼此配合，應可狠挫李世績，彼消我長下，一天竇軍對唐軍威脅未除，少帥將無後顧之憂。」
沈牧暗裡再嘆一口氣，自己是為竇建德著想，跋鋒寒是為他沈牧著想，虛行之和陳老謀則著眼少帥國的榮辱存亡；其間自是矛盾叢生。自己既為少帥軍領袖，自應把追隨他的人放在首要考慮的位置，絕不能因一己之私，把少帥國推進險境。
虛行之最有說服力處是指出與竇建德會師乃他沈牧一廂情願的想法，竇建德未必領情，極可能適得其反。
此時洛其飛匆匆而至，只看他神情，便知有急事來報。
……
城外喊殺連天，戰況激烈。
經過近兩個時辰的反覆交戰，攻城軍和守城軍仍是爭持不下，雙方互有死傷。
盧君諤不愧為身經百戰的唐室名將，沒有中麻常之計，分兵從厚載門方向沿壕攻來，令埋伏在厚載、定鼎兩門后的二千騎兵動彈不得。
唐軍集中全力硬撼已成功填滿第一重壕塹，越壕強攻第二重壕塹外沿處兩箭塔陣地的守城軍。
由盧君諤率領的高寨主力軍全體迫至第二重壕南沿，以箭矢配合兩處陣地的強弓投石機，硬拒守城軍於隔壕外，令守城軍無法推前，更無法填壕。
另兩寨的敵軍輪番從第二重壕的缺口由右側向越壕的守城軍衝擊，粉碎守城軍一波又一波的攻勢。
兩座箭塔其中一座被大飛石摧毀，另一座著火焚燒，可是在土泥包堆起護牆后的十多座投石機仍發揮龐大的殺傷力。
箭矢漫空，有來有往。
徐子陵方面約二十輛木驢被石頭擊破有之，抵不住火箭焚毀有之，只餘五輛仍在撐場面擋箭矢。幸好十挺八弓弩箭機仍有七挺完好無缺，以之阻擋從側攻來的敵人，力能穿透對方盾牌至乎擋箭車，發揮出防敵阻敵的重要功能。
尚未被毀的三門大飛石，集中攻擊敵方泥石包陣地，成為威脅對方投石機的超級武器。
當攻往第二重壕的唐軍矛盾手和弓箭手再一次被迫退，唐軍從側攻來的步騎兵亦潮水般退走。
徐子陵見機不可失，一聲令下，率領手下千五騎兵鍥著敵人殺去，他左手持盾，右手持槍，一馬當先，施展人馬如一之術，催得座下萬里斑快似旋風，敵人退兵只能及時射出兩輪箭矢，便給他趕上，長槍到處，敵軍人仰馬翻，陣勢大亂。
亂勢像波浪般蔓延，瞬時間影響整支從缺口撤往第二重壕外的唐軍，徐子陵身後緊隨的騎兵蜂擁殺至，敵人墜壕者有之，僥倖撤出缺口者則四散奔逃，亂成一片。
楊公卿和麻常見已佔先機，指揮第二隊己軍補上前軍位置，向敵人陣地作出新一輪的攻擊，務令盧君諤的主力軍壓力驟增，難以派兵迎戰從缺口殺出的徐子陵和千五精騎。
敵方左右兩寨見勢不妙，分別派出兩支二千人的騎兵隊，趕來堵截徐子陵從缺口破出的騎兵，在這樣的情況下，只有機動性強的騎兵隊才能剋制對方騎兵，否則若讓徐子陵縱橫戰場，從側翼或後方襲擊盧君諤守壕的主力軍，後果不堪想象。
盧君諤的反應深合兵法，親率三千騎兵在守壕軍左側布陣，以逸待勞，只要徐子陵膽敢來犯，就施以迎頭痛擊。
一時蹄聲轟鳴，殺聲震天，把戰況推上激烈的高峰。
徐子陵首先闖出缺口，心念電轉間，猜到敵人戰略，假設他不顧一切的衝擊盧君諤比他強大得多的主力軍，後路一旦被另兩寨趕來的騎兵截斷，他們將變成孤軍，有死無生，恐怕沒有一個人能從缺口退回去。
就在此時，一人不知從何處竄出，如飛般從遠處往盧君諤的騎兵陣掠去。徐子陵的眼力何等厲害，一瞥下認出是跋鋒寒，忙放棄退兵的念頭，狂喝道：「隨我來！」
領著千五騎兵，往三千步外的盧君諤衝去，只要把盧君諤方面的注意力全吸引到他們身上去，跋鋒寒將有機可乘。
此時東面兩門的守城軍開門出擊，他們的任務是填壕而不守壕，作用在牽制李元吉的帥軍。