477 雲騎
沈牧信心十足道：「不用，我在內堂見他們。」
虛行之欲言又止，終於領命去了。
沈牧向楊、麻兩人道：「我先去看他們有什麼事，回來再和兩位研究行事的細節。」
踏出會議室的大門，沈牧想起虛行之剛才的神情，顯是反對他去見桂、幸兩人，怕泄露他仍在梁都的軍事秘密。
桂錫良和幸容會否出賣自己？
沈牧啞然失笑，搖頭把這可笑的念頭揮走，先不計大家的交情，只從李子通捧邵令周一事的利害關係，兩人便該站在他的一方。
「咯！咯！咯！」
沈牧從噩夢驚醒過來，一額冷汗的從床上坐起，應道：「誰？」
洛其飛的聲音在門外道：「是其飛，有急事報上少帥。」
沈牧取起外衣披上，想起剛才的噩夢仍猶有餘悸，他夢到被敵人重重圍困，手下大將逐一身亡，最後他抱著的卻是宋玉致冰冷的身體，陷進沼澤中。唉！幸好只是一個夢。
他與洛其飛在寢室小廳坐下說話，洛其飛道：「剛接到消息，鍾離水師在入黑后傾巢而出，最後北上運河，若途中沒有停留，可於明天入黑後任何一刻抵達。船上滿載兵員，其中數艘吃水極深。」
沈牧的腦筋仍不太清醒，問道：「現在是什麼時候？」
洛其飛道：「剛過三更，離天明尚有兩個時辰。」
沈牧沉吟道：「你『最後北上運河』的『最後』是什麼意思？」
洛其飛答道：「自黃昏開始，泊在鍾離城外約九十艘戰船陸續開出，逆淮水西行，到戌時頭，戰船又從淮水開回來，烏燈黑火的直達淮水和運河交匯處，轉入運河往我們的方向逆流駛來，我先後接到三份飛鴿傳書，知事情緊急，所以立即稟上少帥。」
沈牧道：「江都方面有沒有動靜？」
洛其飛搖頭道：「還在結集兵力，戰船增至近百艘，卻仍是按兵不動。」
沈牧清醒了點，道：「你的情報工夫做得很好，他娘的，李子通上當哩！」
洛其飛道：「鍾離來攻的水師，以每船平均載三百人計，兵力在三萬人間，船上該備有攻城的器械，若突然來襲，確可攻我們一個措手不及。」
現在梁都的少帥軍總兵力是五千人，敵人實力是他們的六倍，且是有備而來，梁都的城防遠遜洛陽，也不及虎牢。如若兵力足夠，尚可把部分兵員部署在運河兩岸四座堡壘內，使敵人無法集中兵力攻打梁都，現在卻必須全軍留守城內。
沈牧苦思道：「左孝友的船為何先往西行？然後折東回來，再北上運河？」
洛其飛道：「照我猜是要裝載攻城的器械，在鍾離東的淮水旁可能有個伐木場，匠人就在該處建造攻城的雲梯、撞門車一類的東西。」
沈牧點頭道：「有道理！這麼說我們仍有兩天的時間部署，若我們只想打贏一場勝仗，那是舉手之勞；但要趁機奪取鍾離，則須嚴密部署，立即請文原、宏進和志叔來，我們要立即決定所有行動。」
沈牧領著五百飛雲騎，在天明時分抵達楊公卿藏在運河西岸一處密林內的營地。
他發出命令，無名從他肩上一飛衝天，盤旋偵察，然後與來迎的楊公卿和麻常入帳商議。
楊公卿和麻常聽后大喜，前者道：「我們有兩個選擇，第一個是全體出動，在運河險要處設伏，重創左孝友北來的水師，再乘勢攻打鐘離；另一選擇是其分兩路，一路進行伏擊，另一路避過敵人水師，從陸路攻打鐘離，由於敵人沒有防備，故兵力雖在我們之上，我們仍有很大成功的機會。」
麻常道：「李子通是東海郡人，自少熟悉舟船，他的水師更長年與沈法興名聞天下的江南水師交鋒，故無論河戰海戰，均是經驗豐富，我們如在運河兩岸伏擊他們，恐怕作用不大。」
沈牧同意道：「他們這麼傾巢而來，顯是欺我們梁都兵微將寡，不怕我們伏擊，事實上若正面交鋒，因敵眾我寡，我們是有敗無勝。唯一取勝之道，就是楊公的第二個選擇，趁鍾離兵力驟減兼失去水師支援的情況下，從陸路以輕騎突襲鍾離。鍾離既入我之手，將斷去左孝友的後路，鍾離來攻的水師難逃全軍覆沒的命運。」
楊公卿斷然道：「就這麼決定。」
麻常在沈牧點頭下，出帳傳令去了。
楊公卿細察沈牧神色，訝道：「李子通既然中計，我們成功有望，為何少帥仍是心事重重的樣子？」
沈牧嘆道：「我總覺得有點不妥當。或者是由於敵人水師傾巢而來顯示出的決心；或是猜不透李子通的江都水師為何仍按兵不動，又或是我剛才做的噩夢影響，此刻心裡總有些兒不舒服的。」
楊公卿笑道：「這是人之常情，每逢在重要戰役前，我也有這種患得患失的心情。而我們只能信任自己的判斷，臨事猶豫，是兵家大忌。」
沈牧點頭道：「楊公教訓得好，事到臨頭，三心兩意只會誤事。」接著雙目射出堅定神色，緩緩道：「當左孝友的三萬大軍在此苦攻不下樑都之時，就是我們攻下鍾離的一刻。而鍾離的陷落，正代表我們少帥軍的崛起。」
沈牧和他的飛雲騎、楊公卿的部隊拔營離開，依早擬定的路線沿運河西岸穿林越野，日夜兼程的往鍾離行軍。
經一日一夜的急趕，軍隊抵達淮河北岸一處丘原，離鍾離只有半天馬路，人馬早疲不能興，遂暫作休息，吃乾糧填肚子。
沈牧放出無名，偵察遠近的情況。
營地藏在疏林內，沈牧和楊公卿走上附近一座山丘，憑高遙望淮河方向。
天上下著毛毛細雨，視野不清，草原遠處沒在茫茫雨絲里。
沈牧道：「這真是天助我也！希望這場雨繼續落下去，我們養足精神后，於黃昏時分出發，半夜渡河，在天明前突擊鐘離南城，由我和飛雲騎打頭陣，只要能搶得南門，楊公可揮軍入城，先攻奪總管府，使敵方失去指揮中心，瓦解敵人的抵抗力。」
楊公卿欣然道：「今趟作戰的策略只有八個字，是攻其不備，速戰速決。當敵人以為我們正在梁都的城牆后駭得發抖時，我們卻在這裡準備攻城。」
兩人相視而笑。
茫茫夜雨下，天地一片蒼茫，兼之秋夜深寒，份外有肅殺之意。
淮水在前方澗流，秋風陣陣吹至。
沈牧和楊公卿牽馬在密林邊緣觀察渡河之處，這段河道特別淺窄，岸旁均是密林區，既是渡河的最佳位置，也是敵人伏擊他們的好地方。
下游十里許處隱見鍾離城微弱的燈火光，在雨絲中凝起一團光蒙。淮水不見任何舟船行走。
沈牧右手輕撫立在右肩的無名，眉頭深鎖的瞧著對岸。
楊公卿訝道：「若少帥懷疑對岸有伏兵，何不派出無名往對岸探察？」
沈牧沉聲道：「對岸縱或有探子，卻肯定沒有大批伏兵，現在我們是在風的下頭，林內若藏有敵人，風會把他們的呼吸聲和氣息送入我的耳鼻內，這是突厥人藉風探敵的秘術。」
楊公卿不解道：「既是如此，我們為何還不架橋渡河，做橋的樹木已砍伐妥當，只要少帥一聲令下，可在一個時辰內架起浮橋。」
沈牧問道：「我正因對岸沒有敵人，才心生懷疑，左孝友並非戰場上的雛兒，怎會疏忽這渡河的好地方？等若任由我們長驅直入，偷襲鍾離。若我猜得不錯，對岸肯定有堡壘碉樓一類軍事布置，只是最近方拆掉，好方便我們渡河攻打鐘離，那時他們假若毀掉浮橋，我們將永無機會返回淮水北岸。」
楊公卿劇震道：「少帥是說鍾離的守軍正布下陷阱，誘我們去上當？」
沈牧點頭道：「雖不中不遠矣！鍾離城不但有左孝友，還有李子通。鍾離水師的傾巢而來可能是騙人的幌子。」
楊公卿難以置信的道：「李子通有這麼高明嗎？不若由我派人到對岸探查，看看有否碉樓或堡壘的遺痕如何？」
沈牧搖頭道：「敵人必做好掩飾的工夫，例如鋪上野草。派人去探查費時失事，我深信自己沒有猜錯，我們現在須立即退返梁都，遲恐不及。」
楊公卿苦惱道：「敵人怎曉得我們會來偷襲呢？除非少帥軍中潛有敵人內鬼。」
沈牧嘆道：「不是內鬼而是外鬼，我真希望自己猜錯，此事可立即揭曉。我們是師勞力竭，敵人則養精蓄銳，所以縱使我們知機撤走，敵人必全力來追，那將可證明我沒猜錯。」
楊公卿愕然道：「外鬼？」
沈牧神色一黯，頹然道：「還記得來前我向你說過心中感到不妥當嗎？問題出在我的好友桂錫良和幸容身上，他們甫離梁都，鍾離的水師立即傾巢而來，時間巧合得教人懷疑。兼且李子通在江都的大軍全無動靜，顯是曉得我沒有到東海去。唉！我很悔恨沒聽行之的勸告，在利害關頭前，父親可出賣兒子，何況只是兒時的朋友。」
楊公卿沉聲道：「好！我們立即走。」
沈牧搖頭道：「我們疲乏的馬兒若立即趕路，不到百里至少會倒下一半，幸好來追的是李子通而非李世民。哼！他娘的！我就教李子通看看我沈牧的手段，先派出二百人築橋，並叫他們放慢手腳。」
楊公卿一呆道：「築橋？」
沈牧道：「這是唯一緩敵之計，若能爭取兩個時辰，我可教李子通慘敗一場，而我們則可全體活著回梁都去。」
沈牧和麻常立在淮水北岸，瞧著仍差一小截便可接通對岸的臨時浮橋，此橋主要是靠木材本身的浮力，再以木樁長索固定位置，由於築橋是虛應了事，並不實用，實是拒敵之計。
事實上楊公卿和他的兄弟早悄悄撤往離淮水十裡外一處山頭，為安然撤走做準備工夫。沈牧的五百飛雲騎則在林內設置陷阱，例如絆馬索、以削尖的木樁布設在陷阱之內。
沈牧仰首觀天，漫天細雨下，以他超凡的目力，僅能辨出變成一個模糊黑點的無名。他打從心底感激突利贈他此頭如有人性的靈鷹，在戰場上對他的助力，不下於千軍萬馬。
麻常問道：「它在哪裡？」
沈牧指往東面鍾離方的天空，道：「它在鍾離上方，且已有所發現，敵人正兵分兩路，沿南北岸朝我們緩緩接近。現在離天亮尚有多久？」
麻常道：「該是一個時辰的光景，敵人等得不耐煩啦？」
沈牧微笑道：「不是不耐煩，而是發覺有異。我們用足三個時辰仍建不成一道浮橋，對方不起疑才奇怪。大白天去偷襲鍾離是個笑話，築起浮橋留待明晚才用更是荒天下之大謬！是時候哩！把築橋的兄弟喚回來。」
麻常發出命令，築橋的眾兄弟忙搶回北岸，脫下水靠，換上乾衣，登馬離開。
同一時間，兩岸遠方殺聲四起，燃起千百火光，大批人馬沿淮水南北岸殺至。
對岸的敵人無法渡河，不能構成任何威脅，北岸追來的敵人兵力在二萬人間，如正面交鋒，沈牧他們必無倖免。
沈牧向麻常打個眼色，麻常入林去了。
沈牧好整以暇的取出射日弓，左手探入箭囊熟練的取出四箭，凝望不斷接近的敵人。
戰爭就是如此，你要殺的是從未謀面的陌生人，以後更不會認識對方，亦不想知道關於對方的任何事。
敵人迫至千步之內，旗幟飄揚、軍容甚盛，火把光明照亮淮水兩岸，敵人的騎兵人人彎弓搭箭，只待沈牧進入射程，對方將毫不猶豫射出弦上勁箭。不是你死，就是我亡。
「颼！颼！颼！颼！」四枝勁箭從沈牧手上連珠發射，射的不是敵人的要害，不是跨下坐騎，而是對方先頭部隊手持的旌旗。
旗杆斷折，旌旗被風吹得往後倒卷，照頭蓋面的罩往後來的騎士，登時人仰馬翻，亂成一團。
沈牧哈哈一笑，往後飛退，千里夢從林內奔出，他流水行雲的飛登馬背，往林內逃去。
敵軍潮水般擁進林內，蓄勢以待的飛雲騎五百戰士，在麻常一聲令下，箭如雨發地向被火炬照得目標明顯的敵人射去。
慘叫聲和馬嘶聲震林響起，沒被箭傷的逃不過被馬索絆跌或踏進遍插尖木的陷阱中的命運，一時人仰馬翻，亂成一團，僥倖未受傷或落馬者紛紛後退。
沈牧沿安全路線回到己方林內陣地，大喝道：「不宜戀戰！兄弟們隨我來。」
麻常等連忙上馬，五百人隨他從密林另一邊逃往長草平原。
喊殺聲起，另一隊過萬人的輕騎兵，從右後方密林疾馳而出，全速追來，擺明絕不肯放過他們。
沈牧暗抹一把冷汗，暗忖今趟若非早一步發覺對方陰謀，縱想逃生亦有心無力。敵人深悉這一帶的山川環境，他們卻是初來甫到，所以敵人追他們容易，他們想逃走難比登天。
麻常趕到他旁，嘆道：「少帥猜得不錯，來的果然是李子通，我看到他的旗幟。」
沈牧回頭一瞥，果如麻常所言，心中不由暗贊麻常的臨危不亂，反而自己沒他般處處著意留神，喝道：「你帶頭！我押后！」
他們的戰馬雖休息足三個時辰，但仍未能完全從疲累中復元過來，若在抵達楊公卿埋伏處而被敵人追上將大大不妙，所以他必須押后以保己軍安全。
在麻常領頭下，五百飛雲騎一片雲般在漫空雨霧的草原掠過，進入丘陵起伏的疏林區。
後方敵人愈追愈近，蹄聲轟得大地不住搖晃。
沈牧墮在最後，一聲長嘯，射日弓在他手上張開，取箭彎弓，四枝勁箭在弦聲急響中射出，箭無虛發，四匹馬立時應箭倒地，翻滾地上，令後方追來的騎士紛紛碰撞失蹄，做成極大的混亂。
敵隊號角聲起，敵陣立變，往兩旁散開，像兩個巨鉗般追殺而來。
沈牧故意墮后，卻始終與敵騎保持八百步的距離，剛在敵方弓矢射程外，變成只有他射人，卻不虞敵人還擊。
敵騎不斷倒下，當沈牧發覺左右四個箭囊空空如也，這才施展人馬如一之術，追上己方隊伍，往一座小山衝去。
戰鼓聲響，楊公卿和伏兵立時現身山頭，勁箭雨點般向衝上山坡的敵騎灑下去。
敵人哪想得到會遇上伏兵，登時給殺得人仰馬翻，潰不成軍，退下山坡。
沈牧正猶豫該否乘勢反擊，見遠方塵頭大起，知有敵軍來援，忙下令撤走。
原來沈牧與楊公卿奔逃半日後，終支持不住，在地勢險要處稍作休息。豈知沒半個敵人追來，沈牧心知不妙，猜到李子通趁此良機，要從水道搶在他前頭攻打梁都，與楊公卿和麻常商議后，留下千里夢，孤身帶無名上路，逢山過山，逢嶺過嶺的沿運河趕回來，無名不時飛上天空為他觀察前路，終碰上徐子陵等人。