455星月
沈牧心中湧起在慈澗城外的平原上與李世民大軍會戰時屍橫遍野、血流成河的壯烈場面，在千軍萬馬的爭戰中，他的心神全集中在揮刀橫掃這簡單的動作上，劍氣勁發，登時生出只會在戰場上發生慘烈悲壯的氣勢，勁氣隨他劍勢往四方八面狂涌開去，終使他渾身一輕，硬從天魔力場的糾纏和壓迫中鬆脫過來。
沈牧如破籠之鳥，回復自由，長劍改橫掃為直奔，化作黃芒，刺進漫天袖影。
「蓬」的一聲，劍袖交擊，兩人同時後退。
天魔場勁再次把他纏緊，不過今趟他卻非是陷於絕對的被動，而是能感覺婠婠施放力場的情況，何處強，何處弱，至乎增強和遞減的變化和方位。
婠婠雪白纖長的一雙玉手從袖內探出，掌心遙向著他，神情冷漠沉靜，柔聲道：「只有我的天魔大法，始有機會把石之軒纏死不放，而你和子陵則可放心搶攻，不予他喘息的機會。故我們惟有全力合作，尚有破石之軒不死印法的機會，舍此再無他途。」
沈牧刀鋒遙指，刀氣迸發，硬頂著整個氣場，同時鎖緊，爭回少許主動，訝道：「你不是要殺我嗎？」
婠婠嘴角逸出一絲笑意，道：「怎捨得殺你呢？你和子陵都是婠婠不惜自薦寢席的男子，但我適才不如此說怎能讓你試出天魔大法的威力，不知少帥肯否改變心意？」
沈牧大感為難，他拒絕和婠婠合作，主因是不想引致商秀珣誤會，可是親身教過婠婠的厲害，她的天魔場確是對付石之軒的有效法寶，令殺死石之軒的機會大增，為大局著想，他理該接受婠婠的「好意」。
嘆道：「可否待我和子陵商量過後方回答大姐這問題？」
婠婠淡淡道：「子陵早答應哩！只差你這愛逞英雄的傻瓜。時日無多，愈早出手對付石之軒，我們愈有破他不死印法的機會。我再給你一天時間，明天午後你須給我一個肯定的答覆。」
說罷鬼魅般飄身離去。
毛毛雨終停止降下，天上重見星月。
二更前一刻，侯希白洒然回來，見沈牧憑窗而立，若有所思，移到他旁道：「雨停啦！我最愛這種細雨，令街道景物籠上平時難有迷離縹緲的美態，咦！子陵為何仍未回來。」
沈牧苦笑道：「我正為他擔心，他理該比我更早回來的。」
侯希白皺眉道：「什麼事把他纏著呢？」
沈牧道：「我們多等一刻，他再不回來我們就上天下地的去尋他。唉！長安小一點就好哩！」
侯希白道：「我收到一個最新的消息，張鎮周率壽安的軍民降唐，王世充則開始逐批把軍隊撤返洛陽，擺明放棄慈澗。」
沈牧苦笑道：「我此刻真不想聽到有關王世充的任何事情。」
張鎮周的投降，代表李世民孤立洛陽的大計踏出成功的一步，而王世充則軍心渙散，外姓諸將陸續降唐，幾可預見。
沈牧此時聽得徐子陵之名，臉色一沉，道：「事情待見到子陵再說，還不換上夜行衣戴上頭罩，你當我們是去游皇宮嗎？」
沈牧和侯希白掠上屋頂，待要看清楚遠近形勢時，一道黑影從遠處如飛掠至。
兩人看清楚是徐子陵，大喜迎上去。
沈牧怨道：「好小子到哪兒胡混？」
三人在另一建築物瓦頂相遇，伏下說話。
徐子陵嘆道：「我不但遇上老石，還看著他殺死大明尊教的人，其中包括善母莎芳在內。」
兩人無不動容。
徐子陵把經過說出。
侯希白駭然道：「楊虛彥竟會是大明尊教的原子，若非石師親口道出，我怎都不會相信。」
沈牧不解道：「可是我們在龍泉時，明明收到風聲大尊和原子均在其地。而幾可肯定當時楊虛彥身在長安，這說豈非有兩個原子。」
徐子陵道：「希望此事會有水落石出的一天，我隱隱有個感覺，楊虛彥因是石之軒徒弟的關係，始終不能得大明尊教完全的信任，故會在暗中培植另一個原子。」
沈牧一震道：「你是指玉成？」
侯希白訝道：「誰是玉成？」
徐子陵道：「不要想這多，我們是否出發到皇宮去？」
沈牧道：「正確點應是尹祖文的老巢，去吧！」
三人騰身而起，朝尹府所在疾掠而去。
三人先後躍上那株可俯瞰尹府後院小樓的大樹，朝府內主建築物的方向瞧去，大堂燈光通明，隱隱傳來管弦絲竹之聲。
沈牧笑道：「尹祖文確是夜夜笙歌，非常享受人世間的繁華富貴，希望他能忘本就天下太平。」
徐子陵道：「對權力和財富的追求，是不會有止境的，只會得隴望蜀，聖門的人均有以聖門一統天下的使命。」
侯希白嘆道：「恐怕只有我是例外，我對權位利祿沒有絲毫興趣，要我當皇帝等若迫我受刑。」
沈牧欣然道：「若你不是這樣的人，我們今夜就不會一起到皇宮探險，參觀月夜下的唐宮。」
侯希白道：「我剛才正是去打聽有關皇宮內情況，據傳李淵近半年來不斷請像歐陽希夷那一輩的名家高手出山，到長安來坐鎮，這些有實力的前輩大家，無不是經得起時間考驗、開宗立派的人物。至於究竟是哪幾位高手，則請恕小弟沒能查到半個名字。」
徐子陵苦笑道：「都怪我這個岳山不好，令他感到你石師的威脅。我敢肯定他在延攬夠份量的高手以對抗你的石師。所以我們今晚極可能遇上不測之禍。」
沈牧欣然道：「沒有兇險，何來樂趣？生死有命，富貴在天，我愈來愈相信命運。既然由命註定，無論來的是禍是福都逃不過，那還有甚好顧忌的？」
侯希白附和道：「少帥說得好，我們索性放手大幹一場，把《寒林清遠圖》偷回來，然後留下『短命』曹三的燕子標記。」
沈牧仲探手搭著肩頭，笑嘻嘻道：「小侯的心意好像是二對一呢！」
徐子陵不悅道：「偷《寒林清遠圖》，對我們有甚好處？」
「咦！有人來哩！」徐子陵連忙道。
只見三個人沿著園內林木間的碎石小徑，談笑甚歡的緩步朝樓走去。
沈牧等凝神細看，第一個反應就是眯上眼睛，收攝毛孔，以免被對方警覺他們的存在。
中間那人軒昂威武，雖現在穿的是便服，仍具豪雄帝皇的氣度威勢。
竟是大唐皇朝李閥之主李淵。
徐子陵和沈牧均感到有似曾相識的感覺，偏是想不起他是誰。
另一人稍墮後半步，應是自問身份不足以和兩人並肩而行，赫然是尹祖文。
李淵笑道：「今晚真精彩，尹國岳安排好得令人沒話說，一流的美女，一流的舞蹈。」
勾鼻老者微笑道：「更精彩的地方是她們不曉得賢弟是大唐皇帝李淵，用權勢只能得到她們的身體，但卻永不能像剛才般讓賢弟得到那美人兒發自真心的傾慕。」
兩人對視大笑，那尹祖文則在後面陪笑。
樹上三人醒悟過來，李淵做慣皇帝，故想過些「不是皇帝」的癮兒，從秘道喬裝微服的溜出來，以另一身份由尹祖文給他安排娛樂。好色的李淵，自然離不開與女色有關的節目。問題是尹祖文好好歹歹都是李淵的岳父，由尹祖文向女婿提供女人，似乎說不過去。不過只要想到李淵的皇帝身份，對尹祖文的諂媚巴結就會覺得不足為怪。
徐子陵心中忽覺不妥，似是捕捉到某一關鍵，但一時間卻不能具體的掌握到什麼。
李淵三人來到小樓台階前停下，李淵點頭道：「只有珍貴的歷遇才有真樂趣，單看美人嗔罵的神態便是千金難買。明晚我要款待飛馬牧場的商秀珣，後晚我們再到這耍樂如何？又或到別的地方去？」
尹祖文忙道：「一切由皇上定奪，請皇上賜示，臣下自會妥善安排。」
勾鼻老者皺眉道：「賢弟暫時只宜把活動限於尹國岳府內，待我們除去石之軒，那時你歡喜到哪兒去都可以。」
李淵苦笑道：「你老哥說的話，李淵怎敢不從。」
尹祖文口氣改以更諛媚的語氣道：「閥主是為皇上的安全著想哩！且更是為天下的百姓著想。」
李淵有感而發的嘆道：「唉！做皇帝！真不易為。」
樹上的沈牧三人遠遠的盯牢他，沈牧嘴角逸出一絲笑意，道：「是戴上面具的時候哩！皇宮的吸引力，要比尤婆子的威脅大得多，對嗎？」
沈牧推開小樓底層房內的床榻，看到地道入口方蓋與地板整齊的淺淡接縫。由於地板是以方石鋪成，不留心看絕難察覺，還以為也是其中一塊方地板。
沈牧以專家的姿態阻止侯希白憑掌力把地板吸起，道：「先前我們聽不到絲毫地道開啟的聲音，可知此入口設計巧妙，若開啟不得其法，極可能觸動警報系統，那當我們從另一端鑽出去時，皇宮的全體禁衛將在該處等待我們送上門去。」
徐子陵對他的機關學全無信心，皺眉道：「說得這麼危險，你又有甚辦法？」
沈牧道：「我的辦法是先摸底后破關，來吧！我要陵少的支援。」
徐子陵二話不說，手掌按上他的背心。
侯希白好奇的在旁瞧著，訝道：「我現在開始有點相信江湖上一個流行的傳言。」
沈牧單膝蹲下，雙掌按上石蓋，問道：「什麼傳言？與我們現在做的事有何關係？」
侯希白道：「傳言說的是若沈牧和徐子陵聯手，三大宗師也要靠邊站。」
徐子陵失笑道：「他們肯定未見過我們在畢玄和令師手下險死還生的狼狽相，當時還多出個跋鋒寒。」
侯希白道：「所以我一直只當是好事之徒誇大之言。直至今晚見到你們這共用真氣的奇術，想到此術若能進一步發展，天下有何人能抵擋這種情況下的聯手一擊？」
沈牧和徐子陵雙雙一震，前者雙掌更離開石蓋面。
侯希白愕然道：「你們的反應為何如此激烈？」
沈牧和徐子陵交換個眼色，均知給侯希白一言驚醒夢中人，他們以前曾多次憑藉互用真氣的方法對付比他們高明的敵人，至乎在內傷未愈下憑此力戰伏難陀，但都是臨危應急，沒有真正研究在這基礎上發展出一套聯戰之術。際此對石之軒計窮力竭的時候，這或者是可行之法，以破石之軒曠古絕今的不死印法。
此事自不宜向侯希白透露。
沈牧仲岔開道：「小弟果然所料不差，若我們試圖以內力吸起石蓋，石蓋升起一寸，立即扯動警鈴，設計者肯定是機關高手，對人的心理把握得很准。」
侯希白心切寶畫，忘掉先前所說的話，道：「那是否向某一方向推動便成？」
沈牧道：「向內推會是紋風不動，因為給一方粗若兒臂的鐵閂鎖死。」
侯希白失望道：「那今晚豈非到此為止，望入口興嘆。」
沈牧坐倒地上笑道：「若我不夠朋友，說不定會誆你我們沒此能力。但大家既是兄弟，我今晚怎都會把你弄進皇宮，讓你到張美人的房偷香竊玉。」
侯希白訝道：「這機關只能從內開啟，你有甚辦法。」
沈牧移前雙掌再按在蓋面，當徐子陵按掌到他背心上時，沈牧好整以暇的道：「這招叫隔山打牛，內勁固是重要，更重要是在機關學上的造詣，任何一方稍有不足均不成。他娘的！看我天下無雙的隔蓋啟關大法。嗟！」
蓋下傳來門閂移動的聲音。
侯希白聽得目瞪口呆，嘆道：「難怪你們縱橫天下，沒人能奈你們何。」
大功告成，徐子陵笑道：「你太抬舉我們哩！應是逃竄天下，勉強保命才對。」
沈牧探手力按蓋子一側，石蓋往下傾斜，露出一道深進七、八級的石階。
侯希白大喜道：「成哩！即使我們去告訴李淵是從地道入宮，他一定不肯相信，因為這根本是沒有可能的。偏是你們不費吹灰之力似的就輕鬆辦到。」
沈牧微笑道：「好哩！入宮有望，我們先來談條件。」
侯希白一呆道：「談甚條件？」
徐子陵坐倒沈牧旁，笑道：「條件是今晚不能偷東西，不可驚動任何人，若不幸被人發現，更絕不可從這秘道離開。」
侯希白單膝蹲跪，茫然道：「既不是取畫，進宮幹啥？」
沈牧探手摟著侯希白肩頭，道：「畫一定要偷，但須另擇吉日進行。我們今晚進去是探路，摸清皇宮的明哨暗崗，進路退路。」
侯希白搖頭道：「我仍是不明白，所謂夜長夢多，例如我們找到寶畫，待下趟再來，寶畫可能換了另一藏處。除非今晚遍尋不獲，當然只有改天再來。」
接著皺眉道：「你們總好像有些事瞞著我的神態模樣，是否仍視我為外人呢？」
沈牧揭開頭罩，苦笑道：「陵少！你教我該怎說，侯公子誤會我們哩！」
徐子陵坦然道：「我們確有事瞞你，因為不想你為難，想靜悄悄的替你消解那殺身之禍。」
侯希白一震坐下，道：「是否與石師有關？」
沈牧道：「正是如此，只要你依足我們的話，不但可擁有《寒林清遠圖》，我們更極有可能破掉令師的不死印法，讓你能快活的繼續看名畫和與各方美女鬼混。」
侯希白沉吟半晌，沉聲道：「好吧！我信任你們。唉！我確不能主動去攻擊石師。可是他要殺我，我當然反抗到底。」
徐子陵道：「問題是令師直到此刻仍沒有向你動粗，所以你該聽我的。」
沈牧戴上頭罩，跳下石階，打燃火摺，笑道：「你看地道的通風系統多好！」
兩人隨他先把榻子移回原位，步下石階，再關上石蓋，鎖好蓋關。
火摺光映照下，可容昂藏七尺的漢子直立通行的窄長地道往東延伸，正是皇城的方向。
徐子陵道：「照此方向，地道另端出口將是皇城而非皇宮。」
沈牧斷然道：「本機關土木學大師敢肯定此地道必有轉折，最後的出口當在皇宮內苑，且離大唐皇帝的寢宮不會太遠，所以我們出去玩耍時切忌粗手粗腳。哈！來吧！」
沈牧抓頭道：「這是沒有理由的。」
出口的封蓋就在他們頭上的石階頂，與入口設計相同，問題是地道並沒有如沈牧所料的折往皇宮的方向。照位置若推蓋走出去，肯定是在皇城的範圍內而非是皇宮。
大唐皇宮佔地極廣，不把西內苑計算在內，面積等若十二個東市併合起來，皇城和皇宮各佔地一半，以橫貫東西的橫斷廣場分隔。
布政坊位於皇城之西，與皇城只隔一條安化大街，侯希白道：「要不要啟關探頭出去看看，外面可能是一間密室，有另一條通往皇宮的地道。」
徐子陵搖頭道：「在設計上這太沒道理，剛才李淵和宇文傷亦非從這裡鑽出去。希白兄請看鐵門，其銹跡該表示是長期沒經人啟動的。」
沈牧點頭道：「這不但是假出口，還是個陷阱，蓋子開關的機括似和入口處相同，其實卻有微妙的差異。雖然我弄不清楚作用在哪裡，卻可猜到若啟動開關，必會觸動警報系統。」