450閑情
沈牧心中大恨，楊虛彥這壞傢伙真懂挑揀時間。論心情，他是劣無可劣，剛和王世充大吵一場，不歡而散，既失落又茫然；論狀態，他惡戰竟日，身心俱疲，身上大小十多個傷口仍未癒合。
這小子擺明是乘人之危，只不過由一向的暗殺改為明刺，罵他手段卑鄙只是無聊廢話。
沈牧激起龐大的鬥志，勉強提聚功力，發覺刻下頂多只能使出正常狀態下的五、六成功夫。換過對手不是楊虛彥而是其他人，真斗他不過還可想辦法落荒而逃，楊虛彥傳自石之軒的幻魔身法卻使他死了這條心，只看他從營地直追綴至這裡來，又趕在他前方攔截，不是蠢蛋該知自己跑不過他。
十步外的楊虛彥哈哈一笑，手上影子劍忽化作千萬芒點，反映著天上的星光月色，漫空遍地的往他灑來，如牆如堵的氣勁化作無數似利針刺膚的細碎氣勁，隨著變化萬千的劍招無孔不入的朝他狂攻而來，擺明欺他身疲力累，以雷霆萬鈞之勢務求一鼓作氣，置他於死地。
他是第二趟和楊虛彥交手，知他自創的影子劍法專走「奇險」的路子，劍鋒幻化出的美麗芒點乃惑人的技倆，就若蛇蠍美人，在美麗的外表掩飾下暗藏致命的殺著。
沈牧屹立不動，眯著雙目，一瞬不瞬地盯著鋪天蓋地似盛煙花往他爆發過來的光點，純憑護身真氣拒抗對手鋒如刀刃的細碎氣勁。
芒點攻至沈牧前方五尺許近處，倏又收縮，變成尺許直徑的由一球芒點組成的光團，神乎其技至令人難以相信自己的眼睛。沈牧看到的再不是一把影子劍，而是超乎任何形容詞語的靈物。
這才是楊虛彥的真功夫。
「鏘」！
長劍忽地變招，高舉過頭，似劈非劈，正是「不攻」的變體。
楊虛彥大笑道：「少帥累啦！」也不見其有甚動作，忽然移到沈牧左側，芒點像一柱沖奔的水瀑，往他面頰位置激沖而來，氣勁呼嘯的刺耳聲，填滿沈牧耳鼓。
影子劍法是針對敵手的感官而設計的，即使以沈牧之能，在楊虛彥只此一家並無分號的劍式全面開展下，平常的靈銳也大打折扣。
沈牧側移開去，長劍看似隨手揮擊，劈往光團核心的位置。
「叮」！
光點散去。
長劍命中劍鋒。
「錚」！
影子劍絞擊長劍，然後爆起漫空劍雨，兩人各自退開，回到先前的位置，刀劍遙對。
沈牧雖沒有佔到任何便宜，卻是不驚反喜。皆因曉得已成功的將劣勢扳平，再非由楊虛彥操控全局。
楊虛彥閃電衝前，影子劍再化作點點劍雨，一陣一陣的從不同角度，往沈牧攻去，在他幻魔身法的配合下，他變換的每一個位置均出乎人之料外，四方八面的向沈牧狂攻猛擊，直有搖山撼岳之勢。
沈牧屹立如山，以井中八法的「戰定」硬擋對手水銀瀉地式的攻勢，長劍縱橫開闔，揮灑自如，以奇對奇，以險制險，不時用上同歸於盡的拚死招數，堪堪擋著令天下人喪膽的影子劍法。
勁氣呼嘯，天地失色。
倏地沈牧刀劈空處，楊虛彥的影子劍就像送上門去的乖乖的被他劈個正著。
「棋弈」！
直至這一刻，沈牧才首次看破楊虛彥的劍勢，也救回自己的小命，否則若讓楊虛彥如此不停地全力發揮，倒下的一個肯定是他沈牧。
「當」！
楊虛彥劇震後撤，招式變化全給沈牧封死，無以為繼。
沈牧劍光劇盛，全力反攻。
一時「鏗鏘」之聲連串響起，長劍化繁為簡，疾如閃電，靈活如焰火，角度時間精準無倫，無一著不是針對楊虛彥的強弱處而發，忽似撼強，忽又尋弱而攻。
以楊虛彥之能，在沈牧強橫的攻勢下，亦只有不住往官道另一方邊退邊擋。
楊虛彥嘆道：「我已試出少帥的虛實，推測出或可致寇兄於死地，可是卻絕難避過寇兄臨死前的反擊。唉！偏是小弟有要事在身，此際不宜受傷，所以今戰只好作罷。」
沈牧仍感他的劍氣緊鎖自己，哪敢輕信而鬆懈下來，笑道：「坦白說，楊兄只差一點點就可取我沈牧的小命，何不再試試看？否則錯過今晚的機會，以後須擔心的將是你老哥而不是小弟。」
楊虛彥還劍鞘內，緩緩揭開頭罩，露出英俊高貴的容顏，他那對與挺直的鼻樑和堅毅的嘴角形成鮮明對照的銳如鷹隼、冷酷無情的眼睛，一眨不眨的凝視沈牧，高廣平闊的額頭似蘊藏著無窮的自信和智慧，烏黑的頭髮整地梳向腦後，結成髮髻。
沈牧大奇道：「楊兄為何如此優待我？」
楊虛彥淡淡道：「我們相同的地方，是大家均有同樣的目標，分別在少帥是要得到一些並不屬於你的東西，而我則是要取回本該屬於我的東西。至於為何我不敢冒險，皆因我並不慣於冒險，我每趟刺殺目標，均有詳盡的計劃與萬全的把握，似險而非險。少帥能躲過兩趟，不代表能躲過第三趟。少帥請啦！」
沈牧頭皮發麻的瞧著楊虛彥沒入道旁林內，心中大感不妥，偏又毫無辦法，只好繼續行程，往找徐子陵去也。
沈牧坐在黃河南岸危崖高處，俯視百丈下滾流不休的大河，思潮起伏。
楊虛彥的所謂有要事在身，肯定是個借口，無論他要付出任何代價，也該盡其所能把握昨夜的良機除去他沈牧。
因為沈牧加徐子陵，已成石之軒最大的威脅。
其中一個解釋，是楊虛彥故意放過他，好讓沈牧到長安與徐子陵會合，除去石之軒這個在暗中操縱著楊虛彥的人。因為楊虛彥再不願做被石之軒控制的木偶。
另一個解釋是楊虛彥以飛鴿傳書的方式，通知石之軒趕來，截殺他於赴長安的途上。
唉！真頭痛。
若是后一個可能性，會是最有趣的。但他必須準備妥當，好能在最巔峰的狀態下與石之軒決戰，分出勝負。
這究竟算是英雄還是蠢蛋，連他自己亦分不清楚。因為徐子陵說過任他們任何一人，對上石之軒將是必死無疑。但他已決定要這麼做，賭的是石之軒仍是內傷未愈。
三更時分，沈牧借索鉤之助，攀越高達三十丈的城牆，偷入長安。
由於大批軍隊外調，故長安城防遠不及上趟來尋楊公寶庫時的嚴密，沈牧泅過護城河，覷准城兵換更的空檔子，無驚無險的抵達城內。
他穿房越屋的朝多情窩趕去，竟發覺自己並不孤獨，瓦面上不時有一身夜行衣的江湖人物掠過，又或伏在暗處，累得他須戴上面具。
有幾起夜行人想把他截停，沈牧差點想停下來問個究竟，終怕節外生枝，擺脫對方後來到多情窩。
侯希白這個小窩人去屋空，沈牧經過這些日來奔波勞碌和連番血戰的折騰，早疲不能興，更感到多天沒有洗澡的難受，豪興大發，把澡房的浴桶搬到後進的天井，從天階的井汲水，注滿大浴桶，把長劍擱在桶旁，脫個精光鑽到桶內享受冷水浴的無限樂趣。
徐子陵和侯希白這兩個小子滾到哪裡去了呢？若他們回來時看到自己在床上倒頭大睡，會是怎樣一副表情？想到這裡，沈牧大感得意，一時間忘掉戰場上的失意，輕鬆的哼著流行的小調。
「又是這個曲子，少帥不怕悶的嗎？」
沈牧大為懍然，徐子陵說的不差，婠婠果然比以前厲害多了，自己對她芳駕光臨竟沒有半點警覺。苦笑道：「婠大姐似是對我洗澡特別有興趣，偏揀這時間來。」
婠婠幽靈般從中進飄出，來到桶子旁，笑吟吟的道：「人家從沒隱瞞對少帥身體的愛慕，不過今趟則是適逢其會。少帥不是要和李世民決戰於洛陽嗎？為何竟有閑情專誠到長安來洗澡？」
沈牧雙肘枕在桶旁，細審婠婠秀美的玉容，訝道：「婠大姐比前更漂亮哩，是否天魔大法的功效。我們好像總斗你不過，今趟又準備怎樣害我們？」
婠婠湊過來蜻蜓點水的輕吻他面頰，香軟的紅唇令沈牧魂為之銷，這才挪開少許，在兩張臉只隔數寸的近距離下，吐氣如蘭的柔聲道：「人家怎捨得害你們呢。以前是師命難違，現在則再無顧忌。今晚我本來是要找子陵的，遇上你更是意外驚喜。」
沈牧仍在回味她香唇吻頰的動人感覺，矛盾的是明知她口蜜腹劍，偏是無法凝聚厭惡她的情緒，甚至不願記起她以前的惡行，嘆道：「唉！捨不得害我們？虧你說得出這種謊話！只不過你要利用我們去對付石之軒，好讓你能坐上陰癸派派主之位，為令師完成統一魔道，更至乎統一天下的夢想而已！我有說錯嗎？婠大姐請指教。」
婠婠微垂螓首，輕輕道：「你想聽真心話嗎？」
沈牧心中一軟，頹然道：「我在聽著。」
婠婠深邃莫測的眼神往他凝視，回復她一貫篤靜冷漠的神態，語調像不波止水般的平靜，道：「無論石之軒或我聖門任何一人，甚至頡利或李淵之輩，都在等待你和子陵分道揚鑣的一天。因為事實證明當你兩人聯手合作，天下再沒人有能力同時殺死你們。不論要對付你們的人如何人多勢眾，你們至不濟亦可落荒而逃。但今趟少帥你到長安來，大有可能是你們最後一趟聚在一起，此後將各散東西，因你寇少帥總不能置洛陽和少帥軍不顧。所以若要殺死石之軒，破他的不死印法，這或者是最後一個機會。少帥是聰明人，當曉得石之軒對你的威脅，他是絕不容你和子陵同時活在世上的。」
沈牧苦笑道：「你的話不無道理。可是殺石之軒談何容易，四大聖僧辦不到的事，我們能辦得到嗎？」
婠婠道：「這世上有什麼事是十拿十穩的，能有一半成功機會，甚至半絲希望，我們亦不能不試。我練成天魔大法的事石之軒仍懵然不知，大概可給他一個驚喜。」
沈牧懷疑的道：「不是又重施故技，學令師般來個甚玉石俱焚，要我們陪石之軒一起上路，你大姐則佔盡便宜，我和子陵則成為陪葬的傻瓜。」
婠婠沉聲道：「當時究竟發生甚事？石之軒憑什麼捱過祝師的玉石俱焚？」
沈牧不願答她，更不想答她，推搪道：「此事你的情人比我清楚，因為他是當事人之一，而我正忙著宰深末桓。」
婠婠幽幽一嘆道：「我會設法約石之軒談判，你們究竟來還是不來？」
沈牧笑道：「我們只有一個殺石之軒的機會，給你這浪費掉，豈非可惜。」
婠婠一對秀眸亮起來，盯著他柔聲道：「你好像已有全盤計劃，肯讓我參與嗎？信任我好嗎？我真的不會害你們，否則讓我五雷轟頂而亡。」
沈牧苦笑道：「老天爺恐怕很少使出五雷轟頂這類罕有招數來懲罰不守信諾的人，婠兒你真懂立誓的竅妙。全盤計劃言之尚早，初稿倒有點譜兒。不過我要和子陵商量后才能答覆你，明晚大家在這吃頓家常便飯如何？我的廚藝比之小弟的井中八法亦差不多少。嘿！我正在洗澡啊！」
婠婠目光投到桶內水去，皺起巧俏的小鼻子，微笑道：「又臟又臭！我到房內睡覺，洗乾淨再來和人家親熱吧！」不理沈牧抗議，徑自往卧室去了。
徐子陵和侯希白臨天明前沒精打採的回來，見到沈牧把侯希白「珍藏」的所有乾糧糕餅美酒一類的東西全搬到廳心的大圓桌上，左手酒、右手餅，吃個不亦樂乎，均驚喜交集，一時說不出話來。
沈牧瞧著徐子陵驟見自己仍活著出現發自內心的喜悅神態，心中一陣感動，先豎起一指按唇表示噤聲，再以拇指點向內進的方向，道：「侯公子的床上有位睡美人在等他，我們要小心說話。哈！侯公子確是艷福齊天。」
侯希白愕然道：「竟有此事？」
徐子陵醒悟過來，低聲提點他道：「不要聽他胡謅，是婠婠來哩！」
侯希白取出美人扇，打開輕搖兩記，洒然道：「你兩兄弟先說些私己話，飛來艷福，卻之不恭，待小弟上床去也。」說罷搖頭晃腦的往內進跨步。
徐子陵在沈牧對面欣然坐下，沈牧收回望向侯希白背影的目光，笑道：「這小子愈來愈有趣。這些年來我們雖遍地樹敵，亦著實交得一群肝膽相照的兄弟朋友。」
徐子陵忍不住問道：「你為何會在這兒的？」
沈牧嘆道：「洛陽完蛋哩！李小子真厲害，能不戰而屈人之兵。他只請我喝一頓酒，就嚇得王世充屁滾尿流的嚷著退返洛陽。他娘的，這種人多對他一刻就是受多一刻活罪，所以索性到長安來和你喝酒，順道宰掉老石。」
徐子陵皺眉道：「失掉洛陽等若失掉巴蜀，也等若失去宋玉致的聘禮，你有甚打算？」
沈牧苦笑道：「你該知我是死不肯認輸的傻瓜，馬死落地走，幹掉石之軒后我立即趕回彭梁，看有甚辦法將李子通從我們的家鄉揚州趕跑，就算戰至一兵一卒，我沈牧絕不會俯首認輸的。」
徐子陵默然半晌，忽然石破天驚的道：「讓我助你奪取揚州吧！」
沈牧劇震一下，雙目射出不能置信的神色，感動至眼睛通紅，好一會兒才堅決的搖頭道：「有陵少這句話，我即使兵敗戰死，亦要含笑九泉之下。但我卻絕不會接受你的好意，唉！坦白說，一直以來我的心確有些不舒服，以為你對師仙子比對我還要好，現在才知道自己錯得多厲害。正因我們是兄弟，怎能陷你於不義，要你趟這潭渾水。哈！我沈牧豈是這易吃的，陵少放心去過你嘯傲山林的日子吧！」
徐子陵嘆一口氣，欲語無言。
沈牧岔開話題道：「你和侯小子剛才到什麼地方胡混整夜？」
徐子陵苦笑道：「確是胡混，且是白忙整夜，搜遍尹府仍找不到小侯想要的東西。」遂將《寒林清遠圖》的始末道出。
沈牧百思不得其解，思忖道：「尹祖文竟去偷池生春的東西，此事太不合常理。哈！難怪有滿城夜行人，原來為萬兩黃金的懸紅四處尋找曹三，笑死人哩！天下竟有這多傻瓜。」接著向內進大喝道：「侯公子完事了嗎？」
徐子陵啞然失笑道：「失去洛陽似對你沒甚關係。」
沈牧再盡一杯，搖頭頹然道：「這叫苦中作樂，李世民最了不起的地方，就是上兵伐謀，明知他如何打這場仗，你卻只能眼睜睜瞧著他贏你，毫無辦法。」
侯希白此時回到廳內，到桌子坐下，苦笑道：「美人兒要梳洗更衣。她連衣服都帶來哩！似是準備和我們雙宿雙棲，兩位有甚意見？」
沈牧俯前壓低聲音道：「她上床前究竟有否將一對小腳洗乾淨呢？」
侯希白莞爾道：「你很快會非常清楚。」