443鼎盛
「行必為戰備，止必堅營壘。」
經過三天行軍，楊公卿和沈牧的五千先頭部隊終抵達慈澗。慈澗守將右游擊大將軍郭善才大喜出迎。
經商議后，決定靠城立寨，以加強慈澗的防守力，因背靠堅城，有險可恃，故采立攻擊性的「偃月營」，指揮部所在的中軍居中，兵力二千人，然後再分左右兩翼，各千五人，面向平原。又在偃月營陣前挖壕，深丈五，口寬二丈，底寬丈二，由於口大底小，敵方兵馬掉進去會遭到更大的傷害。
唐軍此時尚未開始攻城，只在離城兩里遠處的丘陵高地設立木寨，大興土木，為李世民大軍作好攻城前的準備工夫，估計其兵力在一萬至一萬五千人間。
楊公卿、沈牧率親兵赴前線察敵，在離敵營半里許處一座小丘頂上遙觀敵寨的情況。
日落西山，天地一片蒼茫。
楊公卿嘆道：「只看敵方營寨的布置，便知羅士信、秦叔寶和程知節是精於兵法的將才，只可惜投誠李世民，否則若能為我所用，可大增勝算。」
沈牧點頭同意，立營之要，是為達到「自固」和「扼敵」兩大軍事目標。不但是宿營地和指揮部，保障安全的庇護所，儲備糧草和器械的供應站，更是扼據戰略要點，阻止敵人進犯的軍事要塞。
對方能踞高地，擇要隘，於此慈澗、新安兩城間的四通之地立營建寨，既對慈澗構成威脅，又令他們無法進逼新安，收復失地，正深合「下營之法，擇地為先」的要旨。
在楊公卿另一邊，他的頭號心腹年輕大將麻常道：「他們立的是方營陣，看其布局，該可抵受任何一個方向的攻擊，本身且能互相支援，達到營中有營、隊中有隊的要旨。若我們向他們發動攻擊，會正中其下懷，無不歡迎。」
沈牧審視立在將高地佔據連綿近半里的敵寨，營內炊煙四起，隱見敵騎馳出寨門，遙向他們指點說話，微笑道：「攻寨只比攻城好一點，咦！那不是秦叔寶和程咬金？」
楊公卿和麻常凝神望去，果然看到從寨門陸續撩出的騎士中，秦程兩人赫然在內。
沈牧心中湧起萬般滋味，暗想若這兩位「兄弟」率兵來襲，自己該掉頭走，還是憑自己的身手刀法，藉此良機斬殺這兩員猛將於千軍萬馬之中？后一想法令他不寒而慄，他怎狠得下這般心腸。
麻常低喝道：「來哩！」
遠方寨門的秦叔寶和程咬金排眾而出，策騎衝下丘坡，快馬加鞭，朝他們立身的小丘筆直奔來，沒有半個隨從。
楊公卿一眾近百親兵立即緊張起來，手都按到刀劍和弓弦處，只待頭子發令。
沈牧心中暗嘆，沉聲道：「千萬不要動手，他們是信任我，我去看他們有什麼話要說。」
一夾馬腹，奔下丘坡往他們迎去，把楊公卿等留在後方。
雙方迅速接近。
程咬金隔遠喝道：「好小子！竟淪落至當王世充那兔崽子先鋒，還有面目見我們嗎？」
雙方在近處勒馬收韁相遇。
秦叔寶從馬上探過身，緊握沈牧雙手，神色凝重的道：「好兄弟，到我們這邊來吧！」
沈牧苦笑道：「你們好像今天才認識我？」
程咬金催騎來到他另一邊，伸右手抓著他左肩胛，怒道：「信不信我將你廢掉，他娘的！你那時曾教我們如何反抗王世充，現在卻又去向王世充投誠效力，算哪門子英雄好漢？」
秦叔寶皺眉道：「老程給我放開你骯髒的臭手，大家兄弟怎可見面就動粗？惹怒少帥保證你以後只能單臂上戰場，去青樓也再不能像以前般賣弄花式。」
沈牧哈哈失笑道：「不要說得那麼嚴重，我絕不會還手的。」
「叮咚，恭喜宿主，裝比成功，得到9000點積分。」
程咬金悻悻然收回大手，仍忍不住再罵一輪粗話。
秦叔寶嘆道：「老程和我不是不明白你的處境，只是與王世充這種卑鄙小人合作是不會有好結果的，我們是為你設想。」
程咬金憤然道：「憑你那區區數萬少帥軍，其中至少一半只適合在家吃奶和帶孩子，與我大唐軍硬撼根本是不自量力，不信的話可到我們營寨看看。」
沈牧雖不住被程咬金臭罵甚至侮辱，卻不但不以為忤，且心中湧起友情的溫暖，苦笑道：「既然如此，為何你們不來助我搞好少帥軍，卻去投靠李世民那小子，現在則來數我的不是。」
秦叔寶不悅道：「你怎能怪我們？那時你的少帥軍軍不成軍，不成氣候，我們又敬重李靖是胸懷救國濟民大志的好漢子。大丈夫立身於世，自要轟轟烈烈的干一番大事。」
程咬金冷哼一聲，沉聲接道：「環顧中土，誰及得上秦王知人善用，豁達大度，知機的就滾到我們這邊來，一齊打破王世充。」
沈牧正容道：「大唐的太子若是世民而非李建成，小弟或會考慮兩位老哥的提議，因為說到底我也曾和李小子做過兄弟。可是現在唐室真正能作主的人是李淵，合法的繼承人是李建成那混蛋。不要怪我危言聳聽，一旦你們的主子失去利用價值，將是鳥盡弓藏的一刻，不信的就放長眼光去看，瞧我有否猜錯。」
秦叔寶嘆道：「我們早知勸不動你的哩！但可否退出今趟洛陽之戰，因為王世充根本沒有機會。羅士信和李君羨的降唐，難道還不能給你清楚的啟示？」
程咬金移轉方向，一把抓著他馬兒的韁索，氣呼呼的道：「來！到我們處看看，你少帥並不是第一天到軍隊來混的，該有眼睛看出誰更有勝算。」
沈牧大吃一驚，勒馬道：「老程你似乎忘記我是你們唐軍必欲斬殺的敵人！」
程咬金怒道：「你當我是什麼人，既敢把你請回寨內，當然能保證你的安全。」
沈牧皺眉道：「你不怕李小子怪你私通敵人嗎？」
秦叔寶哈哈笑道：「李世民若是這種不識大體的混蛋，我們就不會口服心服的為他賣命。他奶奶的，你少帥執迷不悟，大家就在戰場上見個真章好啦。但兄弟是兄弟，至少要喝飽一頓黃湯才拼個你死我活。」
沈牧豪氣狂涌，道：「好！不過先要讓我回去向老楊交待兩句，才隨你們去看看你們的大唐兵是否人人三頭六臂，刀槍不入，哈！」
外觀已是氣象肅深，軍容鼎盛，進入寨門，更感受到營寨堅大的防守力量，以木柵為隔，高地為險，外辟壕塹，內設壁壘，圍布蒺藜竹馬，深栽鹿角，加上守以強弩，只要糧水無缺，縱使王世充盡起大軍，想攻下這營寨亦要大費工夫，且須付出慘痛代價。
營寨的唐軍知道己方主帥把名震天下的少帥沈牧請回寨內，立即鬨動全營，但由於唐軍軍紀極嚴，沒有人敢離開崗位或放下手頭的工作，只是忍不住隔遠偷眼看他，既敬畏又帶著濃烈的敵意。
只是這情況，已教沈牧心驚，他以前的少帥軍比起來只是一盤散沙，只好希望在宣永、白文原等通曉兵法的將領不斷訓練下，現在會比較似點樣兒。
踏進寨門直通中央中軍帥帳的走馬兵道，秦叔寶低聲道：「我和老程在一個月前早潛來此地，勘察地形，為我大唐軍預作準備。秦王委我們兩人以重任，一來是因我們熟悉鄭軍，二來是因我們和羅士信向有交情，更重要的是秦王對我們絕對信任，如此明主，值得我們以肝腦塗地為報。」
沈牧心中感激，兩人毫不避嫌的邀他入營參觀，是要盡最後努力說服自己歸唐，而自家知自家事，他只好忍心拒絕他們的好意。
今晚大家仍是兄弟，明天將是務要置對方於死地的敵人。
另一邊的程咬金道：「只是選這立寨的地方便幾經反覆推敲，既不可距慈澗太遠，太近則易受攻擊，所謂擇地屯兵不能趨利避害，是驅萬眾自投死所，非天之災，將之過也。少帥並不是第一天出來混闖，看看我們的手足，無不是精挑出來的優秀戰士，至於王世充的手下，不用我說大家都曉得是什麼貨色。」
秦叔寶接下去道：「今趟的東征軍是秦王親自監督挑選的，秦王選兵有他的一套，首取膽氣精神，次取膂力便捷，認為伶俐而無膽者，臨敵必自利；有藝而無膽者，臨敵忘其技；有力無膽者，臨敵必怯，俱敗之道也。」
三人邊行邊說，所到之處營內唐軍無不側目。
程咬金哂道：「王世充的軍隊全是募兵和降兵，人心離散，只懂向利益看，我們大唐行的是府兵制，人人有家有業，戶籍明確，為保家園，不僅作戰勇敢，且服從軍紀。老弟是精通兵法的人，當然知兵，可惜靠向王世充這不知兵的蠢人。」
沈牧苦笑道：「王世充不是那麼不濟吧？」
三人來至主帳前的空地，守兵同時吆喝致敬，整齊劃一。
秦叔寶立定冷哼道：「王世充如何算得知兵。孫子兵法有云：兵以何為勝，以治為勝。且必須治強盛之軍。知兵還要懂用人，共書又六：誰謂任賢而非軍中之首務也？天下賢才，自足供一代之用。不患世無人，而患不知人；不患不知人，而患知人而不能用。知而不善用之，與無人等。如此才能投之而往，如手之使指。若王世充真的知人善用，我和老程就會留在他那邊與你並肩作戰，羅士信亦不會獻城歸順。他奶奶的，你這小子還要我們說多少話才夢醒？」
沈牧見所遇唐軍，人人士氣高揚，鬥志鼎盛，早暗自心驚，兼之兩人說話雖愈來愈不客氣，但均是良藥苦口，句句從實，嘆道：「府兵制並非沒有弱點，至少對秦王來說有一點非常不利，就是將不專兵，戰爭完畢，將帥歸朝而府兵歸府，府兵不會受某一固定的統帥控制，更難向某個人效忠，只向國家負責。所以無論你們的明主秦王如何軍功蓋世，無敵沙場，一旦變起不測，將難以反抗李淵，若李建成網羅得中外高手，他更是任由宰割，兩位老哥有否想過這方面的問題？」
頓了頓續道：「我不是要當王世充的走狗，而是要借他來讓我的少帥軍爭取時間，你們要我說多少趟才明白我的為難處。」
秦叔寶和程咬金給他說得相對苦笑，無奈搖頭。
蹄聲響起，營寨另一邊馳來一隊人馬，帶頭的將領身材健碩，顏容俊偉，充滿自信，隔遠哈哈笑道：「士信見過少帥，素仰素仰。」
說罷與隨身諸將躍下馬來，迎往三人。
沈牧抱拳笑道：「原來是鼎鼎有名的羅士信將軍，小弟早聞大名。」
羅士信見他隻字不提叛鄭歸唐的事，心生好感，搶前拉起他的手，懇切道：「與王世充合作，等若與虎謀皮，少帥乃秦王最看重的人，若能改助我們，必得禮遇，請少帥三思。」
沈牧苦笑道：「好意心領。只可惜小弟另有想法，詳情可問我這兩位直到此刻仍是兄弟的兄弟。」
羅士信失望地放開他的手，望向秦叔寶和程咬金，兩人只能以無奈的苦澀笑容回應。
羅士信皺眉道：「請恕我直話直說，戰爭是雙方軍力的較量，守城攻堅，臨陣斯殺，全憑將帥士氣，現在王世充任用私人，只重同宗將領，士無鬥志，寇少帥是聰明人，怎會陪他一起送死？」
秦叔寶憤然道：「不和於國，不可以出兵；不和于軍，不可以出陣；不和於陣，不可以連戰；不和於戰，不可以決戰。少帥還要我們費多少唇舌？」
程咬金沉聲道：「王世充既失公允，再無誠信可言，無誠信則不能和眾，最後只能以飲恨收場。」
沈牧苦笑道：「你們究竟是請我來喝酒，還是奚落教訓我？」
羅士信隨身諸將中有人踏前移位，來到羅士信身後，按劍喝道：「好話說盡，少帥仍是不識時務，待小將領教高明，看看少帥是否名如其實。」
包括羅士信在內，對此人的膽大包天均感愕然。
秦叔寶現出怒容，叱責道：「阮青你給我滾蛋，有多遠滾多遠，我不是要維護自己的兄弟，而是要維護我大唐軍的士氣，不想白白送一個表演機會予少帥，亂我軍心。滾！」
阮青大感錯愕，往頭子羅士信瞧去，臉色陣紅陣白，尷尬非常。
所有人目光集中到羅士信身上，看他如何處置。
羅士信淡淡道：「秦將軍的話就等若我的話，我以後再不想見到你。」
阮青臉上血色褪盡，羞慚無地的敬禮后掉頭走了。
羅士信像作了微不足道的事般，漫不經意道：「以下犯上，不知自量，任何一項已是犯下天條，這種人不要也罷。」
沈牧不得不對這未來的敵人重新估計。
程咬金伸手搭上他膊頭道：「天塌下來是明天的事，今晚我們就喝他娘的一個痛快。最理想是把你灌得不省人事，長卧醉鄉，錯過洛陽的大戰役，哈！」
眾人興高采烈的入帳去。
沈牧返回營地，城上城下燈火通明，挖壕等防禦工程仍在火熱地進行，不因黑夜的來臨停頓。最觸目是在外圍處建起八座一局達五丈的木架哨樓，頂處分兩層，每層箭樓上各有八名箭手守衛。
麻常正在指揮手下工作，見沈牧回來，忍不住問道：「有沒有跟他們打起來，咦！少帥不是剛喝過酒吧？」
沈牧搭著他肩頭往主帳走去，道：「打是早晚要打，卻不是今晚。你的鼻子很靈，我只喝過三杯吧！」
麻常訝道：「李世民一向治軍極嚴，軍中禁酒，怎會有酒供應？」
沈牧欣然道：「那是老程那傢伙在立寨前埋在地下最後一壇珍藏，哈！他娘的，所以上帥帳時這傢伙要親自監督，務要分厘不差，我和老秦、老程和老羅四個人躲在帳內偷偷喝酒，不知多麼有趣刺激。」
麻常有感的道：「該是和我少時躲在房內夜讀禁書差不多，不送你啦！大將軍在帥帳內，今晚我們必須打醒十二分精神，照羅士信的作風，今晚必來偷襲，燒幾個營帳示威，誰叫我們的兵力比他差上一截。」
沈牧笑道：「放心吧！老羅怎都要給我一點面子，不是說他和我有什麼交情，嚴格來說應是瞧在我的長劍份上，小規模的襲擊，只會是白便宜我。」
麻常露出崇慕的神色，肅然致敬，道：「少帥所言甚是，末將完全同意。」
沈牧揭帳而入，解下盔甲的楊公卿席地而坐，左右各放置小几，左邊几子燒著一爐檀香，弄得滿帳芬芳，另一邊几子放著一壺熱茶和幾隻杯子。
這大將神態悠閑，見他回來微笑道：「來！喝一杯熱茶再說。」
沈牧在茶几旁坐下，接過楊公卿斟滿遞來的熱茶，笑道：「想不到楊公在戰場上仍這麼懂享受生活。」