433炎陽
已方死者被集中到二十多個帳幕內，於黃昏時分舉行公祭，殺馬供於帳前，以奠亡靈，在突利的帶領下，繞營七圈，每次來到帳門時，以刀擊臂而哭，再把死者和陪葬的日用品衣物一起火化，然後收集骨灰，待將來回鄉安葬。
把死者優恤處理停當后，全軍大事慶祝，篝火處處，戰士舞刀弄槍，把臂高歌跳舞，烤肉的香氣瀰漫整個營地，充滿勝利的氣氛。
突利與一眾大酋將領和沈牧等巡視各營，與眾同樂，激勵士氣，才返回主帳，舉行最高層的慶功宴。
此仗勝來不易，眾酋將更知全賴沈牧獻計出力，又佩服沈牧等於赫連堡力抗頡利大軍的壯舉，對他們敬若神明。
眾人轟然痛飲。
跋鋒寒提議道：「少帥不若把今次遠道前來草原的來龍去脈，詳述一遍，很多事說不定迎刃而解。」
其中一位酋將點頭道：「只要我們力所能及，必為少帥辦妥。」
沈牧一邊喝酒吃肉，一邊娓娓道出事情始末，最後狠狠道：「馬吉肯定是個關鍵人物，找到他就可把狼盜挖出來，大小姐那八萬張羊皮亦有著落，然後我們再回頭去找杜興和許開山算賬。」
跋鋒寒笑道：「找杜興和許開山算什麼賬？這兩個傢伙一扮丑角，一裝好人，肯定可推個一乾二淨，難道你能一刀把他們殺掉嗎？江湖規矩就重一個理字。」
沈牧頹然道：「你說得對，這兩個傢伙確是滑不留手，很難抓著他們的狐狸尾巴。」
突利啞然失笑道：「有我突利在，你們大可放心。先不論其他，只要給我三個月時間，我可為你們籌措八萬張羊皮，先向大小姐交差，由這兒遣人送去給她。」
跋鋒寒堅決的搖頭拒絕，道：「八萬張上等羊皮並非小數目，況且這樣得到羊皮，太欠樂趣，我要馬吉把羊皮嘔出來。」
突利同意道：「我明白鋒寒的感受，馬吉算什麼東西？現在我要他跪下，他就永遠不敢站起來。」接著向眾將問道：「誰曉得馬吉刻下在什麼地方？」
菩薩道：「我知道。」
沈牧大喜追問。
菩薩道：「我不曉得他此刻身在何方，卻知道他會到龍泉去參加拜紫亭的立國大典，同時和拜紫亭進行一樁大買賣。」
突利雙目殺機大盛，沉聲道：「馬吉竟敢不把我放在眼內。」
沈牧乘機問道：「拜紫亭的立國究竟是什麼一回事？」
結社率道：「那是高麗人和頡利的一個陰謀，好牽制契丹人，不讓他們插手理會我們和頡利間的糾纏。坦白說，契丹人暗助我們亦是不安好心，最好我們長期分裂，攻戰不休，那他們就可大肆擴展，增強實力。」
徐子陵心中一動，從懷內掏出五彩石，道：「這是美艷夫人在統萬交給我們，托我們送往給拜紫亭的五彩石。」
突利等無不動容，顯然知曉此石的來歷。
菩薩震動的道：「這真是靺鞨人的鎮族之寶五彩石嗎？美艷夫人怎會把此異寶交給你們？」
沈牧、徐子陵和跋鋒寒你眼望我眼，心想此石不是從契丹人手上偷出來的嗎？為何會是靺鞨的鎮國之寶？
突利把手伸過去道：「可否給我看看。」
徐子陵毫不猶豫的把五彩石擺在突利掌心，後者拿石后以兩指捏起，送到眼前道：「在你們南北朝時代，靺鞨尚未分裂為七部，總名靺鞨，其主從波斯人手中得此異寶，遂以之飾大族長的冠帽，五彩石從此成為靺鞨領袖的象徵。後來契丹入侵，靺鞨滅亡，族人散逃各地，形成靺鞨七部，最強大的就是北面以黑水靺鞨和南部的粟末靺鞨，其他五部均弱不足道。五彩石從此落入契丹人手上，假設此石能被拜紫亭得到，會令他聲勢大增，順理成章的藉機立國。」
沈牧道：「此石會否是假的？」
突利微微一笑，出乎所有人意料之外的把五彩石交還徐子陵，搖頭嘆道：「如此異寶，哪假得來，就算是假的亦沒關係，只要拜紫亭以假作真，亦已收效。」
突利不愧東突厥最有實力的第二號人物，分析得一針見血。
徐子陵苦笑瞧著手上的五彩石，道：「現在我們該怎辦？聽說契丹人會和室韋人聯手來搶奪此石。」
結社率怒罵道：「美艷夫人這娘們真可惡，擺明是要離間我們和契丹人。」
眾人點頭同意，若契丹人和沈牧等衝突，夾在中間的突利肯定是左右做人難。
菩薩皺眉道：「美艷夫人一向與拜紫亭沒有交情聯繫，為何肯幫拜紫亭這個天大的忙？五彩石又怎會落入她手中？」
他的問題當然沒有人能回答。
跋鋒寒大訝道：「菩薩兄對草原發生的事瞭若指掌啊。」
菩薩微笑道：「這是我以前唯一能辦到的事。」
突利洒然道：「就當我從沒見過五彩石。明天我先把菩薩兄送回國去，親口告訴時健他兒子輝煌的事迹，他老啦！又老又糊塗，早該讓位於他超卓的兒子。」
眾人同感愕然，剛才他還說會遣人去向老時鍵說話。忽然又變作親自送菩薩回國奪位，教人摸不著頭腦。
菩薩震動得發獃。
跋鋒寒奇道：「可汗不用去追殺頡利嗎？」
突利嘆道：「看過五彩石后我又改變主意，若我遠征都斤山，際此東北方形勢瞬息萬變之際，回來時誰知是什麼一番光景了，我只好打消這誘人的念頭，先安內再攘外，只要菩薩兄重鎮回紇，我再不信頡利敢傾師東來。」
沈牧同意道：「此確為明智之舉，且頡利受過教訓，再非這麼易被吃掉。」
一把摟著突利肩膀，道：「老兄，我們又要分開哩！真捨不得你。」
突利反手摟他的雄腰道：「分分合合，人生就是如此，我真的很感激你們。」
徐子陵一掌打在跋鋒寒脅下，道：「老跋不是要去見一個人嗎？」
突利道：「你們走前要來幽都讓小弟稍盡地主之誼，說不定不用等到那時，在龍泉我們便可重聚一堂。」
沈牧訝道：「你竟肯去參加拜紫亭的立國大典？」
突利長笑道：「他夠膽立國，我就夠膽去，有什麼好怕的。」
來者不善，善者不來，突利擺明車馬，絕不會讓拜紫亭成為統一靺鞨的霸主。其中更牽涉到黑水粟末兩部的的大軍，形勢逆轉，再無顧忌。
此正是突利放棄追殺頡利的主因。
從另一個角度看，頡利扶助拜紫亭的策略已收到效果，令突利動彈不得。
跋鋒寒笑喝道：「今晚我們不醉無歸。」
眾人大笑對飲。
突利湊到沈牧耳旁用漢語道：「若在龍泉不能碰頭，記得到幽都找小弟，我有份禮物要親手交給你。」
沈牧立時兩眼放光，試探道：「是否是頭會飛的東西？」
突利含笑點頭，又低聲道：「記得把老跋押來見芭黛兒，我真的不介意。」
大草原地勢高而平坦，地域廣闊，區內有以千計的大小湖泊，東起興安嶺，西至阿爾泰山，南抵陰山山脈，北達貝加爾湖和葉尼水河、額爾齊斯河上游一帶。
東西較長，超過三千里，南北二千多里，就算以跑得最快的駿馬，日行百里的高速，而全不歇息的趕路，且無任何障礙阻隔，沒有一個月時間，休想橫渡這大草原。
從肯持山至興安嶺，從斡難河到怯綠連河、陰山山脈的廣大地域，是由起伏不大的丘陵、平原、沙漠和山地組成。
黃沙浩蕩的戈壁沙漠位於大草原南半部和西部地區，嚴重缺水，成為這片平原最令人望而生畏的不毛之地，氣候更是變化劇烈，春季多風，夏季北部多雨，南部乾旱炎熱。
在這自然風光獨特的遼闊區域，最珍貴的東西一是草，二是水，乃生存的基本條件，缺一不可。每當一地的水、草耗盡，就是轉移草場，以解決飼養牲畜的問題，形成依水草而居的游牧生活。
三人與突利的大軍分手后，故意繞道此區，一方面是要使監視五彩石或他們性命的人，摸不到他們的行蹤，更重要的原因，是讓沈牧和徐子陵兩個遠方來客，能觀賞大草原最動人的景色。
沈牧指著遠處豎立在一個小湖旁的十多個營帳，營地旁馬羊成群，幾個牧人悠閑地放牧，問道：「這該屬那—族的帳幕？」
跋鋒寒隨意地瞥兩眼，道：「凡以毛氈搭蓋的帳房，中央隆起，四周下垂，都是我們突厥的帳幕。少帥歡喜的話，我們今晚可在那裡借宿一宵，讓你體驗我族的風情。」
徐子陵擔心地道：「這不是頡利的地頭嗎？人家怎會歡迎我們？」
跋鋒寒啞然笑道：「在大草原上，每個放牧的小部落，如自成一個外界隔絕的族群，消息並不流通，有時整年都碰不到外人，遇上外人時會特別好客熱情，大家守望互助。所以我最痛恨馬賊，因為他們是這草原生活的卑鄙破壞者和掠奪者，殺馬賊更是我對自己少時曾當過馬賊的一個補贖。」
沈牧欣然道：「不若我們過去看看有沒有殺馬賊的生意，接一兩樁來玩玩。」
跋鋒寒搖頭道：「若你抱此心意，必失望而返，因為馬賊絕不敢到頡利的地頭犯事，而頡利則是草原上勢力最強的馬賊頭子，且能奪國滅族的馬賊。」
沈牧凝望前方，道：「不知李世民是否正與宋金剛交戰，戰況如何？」
徐子陵目光投往蔥綠的草地，道：「我現在懶得什麼都不想，只好靜下來看看天上的浮雲。你是否注意到一踏進這片草原后，千里夢和萬里斑都特別精神的。」
夜空上明月斜掛，照得草原迷濛美，晚風徐起，夜涼如水，三人都有遍體生寒的感覺。
不管對方是誰，單是露此一手，足把膽大包天的三人震懾。
要知他們為赴龍泉趁渤海國開朝大典的熱鬧，一直馬不停蹄的在趕路，而對方竟能神不知鬼不覺的跟在他們後方，現在還超過他們，早一步在前方設置不祥喪帳，根本是沒有可能辦到的事。
沈牧斷然道：「我敢肯定只是湊巧碰上。」
話猶未已，一聲冷哼從後方馬兒吃草處轉過來，震得三人耳鼓嗡嗡作響。
三人駭然大震，旋風般轉過身去。
迷濛月色下，一人卓然傲立在三匹馬兒中間，一手負后，另一手溫柔地撫摸萬里斑項脊的鬃毛，神情悠閑自在，渾身卻散發著邪異莫名的懾人氣勢，彷彿是暗中統治大草原的神魔，忽然現身人間。
他看上去只是三十許人，體魄健美，古銅色的皮膚閃爍著眩目的光澤，雙腿特長，使他雄偉的軀更有撐往星空之勢，披在身上的野麻外袍隨風拂揚，手掌寬厚闊大，似是蘊藏著這世上最可怕的力量。最使人心動魄的是他就像充滿暗涌的大海汪洋，動中帶靜，靜中含動，教人完全無法捉摸其動靜。
烏黑的頭髮直往後結成髮髻，俊偉古俏的容顏有如青銅鑄出來無半點瑕疵的人像，只看—眼足可令人畢生難忘，心存驚悸。
高挺筆直的鼻粱上嵌著一對充滿妖異魅力、冷峻而又神采飛揚的眼睛，卻不會透露心內情緒的變化和感受，使人感到他隨時可動手把任何人或物毀去，事後不會有絲毫內疚。
那人悠然道：「好馬！最適合作陪葬之物。」
跋鋒寒踏前一步、雙目閃起前所未見的光芒，大喝道：「來者是否畢玄？」
沈牧和徐子陵聽得面面相覷，哪想得到會忽然遇上在大草原縱橫無故、盛名數十年長垂不衰的「武尊」畢玄！
來者不善，善者不來！
畢玄擺明是因他們助突利擊敗頡利，含怒追來找他們晦氣，只看他敢孤身一人來找他們算賬的自信心魄，已令人心折，因他們三人絕非省油燈。
畢玄收回執馬的手，悠然朝他們望來，眼神嚴峻深邃，精芒電閃，嘴角飄出一絲冷酷的笑意，以漢語淡淡道：「赫連堡和奔狼原兩役，令你們名震大草原，更令本人拋下一切，立即趕來，你們可說雖死無憾。」
跋鋒寒仰天發出一聲長笑，冷笑道：「今天的大草原，早非你畢玄昔日的大草原，金狼軍剛吃第一場大敗仗，下一場敗仗就該輪到你老人家承受啦！」
他因殺死畢玄寵愛的首徒，故兩人仇深似海。只有憑武力解決一途，即使沒有赫連奔狼兩役，亦難善罷。
「鏘」！斬玄劍出鞘，遙指畢玄，凜冽的劍氣，催迫而去。
畢玄卻不受絲毫影響，目光落向他的斬玄劍，好整以暇道：「劍是好劍，只怕會有負斬玄之名。」
語音才落，他像魔法變幻般移到劍鋒外半丈許處，右拳擊出。
出乎三人料外，畢玄的一拳沒有絲毫拳風呼嘯之聲，亦不帶起半分勁氣，可是三人同時感到所有反攻路線全給拳勢封死。
由於跋鋒寒踏前一步，使徐寇兩人居於左右兩側，自然形成一個三角陣，而畢玄這看似簡單的—拳，卻把三角陣的攻防能力完全癱瘓，只余後撤一途。
就在此時，三人都生出身不由主要向前撲跌過去的可怕感覺。
忽然間，後撤變得再無可能。
仍是沒有勁氣狂飈，整個空間卻灼熱沸騰，若如在黃沙浩瀚、乾旱炎熱、令人望之生畏的沙漠中曝晒多天，瀕臨渴死那乾澀缺水的駭人滋味。
炎陽奇功，果是名不虛傳。
畢玄此拳根本是避無可避，迫得首當其衝的跋鋒寒只有拚命—途，亦是他最不願發生的事。
沈牧猛擊長劍，徐子陵手捏法印，卻都遲了一線。
畢玄拳勢以驚人的高速推進，再生變化，熱度不住遞增升溫，無可測度，更無法掌握，但又像全無變化，返本復原地集千變萬化於不變之中，如此武功，盡奪天地之造化。
跋鋒寒感到自己催出的劍，面對這更高層次的拳功，變成在班門弄斧般兒戲，別無選擇下，暴喝—聲，腳踩奇步，盡展所能，迎著畢玄似變非變的拳勢，斬玄劍劃出合乎天地至理妙至毫巔的弧度，全力迎擊畢玄不住擴大、至乎充塞宇宙的一拳去。
「蓬」！
沈牧和徐子陵大吃一驚，跋鋒寒的斬玄劍上下亂震，發出「嗡嗡」劍鳴，虎軀有若觸電，退回兩人中間去，口角溢出血絲。
沈牧長劍閃電劈出，仿似抽刀斷水地迫得熱浪兩旁翻滾，直取畢玄胸口。
畢玄如影附形地閃開，沈牧忽又迴旋過來，長劍全力展開，把畢玄卷進驚濤裂岸的劍勢中去。
畢玄大笑道：「好劍！」進退自如的以雙袖從容應付，卻是朝著拓跋寒猛然擊去。
沈牧和徐子陵狂喝撲來時，畢玄一腳橫撐跋鋒寒的丹田要害，後者斷線風箏般離地拋飛，直挺挺的「砰」一聲掉在柔軟的草原上。
畢玄古銅色的面上掠過一抹艷紅，迅速移離，大笑道：「兩位為他盡過帳葬之禮后，立即給我滾回中原去，否則休怪畢玄不懂憐才。」
轉瞬間畢玄變成草原邊際的一個小點。
兩人悲痛欲絕，撲到跋鋒寒旁，只見他眼耳口鼻全滲出鮮血，呼吸已絕。