426龍庭
沈牧曉得這群悍勇的契丹鷂軍非是沖著他們來的，精神大振下發出震耳長笑，先來個下馬威，才雙目精芒閃道：「我稱你為契丹兄弟，你竟喚我作漢蠻，我們再非朋友，更不會答你的話。」
銀冠將雙目凶光大盛，目光灼灼打量三人，沒有回應沈牧的話，最後盯著跋鋒寒，厲喝道：「你是突厥人？」
跋鋒寒目光變得像箭般銳利，迎上銀冠將的目光，以突厥話冷然道：「我只和朋友說話。」
銀冠將忽地面色微變，緊盯著三人身後跋鋒寒的坐騎，道：「那是否塔克拉瑪干？」
沈牧和徐子陵均大感光榮，可見跋鋒寒在塞外聲名之盛，契丹將領竟從他的馬兒認出跋鋒寒的身份。
跋鋒寒長笑道：「算你有點眼力，本人跋鋒寒是也，我這兩位兄弟就是沈牧和徐子陵。是敵是友，一言可決，勿要浪費唇舌。」
銀冠將渾身劇震，忽然掉轉馬頭就走，聲音遙傳回來道：「我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆，諸位後會有期。」
看著鷂軍旋風般遠去、沈牧哈哈笑道：「看來我們三個名字加起來頗值個子兒，不用動手就將百多契丹人嚇退。」
跋鋒寒哂道：「好戲尚在後頭呢，荒直昆只因身有要事，不想節外生枝，才肯退去。在這等平野之地，一旦動手，我們要收拾他們，怕要付出慘痛代價。」
三人舒適寫意的再在湖旁坐下，馬兒悠閑地在肥沃的青草地大快朵頤，共度大草原美麗壯觀的黃昏。
徐子陵道：「荒直昆憑什麼認出你是突厥人？你現在身穿漢裝，與我們沒有明顯差別。」
跋鋒寒解釋道：「有些習慣是改變不來的，例如發鬃的處理，所以他一眼看破我是突厥人；室韋人最易認，只因他們是披髮的；高麗人愛穿白衣，回紇人愛刺青。每個民族都有他們的風俗習慣。」
沈牧和徐子陵想起傅君婥的白衣，心中—陣感觸。
沈牧道：「那天你盤問許開山練馬的方法，究竟得出什麼結論？」
跋鋒寒道：「很難說，我猜他是蒙兀室韋的人，大草原的氏族均稱他們為蒙人。此族在室韋人中勇力最著，他們每年舉辦的摔跤節和賽馬節，吸引很多人去參加。有人說將來統—大草原的最有可能是他們。」
徐子陵愕然道：「不是你們突厥人嗎？」
跋鋒寒嘆道：「事實如何，要將來方可知道。我只是想說明蒙兀室韋是室韋中潛力最大的一族。高手輩出。其中別勒古納台和不古納台兩個兄弟，稱雄准額爾古納河。據聞從未遇過能在他們手底走上十合之將。」
沈牧笑道：「老跋你理該不會放過他們吧。」
跋鋒寒微笑道：「他們都是小弟心儀的人，終有一天會碰頭的。」
沈牧道：「話說回來，照你猜，狼盜與許開山和杜興是否有關聯？」
跋鋒寒搖頭道：「我真不敢肯定，希望明天到捕魚兒海旁的燕原集時。馬吉能為我們提供一個答案。」
燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮，她只是個大湖捕魚兒海東岸附近各地游牧民族交易的墟集，以一片廣闊的空地為中心，四周圍著近百個不規則分佈的營帳，各色具備，色彩繽紛，蔚為奇觀。
三人抵達時，空地上滿是人群，喧嘩熱鬧，觀其服飾，以契丹、莫族、突厥、回紇族為主，有男有女，均著意打扮，頗有節日的氣氛。
三人策騎在一座小丘上遙望過去，跋鋒寒道：「我們有點運道，碰著他們交易的日子，這情況會繼續十多天，不斷有人前來。亦不斷有人離開，對草原上的人來說，這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨，甚至可換到女人。」
沈牧正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍，後面尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊，叫聲不絕，聞言嚇一跳道：「什麼？怎會有這種野蠻的事？」
跋鋒寒聳肩道：「對你們漢人來說，塞外本就是蠻荒之地。不但有部落巢居樹上，更有藏身土穴，或將泥土摻和牛羊血築室。其中一些習俗，在你們會是難以想象，你們更會視之為有違倫常，例如兄弟共享—妻，或以妻待客。小弟已盡揀些你們較可接受的說出來，有些荒誕得你們會不肯相信。」
兩人聽得口瞪口呆。
跋鋒寒道：「在一般的情況下，女人的交易只限與本族之內，但遇有戰爭搶回來的奴隸，則會帶來這裡換馬、牛、羊、貂等更有用的東西。現在兩位該明白小弟為何不遠千里地跑到中原去，正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時，塞外各國的王族和部落酋長，都學習你們的語言。」
沈牧很想問他的漢語是否由芭黛兒教的，終忍住沒問出口，點頭道：「在這裡交易劫來的賊贓，確是萬無一失。」
跋鋒寒道：「馬吉有個規短，要和他談生意，必須到這裡來。至於他本人的根據地，則從來沒人曉得，照我猜該是分佈各處。他下面養著大批匠人，可把贓物加工，就算是賣回關內，給失主買得，亦認不出是自己那批貨物。」
徐子陵嘆道：「難怪他的接贓生意做得這麼大。」
跋鋒寒道：「他必須這樣做，因為馬賊是草原部落的公敵。小弟之所以去哪裡人人都給點面子，正是因我是馬賊的剋星。」
沈牧笑道：「你真懂揀人來殺，既可除凶，又可練劍，真箇一舉兩得。」
跋鋒寒欣然道：「該是一舉四得，我每到一地，便向該地的部落提供殲滅馬賊的服務，而他們則以當地最值錢的特產作酬勞，以維持小弟的生計。更重要是他們提供馬賊最詳盡的資料。一般情況下，馬賊都是跨部落作案，故受害部落很難追緝報復，反而我孤人單騎毫無顧忌。所以我不但可贏取聲譽，找人試劍，又同時得酬金和各類意想不到的消息情報。」
徐子陵沉聲道：「我們應否幹掉馬吉，斷去馬賊一個把臟物脫手的捷徑？」
跋鋒寒答道：「一雞死一雞鳴，殺馬吉沒有多大意義。待會兒見到馬吉，我們來個軟硬兼施，當他感到性命受威脅時，說不定肯把狼盜出賣，他只是另一種的盜賊。」策馬馳下丘坡，大笑道：「你們心裡該有個準備。入集容易出集難啊！兄弟！」
來這裡做交易的既有一般牧民，更多的是各方酋長，土豪、惡霸，但人人依成規辦事，討價還價，不見恃強欺弱的情況。
墟集沒有其他漢人，使他兩人份外惹人注目，只差尚未給人盤問。
交易的貨色應有盡有，除各類牲口、牛皮、羊皮、鹿皮、土酒、皿器等外，尚有中土來的絲綢、陶瓷等，看得兩人目不暇給，大開眼界。
沈牧避開一道不友善的目光，湊到徐子陵耳旁道：「真正的大交易該在帳內進行，你說崔望會否在其中一帳之內？咦！你在想什麼，是否感應到石之軒？」
徐子陵苦笑道：「我失去石之軒的蹤影，再無任何感覺。」
沈牧待要說話，忽然有人在身前大喝一聲，嚇得兩人—跳，循聲而望。
說話者是個高踞馬上的大漢，長發披肩，頭戴狼皮製的圓帽，身穿牛皮肘襟、無須、短袖的上衣，銅帶束腰，綁腿長靴，正用銅鈴般大的雙目狠狠打量兩人。
沈牧和徐子陵交換個眼色，心知他是室韋人，只不知來自哪一族。據跋鋒寒指點，室韋人遇到朋友或要示好均脫帽為敬。眼前此君既不脫帽，且目露凶光，當不會是什麼好來路。
附近人密貨擠，吵得喧囂震天，所以縱使室韋大漢喝如雷震，並沒有惹人注意。
室韋大漢指著他們的馬兒聲色俱備的嚷叫，只恨兩人聽不懂半句室韋話。
沈牧以手肘輕撞徐子陵笑道：「你見過想買馬的人這麼凶嗎？老虎不發威就會被當成是病貓。」接著以突厥話喝道：「不賣！給我滾開。」
突厥話果然是塞外流行的語言，室韋大漢立即聽懂，雙目凶光更盛，出乎兩人意料之外，竟就那麼拔出腰刀，策馬沖前，照面往沈牧劈來。
刀風呼呼，威勢十足。
驚嚇四起，人人爭相避開。
沈牧心道原來買馬不成會出刀子的，這算是哪門子的道理。
快如電閃的刀勢，落在他眼中卻是緩慢非常，遂撮指為刀，提至左肩疾劈而出，正中刀鋒。
室韋大漢—聲悶哼，連人帶馬給他震開，眼中露出不能相信的神色，刀垂馬肚側、兩人敢肯定他持刀的右手酸麻全不能抬起，這還是沈牧手下留情。
室韋大漢繼續後退，雙目射出仇恨的火焰，怒瞪兩人，然後一抽馬韁，掉頭沒入人群中去了。
兩人為之面面相覷。
徐子陵呼出—口氣道：「似乎有點不妥當。」
此時跋鋒寒聞聲過來，見兩人神色有異，問知發生過什麼事後，絲毫不擱在心上，道：「隨我來！」
三人翻上馬背，離開墟集，朝捕魚兒海旁一組營帳馳去。
入集前在小丘高處望進去，各族的營帳像是密麻麻的擠在一起，置身其中，始知營帳竟依從屬分佈。各組營帳間保持一段不會令人誤會的距離。
真正的大交易正在營帳內進行，帳外聚集看守著負責保護帳內重要人物的各族戰士，三人經過時，惹起他們的警覺，都對三人行注目禮。
跋鋒寒低聲道：「不要看他們，免節外生枝。」
沈牧奇道：「看一眼也會惹起爭端嗎？」
跋鋒寒道：「誰叫你們與楊廣同為漢人，老楊坐龍庭的年月，把漢人和草原諸族的關係弄得極差，若非見你兩人像有兩下的樣子，保證會有人攔路生事。」
徐子陵笑道：「他們該是看在你這突厥人份上，不敢輕舉妄動吧！」
三人馳至馬吉那組營帳前，十多名突厥武裝大漢從營帳間擁出來，攔著去路，其中一人以突厥話喝前：「來者是何人？」
跋鋒寒從容下馬，兩人隨之，前者微笑道：「我這兩位漢人朋友是從中土來的大客，要和馬吉談一樁大生意，煩請通傳。」
突厥大漢目光閃閃的打量三人，見三人神態輕鬆，形態軒昂，氣度沉著冷靜，知道非是等閑之輩，氣焰稍收斂，道：「馬爺今天沒空見客。要見他明早來吧。」
跋鋒寒冷笑道：「你好像仍不曉得發生什麼事？我們肯依循禮數求見，是給足馬吉面子，快滾去見馬吉，就說是我跋鋒寒來了。」
跋鋒寒三個字一出，確是如雷貫耳、眾突厥漢無不色變。從最接近的那組營地中湧出二十多個另—族的武裝大漢，似是爭看熱鬧，又像聲援馬吉的一方。
跋鋒寒雙目變得像刀鋒般銳利，大喝道：「馬吉！你是要我跋鋒寒硬闖進來，還是和平的來見你。」
聲音遠傳進去，馬吉一方的五個營帳同時有人衝出來，加入攔路的突厥戰士中，人數迅速增添至五十多人，以突厥族人為主，佔去三十餘人，其他是來自各不同種族的戰士。
一把陰柔的聲音從主帳傳來道：「原來是跋兄大駕光臨，另兩位當是少帥和徐子陵兄，這麼遠道而來，乃馬吉的光榮，請入帳一敘。」竟是字正腔圓的漢語。
三人雖然不懼，仍暗呼不妙。
馬吉不用出帳，已知有沈牧和徐子陵隨行，可見是早得消息，正嚴陣以待。
跋鋒寒哈哈一笑，牽著馬兒，領頭朝主帳走去。
沈牧和徐子陵交換個眼色，同時想起跋鋒寒「入集容易出集難」的話。
在五十多名神情嚴肅、殺氣騰騰的戰士簇擁下，三人牽馬昂然朝六十步外的主帳走去。
徐子陵低聲在跋鋒寒耳旁道：「曾聽人說過馬吉懂漢語嗎？」
跋鋒寒神情一動，緩緩搖頭，沉聲道：「從未聽過。」
徐子陵淡淡道：「若我所料無誤，剛才說話的就是墩欲谷。」
他的話像平地起的焦雷，使得兩人腦際如受雷轟、靈似閃電般照亮他們的腦海，他們之所以會到燕原集來，是因許開山說過被滅口的葛米柯是馬吉的手下，有關於狼盜的消息出賣。所以當他們在燕原集東南的一個晚間的路程上驟然失去狼盜的蹤跡，自然而然想到來燕原集找馬吉探消息和碰運氣。那時他們並沒對此做過深思，因為根本不把馬吉放在眼內。
徐子陵此兩句話—出，兩人登然醒悟。他們已因粗心大意陷身敵人奸計中，亦不得不承認對手確是高明。
由漁陽到此，所有發生的事根本是一連串的陰謀，且是一計不成又施另一計。
自因到青樓找箭大師求弓，暴露行蹤，以杜興和許開山為首的敵人即展開行動——飲馬驛事件中狼盜和騷娘子針對的不是陰顯鶴，更非丘南山或各幫會的人，而是他們。
精於天文和用毒的騷娘子，施盡渾身解數，成功在—個封閉的環境中毒害諸人，只因沈牧和徐子陵百毒不侵，才功虧一簣，致賠去夫人又折兵。
—計不成又一計。
杜興本打算于山海關傾盡全力擊殺兩人，卻因跋鋒寒和師妃暄的出現使杜興陣腳大亂，只好變招由許開山出馬，巧妙地引他們追趕狼盜而來到塞外。
狼盜一直把他們引到燕原集的附近，然後隱去蹤跡，迫得他們只好到這裡來找馬吉，而這根本就是個要置他們於萬劫不復的陷阱陰謀。
諸般念頭以電光石火的高速在跋鋒寒和沈牧心頭掠過。
每在最緊要的關頭，徐子陵總能顯示出過人的智慧和神奇的直覺。
離主帳尚有二十步。
徐子陵聚音成線地貫進兩人耳內去，道：「先下手為強！」
跋鋒寒候地立定，仰天長笑，以突厥話道：「墩欲谷快給我滾出來。」
四周眾漢齊感愕然，接著「鏗鏘」聲不絕於耳，人人拔出塞外最流行的各式馬刀，先往四外退開少許，刀鋒對準三人。
從這些人的反應，一絲不誤地證實徐子陵的看法。
不待墩欲谷答話，三人同時翻上馬背，生死存亡，就是這寸陰之爭。
若任由敵方從容布陣侍侯，明年今日就是他們的忌辰。
只墩欲谷一人已不易應付，何況對方處心積慮，此番肯定是傾巢而來，甚至畢玄也有可能藏在帳內，那就非說笑的事。若他們飲恨於此，任俊和李叔等肯定也沒命。只有他們保得性命在世，杜興才不敢下毒手。
「蓬」！
一人破主帳頂而出，衝天直上達四丈有餘，勁喝如雷道：「大汗有命！動手！」說的當然是突厥話。
此人的身形有點像陰顯鶴，骨瘦如柴，高如白鶴，卻比陰顯鶴稍為好看。一身雪白的寬袍，在高空上衣袂隨著大草原的長風自由拂揚，貌相雄奇中透出智慧的秀氣，橫看豎看年紀都不似超過三十歲。可是三人感到他就是墩欲谷，否則誰能有此氣度威勢。
高手就是高手，如假包換。
墩欲谷忽然改升為降，凌空朝三人斜撲過來。就像鷲鷹從高處滑翔下降攫取草原上鍾愛的美食，雙眸貫注深情，嘴角還逸出一絲自信驕傲的笑意。
亡月弓來到跋鋒寒手上。